Она поднялась и, как ни в чём не бывало, взяла Тан Ли за руку, продолжая прогулку.
Тан Ли скользнул взглядом по пятнам бульона на её платье и машинально сжал её мягкую ладонь. Как приятно держать её в руке!
Позже они наткнулись на торговца хурмой на палочке, и Лю Чжижи снова купила себе одну.
Янь Ци, шедший следом, молча подошёл расплатиться.
Лю Чжижи обожала еду этого времени — ничто из современных блюд с их бесконечными добавками не могло сравниться с ней. Та хурма на палочке была особенно вкусной.
Заметив, что Тан Ли смотрит, как она ест, она протянула ему палочку:
— Ешь.
Тан Ли взглянул на хурму и действительно откусил одну ягоду.
Лю Чжижи наблюдала за его спокойной, изящной манерой есть и, не переставая жевать, двинулась дальше.
В этом древнем мире в светлое время суток редко можно было увидеть влюблённых или молодых супругов, открыто держащихся за руки на улице. Поэтому их тут же окружили любопытные взгляды.
Наконец, у входа в лавку шёлковых тканей Тан Ли, до сих пор безучастно следовавший за ней, решительно потянул Лю Чжижи внутрь.
Хозяин лавки немедленно вышел навстречу. Увидев пятна на одежде девушки, он ловко улыбнулся:
— Желаете подобрать готовое платье для этой госпожи?
Тан Ли рассеянно кивнул и сказал Лю Чжижи:
— Выбирай.
С тех пор как она попала в этот мир, Лю Чжижи заходила в такие лавки бесчисленное количество раз. Ей уже порядком надоело выбирать, поэтому она просто взяла первый попавшийся наряд.
Хозяин приказал служанке отвести Лю Чжижи в заднюю комнату переодеваться.
Там девушка нарочно затянула процесс. Наконец она сказала служанке:
— Можешь идти, мне не нужна помощь.
Служанка кивнула и ушла.
Оставшись одна, Лю Чжижи перестала переодеваться и снова надела своё испачканное бульоном платье. Осторожно выйдя, она направилась на север и толкнула дверь в одну из комнат.
Закрыв за собой дверь, она села за стол.
Зная, что воины могут почувствовать присутствие человека по дыханию — особенно такие мастера, как Тан Ли, — она не стала прятаться и просто спокойно положила голову на стол, уставившись в пустоту. В конце концов, никто не запрещал другим постояльцам находиться в этой комнате.
На самом деле здесь действительно оказался ещё один обитатель. Раздался кашель, и Лю Чжижи увидела на кровати пожилого человека.
Старик закашлялся ещё несколько раз, поднял глаза и увидел её:
— Ты…
Лю Чжижи быстро налила ему чашку чая и приложила палец к губам:
— Тс-с!
Увидев, что девушка не выглядит злой, старик сел и принял чашку. Пока пил, он внимательно разглядывал её, а потом снова закашлялся.
Лю Чжижи подсела и начала гладить его по спине.
За окном было прохладно, и южное окно приоткрыли лишь на щель для проветривания. Лю Чжижи повернула голову и вдруг увидела, как Тан Ли выходит из лавки.
Он на мгновение остановился у двери, спустился по короткой лестнице и исчез из виду.
Лю Чжижи не могла разглядеть, куда он пошёл, но по лёгким шагам поняла: он направился на север, вероятно, через заднюю дверь, чтобы найти её.
Она поставила пустую чашку на стол и ещё немного посидела в комнате, прежде чем выйти.
Оглядевшись, она не увидела никого поблизости.
На лице девушки заиграла улыбка, и она уверенно зашагала вперёд. Но вдруг перед ней, словно из ниоткуда, появился Тан Ли, преграждая путь.
Она нахмурилась:
— Как ты…
Тан Ли стоял, заложив руки за спину, и смотрел на неё без привычной мягкости. Его лицо стало холодным.
— У тебя немало хитростей, малышка. Почти удалось меня провести.
Если бы она побежала быстрее или он пришёл чуть позже, она действительно сбежала бы.
Лю Чжижи поняла: сейчас Тан Ли зол.
Она машинально сделала шаг назад.
Ей вдруг стало раздражительно. Все её планы были практичны и логичны, но почему-то перед Тан Ли они всегда рушились в прах.
Этот человек будто читал её мысли, будто был её личным злым роком.
Откуда он так хорошо её знает?
У неё не хватало терпения постоянно его ублажать. Она отвернулась и перестала обращать на него внимание.
Этот тип просто невыносим.
Увидев её обиженное выражение лица, Тан Ли почувствовал одновременно досаду и лёгкое веселье. Он подошёл ближе и приподнял её подбородок:
— Избалована, да?
Ведь это она его рассердила, а теперь ещё и капризничает.
К чёрту эту избалованность! Разве она — прирученный питомец? Отвратительно.
Лю Чжижи не захотела больше играть в эти игры и резко оттолкнула его руку, намереваясь пройти мимо.
Тан Ли впервые видел, как она злится. Он вдруг схватил её за руку.
Она пыталась вырваться, но безуспешно.
Тан Ли крепко сжал её ладонь и повернул голову, глядя на неё. Увидев глубокое сопротивление в её глазах, он похолодел ещё больше.
— Ты так хочешь уйти от меня? — спросил он.
Он ведь чувствовал это постоянно — она всё время думала о побеге. Ощущение, что чуть не упустил её, было крайне неприятным.
Лю Чжижи впервые услышала от него такой ледяной тон и наконец осознала: с этим человеком нельзя спорить напрямую.
Она повернулась к нему и, встретив его пронзительный, давящий взгляд, вовремя смягчила выражение лица.
Опустив голову, она пробормотала:
— Не уйду, а то ты меня на куски порежешь и в зелье сваришь?
В её голосе прозвучала обида.
Услышав это, Тан Ли немного смягчился.
Помолчав, он спросил:
— Значит, ты действительно ко мне неравнодушна? Просто боишься этого?
— …
Лю Чжижи мысленно фыркнула.
Чтобы успокоить его, ей пришлось кивнуть в знак согласия.
Тан Ли слегка прикусил губу и притянул её к себе, прижав к груди. Он опустил взгляд на неё, упрямую и недовольную:
— Пока будешь вести себя хорошо, я не стану тебя варить.
Говоря это, он погладил её по голове.
Лю Чжижи подняла на него глаза:
— Ты правда не станешь?
Тан Ли посмотрел ей прямо в глаза:
— Правда.
Чтобы он не заподозрил её в обмане, Лю Чжижи опустила ресницы:
— Запомни свои слова.
Ха! Его словам она не верила и в помине.
Этот тип — не Сюэ Яньнань, которому можно доверять на слово. Но ради того, чтобы временно его усыпить и ослабить бдительность, ей пришлось притвориться.
Тан Ли ничего не ответил, лишь крепче обнял её и задумался.
Лю Чжижи тоже погрузилась в размышления, прижавшись к его груди.
В этот момент во дворе внезапно приземлился Бай Цяньюй. Увидев, как двое в полдень обнимаются, не желая расставаться, он насмешливо цокнул языком и отвернулся.
Тан Ли бросил на него взгляд и отпустил Лю Чжижи:
— Иди вперёд.
Лю Чжижи обернулась, увидела Бай Цяньюя и послушно ушла.
Бай Цяньюй повернулся обратно, скрестил руки на груди и вместе с Тан Ли проводил взглядом её удаляющуюся фигуру, пока она не скрылась в лавке. Затем он сухо произнёс:
— Что за ситуация у тебя тут?
Каждая встреча с ним приносит новые «сюрпризы».
Тан Ли не ответил, лишь подошёл к дереву и, опершись на него, спросил:
— Говори по делу.
Бай Цяньюй не стал тратить время:
— Согласно расследованию, семья Сюэ действительно не знает, что техника «Сюаньпо» существует лишь наполовину, а вторая половина пропала несколько поколений назад.
— Несколько поколений? — Тан Ли прикоснулся веером к подбородку. — Значит, уже сотни лет?
— Да, — подтвердил Бай Цяньюй. — Дело в том, что события, случившиеся сотни лет назад, трудно проследить. Пока нет данных, когда именно пропала вторая часть. По логике, семья Сюэ не стала бы сама уничтожать половину техники. Скорее всего, её украли, но странно, что за всё это время не появилось ни единой зацепки.
Тан Ли задумался и сказал:
— Возможно, вторую половину специально скрыли, потому что она не должна была появляться.
— Ты думаешь, кто-то считает её источником беды? — уточнил Бай Цяньюй.
— Вполне возможно, — ответил Тан Ли. — Ведь даже половина техники сделала семью Сюэ знаменитой в Поднебесной. Если бы существовала полная версия, это нарушило бы баланс сил в мире.
Теперь ему стало ещё любопытнее: что же это за сокровище?
Бай Цяньюй помолчал и сказал:
— Если так, то тот, кто спрятал технику, слишком много на себя взял.
Затем добавил:
— В любом случае, следов почти нет. Лучше всего будет допросить саму семью Сюэ.
Из всех только Тан Ли мог беспрепятственно распоряжаться семьёй Сюэ.
Тан Ли, держа веер, рассеянно кивнул.
В этот момент к ним подошёл хозяин лавки. Тан Ли спросил его:
— Есть ли бумага и кисть?
— Есть, — ответил тот. — Господин, подождите немного.
Тан Ли подошёл к каменному столику на западной стороне двора и сел. Когда хозяин принёс всё необходимое, он взял кисть и начал рисовать. Бай Цяньюй подошёл ближе и увидел, что Тан Ли рисует портрет.
Тан Ли был универсалом — в чём бы он ни преуспевал, делал это превосходно. Его живопись превосходила мастерство других. Линии были чёткими, тушь — изящной, и вскоре на бумаге появился живой, как настоящий, человек.
Тан Ли положил кисть:
— Узнай, кто это.
На рисунке был изображён Сюй Яофэн — человек, имя которого знала только Лю Чжижи.
Бай Цяньюй внимательно изучил портрет. Благодаря мастерству Тан Ли даже дух и характер человека были переданы с поразительной точностью.
— Этот человек выглядит необычно, — сказал он.
— Я знаю, — ответил Тан Ли.
Ещё при первой встрече он понял: этот человек невероятно силён, настолько, что его уровень невозможно оценить. Именно поэтому он хотел его разыскать.
Бай Цяньюй продолжал разглядывать портрет и, подумав, сказал:
— Я никогда о нём не слышал.
Его информационная сеть охватывала весь Поднебесный мир. Обычно обо всех выдающихся личностях он знал хоть что-то. Но этот человек был для него полной загадкой.
Он аккуратно свернул рисунок — ему тоже стало любопытно.
— У тебя есть какие-то зацепки? — спросил он у Тан Ли.
— Нет.
— Всего лишь одна встреча?
— Да.
Бай Цяньюй больше не стал расспрашивать и собрался уходить. Но, сделав несколько шагов, вдруг обернулся.
Тан Ли как раз направлялся вперёд.
Бай Цяньюй неожиданно спросил:
— Ты что, влюбился в Лю Чжижи?
Тан Ли остановился. Вопрос застал его врасплох, и на мгновение он замер.
Он не обернулся.
Помолчав, он спросил в ответ:
— А что такое «любовь»?
Бай Цяньюй прекрасно знал Тан Ли. Увидев такую реакцию, он понял: всё именно так, как он и думал.
— Зная твой характер, если тебе жаль её тронуть — это и есть любовь, — сказал он.
Тан Ли задумался.
Бай Цяньюй усмехнулся. Он и представить не мог, что однажды Тан Ли тоже испытает чувства.
— Остальное разберёшься сам, — добавил он.
Любовь между мужчиной и женщиной — это нечто, что возникает незаметно, но от чего невозможно избавиться.
Бросив последний взгляд на спину Тан Ли, Бай Цяньюй ушёл.
Тан Ли остался стоять на месте. Он медленно опустил глаза и погрузился в размышления.
Автор говорит:
Большое спасибо за все питательные растворы! Не буду указывать ваши ID — как-то неловко получается, но я всё вижу в личном кабинете.
Огромное спасибо! Чмок!
А также благодарю за все «билеты тирана» — всё вижу и всё запоминаю!
По сравнению с оживлённой улицей, в одном из переулков царила тишина. Лю Чжижи быстро бежала по нему, пока не нырнула в толпу на главной дороге. Она спряталась за лоток с лапшой.
Продавец уже собирался прогнать её, но она тут же протянула ему серебряный билет.
Увидев номинал, глаза у продавца округлились. Он не только не стал её гнать, но и помог замаскироваться.
Лю Чжижи облегчённо выдохнула в углу: деньги действительно творят чудеса.
Однако пряталась она не от Тан Ли.
Ей казалось, что ей несказанно не везёт и всё происходит нелепо. В той лавке шёлков Тан Ли, видимо, слишком ей доверился или просто забыл о ней — отправил вперёд и больше не следил. Янь Ци тоже куда-то исчез. Увидев шанс, она, конечно, решила бежать.
Но едва она почти сбежала, как на неё напали убийцы.
Она немного посидела на корточках, потом осторожно выглянула. Как раз в этот момент её преследователь остановился на перекрёстке, огляделся и побежал в одном направлении.
Лю Чжижи нахмурилась, подумала и двинулась в противоположную сторону.
Теперь она умела убегать лучше всех — разве что не от таких гигантов, как Тан Ли или Сюэ Яньнань. С такими мелкими головорезами она не боялась справляться.
По пути она встретила женщину-нищенку и поменялась с ней одеждой.
Теперь, переодетая в нищенку, она шла, опустив голову.
Она одновременно избегала погони и старалась как можно дальше уйти от Тан Ли.
Заблудившись среди поворотов, она вышла на широкую улицу. Пейзаж здесь напоминал окрестности резиденции Государственного Наставника, только мимо проезжало гораздо больше повозок.
Когда одна из карет промчалась мимо неё, Лю Чжижи обернулась.
И тут же увидела, как её преследователь бежит в её сторону.
Она мысленно выругалась: «Чёртова неудача!» — и тут же бросилась бежать.
http://bllate.org/book/5205/516135
Готово:
