Ду Цзюнь думала: может быть, он и вправду испытывает к ней чувства. Но если бы сегодня она, как Ду Сяоцзюнь, забеременела — стал бы он ради неё делать исключения?
Если бы он любил её, она стала бы его слабостью — ребёнок или нет, это не имело бы значения. Разве Повелитель Преисподней позволил бы себе полюбить смертную?
Он смотрел на неё и сказал Тан Шаоцзуну:
— В коробке запечатано моё клеймо. Отнеси её внутрь и положи туда, где прежде лежал отрубленный палец. Я вновь усмирю этого призрака.
— Благодарю вас, Повелитель Преисподней, — ответил Тан Шаоцзун, стряхнув руку Ду Цзяо, которая вцепилась в него. Он бросил последний взгляд на Ду Цзюнь, хотел что-то сказать, но промолчал и, пошатываясь, направился к пещере с деревянной шкатулкой в руках.
Повелитель Преисподней протянул Ду Цзюнь руку:
— Стань за моей спиной.
Ду Цзюнь посмотрела на его ладонь и уже собралась поднять свою, как вдруг Ду Цзяо уставилась на неё с такой ненавистью, будто всё зло мира исходило именно от неё, и резко выпалила:
— Мы заняли долг у Преисподней и расплачиваемся за него сокращением жизни! А она нарушила запрет и одолжила инь-срок — и Повелитель Преисподней ничего не делает? Только потому, что она ваша жена из Преисподней?
— Ду Цзяо! — резко оборвал её Тан Шаоцзун, остановившись на полпути. — Замолчи! Ты что творишь? Откуда ты вообще знаешь про этот долг?
Ду Цзюнь замерла. Рука Повелителя зависла в воздухе. Его взгляд устремился на неё, брови нахмурились.
— Ты одолжила инь-срок? — спросил он.
Она ничуть не удивилась, что Ду Цзяо выбрала именно этот момент, чтобы раскрыть правду. Ду Цзяо и её отец сами расплачиваются долгом Преисподней сокращением жизни — как же им не завидовать Ду Сяоцзюнь, живущей спокойно и счастливо в статусе жены Повелителя Преисподней?
Ду Цзяо смотрела на неё с такой яростью, будто всё их нынешнее бедствие — вина Ду Сяоцзюнь. Почему именно им приходится нести наказание, а Ду Сяоцзюнь спокойно наслаждается жизнью?
Ду Цзюнь ещё не успела ответить, как в кармане зазвенел телефон. Она инстинктивно вытащила его — сообщение пришло из чата [Чат боссов-антагонистов].
Система прислала ей личное уведомление — то самое мини-приложение, которое появилось во время аварии и переноса в прошлое. Заголовок гласил: [После того как бывший муж бросил меня, я наткнулась на мумифицированного призрака, заточённого в горе Аньси…]
Тот же самый стиль. Значит, сейчас она снова перенесётся? Мумифицированный призрак — это Атон из долины Нила? Значит, в пещере действительно Атон?
Ду Цзюнь не успела осмыслить происходящее.
— Я задал тебе вопрос, — сказал Повелитель Преисподней и потянулся, чтобы схватить её за руку.
Ду Цзюнь резко отскочила назад — и перед ней возник чей-то силуэт.
— Повелитель Преисподней! — воскликнул Тан Шаоцзун, загораживая её собой. — Я могу подтвердить, что она заняла инь-срок всего лишь ради помощи другому… совсем немного…
— Я спрашиваю её, — холодно оборвал его Повелитель Преисподней. Его лицо потемнело, чёрные волосы и развевающиеся рукава чёрно-алого одеяния взметнулись от ветра. Он смотрел сквозь Тан Шаоцзун на Ду Цзюнь и вновь протянул руку: — Подойди сюда и скажи, сколько ты заняла?
Внутри него бушевала ярость. Он вдруг осознал: всё, о чём она ранее выведывала у него, — правда. Она действительно это делает. Она действительно намеревалась противостоять ему?
— Есть ли разница между одним днём и сотней лет? — спросила Ду Цзюнь, стоя за спиной Тан Шаоцзун и глядя прямо на него. — Заняла — значит, нарушила. Ты собираешься меня наказать?
Он сдерживал гнев и снова сказал ей:
— Подойди, Ду Цзюнь. Рассей одолженный инь-срок — и я забуду об этом.
— Кому я навредила, одолжив инь-срок? Людям из Ян-мира? Призракам из Преисподней? Вы и так привыкли закрывать глаза на такие нарушения, не так ли?
— Я сказал: подойди! — взорвался он, взмахнув рукой. Огромные валуны и деревья по бокам взорвались, все в ужасе пригнулись, только она осталась стоять за спиной Тан Шаоцзун, глядя на него. — Ду Цзюнь, ты обязательно хочешь меня разозлить? Зачем тебе вообще понадобился инь-срок?
Ду Цзюнь усмехнулась и легко ответила:
— Чтобы уйти от тебя.
Она произнесла эти четыре слова так спокойно и непринуждённо, что он на мгновение опешил. Уйти от него? Значит, она всё это время не изменила своего намерения?
Разве он обращался с ней недостаточно хорошо?
— Это ты сам хочешь меня разозлить, — с насмешкой сказала Ду Цзюнь, глядя на него. — Ты думаешь, что тебе, высокомерному Повелителю, достаточно бросить мне крохи внимания, чтобы я влюбилась в тебя без памяти и осталась рядом?
— Я не рассею инь-срок, — прямо заявила она. — Я никогда не хотела быть твоей женой. Это ты заставил меня.
С этими словами она вырвала деревянную коробку из рук Тан Шаоцзун:
— Я пойду вместо тебя. Если я умру, отомсти за меня и убей Ду Цзяо.
И, сделав несколько стремительных шагов, она оказалась у входа в пещеру.
— Ду Цзюнь!
— Ду Цзюнь!
Тан Шаоцзун и Повелитель Преисподней окликнули её одновременно. Повелитель первым бросился за ней, но опоздал: Ду Цзюнь, не оглядываясь, быстро скрылась в чёрной пещере. Ему удалось схватить лишь развевающийся край её одежды — но в тот же миг Ду Цзюнь резко обернулась и, не колеблясь, провела лезвием Бабочки-лезвия по ткани, перерезав её.
Она улетела, словно испуганная птица, не оставив ни капли сожаления, и исчезла в глубине тёмной пещеры.
Земля внезапно задрожала, гора содрогнулась, камни начали обрушиваться, вся гора будто проваливалась под землю.
— Ду Цзюнь, вернись! — крикнул Повелитель Преисподней и, оттолкнувшись ногой, ринулся в пещеру, чтобы вытащить её, но его отбросило мощным защитным барьером. Он едва удержался на ногах, глядя, как обрушивающиеся камни поглощают Ду Цзюнь…
— Ду Цзюнь!
Среди грохота обвала путь, по которому она бежала, рушился один за другим, будто пробуждалось гигантское чудовище, скрытое в недрах горы. Она мчалась вглубь пещеры, сердце готово было выскочить из груди. Умрёт ли она здесь? Или снова перенесётся? Неужели каждый раз для переноса нужно умирать?
Она быстро вытащила телефон и уже собиралась нажать на мини-приложение про мумифицированного призрака, как вдруг услышала голос Повелителя Преисподней:
— Ду Цзюнь!
Этот голос прорезал гул обрушивающихся камней и достиг её.
Под ногами земля провалилась, и она вместе с обломками устремилась вниз. И снова —
— Ду Цзюнь!
Этот крик сопровождался вспышкой света, разорвавшей тьму перед ней. Она увидела Повелителя Преисподней: его чёрные волосы растрепало, чёрно-алое одеяние, словно пелена, раскинулось над ней, окутывая её светом из его ладони.
Багряная волна накрыла её сверху, загородив падающие камни. Гравий и обломки ударялись в эту алую завесу, осыпаясь за его спиной. В центре этой волны он протянул к ней бледную руку и крепко схватил за запястье.
Холодная — но держащая крепко.
— Ду Цзюнь! — голос его дрожал от паники и хрипоты.
Пальцы, сжимавшие её руку, тоже дрожали.
На его лице, в глазах — страх и растерянность, которых она никогда прежде не видела.
Неужели боги тоже могут паниковать? Может ли Повелитель испытывать страх перед тем, что теряет контроль?
В этот момент Ду Цзюнь почувствовала странное, почти злорадное удовлетворение. Он управляет Преисподней, он распоряжается жизнями и смертями всех — но не может управлять ею.
— Держись за меня, Ду Цзюнь! — кричал он, одной рукой удерживая алую завесу, чтобы защитить её от падающих камней, другой — не отпуская её запястье. Он был напуган до смерти, в ужасе, не смел ослабить хватку. — Вернись, Ду Цзюнь…
Она не потянулась к его руке. Её глаза отражали багряный свет завесы, и она улыбнулась ему:
— Ты жалеешь?
Жалеет?
Он крепче сжал её руку. За спиной рушилась гора, камни обрушивались один за другим. Она спрашивает — жалеет ли он? Жалеет ли он, что сегодня её рассердил? Или что потребовал рассеять инь-срок?
— Жалеешь, что не любил меня по-настоящему, — сказала Ду Цзюнь, но эти слова были адресованы не ею — они предназначались Ду Сяоцзюнь. Ему следовало пожалеть.
— Я буду скучать по тебе, — добавила она уже от себя, с привычной фальшивой нежностью, и резко вырвала руку, не колеблясь ни секунды.
— Ду Цзюнь!
В тот же миг, когда она вырвалась, Ду Цзюнь нажала на мини-приложение про мумифицированного призрака. Перед глазами всё потемнело — и она потеряла сознание…
Через несколько секунд сознание вернулось. Первое, что она подумала: «Перенеслась? Я перенеслась?»
Но вокруг по-прежнему была кромешная тьма — ничего не видно. Под ней лежали холодные, острые камни.
Она не чувствовала боли — значит, не ранена. Ощупала себя: тело тёплое, жива и здорова.
Но где она? Где её телефон?
Она потянулась, чтобы нащупать телефон на себе или на земле, но едва пошевелилась — как на неё обрушился яростный рёв, холодный, как ветер.
Она ударилась о неровные камни и вскрикнула от боли — на неё кто-то навалился и вцепился в горло.
— Верни! Верни мне! — хриплый, звериный голос рычал на неё, с каждым словом сильнее сжимая пальцы на её шее.
Ду Цзюнь задыхалась. В панике она схватила руку, душившую её, и нащупала костлявые пальцы, обмотанные тряпками, которые крошились при прикосновении, издавая сухой хруст.
— Верни! Вы, проклятые грабители! — существо яростно вдавливало пальцы в её кожу.
Ду Цзюнь широко раскрыла глаза. Она ничего не видела, но… неужели это тот самый призрак-мумия, у которого дом Танов и грабители отрезали палец?
Неужели это…
— Атон? — выдавила она, почти не дыша, и, не думая больше ни о чём, сжала в кармане Бабочку-лезвие. Если это не Атон — она его изрубит.
Пальцы на её горле резко замерли.
— Ты… знаешь Атона? — голос существа задрожал, хватка ослабла.
Чёрт! Это и правда Атон! Атон — мумия?!
— Я Ду-Ду! — выпалила она, не думая о том, что раскрывает себя. Главное — выжить!
— Ду-Ду? — костлявые пальцы тут же отпустили её горло с лязгом костей и начали осторожно ощупывать её лицо. — Ты… ты Ду-Ду?
Сухие руки обняли её, и голова, обмотанная бинтами, опустилась ей на плечо.
— Это правда ты? — прошептал он, прижимаясь к ней и дрожа, будто в муках.
Голос его звучал, как у подростка лет пятнадцати-шестнадцати. Он прижался к её плечу и начал тихо плакать — глухо, сдавленно, хрипло, как раненый зверёк.
Ду Цзюнь сжалась от этого плача, не зная, обнимать ли его и как. Она осторожно спросила:
— Тебе больно? Где тебе особенно больно?
Он продолжал дрожать, крепко обнимая её:
— Ду-Ду… я не хотел… не хотел тебя ранить… не хотел пугать… но я не могу себя контролировать… они украли моё… мой палец отрезали и запечатали здесь… я ненавижу их!
Значит, это и правда палец Атона…
Ду Цзюнь стало больно за него. Она осторожно обняла его сухие плечи и почувствовала, как он дрожит под её руками.
— Это не твоя вина, Атон. Ты меня не ранил и не напугал…
Он судорожно содрогнулся и крепко-крепко прижал её к себе:
— Ты… ты меня не боишься?
— Я рада тебя видеть, — сказала Ду Цзюнь. Она никогда не думала, что Атон окажется таким. В чате он всегда был весёлым, раскованным и дерзким. — Ты же не причинишь мне вреда. Почему мне тебя бояться?
Он прижался к ней и лёгким, твёрдым движением «поцеловал» её в плечо.
Ду Цзюнь почувствовала, как что-то твёрдое стукнуло её по плечу, и услышала его хриплый шёпот:
— Я никогда не причиню тебе вреда.
— Я знаю, — ответила она.
Он будто хотел подчеркнуть это и повторил:
— Я ни за что не причиню тебе вреда, Ду-Ду.
— Я знаю, — сказала она снова.
http://bllate.org/book/5211/516571
Готово:
