Бормоча себе под нос, она ловко стянула с него одежду, обнажив чисто белое нижнее платье.
Сжимая в руках его одежду, она поднялась на ноги и уже собралась уйти, чтобы найти поблизости более безопасное место и переодеться, но вдруг вспомнила кое-что и остановилась. Из кармана она достала две серебряные монетки.
Присев, она вложила их ему в ладонь:
— Держи. Это за твою одежду… и компенсация за моральный ущерб.
По её расчётам, этого должно хватить.
Она быстро огляделась по сторонам и тут же пустилась бежать.
Чем дальше она удалялась, тем больше расслаблялся лежавший на земле мужчина — и вдруг открыл прекрасные звёздные очи. Медленно повернув голову в сторону её ухода, он смотрел вслед с мрачным выражением лица.
Он опустил взгляд на серебряные монеты в своей руке, и в его глазах мелькнуло нечто неопределённое.
Резиденция Великого Наставника.
В это время Се Юй проснулся в постели. Он посмотрел на знакомый балдахин, на миг растерялся, затем сел, потирая виски, и увидел за столом Сюэ Яньнаня.
Он задумался и спросил:
— Я потерял сознание?
Сюэ Яньнань неторопливо пил чай и спокойно ответил:
— Тебя одурманили.
— Одурманили? — удивился и разозлился Се Юй. — Кто посмел подсыпать мне порок-порошок? Откуда у кого-то такой сильный порошок? Я даже не успел среагировать!
На этот раз Сюэ Яньнань не ответил. Опустив глаза, он слегка побледнел.
Се Юй посмотрел на Сюэ Яньнаня и вдруг вспомнил что-то важное. Его лицо стало серьёзным:
— А Лю Чжижи? Где она?
Сюэ Яньнань молчал.
Се Юй в тревоге спрыгнул с кровати и подошёл ближе:
— Я спрашиваю тебя! Где Лю Чжижи?
Сюэ Яньнань наконец произнёс:
— Не знаю.
Се Юй нахмурился. Подумав немного, он развернулся и направился к двери, но Сюэ Яньнань преградил ему путь, подняв ненадолго меч в ножнах.
— Ты что делаешь? — спросил Се Юй.
Сюэ Яньнань поднял глаза:
— Идёшь искать её?
— А что ещё мне остаётся? — ответил Се Юй. — Неужели я должен бросить её одну на произвол судьбы?
Теперь у неё есть только он.
Он оттолкнул меч Сюэ Яньнаня и решительно зашагал к выходу. Но у самой двери вдруг вспомнил ещё кое-что и остановился.
— Кстати, — обернулся он к Сюэ Яньнаню, — я уже получил рецепт противоядия от благовония Хуань.
Всего за один день — что говорит о широте его связей.
Сюэ Яньнань слегка замер, не оборачиваясь.
Они с Се Юем дружили с детства и прекрасно понимали друг друга. Сюэ Яньнань сразу почувствовал: за этими словами скрывается нечто большее.
Се Юй вынул рецепт и передал его У И:
— На самом деле рецепт не так уж трудно раздобыть. Проблема в том, что не хватает одного неизвестного компонента. Говорят, раньше он был описан, но много лет назад запись об этом была уничтожена, и никто не знает, что это за ингредиент.
Сюэ Яньнань поставил чашку и взял рецепт из рук У И.
Се Юй продолжил:
— В рецепте есть несколько редких компонентов. Например, трава минсяо растёт только в Академии Хэюй.
Академия Хэюй особенная — там не только учат, но и преподают медицину, так что наличие редких трав там вполне объяснимо.
Се Юй посмотрел на молчаливого Сюэ Яньнаня:
— Сначала добудь минсяо. Академия Хэюй — не просто учебное заведение. Я не знаю, кто стоит за ней и какова её истинная цель, но добыть траву будет непросто. Делай, как сочтёшь нужным. Что до недостающего компонента — я сделаю всё возможное, чтобы его найти. Не ради Ци Жуяо, а ради того, чтобы ты оставил Лю Чжижи в покое.
Жизнь Ци Жуяо его совершенно не волновала.
Позже он спросил Сюэ Яньнаня:
— Ты правда не знаешь, где Лю Чжижи?
Подождав немного и, как и ожидал, не дождавшись ответа, он махнул рукой и направился к двери. Но в этот момент Сюэ Яньнань вдруг сказал:
— Держись от неё подальше.
Сюэ Яньнань никогда не вмешивался в чужие дела, но Се Юй был исключением.
Се Юй на миг замер, но лишь ответил:
— Я не брошу её.
Когда Се Юй уже выходил, Сюэ Яньнань добавил:
— Порошок был от Тан Ли. Скорее всего, Лю Чжижи сама его использовала.
Се Юй удивлённо обернулся:
— От Тан Ли?
Сюэ Яньнань не любил болтать, поэтому У И за него пояснил:
— Только порок-порошок Тан Ли обладает такой силой. Госпожа Лю всегда хитра и коварна, не исправляется и, вероятно, давно сговорилась с ним. Она навредит вам, молодой господин.
Се Юй попытался разобраться в происходящем, но ничего не понял.
В конце концов он раздражённо бросил:
— Я не понимаю, во что вы тут играете, но одно знаю точно: я не брошу Лю Чжижи.
С этими словами он переступил порог.
Слушая удаляющиеся шаги, Сюэ Яньнань слегка повернул голову.
А та самая Лю Чжижи, которую Сюэ Яньнань презирал, а Се Юй берёг как сокровище, в это время выглядывала из переулка напротив Академии Хэюй. Она настороженно осмотрелась по обе стороны улицы Сунбо, никого подозрительного не заметила и быстро проскользнула в академию.
Раз уж она переоделась в ученическое одеяние, лучшего укрытия, чем академия, не найти.
Правда, одежда мужчины оказалась на ней слишком велика, и ей пришлось подвязать её поясом повыше, из-за чего она выглядела крайне комично. Зато это хорошо маскировало её женские формы.
Чтобы ещё больше походить на юношу, она намазала брови чёрной землёй.
Идя по академии, она производила впечатление нелепого «мальчика-красавицы». Почти все встречные оборачивались на неё, тыкали пальцами и даже смеялись.
Привычным жестом потёрла нос и, не обращая внимания на насмешки, двинулась на север.
Она собиралась найти боковую или чёрную дверь.
Вдруг к ней подошёл довольно красивый юноша и, оглядев её с ног до головы, весело спросил:
— Ты ведь девушка? Специально так переоделась?
— Кто сказал? — грубо ответила Лю Чжижи, стараясь говорить хриплым голосом. — Просто дома бедность — ношу одежду старшего брата.
Юноша посмотрел на её цветущее личико и снова улыбнулся:
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать, — ответила она.
В её мире мальчики в этом возрасте ещё не расцветали и вполне могли выглядеть как девочки.
Неизвестно, поверил ли юноша, но, заметив, что вокруг людей становится всё меньше, он схватил её за руку и потащил за собой:
— Не задерживайся! Учитель вот-вот начнёт занятие.
— А? — растерялась Лю Чжижи, не ожидая такого.
— Я… я не буду на уроке…
— В таком юном возрасте нельзя лениться!
— …
Лю Чжижи несколько раз пыталась вырваться, но юноша оказался упрямым и в итоге втащил её в аудиторию. Её появление вновь привлекло внимание всех учеников.
К счастью, в классе царила тишина, и шёпот был едва слышен.
Попав в этот чужой мир, Лю Чжижи так и не смогла по-настоящему вжиться в роль, поэтому взгляды окружающих её совершенно не волновали. Она растерянно позволила усадить себя на третье место с конца.
В этот момент в класс вошёл учитель, и аудитория сразу затихла.
Все ученики встали и поклонились преподавателю.
Лю Чжижи хотела воспользоваться моментом и сбежать, но юноша удержал её, приблизился и тихо прошептал:
— Не шали, а то пожалуюсь твоему брату.
— …
Лю Чжижи закрыла лицо ладонью. Какой же он странный!
Но выбора не было — она села и стала «слушать» лекцию, думая только о том, как бы удрать. Содержание урока её совершенно не интересовало.
Иногда она поглядывала на соседа и заметила, что тот уже задремал.
Она моргнула. Так и есть — двоечник!
И ещё осмеливается её учить!
Наконец представился шанс. Она уже собралась встать и уйти, как вдруг почувствовала на себе строгий взгляд учителя.
У неё подкосились ноги — как в школьные годы, когда ловили на месте преступления.
Это было инстинктивно.
Она растерянно улыбнулась учителю, и под всеобщим вниманием снова села.
Послушав ещё немного и убедившись, что за ней никто не следит, она тихо сползла со стула и поползла по полу, надеясь выбраться незаметно.
Один шаг, второй… Она уже сворачивала к выходу, как вдруг перед носом возникли чьи-то ноги.
Она нахмурилась. Неужели такая неудача?
Доведённая до отчаяния, она резко подняла глаза — и замерла.
Перед ней стоял мужчина с ослепительно красивым лицом, которое она прекрасно помнила.
Это был тот самый парень, которого она одурманила и чью одежду стащила.
Лю Чжижи знала, что этот мужчина учится в Академии Хэюй, но никогда не думала, что он так быстро появится здесь после «инцидента».
Под его пристальным взглядом ей стало невыносимо неловко.
Что теперь делать?
Она натянуто улыбнулась ему — скорее похоже на гримасу страха, чем на улыбку.
Мужчина с интересом смотрел на неё, лежащую на полу в крайне комичной позе, и слегка приподнял уголок губ. Затем он чуть приподнял веер, словно приглашая её вернуться на место.
Лю Чжижи на миг замерла, но, поняв, что пути назад нет, послушно встала и села.
Кто виноват — тот и в ответе.
И будто сама судьба решила подшутить над ней: место рядом с ней оказалось свободным. Она только села, как мужчина опустился на стул рядом.
Учитель, заметив их, отвёл взгляд и продолжил лекцию, но всё же бросал на них всё более частые взгляды.
Лю Чжижи напряжённо посмотрела на соседа. Тот лениво откинулся на спинку стула и, казалось, внимательно слушал учителя.
Она подумала немного и снова попыталась сползти со стула, но вдруг почувствовала упирающийся в спину предмет.
Обернувшись, она увидела веер мужчины.
Её тело снова напряглось. Она медленно перевела взгляд по вееру вверх — и встретилась глазами с мужчиной. Он одной рукой подпирал голову и с лёгкой усмешкой смотрел на неё.
Их взгляды встретились, и она снова натянуто улыбнулась.
Неужели он хочет отомстить?
Она машинально посмотрела на его новую одежду.
В этот момент мужчина наклонился к ней и тихо спросил:
— Какая встреча!
Его и без того приятный голос стал ещё более соблазнительным от шёпота, и Лю Чжижи показалось, что это настоящий обман для ушей.
— Да… да, какая встреча… А ты… — запнулась она, не зная, чего от него ожидать.
Мужчина лёгким движением постучал веером себе по лбу, будто пытаясь что-то вспомнить:
— Кажется, меня только что кто-то одурманил. Очнулся — а одежды нет.
Тело Лю Чжижи напряглось ещё сильнее.
Неужели он пришёл в себя так быстро?
Пока она размышляла, зачем он это говорит, он посмотрел на неё и спросил:
— А ты в порядке?
Лю Чжижи замерла, глядя на его наивное выражение лица.
Через мгновение ей в голову пришла гениальная мысль. Она тоже постучала себе по лбу и сказала:
— Признаться честно, меня тоже кто-то одурманил. Очнулась — и вот я уже в академии, в этой одежде, и меня притащили на урок.
Она указала на юношу слева, который всё ещё спал:
— Вот он меня сюда приволок.
Теперь она могла врать, не краснея.
Вернее, у неё и сердца-то нет.
Мужчина внимательно осмотрел её одежду:
— Неужели это моя?
Лю Чжижи покачала головой:
— Откуда мне знать? Все здесь носят одинаковую форму.
Глядя на его умное лицо и доверчивый вид, она мысленно вздохнула с облегчением.
Наверное, стоит поблагодарить Тан Ли — его порок-порошок оказался слишком эффективным.
Видимо, когда она подсыпала ему порошок, он на миг отвёл взгляд.
Мужчина задумчиво кивнул. В этот момент учитель бросил на них строгий взгляд, и они тут же выпрямились.
Лю Чжижи облегчённо выдохнула и снова посмотрела на соседа.
Тот тоже смотрел на неё и слегка улыбнулся.
От его улыбки у неё на миг перехватило дыхание. Она снова мысленно восхитилась: как же он хорош! И ещё умеет улыбаться — словно чистый, сияющий цветок.
Она отвела глаза и незаметно кашлянула, снова обдумывая побег.
Главное сейчас — убраться отсюда как можно скорее.
Заметив, что мужчина смотрит на доску, она потихоньку начала сползать со стула. Но вдруг он снова наклонился и спросил:
— Как тебя зовут?
Казалось, он спросил совершенно случайно.
Лю Чжижи пришлось снова сесть и, подумав, ответила:
— Меня зовут Лю Чжи.
В столице лучше пока не использовать своё настоящее имя.
— Лю Чжи? — повторил он, будто пробуя имя на вкус. Его взгляд на мгновение задержался на её лице, и в глазах мелькнуло что-то неуловимое. Он снова приблизился и тихо сказал:
— А меня зовут Ли Тан.
http://bllate.org/book/5205/516109
Готово:
