Благодаря запутанной планировке академии и множеству укрытий Лю Чжижи пока чудом избегала поимки У И, владевшего боевыми искусствами.
Выглянув из-за дерева, она увидела неподалёку У И — тот как раз искал её.
Она нервно огляделась и заметила напротив дверь, которая, судя по всему, не была заперта. Не раздумывая, она метнулась туда и юркнула внутрь, тихонько прикрыв за собой дверь. Обернувшись, она поняла, что попала в аптеку: воздух был пропитан резкой, не слишком приятной смесью лекарственных запахов.
Она не стала осматривать помещение, а сразу подошла к окну и проколола в ставне маленькую дырочку, чтобы следить за происходящим снаружи.
Некоторое время спустя она наконец увидела, как У И пробежал мимо.
Лю Чжижи облегчённо выдохнула и уже собралась прислониться к стене, чтобы немного передохнуть, как вдруг услышала шаги. Снова заглянув в дырочку, она увидела, что к аптеке направляются Сюэ Яньнань и какой-то незнакомый ей мужчина средних лет.
Она тут же впала в панику.
Быстро оглядев помещение, она бросилась к дальнему шкафу. Но за шкафом уже стоял кто-то! Она едва сдержала крик, зажав себе рот рукой.
В полумраке ей понадобилось некоторое время, чтобы разглядеть — это оказался Ли Тан.
Тот спокойно скрестил руки на груди и, приблизившись, тихо прошептал:
— Хорошо, что ты не закричала. Иначе мне пришлось бы вышвырнуть тебя наружу.
Лю Чжижи машинально открыла рот, чтобы ответить, но он приложил к её губам сложенный веер.
Она тут же замолчала и кивнула, поняв, что нужно молчать.
В следующий миг дверь распахнулась, и раздался низкий, слегка удивлённый голос средних лет:
— Странно, почему дверь не заперта?
Лю Чжижи замерла от страха и перестала дышать.
Го Шумо вошёл в аптеку вместе с Сюэ Яньнанем и сказал:
— Наверное, господин забыл её запереть. Позвольте, я сейчас передам наследному принцу траву «Минсяо».
Сюэ Яньнань молчал, лишь осматривая помещение.
Го Шумо, давно привыкший к манерам этого молодого человека, направился к столу у западной стены и открыл перед собой ящик ключом. Из ящика он достал продолговатый ларец, внутри которого лежала искомая трава «Минсяо».
Он на мгновение задержал взгляд на траве, а затем двинулся к Сюэ Яньнаню.
И тут раздался женский вскрик:
— Ай, что ты делаешь?!
Го Шумо удивлённо обернулся и увидел незнакомую ему Лю Чжижи, которую, похоже, вытолкнули из-за шкафа. За ней появился ещё один незнакомец — Ли Тан.
Не успел он опомниться, как Ли Тан резко сжал пальцы — и ларец с травой «Минсяо» мгновенно перелетел к нему в руки.
Лицо Сюэ Яньнаня мгновенно покрылось ледяным холодом, и он тут же выхватил меч:
— Что ты делаешь?
Го Шумо нахмурился:
— Кто вы такие?
Ли Тан бегло осмотрел содержимое ларца, лениво захлопнул крышку и, подняв глаза на Сюэ Яньнаня, с насмешливой ухмылкой произнёс:
— Отдавать тебе эту вещицу — всё равно что выбросить её.
С этими словами он обхватил Лю Чжижи за талию и одним прыжком вылетел за дверь.
Его мастерство лёгких шагов было столь велико, что он пронёсся мимо, словно невидимый ветер. Когда Сюэ Яньнань добежал до двери, от них уже и след простыл.
Лицо Сюэ Яньнаня стало ещё мрачнее, и он немедленно рванул в погоню.
Лю Чжижи всё ещё находилась в состоянии полного оцепенения, пока Ли Тан несёл её по воздуху на огромной скорости. Её вытолкнули из-за шкафа, и прежде чем она успела сообразить, что происходит, он уже похитил чужую вещь, насмешливо бросил вызов Сюэ Яньнаню и унёс её прочь.
Это был её первый опыт полётов на такой высоте, и она была в ужасе.
К счастью, у неё крепкие нервы.
Она сглотнула и повернула голову к Ли Тану. Тот, почувствовав, что за ними гонится Сюэ Яньнань, презрительно приподнял уголок губ и резко ускорился.
Она невольно выдохнула:
— Ох!
Хотелось попросить его замедлиться, но, вспомнив, что за ними гонится именно Сюэ Яньнань — могущественный главный герой, желающий её смерти, — она лишь пожелала ему двигаться ещё быстрее.
Она оглянулась и чётко увидела, как Сюэ Яньнань остаётся далеко позади.
Вот это да!
Вскоре фигура преследователя и вовсе исчезла из виду.
Лю Чжижи выдохнула с облегчением. Она обожала такое чувство свободы! Взглянув на лицо Ли Тана — прекрасное, как ни у кого другого, — она почувствовала явную радость и ещё больше убедилась в том, насколько он хорош собой.
Вскоре Ли Тан приземлился. Лю Чжижи уперлась руками в бока и глубоко вздохнула.
— Что это было? — спросила она Ли Тана.
Тот как раз раскрыл свой редко используемый веер и обмахивался, будто пытаясь избавиться от чего-то.
Услышав вопрос, он поднял глаза:
— Что именно тебя интересует?
— Почему ты украл их вещь?
Ли Тан на мгновение замер, затем продолжил обмахиваться и неспешно зашагал вперёд:
— Я не студент этой академии. Пробрался туда только ради этой травы «Минсяо».
Лю Чжижи удивилась и машинально пошла за ним:
— Тогда кто ты?
Какой же он мастер боевых искусств, если способен забирать предметы на расстоянии и так легко уходит от самого Сюэ Яньнаня! Это было за гранью её воображения.
— Лекарь, — небрежно бросил Ли Тан.
— Лекарь? — переспросила она, остановившись на шаг.
Затем снова поспешила за ним:
— Такой лекарь может быть таким сильным?
Ли Тан взглянул на неё и увидел её растерянное, но восхищённое лицо. Он усмехнулся:
— Разве лекарь не может быть силён?
Лю Чжижи задумалась и кивнула:
— Может.
И показала ему большой палец.
Они прошли недалеко и вышли на большую дорогу. Лю Чжижи вспомнила о своей опасной ситуации и сразу настороженно огляделась.
Ли Тан остановился и спросил:
— Прячешься?
— Да! — кивнула она и, немного подумав, добавила: — Какие ворота ближе всего?
— Хочешь покинуть город? — уточнил он вместо ответа.
— Да! — подтвердила она, продолжая оглядываться.
Ли Тан постучал сложенным веером по ладони:
— Куда направляешься?
Лю Чжижи не задумываясь ответила:
— Куда угодно! Лишь бы подальше от этого проклятого столичного города. В любом другом месте будет вольготнее и веселее.
Вспомнив о своих пяти тысячах серебряных билетов, она невольно улыбнулась.
Машинально потрогав место, где хранила деньги, она почувствовала знакомое утешение: только деньги дают ту безопасность, которую ничто другое не может дать.
Ли Тан заметил её жест:
— Кто же тебя «ест»?
— Да все хотят! — ответила она, чувствуя беспокойство. — В общем, мне не повезло в жизни. Лучше не буду тебе мешать. Прощай!
Привычно сложив руки в поклоне, она ещё раз поклонилась ему и развернулась, чтобы уйти.
— Подожди, — окликнул её Ли Тан.
Она обернулась:
— Есть ещё дела, брат Ли?
Ли Тан улыбнулся:
— Раз уж ты не решила, куда идти, почему бы не отправиться со мной? Я как раз направляюсь на восток за новыми лекарствами и, возможно, смогу тебя прикрыть.
— А? — Лю Чжижи удивилась.
— Не хочешь? — приподнял он бровь.
Она подумала о его невероятных боевых навыках и решила, что путешествие с ним — не самая плохая идея. К тому же он чертовски красив — смотреть на него в пути будет одно удовольствие.
Почесав пальцем подбородок, она сказала:
— Мне не то чтобы не хочется… Просто странно, почему ты сам хочешь идти со мной?
Ли Тан усмехнулся:
— Ты забавная. С тобой не будет скучно.
— Ну ладно, — согласилась она. — Только нам нужно уходить немедленно. Не слишком ли это быстро для тебя?
По её понятиям, благородные господа обычно полны условностей.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и Ли Тан, обладавший острым обонянием, ясно уловил на себе запах девушки — тот самый, что остался после их полёта.
Он снова раскрыл веер и начал обмахиваться:
— Мне нужно переодеться.
— Ладно, — вздохнула Лю Чжижи.
Ей и самой эта громоздкая одежда мешала, так что и она с радостью сменит наряд. Оглянувшись на себя, она спросила:
— Пойдём в лавку?
— Можно, — кивнул он.
Лю Чжижи посмотрела по сторонам и увидела прямо напротив шелковую лавку.
— Быстрее! — крикнула она и побежала туда. — Давай сделаем всё быстро!
Ли Тан посмотрел ей вслед, и его взгляд на мгновение стал холодным.
Он немного помедлил, но всё же последовал за ней.
Лю Чжижи первой вошла в лавку и помахала ему:
— Давай быстрее!
Хотя он шёл не торопясь, его длинные ноги быстро доставили его к двери.
Лавка была небольшой, но в ней имелся богатый выбор готовой одежды. Под приветливым присмотром хозяина они выбрали по комплекту чистой готовой одежды.
Для удобства Лю Чжижи снова выбрала мужской наряд.
Она поправила свой высокий хвост и в этот момент увидела, как Ли Тан вышел из-за занавески. Её снова поразила его красота.
На нём по-прежнему была белая рубаха, но поверх неё теперь чёрный камзол — не слишком широкий и не слишком узкий, подчёркивающий стройность фигуры, но при этом сохраняющий изящество.
Этот чёрно-белый ансамбль смотрелся на нём особенно выигрышно.
В общем, красивому человеку всё к лицу.
Лю Чжижи отвела взгляд и спросила у хозяина:
— Сколько с нас за оба комплекта?
— Сейчас подсчитаю, — ответил тот.
Лю Чжижи кивнула. В этот момент к ней подошёл Ли Тан, и она улыбнулась ему:
— Мы теперь почти друзья, так что твой наряд я угощаю.
Говоря это, она потянулась, чтобы положить руку ему на плечо, но он ловко уклонился.
Он взглянул на неё, но не стал ничего объяснять.
Её рука застыла в воздухе. Вспомнив о том, что между мужчиной и женщиной не должно быть лишних прикосновений, она убрала руку и недовольно пробормотала:
— Эти древние люди слишком много себе позволяют из-за ерунды.
— «Древние люди»? — Ли Тан, уже направлявшийся к выходу, остановился и повернулся к ней.
Лю Чжижи вспомнила, что у воинов острый слух, и замерла. Быстро сообразив, она сказала:
— Это я так шучу. Имею в виду, что ты старомоден.
— Я старомоден? — приподнял он бровь.
— Нет-нет! — поспешила она исправиться. — Я просто несу чепуху!
Ли Тан слегка усмехнулся и направился к двери.
В этот момент хозяин объявил:
— Всего двадцать лянов.
Лю Чжижи, только что отвела взгляд от Ли Тана, резко обернулась:
— Что?! Двадцать лянов?!
Да это же грабёж!
Хозяин невозмутимо повторил:
— Да, двадцать лянов.
— Точно не ошибся? — переспросила она.
Два комплекта за двадцать лянов? Тогда её пять тысяч серебряных билетов растают в мгновение ока!
Она оглядела свои и его наряды и уже собиралась торговаться, как хозяин пояснил:
— Вы оба отлично разбираетесь в одежде. То, что вы выбрали, сшито из самых лучших тканей и с безупречным мастерством, так что…
— Ладно-ладно, — перебила его Лю Чжижи. — Ты знаток, тебе виднее. Но я ничего в этом не понимаю, так что твои слова — пустой звук. Давай по-честному: десять лянов.
Ли Тан, стоявший у двери, обернулся и посмотрел на неё.
Хозяин нахмурился:
— Вы шутите?
Лю Чжижи, заметив его выражение лица, поняла, что поторговалась слишком резко, и сказала:
— В общем, мне всё равно. Просто сделай скидку.
Хозяин не хотел терять покупателей и после короткого размышления предложил:
— Восемнадцать. Это окончательная цена.
Лю Чжижи кивнула:
— Договорились!
Сэкономить два ляна — уже неплохо. Она расплатилась и вышла на улицу.
Ли Тан снова посмотрел на неё.
— Что? — спросила она, заметив его взгляд. — Разве благородные господа не видели, как торгуются?
Ли Тан лишь тихо рассмеялся и не ответил.
Лю Чжижи пожала плечами и в этот момент увидела проезжающего мимо всадника.
— Ты хорошо знаешь этот город? Подскажи, где можно купить лошадей?
Не успел Ли Тан ответить, как из лавки вышел хозяин:
— Вам нужны кони?
— Да, — кивнула Лю Чжижи.
— Как раз повезло! Мой брат занимается продажей повозок и лошадей. Проведу вас?
— Отлично, спасибо, — согласилась она.
Хозяин оставил приказчику присматривать за лавкой и повёл их. Место находилось недалеко — в том же квартале, в десяти минутах ходьбы.
Подойдя к конюшне, Лю Чжижи спросила Ли Тана:
— Ты умеешь выбирать лошадей?
Ли Тан бегло осмотрел весь ряд и безапелляционно заявил:
— Всё это брак.
http://bllate.org/book/5205/516111
Готово:
