— Конечно, — прищурился Цзэн Линь, и в его голосе зазвучала непоколебимая уверенность. — В наше время девчонки способны влюбиться даже оттого, что ты во время игры прикрыл её от самого сильного удара. А уж если ты донёс без сознания Тао Чжирань прямо до «скорой»… После такого она просто обязана тебя полюбить!
Длинные ресницы Цзян Минсэня слегка дрогнули:
— Я тогда ни о чём таком не думал.
— Тао Чжирань ведь так красива, — продолжал Цзэн Линь. — Она богиня для половины парней в школе! Неужели тебе она совсем не нравится?
— Ну… не то чтобы не нравится… — Цзян Минсэнь слегка прикусил губу, сам не зная, что хотел сказать.
В этот самый момент раздался звонок на урок.
Он с облегчением выдохнул и поспешил уйти от болтливого Цзэна Линя, чтобы занять своё место.
Сейчас был урок литературы, но лекция оказалась настолько скучной, что Цзян Минсэнь быстро отвлёкся. Он смотрел в окно, наблюдая, как лёгкий ветерок поднимает листья ввысь, и его мысли унеслись за облака.
За всю свою жизнь он никогда никого не любил и даже толком не понимал, что такое «любить».
И уж точно, если бы он когда-нибудь и влюбился, то уж никак не в вспыльчивую Тао Чжирань.
Ему нужно хорошенько подумать, как отказаться от её чувств, чтобы не ранить хрупкое женское самолюбие.
*
Наконец наступило время окончания занятий, и Тао Чжирань быстро собрала рюкзак, решив побыстрее выйти к школьным воротам и перехватить Цзян Минсэня, пока тот не успел сбежать.
Когда она уже собиралась встать со своего места, на парту упала тень.
Подняв глаза, она увидела Чэн Чжоу.
Тао Чжирань мягко улыбнулась:
— Что случилось?
Чэн Чжоу ответил лёгкой улыбкой:
— Сегодня снова идём вместе в библиотеку учиться?
— А? — Тао Чжирань на миг замерла. — Давай в другой раз. У меня сегодня после уроков назначена встреча.
— Понятно, — голос Чэн Чжоу стал чуть тише. — Тогда хотя бы пройдёмся вместе до ворот.
Тао Чжирань раскрыла рот, не зная, как вежливо отказать, и в итоге кивнула. Они неторопливо двинулись к выходу из школы, обсуждая учебные темы. Атмосфера оставалась спокойной и приятной.
Едва они вышли за школьные ворота, как Тао Чжирань сразу заметила Цзян Минсэня в толпе.
Надо признать, хоть он и был грубоват, но невероятно красив: даже в обычной сине-белой школьной форме он выделялся среди остальных.
Чэн Чжоу последовал за её взглядом и тоже увидел Цзян Минсэня. Их глаза встретились — и в них вспыхнула неприкрытая враждебность.
Цзян Минсэнь подошёл ближе, холодно взглянул на Чэн Чжоу и с раздражением обратился к Тао Чжирань:
— Разве ты не собиралась угостить меня обедом? Почему заставляешь ждать так долго?
Чэн Чжоу на миг опешил:
— Вы собираетесь есть вместе?
Всего несколько дней назад между Тао Чжирань и Цзян Минсэнем царила настоящая вражда, а теперь они уже назначают совместные обеды?
Тао Чжирань пояснила:
— Он мне помог однажды, поэтому я…
— Хватит болтать, — перебил её Цзян Минсэнь, нетерпеливо подгоняя. — Я уже умираю от голода. Пошли скорее.
Увидев, что Тао Чжирань всё ещё стоит на месте, Цзян Минсэнь нахмурился, схватил её за руку и потянул за собой.
Чэн Чжоу долго смотрел им вслед, погрузившись в молчаливые размышления.
Пройдя немного, Тао Чжирань начала раздражаться:
— Ты куда так несёшься? Голодный дух, что ли?
Цзян Минсэнь остановился и оглянулся — Чэн Чжоу уже не было видно. Он отпустил её руку и мрачно посмотрел на Тао Чжирань:
— Какие у тебя отношения с этим Чэн Чжоу?
— Просто друзья. Что не так?
Тао Чжирань потёрла запястье, которое он сдавил, и недоумённо уставилась на него.
— Если вы просто друзья, — спросил Цзян Минсэнь, — тогда почему он недавно провожал тебя домой так поздно?
— Так ведь и мы сейчас вместе идём домой! — возразила она.
— Это не одно и то же.
— А чем отличается?
Цзян Минсэнь замолчал, сжал губы в тонкую линию и не знал, что ответить. Он сам не понимал, откуда взялась эта злость внутри.
Молча шагая за Тао Чжирань, он свернул за ней в узкие переулки и остановился у маленького, но чистого и аккуратного лотка с едой.
Продавец, добродушный дядечка, сразу узнал Тао Чжирань и поставил перед ней столик:
— Что будешь брать?
Тао Чжирань прищурилась, задумавшись, и заказала целую гору шашлыков, две большие порции жареной лапши с яйцом и ароматные пирожки с яйцом.
Вскоре продавец принёс всё заказанное.
— Не стесняйся, ешь сколько хочешь, — щедро сказала Тао Чжирань.
— Ты… хочешь угостить меня вот этим? — в глазах Цзян Минсэня мелькнуло презрение.
— Ты ничего не понимаешь, — с важным видом заявила Тао Чжирань. — Именно в таких неприметных переулочных ларьках готовят настоящую еду. Попробуй — не пожалеешь.
Цзян Минсэнь с сомнением взял один шашлык с сочной бараниной, покрытый блестящей корочкой.
Как только он откусил — вкус оказался настолько насыщенным, пряным и ароматным, что он буквально оцепенел от удивления.
Тао Чжирань сразу заметила перемену в его взгляде:
— Неужели ты раньше вообще не пробовал шашлыки?
Цзян Минсэнь опустил глаза и промолчал.
Действительно, он никогда их не ел.
В детстве никто за ним не следил, и часто ему нечего было есть. Иногда в деревню приезжал торговец на трёхколёсном велосипеде с жареными палочками, и все дети бежали покупать. Он же мог только издалека смотреть и глотать слюнки, вдыхая аппетитный аромат.
Позже, когда его забрали в семью Цзян, он однажды захотел зайти в шашлычную. Но госпожа Цзян строго одёрнула его, сказав, что это грязная и низкосортная еда, недостойная их дома.
Тао Чжирань, опасаясь, что задела за живое, подвинула к нему тарелку:
— Всё это для тебя. Ешь спокойно.
Цзян Минсэнь кивнул и взял шашлык с кальмаром.
Тао Чжирань зевнула и, оперевшись на ладонь, стала с интересом наблюдать за ним.
Действительно, красивый человек остаётся красивым даже за шашлыками.
Боясь, что он подавится, она протянула ему бутылку колы.
В тот момент, когда он поднял голову, Тао Чжирань заметила на его щеке каплю соуса.
Цзян Минсэнь держал в обеих руках шампуры, поэтому Тао Чжирань вытащила салфетку и потянулась, чтобы стереть пятно.
— Ты что делаешь? — инстинктивно отпрянул он.
— Не двигайся, на лице что-то есть, — прикрикнула она.
Цзян Минсэнь не успел возразить — Тао Чжирань уже встала и наклонилась к нему.
Слишком близко.
В её ясных миндалевидных глазах он чётко увидел своё отражение.
Цзян Минсэнь замер, дыхание перехватило, сердце на миг замедлило свой ритм.
— Готово, — сказала Тао Чжирань, вернувшись на своё место. — Теперь гораздо лучше выглядишь.
Летний вечерний ветерок всё ещё был тёплым, но Цзян Минсэню стало жарко от самого себя. В груди проснулось странное чувство, которое он не мог ни объяснить, ни подавить.
— Эй, чего засмотрелся? — Тао Чжирань помахала рукой у него перед носом.
Цзян Минсэнь очнулся, быстро отвёл взгляд, глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и резко сменил тему:
— Разве ты не говорила, что хочешь спросить меня о чём-то, когда угостишь обедом?
Едва он произнёс эти слова, как тут же пожалел об этом.
Вспомнились дневные слова Цзэна Линя. А вдруг Тао Чжирань сейчас признается ему в любви?
Тао Чжирань медленно заговорила:
— На самом деле… я хотела ещё раз взглянуть на тот кулон с изображением котёнка.
Цзян Минсэнь: …
Значит, он ошибся. Облегчение смешалось с неожиданной пустотой.
Он достал из рюкзака изящную коробочку и протянул ей кулон.
Тао Чжирань осторожно взяла его, пригляделась — и на этот раз не почувствовала никакой резкой реакции. Она перевела дух.
— Где ты его взял? — спросила она.
— Не помню, — покачал головой Цзян Минсэнь. — Он был у меня с самого детства. К счастью, это подделка, иначе мой приёмный отец давно бы его продал.
— Если ты знаешь, что он ничего не стоит, зачем хранишь до сих пор?
— Не знаю, — тихо ответил Цзян Минсэнь. — Просто чувствую, что он для меня важен. Не могу выбросить.
— Понятно…
Похоже, и Цзян Минсэнь ничего не знает о происхождении кулона. Тао Чжирань тяжело вздохнула — след оборвался.
— Зачем тебе вообще этот кулон? — спросил Цзян Минсэнь.
Тао Чжирань уже собиралась рассказать ему о странном сне, как вдруг вокруг них сгрудилась компания подростков.
— Тао-гэ, какая удача! — воскликнул один из них.
Тао Чжирань подняла глаза — это был Линь Кай, тот самый парень, который недавно стоял на коленях и умолял её о помощи в переулке.
— О, так Тао-гэ теперь встречается с белокожим красавчиком? — Линь Кай пригляделся к Цзян Минсэню и нахмурился. — Откуда я тебя знаю?
Тао Чжирань бросила на него взгляд:
— Это тот самый Цзян, который тогда всех вас так отделал.
Колени Линь Кая снова предательски дрогнули — он чуть не упал на землю.
Тогда было темно, и он плохо разглядел лицо Цзян Минсэня. Да и память у него была короткая — он просто не узнал его.
— Простите мои глаза, старшая сестра! — Линь Кай спрятался за спину Тао Чжирань и натянуто улыбнулся, дрожащим голосом добавив: — Тао-гэ, ты молодец — так быстро нашла себе невесту!
— Невесту? Про кого ты? Про меня? — уголки глаз Цзян Минсэня слегка дернулись.
Тао Чжирань сердито уставилась на Линь Кая и заткнула ему рот шашлыком:
— Не слушай его чепуху.
Линь Кай проглотил шашлык и вспомнил о главном:
— Тао-гэ, у меня к тебе срочное дело.
— Что случилось?
— Сегодня один босс прислал моему другу фото…
— Опять хотите кого-то избить? — нахмурилась Тао Чжирань.
— Нет, послушай! — Линь Кай стал серьёзным. — Сказали: напугать одного человека, преподать ему урок.
Глаза Тао Чжирань расширились:
— Неужели этот человек как-то связан со мной?
— Именно так, — Линь Кай больше не шутил.
Он протянул ей телефон. В чате было размытое фото.
Тао Чжирань увеличила изображение — и, узнав лицо на нём, почувствовала, как кровь застыла в жилах.
«Ты выбираешь — сам придумаешь, как взлететь на небо…»
Цзян Минсэнь заметил, что выражение лица Тао Чжирань изменилось, и тоже взглянул на экран.
На фото была красивая женщина в светло-фиолетовом платье, выбирающая виноград на рынке. Несмотря на размытость снимка, её изысканная красота не скрывалась.
Цзян Минсэнь сразу узнал мать Тао Чжирань. Его брови сошлись, и в душе зародилось тревожное предчувствие.
Прошло много времени, прежде чем Тао Чжирань смогла выдавить:
— То есть… кто-то нанял вас, чтобы напугать мою маму?
— Именно так, — тихо ответил Линь Кай.
Голос Тао Чжирань дрожал:
— Кто заказчик?
Линь Кай покачал головой:
— Сообщение анонимное. Как только я увидел фото твоей мамы, сразу велел своим парням отказаться от этого дела.
— А можно ли узнать, кто стоит за этим?
— Мы пытались… Не получается.
Линь Кай вздохнул, но всё же надеялся:
— Но раз мы отказались, с твоей мамой, наверное, ничего не случится.
Цзян Минсэнь помолчал и внезапно сказал:
— Боюсь, он найдёт других мерзавцев, чтобы причинить вред твоей маме.
Это была и его собственная тревога — и самая большая боязнь Тао Чжирань.
http://bllate.org/book/5209/516430
Готово:
