Белая мышка косыми глазками заметила те рассказы и с трудом подтолкнула их к письменному столу — прямо туда, где только что сидел Ван Чэньси, читая рассказы.
Линь Ифу с трудом следила за объяснениями Ван Чэньси. Наконец эта шахматная задача была решена, и страницы сборника дошли до последней.
— Кончилось, — тихо произнесла она.
Взгляд Ван Чэньси тоже стал задумчивым.
Оба думали об одном: что делать, когда задачи закончились? Линь Ифу не хотела снова прибегать к уловке со сказками. Раньше она не знала, а теперь, зная, что напротив неё сидит такой благородный и притягательный взрослый мужчина, как она могла рассказывать ему всякие любовные истории? Поэтому и написала рассказы для него.
А вот шахматные задачи — совсем другое дело. Он сам начинал разговор, а она могла просто молча слушать.
Ван Чэньси слегка прикусил губу:
— В библиотеке ещё много сборников. Если хочешь, можешь выбрать себе.
Линь Ифу обрадовалась:
— Хочу!
Ван Чэньси посмотрел на её сияющее лицо и подумал, что она, видимо, и правда обожает играть в шахматы. Он прикинул, сколько сборников хранится в библиотеке, и решил, что этого хватит как минимум на полгода. От этого на душе стало спокойнее.
— Пойдём, — сказал он, поднимаясь. Линь Ифу пошла следом. Один нарочно замедлил шаг, другой — чуть удлинил, чтобы идти рядом.
Зайдя в библиотеку, Ван Чэньси подвёл её к одному из стеллажей:
— Посмотри, что тебе интересно.
Линь Ифу кивнула и бросила взгляд на сборники. Она взяла один наугад и раскрыла. Страницы были старыми, но отлично сохранившимися — видно, хозяин берёг их.
Она закрыла сборник:
— Этот возьму.
Ван Чэньси заметил, что она даже не стала выбирать, а просто взяла первый попавшийся. Он взглянул на обложку, но ничего не сказал.
— Хорошо.
Линь Ифу убрала сборник и невольно начала оглядываться по сторонам. Это был её первый визит в такое важное место, как библиотека.
Ван Чэньси уловил её любопытство:
— Можешь осмотреться. Если что-то понравится — бери с собой.
— Правда? — в её глазах загорелась радость.
— Конечно, — как можно было отказать, глядя на такой взгляд!
Библиотека была огромной. Линь Ифу медленно проходила вдоль стеллажей, рассматривая книги. Там были и бамбуковые свитки.
Она остановилась у одного тома — тут даже были трактаты по фехтованию. Неужели Ван Чэньси, как герой ушу-романов, владеет искусством меча?
Она лишь на миг задержалась и пошла дальше.
Здесь не только книг было много, но и всяких украшений — все они выглядели как антиквариат, каждый из которых в будущем стоил бы целое состояние.
Линь Ифу сглотнула и про себя повторила: «Не смотри на то, что не положено».
Осмотрев всю библиотеку, она подошла к письменному столу у окна. Там стояли чернильница, подставка для кистей и одна книга с грубой обложкой.
Линь Ифу узнала её — это был её собственный рассказ. Он был раскрыт как раз на той странице, где герои не могли расстаться, сливаясь в объятиях. Рядом лежал пресс-папье.
Она невольно спросила:
— Ты только что читал рассказ?
Ван Чэньси почувствовал лёгкую вину и бросил взгляд в ту сторону. Рассказ лежал прямо на виду. Он прищурился. Белая мышка под столом непроизвольно дёрнулась.
— О-о-о… Значит, ты нарочно заставил меня ждать?
Обычно красноречивый Ван Чэньси вдруг онемел.
Хе-хе, очень забавно, да…
Погода была ясной, дул лёгкий ветерок.
Только настроение у людей оставляло желать лучшего.
Управляющий Янь только что пришёл из передней части усадьбы и увидел, как слуга с поникшей головой выносил из библиотеки чашку.
Он подошёл:
— Ну как?
Слуга горестно покачал головой и отвёл управляющего в сторону, подальше от библиотеки:
— Предыдущая чашка ему не понравилась — вода была не той температуры. Та, что до неё, — слишком горькая. Эта вообще ничего не сказала, просто стоит и остывает. Похоже, господин недоволен не чаем, а мной.
Всему Восточному крылу было известно: последние дни Ван Чэньси смотрел на всех косо и находил повод для недовольства у каждого. Слуги ходили на цыпочках, боясь привлечь его внимание.
Управляющий Янь прекрасно понимал слугу. Сам он недавно побывал в Западном дворе и получил отказ. Теперь он не знал, как доложить об этом.
Едва он так подумал, как слуга спросил:
— Старый Янь, голос у госпожи Линь так и не прошёл?
Слуга вздохнул:
— Уже восемь дней прошло.
Управляющий Янь поморщился. Он не знал, выздоровела ли она на самом деле, но чувствовал, что всё не так просто. В тот день, после шахмат, они расстались не в духе, и Линь Ифу несколько дней подряд не появлялась. Когда он спросил Ван Чэньси, тот ничего не ответил, но с каждым днём становился всё холоднее. Наконец управляющий осмелился спросить, не пригласить ли рассказчицу. Получив согласие, он лично отправился в Западный двор, но даже не увидел Линь Ифу — вышла лишь служанка и сказала, что её госпожа больна горлом и не может говорить.
Когда он передал это Восточному крылу, сразу почувствовал, как настроение господина то резко падало, то вспыхивало. В моменты холода один лишь взгляд заставлял дрожать до костей. А в моменты жара он придирался ко всему, и казалось, вот-вот начнёт наказывать. Это был совсем не тот спокойный и невозмутимый господин, каким он всегда был.
Точно так же, как и перед этим слугой.
Управляющий Янь тоже вздохнул. Ему ещё предстояло доложить ему лично.
— Не прошёл, — коротко ответил он.
Они переглянулись — в глазах обоих читалась горькая осведомлённость. Попрощавшись, они разошлись в разные стороны. Управляющий Янь посмотрел на дверь библиотеки и решительно шагнул внутрь.
Он поклонился Ван Чэньси, низко склонив спину:
— Господин.
Ван Чэньси поднял глаза и посмотрел за его спину, проверяя, нет ли там кого-то ещё. Убедившись, что никого нет, он холодно взглянул на управляющего. Тот понял, что провалил поручение, и ещё ниже опустил голову.
В глазах Ван Чэньси мелькнула тень, которую он сам не заметил. Он сжал кисть так сильно, что та хрустнула и сломалась.
Не обратив внимания на сломанную кисть, он взял новую волосяную кисть с подставки, написал два ряда иероглифов, сложил листок и вложил в конверт:
— Отнеси это в резиденцию принцессы. Вручи лично линьскому зятю.
Письмо из дома Вана добралось до резиденции принцессы меньше чем за полчаса. В ответ из резиденции принцессы почти сразу отправили письмо в дом Вана, но адресовано оно было не Ван Чэньси, а Линь Ифу.
Когда Линь Ифу получила письмо, она чуть не взорвалась от злости:
— Да он меня шантажирует!
Чуньхуа и Цюйюэ встревоженно переглянулись. Их госпожа поссорилась с господином Ваном, а теперь, похоже, у неё проблемы и с резиденцией принцессы.
— Госпожа, что в письме?
— Ничего особенного. Просто мой отец решил проявить заботу, — ответила она.
Её отец, Линь Циншань, написал длинное письмо о родительской любви, спросил, как далеко зашли её отношения с Ван Чэньси, и в конце добавил, что через несколько дней собирается навестить бабушку Чжан в деревне Сивэй. Линь Ифу прекрасно знала, что больше всего на свете не хотела, чтобы бабушка узнала, что она стала наложницей в доме Вана. Как он мог так открыто заявить о своём визите в Сивэй? Это был чистой воды шантаж.
Линь Ифу быстро написала ответ Линь Циншаню, а затем задумалась: похоже, ей всё-таки придётся «вылечить» горло.
На следующий день она отправилась в Восточное крыло, держа в руках новый рассказ. Ван Чэньси на этот раз не стал медлить и сразу велел привести её в библиотеку.
Линь Ифу всё ещё злилась, но на лице её цвёл такой яркий, как цветок, смех, будто она решила немедленно наладить отношения.
Ван Чэньси внешне ничего не проявил, но внутри прекрасно понимал её притворство и рассеянность.
В тот же день, после ухода Линь Ифу из библиотеки, управляющий Янь вошёл с приглашением:
— Господин, пришло письмо от старшей госпожи.
Ван Чэньси поднял глаза — в них мелькнули сложные чувства.
Управляющий Янь подал письмо:
— Господин, скоро праздник середины осени. Старшая госпожа, вероятно, зовёт вас домой.
Ван Чэньси происходил из бедной семьи, но благодаря собственным усилиям сдал императорские экзамены и быстро поднялся по служебной лестнице. У него было два старших брата — Ван Далан и Ван Эрлан, которые вместе занимались торговлей, ходили по улицам с товаром и кричали так громко, что теряли голос, но порой не продавали и пары вещей.
Далан и Эрлан были почти ровесниками. Старшая госпожа родила Ван Чэньси, своего младшего сына, лишь спустя десять лет. Всё, что зарабатывали братья, шло на обучение младшего. Вся семья экономила, чтобы он мог учиться.
В то время Далан и Эрлан ещё не разбогатели. Они откладывали женитьбу, чтобы поддерживать брата. Лишь после того как Ван Чэньси стал первым на экзаменах, они женились и завели детей. Благодаря влиянию младшего брата их дела пошли в гору, и лавки одна за другой стали открываться.
Говорят, что с поддержкой чиновника торговля идёт легче. Многие уважали Далана и Эрлана из-за Ван Чэньси, но он не хотел, чтобы они вечно зависели от него. Поэтому, получив согласие старшей госпожи, он выделился в отдельное хозяйство. Старшая госпожа жила вместе с двумя старшими сыновьями в столице. Каждую середину осени и Новый год она посылала за ним, чтобы он приехал на несколько дней.
Ван Чэньси взял письмо, бегло просмотрел и сказал:
— Собирай вещи. Отправимся послезавтра.
Управляющий Янь кивнул. Вспомнив, как каждый год старшая госпожа читает ему нотации, он добавил:
— Господин, не взять ли с собой госпожу Линь?
Ван Чэньси, двадцати пяти лет от роду, всё ещё не женился. Старшая госпожа седела от тревоги. Не только чиновники снаружи пытались подсунуть ему женщин, но и сама старшая госпожа не отставала. Лучше уж самому привезти кого-то, чем каждый раз отказывать матери и огорчать её.
Управляющий Янь с утра был занят делами и не знал, что Линь Ифу уже побывала в Восточном крыле. Он чувствовал, что дело не в горле, а в ссоре между ними. Сейчас они сидят по разным дворам, и слуги изводятся. Если поедут к старшей госпоже и будут жить в одной комнате, может, и поговорят.
Рука Ван Чэньси, перебиравшая письмо, замерла. Его глаза блеснули — он, видимо, подумал о том же. Лицо оставалось холодным, но уши слегка порозовели.
— Хорошо.
Управляющий Янь, получив ответ, немедленно вышел собирать вещи.
А в Западном дворе Линь Ифу как раз ломала голову, как бы устроиться в постель Ван Чэньси. Услышав слова управляющего, она обрадовалась до небес и без раздумий согласилась.
Прямо как говорится: «Когда хочешь спать — подают подушку!»
Оба двора начали собираться. Послезавтра рано утром они сели в карету и отправились в западную часть города, к дому с вывеской «Дом Вана». Он был скромнее резиденции Ван Чэньси, но внутри — резные балки, расписные колонны, цветущие сады — везде чувствовалась роскошь.
Линь Ифу, приехав в западный дом Вана, осталась во дворе, который, как объяснил управляющий Янь, старшая госпожа специально оставила для Ван Чэньси на праздники середины осени и Новый год. Зная, что он не любит, когда его беспокоят, она выбрала особенно тихое место.
— Двор отлично ухожен, — сказала она.
Даже спустя полгода без жильцов здесь было чисто, растения пышно цвели — всё дышало жизнью. Видно, что регулярно присылали людей убирать и ухаживать за садом. В этом чувствовалась любовь старшей госпожи к сыну.
Линь Ифу невольно подумала: одни, как старшая госпожа, любят детей всем сердцем, а другие, как Линь Циншань, продают дочерей ради выгоды. Она опустила глаза. Для неё это уже не имело значения. Она считала себя сиротой, у которой есть только одна бабушка, и молилась лишь о том, чтобы та жила долго, без тревог и одиночества.
Она увидела, как управляющий Янь велел слугам занести её вещи и вещи Ван Чэньси в одну комнату. Хотя она и предчувствовала это, глядя на слуг, которые сновали туда-сюда с сундуками, она всё равно покраснела.
Заметив многозначительный взгляд управляющего Янь под его строгим лицом, она вдруг вздрогнула.
Неужели сегодня ей предстоит спать с Ван Чэньси в одной постели?
Она, не имевшая опыта ни в прошлой, ни в этой жизни, вдруг занервничала и обратилась к системе за помощью.
— У тебя есть какие-нибудь книги на эту тему?
[Фу Гуйгоу]: …
[Фу Гуйгоу]: Хозяйка, если ты сама не ела свинины, разве ты не видела, как бегают свиньи? Ты же из будущего — зачем тебе книги?
[Фу Гуйгоу]: Не притворяйся, будто после нескольких лет в древности ты стала настоящей затворницей, которая никуда не выходит из своих покоев.
[Фу Гуйгоу]: К тому же тебе достаточно просто лежать и не мешать. Разве тебе нужно прилагать усилия?
Линь Ифу: …Действительно.
Хотя голос системы был механическим, но всё же мужским. От этих слов ей стало неловко. Надо было подумать, прежде чем спрашивать систему.
[Фу Гуйгоу]: Раз неловко — значит, всё правильно.
http://bllate.org/book/5208/516387
Готово:
