Чтобы выйти из Западного двора, Линь Ифу непременно должна была пройти мимо покоев наложницы Чэнь. Проходя мимо, она ощутила на себе пристальный, полный обиды взгляд. Обернувшись, увидела лишь наглухо закрытые двери и окна — даже комару не пробраться.
Она слегка нахмурилась, но не придала этому значения и неспешно двинулась дальше, держа в руке веер с вышитым алым пионом. То прикрывала им лицо, то помахивала для прохлады — и в прекрасном расположении духа вошла во Восточное крыло.
Управляющий Янь, как обычно, провёл её в ту же комнату. Она села за большой круглый стол, где обычно стоял чайник.
— Госпожа Линь, подождите немного. Господин ещё в кабинете, я сейчас доложу, — сказал управляющий Янь и вышел.
Линь Ифу уже хорошо знала эту комнату, но в отсутствие хозяина не осмеливалась заходить за ширму. Она спокойно сидела у стола. Вскоре Ван Чэньси в белоснежном одеянии, величественный и стройный, переступил порог. Войдя, он лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза.
Улыбка, которую Линь Ифу собиралась ему подарить, застыла на полпути — будто её опрокинули в воздухе. Ей пришлось неловко убрать её.
Она даже специально накрасила губы. В резиденции принцессы ей давали мало косметики и причёсок, но из скудного ассортимента она упорно выбрала лучшее — цвет, похожий на сочную вишню. А он даже не взглянул!
Линь Ифу тихо фыркнула и уныло опустила голову.
Ван Чэньси сел рядом — всего в полруки расстояния. Вокруг неё мгновенно окутало сильное мужское присутствие с лёгким ароматом чернил, очень приятным. Щёки Линь Ифу сами собой покраснели. Она украдкой бросила взгляд и увидела, что он смотрит только на чайник на столе.
Профессиональные навыки наложницы заставили её отложить веер и взять чайник. Её белая нежная ручка с алыми ноготками осторожно подвинула чашку к Ван Чэньси:
— Господин, выпейте чаю.
Ван Чэньси пристально посмотрел на чашку. В нос ударил чужой аромат — сладковатый, как фрукты. С этого ракурса он видел, как тёмная жидкость в чашке мягко колыхается.
Он выпил чай, будто вино. Линь Ифу, глядя на это, тут же налила ему ещё одну чашку. И снова — до дна.
Неужели так жаждал? Разве в кабинете никто не подавал ему чай?
Пока она размышляла и собиралась налить третью чашку, её руку, держащую ручку чайника, накрыла другая — тёплая и большая ладонь, полностью охватившая её. Линь Ифу подняла глаза на владельца этой ладони.
В её взгляде ещё оставалось недоумение, смешанное с наивной растерянностью. Ладонь Ван Чэньси дрогнула. На месте другого он бы немедленно отстранился, но он был не «другим» — напротив, сжал её сильнее, будто боролся с собственной дрожью.
С точки зрения Линь Ифу, это было явным отказом. И действительно, в следующий миг Ван Чэньси произнёс:
— Не надо.
Линь Ифу моргнула. Его голос всё ещё был слегка хриплым.
Но раз он сам отказался, Линь Ифу осторожно вытащила руку из его ладони.
Ван Чэньси ощутил странную пустоту. Ощущение гладкой кожи всё ещё оставалось на ладони. Он спрятал руку под стол и сжал пальцы другой — ничего не чувствовалось.
В этот момент вошёл управляющий Янь:
— Господин, подавать ли еду?
Ван Чэньси кивнул и мимоходом взглянул на ладонь.
Это странное чувство он испытывал впервые. Он невольно посмотрел на Линь Ифу. Та, заметив его взгляд, широко улыбнулась и, помахав веером с пионом, прикрыла им половину лица, оставив видны лишь прищуренные от смеха глаза.
Дыхание Ван Чэньси на мгновение перехватило. Он поспешно отвёл взгляд и сердито бросил на неё недовольный взгляд.
Линь Ифу была совершенно озадачена этим взглядом и раздосадованно опустила веер. Настроение пропало.
Когда слуги начали подавать блюда, она даже не смотрела в сторону соседа, сосредоточенно ела и наслаждалась едой.
Она вела себя так, будто рядом с ней вообще никого нет.
Ван Чэньси ел медленно, неторопливо, с изысканной грацией аристократа.
Линь Ифу положила палочки. Рука Ван Чэньси, тянущаяся за новой порцией, лишь на миг замерла в воздухе, а затем продолжила движение.
Управляющий Янь, заглянув в дверь, был поражён. Обычно, когда Ван Чэньси ел, рядом обязательно стоял слуга, подающий ему еду. Сегодня, зная, что с господином Линь Ифу, он спокойно велел слугам не оставаться в комнате. И вот — эта наложница так бесцеремонно ест сама!
Он строго посмотрел на Линь Ифу, но та ничего не заметила. Управляющий Янь перевёл взгляд на Ван Чэньси — тот не выглядел недовольным. Внутри управляющего словно тысяча муравьёв забегала. Он колебался, стоит ли войти, ноги у двери дрожали, лицо исказилось от внутренней борьбы.
В конце концов он вздохнул — нога так и не переступила порог. Он лишь притаился за дверью, прислушиваясь: стоит господину только крякнуть — и он тут же ворвётся внутрь.
Линь Ифу склонилась над веером с пионом: «Мой веер очень интересный».
Через четверть часа Ван Чэньси наконец отложил палочки. Управляющий Янь, уловив звук, мгновенно оказался рядом и подал ему салфетку.
Ван Чэньси только открыл рот, как салфетка уже заслонила ему лицо. Его взгляд сразу стал холодным. Он взял салфетку и вытер рот, краем глаза заметив, как Линь Ифу с обидой смотрит на управляющего Янь.
«Тьфу! — подумала она. — Неужели я не хозяйка, чтобы мне не дали салфетку?»
Ван Чэньси передал салфетку обратно управляющему и увидел, что тот тоже смотрит на Линь Ифу.
На самом деле управляющий Янь осуждающе смотрел на неё: «Какая же ты наложница!»
Но Ван Чэньси воспринял это иначе.
Он швырнул салфетку обратно.
Обычно безупречный управляющий Янь впервые в жизни столкнулся с настоящей стеной — его господин постоянно бросал на него ледяные взгляды.
Например, сейчас: наложница Линь принесла из Западного двора шахматную доску и с видом послушной ученицы просила у господина наставлений. Но слуги, как никто другой, знали, чего на самом деле хотят женщины из Западного двора. Хотя он и понимал их замыслы, он с радостью делал вид, что ничего не замечает — даже радовался. Ведь Линь Ифу была первой, кто так открыто и свободно ходил во Восточное крыло!
Более того, каждый раз она находила новый повод для визита — в этом тоже было её искусство.
Его господин столько трудился ради империи и народа, что рядом с ним обязательно должна быть приятная спутница. Иначе жизнь слишком тяжела.
Управляющий Янь старался изо всех сил, чтобы Линь Ифу чувствовала себя как дома — и, по возможности, чтобы она вообще не уходила из Восточного крыла.
Когда они увлеклись игрой, а чашки уже опустели, он решил подлить чай — сначала господину, потом и Линь Ифу.
Линь Ифу, увидев, что и ей налили, обрадовалась и оторвалась от доски, чтобы сладко улыбнуться управляющему Яню:
— Спасибо.
Из вежливости управляющий Янь, конечно, ответил:
— Не за что, госпожа. Это моя обязанность.
Именно в этот момент на него обрушился ледяной взгляд Ван Чэньси.
Управляющий Янь никак не мог понять, в чём дело. Несколько дней он мучился, пока его жена не спросила, что случилось. Он рассказал ей всё, вплоть до мельчайших деталей. Жена, услышав это, понимающе улыбнулась и объяснила ему суть проблемы.
Управляющий Янь не поверил своим ушам:
— Ты хочешь сказать, что господин… ревнует?
Как первый управляющий дома Вана и доверенное лицо Ван Чэньси, он всегда был чуток к настроениям своего господина. Он давно заметил, что Ван Чэньси делал для Линь Ифу множество исключений, и понимал, что к ней у него особое отношение. Но чтобы ревновать к простому слуге из-за пары вежливых слов — такого он не ожидал!
Супруги пришли к выводу: это уже далеко не просто «особое отношение».
Жена управляющего Яня, госпожа Яо, тридцати с лишним лет, выглядела очень проницательной:
— Самое страшное, если господин сам не поймёт своих чувств и напрасно охладит сердце девушки.
Управляющий Янь встревожился. В доме Вана он всё видел ясно: если упустить эту, следующую подходящую женщину придётся ждать неизвестно сколько.
— Что же делать?
Госпожа Яо покачала головой. Эта женщина не проста — она сама добивается своего. Если сумеет прочно удержать сердце господина, то, возможно, станет хозяйкой дома Вана.
— Тебе не стоит вмешиваться. В таких делах сердца лучше разобраться самому.
Хотя она так и сказала, всё же велела мужу помогать Линь Ифу, когда представится случай.
С тех пор управляющий Янь перестал улыбаться Линь Ифу — его лицо стало постоянно суровым. Но при этом он исполнял все её поручения ещё ревностнее.
Линь Ифу очень любила улыбаться управляющему Яню — ведь каждый раз, когда она это делала, система выдавала уведомление: «Индекс „привязанности“ +10, +10». Сейчас ей до третьего уровня не хватало всего ста очков.
К тому же она обнаружила любопытную закономерность: улыбка давала очки только в присутствии Ван Чэньси. Эти странные правила начисления и снятия очков были непонятны, но прежде чем она успела разобраться, трюк перестал работать — управляющий Янь почти не смотрел ей в глаза. Как улыбаться, если он не смотрит?
[Фу Гуй Гоу]: Ха-ха-ха!
В этот день Линь Ифу снова застала Ван Чэньси дома. Он был первым советником империи и опекуном юного императора, поэтому обычно был невероятно занят. Если бы кто другой пришёл к нему в плохом настроении — точно получил бы отказ. Линь Ифу не боялась отказов, но заметила, что управляющий Янь намекал ей на «погоду» господина. Если можно избежать отказа — зачем рисковать?
Сегодня была «ясная погода», поэтому Линь Ифу без стеснения отправилась к нему.
Благодаря особым указаниям управляющего Яня, стража Восточного крыла стала для неё лишь формальностью. Как только она появлялась у ворот, стражники без лишних слов пропускали её.
Кроме кабинета и спальни Ван Чэньси, она уже не раз бывала во всех остальных помещениях и почти запомнила их наизусть.
Она села на привычную каменную скамью. Вскоре кто-то принёс шахматную доску — это была её стандартная уловка: образ прилежной ученицы. Раньше она не любила учиться, теперь лишь притворялась, но постепенно начала находить в этом удовольствие и иногда даже всерьёз углублялась в изучение шахматных трактатов.
Обычно Ван Чэньси приходил вскоре после неё. Но сегодня она просидела у доски уже две четверти часа — и ни следа господина. Управляющий Янь ведь дал ей понять, что Ван Чэньси свободен!
Она подняла глаза и увидела стоящего неподалёку слугу, который смотрел прямо перед собой и явно не собирался с ней разговаривать.
Во Восточном крыле, кажется, одни мужчины… Даже муха-самка не залетит сюда.
Внезапно её мысли унеслись в сторону: интересно, та белая мышка — самец или самка? Судя по её привязчивости, наверное, самка.
Прошло ещё две четверти часа, прежде чем Ван Чэньси наконец появился. Линь Ифу заметила, что он выглядел немного неловко.
Она мило улыбнулась ему:
— Господин.
— М-м, — ответил он, садясь напротив, и сразу уставился на доску, будто человек напротив — круглый или плоский — его совершенно не волновал.
На доске уже было выставлено положение из трактата — теперь он должен был объяснять ей ходы и разгадывать позицию.
Линь Ифу чувствовала глубокую грусть. Хотя ей удалось прорубить путь и стать первой женщиной, свободно входящей во Восточное крыло, кроме этого она ничего не получила.
Все её ухищрения — рассказы, шахматные задачи — привлекали внимание Ван Чэньси лишь к предмету, но не к ней самой.
Управляющий Янь не ошибся: Ван Чэньси действительно был свободен. Он сидел в кабинете и читал записанные Линь Ифу рассказы. Когда слуга доложил о её приходе, он почти мгновенно вскочил… но тут же снова сел.
«Почему, — подумал он, — стоит ей прийти, как я должен бросать всё и идти к ней?»
Он схватил чашку с любимым чаем и выпил. Сегодня чай показался ему безвкусным. Он нахмурился, собираясь отчитать слугу за плохой напиток, но передумал — шум мог дойти до неё.
Но читать рассказы он уже не мог. Взгляд блуждал, в душе смешались ожидание и тревога, и он чувствовал себя крайне раздражённым.
Он убрал трактат, встал и направился к двери кабинета… но тут же вернулся к столу. Так он ходил туда-сюда несколько раз, пока, наконец, не вышел из кабинета, почти бегом. От быстрой ходьбы он немного запыхался, когда подошёл к Линь Ифу.
После ухода Ван Чэньси из-под стола в кабинете выползла чистая, снежно-белая мышка.
Она забралась на стол и, глядя вслед уходящему Ван Чэньси, насмешливо «пи-пи-пи» зачирикала.
http://bllate.org/book/5208/516386
Готово:
