Он вернул взгляд к своему письменному столу, глубоко вдохнул несколько раз, чтобы успокоиться, и про себя напомнил: сейчас важнее всего экзамен — ни о чём другом думать не стоит.
Вскоре в класс вошла преподавательница-надзирательница.
Она велела ученикам убрать всё лишнее за пределы аудитории и начала раздавать экзаменационные листы.
Когда Цзян Минсэнь передавал задания назад, он вдруг заметил, что парень, недавно разговаривавший с Тао Чжирань, устроился прямо за ним.
Он воспользовался моментом и внимательно взглянул на того.
Парень действительно был неплох собой, но до него, Цзяна Минсэня, всё же не дотягивал. Эта мысль мгновенно улучшила настроение Цзяна.
Первым экзаменом была литература, и он не особенно волновался. Получив лист, он бегло просмотрел задания, сразу заполнил пропуски в классических стихотворениях и спокойно приступил к остальным вопросам.
Кроме того, что писал он немного медленно, весь экзамен прошёл уверенно.
Но дневная математика оказалась куда сложнее.
Прежде чем надзирательница раздала задания, он глубоко вздохнул, пытаясь полностью сосредоточиться.
Вдруг парень сзади ткнул его в плечо.
Цзян Минсэнь нахмурился от недоумения и услышал, как тот, наклонившись к самому уху, тихо спросил:
— Эй, братан, ты хорошо знаешь математику?
Значит, нужна помощь. Цзян Минсэнь фыркнул про себя и сделал вид, что ничего не услышал.
— Ты такой красавчик, наверняка у тебя доброе сердце, — жалобно заныл Чу Чэнь. — Дай потом глянуть ответы на выбор и заполнение, а? Спаси, братишка, дело жизни!
Цзян Минсэнь по-прежнему не отвечал.
Чу Чэнь тихо вздохнул и, обмякнув, уткнулся лицом в парту.
Тао Чжирань сидела неподалёку, немного впереди и по диагонали от Цзяна. Когда она получила математический лист и передавала его назад, их взгляды снова встретились.
Тао Чжирань улыбнулась ему и беззвучно прошептала губами:
— Удачи!
Цзян Минсэнь не успел ничего ответить — она уже повернулась и погрузилась в изучение своего задания.
Он тоже поспешно отвёл взгляд и начал решать задачи на черновике.
Когда человек полностью погружён в дело, время летит незаметно.
Цзян Минсэнь закончил работу и поднял глаза на часы, висевшие в классе: до конца экзамена оставалось двадцать пять минут.
В школе Сюйли во время обычных экзаменов не разрешалось сдавать работу досрочно — даже если всё решено, нужно было сидеть на месте до звонка.
Цзян Минсэнь с облегчённым вздохом откинулся на спинку стула и невольно перевёл взгляд на Тао Чжирань, сидевшую чуть впереди по диагонали.
Похоже, она уже давно справилась с заданиями и теперь, оперевшись ладонью о щёку, скучала, глядя на секундную стрелку, неутомимо кружащую по циферблату.
Её волнистые длинные волосы были собраны в высокий хвост чёрной резинкой, обнажая тонкую и белоснежную шею.
Вдруг в окно ворвался лёгкий ветерок и слегка растрепал её пряди.
Когда Цзян Минсэнь опомнился, он обнаружил, что его собственный экзаменационный лист тоже унёс этот порыв ветра!
На мгновение он замер, затем поспешно нагнулся искать его — и увидел лист у ног Чу Чэня.
Цзян Минсэнь быстро выдернул работу обратно.
Хорошо, что никто из преподавателей этого не заметил — иначе его могли бы заподозрить в чём-то недостойном.
После математики ученики высыпали из аудиторий и оживлённо обсуждали ответы.
Цзян Минсэнь боялся, что разговоры повлияют на его настрой перед следующими экзаменами, и поспешил покинуть школу.
— Эй, братан! — окликнул его кто-то сзади.
Цзян Минсэнь обернулся — это был Чу Чэнь, сидевший позади него на экзамене.
Тот поклонился ему в пояс:
— Большое спасибо за сегодняшний экзамен!
Цзян Минсэнь растерялся:
— За что?
Чу Чэнь прищурился и улыбнулся:
— Не притворяйся! Я знаю, ты нарочно бросил свой лист мне под ноги, чтобы я успел списать выбор и заполнение.
Цзян Минсэнь: …
Этот парень явно переборщил с наивностью и «сладостью».
— Ты слишком много себе воображаешь, — бросил он и попытался уйти.
Но Чу Чэнь одним прыжком встал у него на пути.
— Эй, парень, не хочешь вступить в нашу баскетбольную секцию? — весело спросил он.
В голове Чу Чэня уже звонко стучали расчёты.
Такой красавец, как Цзян Минсэнь, вовсе не обязан быть мастером игры — достаточно просто стоять на площадке в качестве «талисмана», и трибуны мгновенно заполнятся девчонками.
Сейчас, хоть Чу Чэнь и сам неплох собой, девчонки уже привыкли к нему. Зрители на матчах почти исчезли, и члены секции потеряли мотивацию.
— Не интересно, — Цзян Минсэнь отрезал без колебаний.
Чу Чэнь прижал ладонь к груди и с мученическим видом простонал:
— Ты точно не передумаешь? У нас в секции все очень дружелюбные! Как только придёшь — сразу станем лучшими друзьями!
«Друзьями…»
Это слово случайно коснулось больного места в сердце Цзяна. Он опустил ресницы и задумался.
Единственным человеком, которого он мог назвать другом, была, пожалуй, только Тао Чжирань.
Цзэн Линь теперь относился к нему с уважением, но лишь потому, что ту «странную тётку» в образе Бодхисаттвы Гуаньинь обманули.
В детстве он тоже завидовал другим детям, игравшим вместе. Но каждый раз, когда он пытался присоединиться, они тыкали в него пальцем и кричали: «Урод без матери!»
Однажды старший мальчишка сам предложил ему поиграть. Видимо, тот насмотрелся запрещённых видео и, заметив, что Цзян Минсэнь красив, задумал нечистое.
Цзян тогда ещё не понимал, чего именно тот хочет, но мерзкая ухмылка вызвала у него инстинктивное отвращение. Он с размаху пнул обидчика и изо всех сил избил.
Родители того мальчишки пришли с претензиями, и Цзяна чуть не убил в приступе ярости его пьяный приёмный отец.
С тех пор ни один ребёнок не осмеливался дружить с ним, и сама мысль о дружбе вызывала у него глубокую психологическую травму.
Но… с тех пор как появилась та «странная тётка», его взгляд на жизнь начал меняться. Иногда он даже тайком завидовал группе парней, которые, обнявшись за плечи, весело болтали обо всём на свете.
Заметив его колебания, Чу Чэнь похлопал его по плечу:
— Подумай ещё! Завтра после экзамена дай ответ.
Цзян Минсэнь кивнул, попрощался и направился домой.
Хотя «странная тётка» и сказала, что во время экзаменов можно не делать добрых дел, по привычке он зашёл в переулок, чтобы покормить бездомных кошек.
С тех пор как в горах произошёл несчастный случай и в его голове всплыли странные воспоминания, он стал испытывать к кошкам особое чувство близости.
Покормив котиков, он заодно помог пожилому дедушке перейти дорогу.
У дедушки почти не осталось зубов, и он говорил с сильным свистом:
— Внучек, соседи всё хвалят тебя за доброту! Приходи как-нибудь к дедушке на обед!
Цзян Минсэнь смущённо почесал нос:
— Хорошо, обязательно зайду, когда будет время. Идите осторожно!
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру дедушки, опирающегося на трость, Цзян Минсэнь наконец перевёл дух.
Последнее время, чтобы выполнить задание, он каждый день после школы дежурил у дороги и, кажется, уже помог перейти всем пожилым жителям этого района.
Иногда ему попадались особенно настойчивые старички, которые тащили его домой на обед, а некоторые даже пытались познакомить со своими дочерьми или внучками! От таких случаев он спасался бегством.
Дома он растянулся на кровати, давая отдых уставшему после математики мозгу.
Тао Чжирань вернулась домой немного раньше.
Едва она переступила порог, мама тут же подбежала с заботливым вопросом:
— Как тебе экзамены?
— Ничего особенного, — честно ответила Тао Чжирань, надув щёки. — Гораздо проще, чем обычные упражнения.
Бабушка, сидевшая на диване и щёлкавшая семечки, закатила глаза:
— Всё одно и то же! А в десятку лучших так и не входила.
Тао Чжирань надулась, но мама сразу вступилась за неё:
— Мама, не ругай Чжирань! У неё и так неплохие оценки. Да и в школе столько учеников — не так-то просто попасть в десятку лучших!
Тао Чжирань почувствовала, как в груди разлилось тепло. Ради этих слов она непременно хорошо подготовится к оставшимся экзаменам и постарается показать лучший результат.
После ужина она вернулась в свою комнату.
Сначала привела в порядок стол, достала конспекты по оставшимся предметам, а затем из рюкзака извлекла телефон.
Всё готово. Она открыла игру «Воспитание настоящего молодого господина» и увидела, что её малыш лежит неподвижно на кровати.
Она потыкала пальцем в его пухлое личико и тихо спросила:
— Малыш, как прошёл сегодняшний экзамен? Сложно было?
— Нормально, — малыш сел на кровати, потер глаза и ответил довольно сухо.
Тао Чжирань, увидев его самоуверенный вид, решила, что, наверное, всё прошло хорошо, и немного успокоилась.
Она уже собиралась предложить малышу вместе повторить естественные науки и английский, как вдруг он неожиданно заговорил:
— Сегодня ко мне подошёл один парень и предложил вступить в школьную баскетбольную секцию…
В детском саду есть баскетбольная секция? Как могут играть эти карапузы со своими короткими ручками и ножками?
Тао Чжирань представила эту комичную картину и не удержалась от смеха.
— А ты хочешь вступить? — спросила она.
Малыш молча кусал губу, нервно крутя в руках ручку, и долго не отвечал.
Тао Чжирань улыбнулась:
— Если хочешь — иди! Там можно завести новых друзей. А если кто-то посмеет обидеть тебя — скажи мне, я сама с ними разберусь.
Малыш наконец решился:
— Ладно, попробую.
— Кстати, — с любопытством спросила Тао Чжирань, — ты умеешь играть в баскетбол? Может, я тебя научу?
Малыш тихо ответил:
— Немного умею. Раньше любил смотреть матчи по телевизору, но на площадке ещё не пробовал.
Пока они разговаривали, система внезапно прислала уведомление.
[Динь-донг! Новое задание! Через месяц пройдёт межшкольная спартакиада. Помоги баскетбольной секции своей школы занять первое место. За выполнение задания начислятся очки.]
Малыш: …
Вот тебе и раз! Теперь уж точно придётся вступать в секцию.
Тао Чжирань потрепала его за кудрявые волосы:
— Давай, малыш! Может, после этого задания твой спортивный показатель наконец заполнится полностью.
Малыш вздохнул и кивнул.
Но сейчас главное — завтрашний экзамен. Они отложили все посторонние мысли и взялись за конспекты.
Когда Тао Чжирань зевнула и взглянула на часы, оказалось, что уже почти полночь.
Она потянулась, потерла заспанные глаза, пожелала малышу спокойной ночи и напомнила ему лечь пораньше.
Едва она вышла из игры, в дверь её комнаты постучали.
За дверью стояла бабушка.
Бабушка бросила взгляд на разложенные учебники и нахмурилась:
— Иди спать! А то глаза испортишь.
— А если я не войду в десятку лучших? — Тао Чжирань вспомнила бабушкины прежние слова и обиделась.
Бабушка запнулась:
— Да я так, шучу… Главное — не ошибайся по глупости.
Она уже повернулась, чтобы уйти.
— Бабушка, — тихо окликнула её Тао Чжирань.
— Что? — обернулась та.
Тао Чжирань улыбнулась:
— В следующий раз, когда будешь обо мне заботиться, можешь быть чуть нежнее?
Бабушка фыркнула и, закрывая дверь, буркнула:
— Дурочка! Кто это о тебе заботится?
На следующий день Тао Чжирань рано утром вскочила с постели.
Она надела свежевыстиранную сине-белую форму, собрала волосы в аккуратный пучок и, взяв рюкзак, отправилась в школу.
Когда она ждала лифт, из квартиры вышел Цзян Минсэнь.
Они стояли в подъезде, глядя друг на друга, и на мгновение повисло неловкое молчание.
Тао Чжирань первой протянула руку и поздоровалась:
— Какая неожиданность!
Цзян Минсэнь слегка улыбнулся:
— Доброе утро.
Раз уж встретились, они вместе пошли в школу.
Проходя мимо уличной еды, их окликнула бабушка с одного из прилавков:
— Позавтракали? Бабушка приготовила горячие пирожки!
Цзян Минсэнь улыбнулся в ответ:
— Спасибо, бабушка, уже поел.
http://bllate.org/book/5209/516436
Готово:
