— Обменялись именами? Неужели это знак, что хочешь подружиться?
Лю Чжижи слегка опешила и спросила:
— Неужели твоё имя такое сладкое, как конфетка?
Ли Тан на мгновение замялся, затем неопределённо пробормотал что-то в ответ — тем самым признавая, что его имя и впрямь сладкое, как сахар.
Лю Чжижи одобрительно подняла большой палец:
— Хорошее имя.
Ли Тан мельком взглянул на её палец, медленно сел поудобнее и откинулся на спинку стула.
В этот момент Лю Чжижи вдруг наклонилась к нему:
— Ты ведь знаешь, я не ученица этой школы, так что мне пора уходить. Прощай, брат Ли.
С этими словами она поклонилась ему и даже собралась опуститься на колени, но Ли Тан неожиданно отодвинул стул назад.
Она подняла глаза и недоумённо посмотрела на него.
Ли Тан, однако, уставился в сторону учителя, будто бы его движение было совершенно случайным.
Лю Чжижи уже собиралась попросить его посторониться, как вдруг почувствовала на себе пронзительный взгляд. Она обернулась и увидела, что учитель сурово смотрит прямо на неё.
Ей стало неловко, и она тут же приняла смиренный вид — глаза опущены, мысли сосредоточены.
Всё оставшееся время учитель, казалось, нарочно следил за ней, явно считая её проблемной ученицей. Ей ничего не оставалось, кроме как вести себя тихо и смиренно.
Она безнадёжно оперлась подбородком на ладони, решив воспринимать всё это как возможность прочувствовать атмосферу древнего занятия.
Но, как оказалось, на таких уроках развлечься не удастся. Слушая одно за другим вычурные изречения учителя, сон наваливался с невероятной скоростью.
Это было настоящее гипнотическое заклинание!
Она бросила взгляд на того ученика, который уже мирно похрапывал, положив голову на стол, и сама зевнула так, что чуть не свалилась со стула. Тогда она просто закрыла глаза.
Прошло неизвестно сколько времени. Когда она уже почти готова была встретиться с Чжоу-гуном, вдруг раздался резкий стук по столу. Она мгновенно выпрямилась.
Присмотревшись, она увидела, что учитель строго смотрит на неё из-за соседней парты.
Она растерялась.
Что происходит?
Стук учителя разбудил не только Лю Чжижи, но и того ученика рядом с ней. Тот, ещё сонный, растерянно переводил взгляд с учителя на неё и обратно.
Учитель поднял книгу и сказал Лю Чжижи:
— Иди встань в конец класса.
— А?
Она ещё больше удивилась и невольно тихо спросила:
— Почему?
Её вопрос лишь разозлил учителя:
— Почему? Разве недостаточно того, что ты уже не раз нарушала порядок на уроке? Разве недостаточно того, что ты смеешь спать прямо на занятии, не уважая учителя?
Лю Чжижи тут же указала на того ученика:
— Но он тоже спал!
Учитель нетерпеливо повторил:
— Иди встань в конец класса.
Лю Чжижи возмутилась:
— Но я же...
В этот момент тот ученик, улыбаясь, наклонился к ней и тихо прошептал:
— Смири́сь!
— Почему?
— Потому что ты бедная!
— ...
Лю Чжижи опустила глаза на свою одежду, явно позаимствованную у кого-то другого.
К учителю в её душе внезапно зародилось презрение.
Больше не питая к нему уважения, она фыркнула и встала, направившись к задней части класса.
Стоя там одна, она стала довольно необычным зрелищем. Ученики то и дело поглядывали на неё, и даже раздавался смешок. Лишь когда учитель громко хлопнул по столу, в классе воцарилась тишина, и все перестали оборачиваться.
Лю Чжижи задумалась и оглянулась на перила позади себя.
Затем она снова посмотрела на класс и решила перелезть через перила, чтобы уйти. Но в этот самый момент учитель громко крикнул:
— Остановите его!
Едва он произнёс эти слова, как несколько ретивых учеников бросились к ней и потащили обратно.
Лю Чжижи растерялась.
Она стояла, глядя, как учитель, хмурый и разгневанный, с линейкой в руке быстро приближается к ней.
Остановившись перед ней, он приказал:
— Протяни руку!
Лю Чжижи поняла, чего он хочет, и инстинктивно отступила назад, прижавшись к перилам:
— Послушайте, я ведь даже не ваша ученица! Просто отпустите меня!
Учитель сделал вид, что не слышит, и повторил:
— Протяни руку!
— Не хочу!
Она попыталась увернуться в сторону: ведь она же не ученица — за что её бить? К тому же она слышала, что от этой штуки больно.
Не желая больше тратить время, она развернулась и быстро пошла прочь, но опять её перехватили ретивые ученики.
Она попыталась обойти их с другой стороны — снова не вышло.
Тогда она резко рванула вперёд, пытаясь выскользнуть, но её не только поймали, но и заломили руки за спину.
— Что вы делаете? Отпустите меня! — закричала она.
Никто не ответил. Её просто потащили к столу и прижали одну руку к поверхности.
Она вырывалась:
— Отпустите! А-а-а!
Линейка учителя неожиданно ударила её по ладони, от боли она вскрикнула. Не успела она даже взглянуть, покраснела ли ладонь, как её ударили ещё раз.
— Больно, больно, больно...
Поняв, что вырваться невозможно, она запричитала:
— Да я же сказала, что не ученица этой школы! Вы вообще знаете, как выглядят ваши ученики?
Её слова лишь разозлили учителя ещё больше, и он ударил её ещё сильнее.
— Поняла ли ты свою вину? — строго спросил он.
От боли Лю Чжижи перехватило дыхание. Она хотела возразить, но, встретившись взглядом с его суровыми, ледяными глазами, проглотила все слова.
«Разумный человек уступает обстоятельствам», — подумала она и, жалобно поджав губы, сказала:
— Я поняла свою ошибку.
Весь класс наблюдал за происходящим, включая Ли Тана. Он сидел, слегка повернувшись, одной рукой подпирая голову, и смотрел на Лю Чжижи.
В его обычно задумчивых глазах мелькнула искра интереса — видимо, ему было забавно.
Лю Чжижи, похоже, забыла, что теперь у неё лицо, от которого хочется защищать и жалеть. Такое жалобное выражение даже заставило пожилого учителя смягчиться.
Он хмыкнул:
— Сто́й смирно.
Лю Чжижи поспешно кивнула.
Учитель ещё раз взглянул на неё и вернулся к уроку. Её отпустили, и она послушно встала на прежнее место. В классе снова воцарилась тишина.
Она опустила глаза на уже покрасневшую ладонь и вздохнула.
Зная, что учитель — упрямый старикан, а ученики — все как один любители поглазеть на чужие неприятности, она смирилась и просто стояла, пока не закончится урок.
Наконец настал полдень, учитель ушёл, и она наконец-то была свободна.
Она и представить не могла, что, спасаясь от беды, получит в наказание целое утро стояния.
Она прислонилась к перилам, растирая ноющие ноги, и с досадой смотрела, как ученики один за другим покидают класс. Среди них был и тот ученик, который привёл её сюда; похоже, проспав всё утро, он полностью забыл о ней и весело удалялся.
Она двинулась прочь, но, заметив идущего позади Ли Тана, остановилась:
— Эй, подай руку.
Инстинктивно она протянула руку к нему, но он вдруг резко отстранился, и она, потеряв равновесие, упала прямо на землю.
— Ой!
Она растерянно лежала на земле, затем недовольно подняла на него глаза:
— Ты чего?
Ли Тан стоял над ней, и на его красивом лице было совершенно невинное выражение.
— Прости, но между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений.
С этими словами он нагнулся и протянул ей свой веер.
Лю Чжижи посмотрела на веер, схватилась за него и поднялась.
Она знала, что в древности люди очень консервативны, поэтому не стала больше на него сердиться и просто отряхнула одежду:
— Слушай, а в вашей школе кормят?
После такого утра она умира́ла от голода.
— Кормят?
Слово показалось Ли Тану забавным. Он на мгновение замер, продолжая вертеть веер в руках, потом улыбнулся:
— Я здесь новенький, не знаю.
Лю Чжижи уточнила:
— Ну а вообще, в такой большой школе обычно кормят?
Ли Тан немного подумал и ответил:
— Должно быть... кормят.
Лю Чжижи снова помассировала ноющие ноги, энергично потоптала ими и, почувствовав облегчение, машинально потянулась, чтобы похлопать Ли Тана по плечу, но он снова увернулся.
Она без интереса убрала руку:
— Ладно, пойдём вместе искать столовую.
С этими словами она первой направилась к выходу.
Ли Тан неспешно шёл за ней:
— Иди сама, я не пойду.
Лю Чжижи остановилась и обернулась. Взглянув на его явно аристократичный вид, она поняла: у него, конечно, своё отдельное питание.
Махнув рукой, она сказала:
— Как хочешь.
Она не стала его ждать и быстро ушла.
Ли Тан всё так же неторопливо шёл следом, не отрывая взгляда от её удаляющейся спины. На его прекрасном лице исчезло прежнее мягкое выражение, сменившись холодной отстранённостью.
Из-за его спины, будто из ниоткуда, появился высокий мужчина в зелёной одежде. Он тоже смотрел на уходящую Лю Чжижи.
Мужчина был красив и статен, но в его облике чувствовалась отстранённость и холод. Он шёл рядом с Ли Таном, держа меч в руках, и спокойно спросил:
— Как она здесь оказалась?
Ли Тан ответил:
— Не знаю.
Зелёный воин добавил:
— Похоже, она действительно ничего не помнит.
Ли Тан немного подумал и приказал:
— Следи за ней. Не дай ей сбежать.
— Хорошо, — кивнул тот и, не раздумывая, исчез, используя искусство лёгких шагов.
Он пропал так быстро, что это напоминало поговорку: «приходит без следа, уходит без тени».
Тем временем Лю Чжижи хотела спросить дорогу, но, заметив, как на неё смотрят — будто на диковинку, — решила не рисковать. К счастью, она не одна хотела поесть, и, последовав за толпой, вскоре нашла столовую.
Едва она вошла, её живот громко заурчал.
Игнорируя любопытные взгляды, она обошла все блюда и сказала поварихе:
— Мне вот это, это и это.
Повариха взглянула на неё и, увидев в её глазах решимость, сразу поняла: перед ней девушка. Но она не стала выдавать это и без предубеждения положила на поднос три выбранных блюда и большую миску риса.
Видимо, в этой школе учились в основном богатые дети — еда была очень сытной и разнообразной.
Лю Чжижи взяла поднос и хотела найти место, но, увидев насмешливые взгляды, решила есть на улице — чтобы не портить аппетит.
В тихом уголке школы она быстро нашла каменный столик под деревом и устроилась там.
Полдня она либо бегала, либо стояла — силы были на исходе. Поэтому еда казалась особенно вкусной, и вскоре тарелка опустела.
Погладив сытый живот, она собрала посуду и пошла обратно.
Размышляя о том, что делать дальше, она не заметила, как дошла до поворота, и чуть не столкнулась с человеком. Взглянув повнимательнее, она обомлела — это был Сюэ Яньнань!
«Чёрт!»
Она даже не подумала — схватила поднос с грязной посудой и швырнула ему прямо в лицо, после чего развернулась и бросилась бежать.
Её реакция была настолько быстрой, что Сюэ Яньнань едва успел увернуться. Он посмотрел на разбросанную по полу посуду, и на его обычно бесстрастном лице появилось ледяное выражение.
Его слуга У И, опомнившись, немедленно бросился в погоню за Лю Чжижи.
Сюэ Яньнань смотрел ей вслед, когда к нему подошёл директор школы Го Шумо с восточной стороны.
Го Шумо уже собирался поклониться Сюэ Яньнаню, но, увидев разбросанную по полу посуду, изменился в лице и тут же приказал слуге:
— Быстро уберите это!
Слуга немедленно бросился собирать мусор.
Го Шумо вежливо и скромно поклонился:
— Низший чиновник приветствует наследного принца! Простите за невоспитанность какого-то ученика, ваше сиятельство.
Сюэ Яньнань равнодушно ответил:
— Ничего страшного.
Го Шумо внимательно взглянул на него. В его проницательных глазах мелькнула тревога.
— Не ожидал увидеть наследного принца в нашей школе. С чем мы обязаны такой честью?
Он знал: «без дела в храм не ходят». Надеялся лишь, что дело не слишком плохое.
Сюэ Яньнань, пришедший сюда напрямую, не собирался ходить вокруг да около:
— Мне нужна трава «Минсяо».
Что касается того, дадут её или нет — это уже не его забота.
Го Шумо удивился:
— Трава «Минсяо»?
Сюэ Яньнань молчал.
Го Шумо слышал о характере наследного принца из дома герцога Учжао и подумал: «Этот юноша и вправду холоден и надменен — даже хуже, чем говорят».
Он немного помолчал и сказал:
— Ваше сиятельство, конечно, знаете, насколько редка трава «Минсяо».
Сюэ Яньнань коротко ответил:
— Называй условия.
Го Шумо мысленно прикинул: учитывая статус Сюэ Яньнаня и могущество дома герцога Учжао, отказывать ему в этой траве, скорее всего, не получится. Раз всё равно придётся отдать, лучше не отдавать даром. К тому же, судя по его тону, он, вероятно, и сам не хочет, чтобы школа понесла убытки.
Подумав, Го Шумо пригласил его жестом:
— Прошу следовать за мной, ваше сиятельство. Поговорим по дороге.
Они развернулись и пошли в том же направлении, куда сбежала Лю Чжижи.
http://bllate.org/book/5205/516110
Готово:
