Суо Мусяй, боясь, что молодой господин обвинит его, машинально отступил на шаг. Он взглянул на побледневшую Лю Чжижи и ответил:
— Да, именно госпожа Лю им нужна.
Се Юй встал:
— Что за дело?
— Не ведаю, — отозвался Суо Мусяй. — Внезапно явилась Тун Ло, одна из людей господина Таня.
Лю Чжижи сглотнула ком в горле — её охватила настоящая паника.
Се Юй посмотрел на неё:
— Чжижи, не бойся. Я рядом.
Она медленно кивнула.
Се Юй резко развернулся и зашагал к выходу, сердито бросив:
— Да как они смеют! Я ещё не съездил к ним выяснять отношения, а они уже осмелились явиться сюда и требовать человека!
— Се Юй! — окликнула его Лю Чжижи.
Он обернулся.
— Прошу тебя, — серьёзно сказала она, — ни в коем случае не поддавайся гневу. Тун Ло, скорее всего, лишь догадывается, что я здесь. Ни за что не признавай, будто я у тебя.
— Но… — начал Се Юй, ведь он никогда не был из тех, кто терпит унижения.
— Никаких «но»!
Ему крайне не хотелось подчиняться, но раз Лю Чжижи настаивала, он на миг замялся и, хоть и неохотно, согласился:
— Ладно, сделаю, как ты просишь.
Ещё раз взглянув на её испуганное лицо, он развернулся и вышел.
Лю Чжижи, дождавшись, пока он скроется за воротами двора, начала нервно расхаживать по комнате. Если останется здесь — будет словно ждать беды, сложа руки. Но если уйдёт прямо сейчас — рискует попасть прямо в лапы врага.
Она действительно паниковала.
Не зная, что делать, она подошла к двери и закрыла её.
Тем временем Се Юй направился на запад. Пройдя недалеко, он увидел, как Тун Ло с лёгкостью расправляется со стражей, пытавшейся её остановить. Её движения были стремительны и точны, походка — лёгкой, как ветер, а тело — гибким и проворным. Даже не обнажая меча, она оставляла охранников без малейшего шанса на сопротивление.
Ясно было, что перед ним — настоящий мастер.
Се Юй скрестил руки на груди и замедлил шаг, даже почувствовав некоторое восхищение этой женщиной.
Подойдя ближе, он насмешливо произнёс:
— Говорят, молодой господин Тан из резиденции Государственного Наставника невероятно своенравен и не считается ни с кем. Теперь я убедился: даже его слуга осмеливается без приглашения врываться в резиденцию Великого Наставника и избивать нашу стражу!
Тун Ло услышала его слова и повернулась.
Отпихнув последнего охранника, она коротко бросила:
— Выдай Лю Чжижи.
Се Юй разгневался ещё больше — какое право имеет эта слуга требовать у него Лю Чжижи? Он фыркнул:
— Во-первых, Лю Чжижи нет в резиденции Великого Наставника. Во-вторых, мы с Чжижи росли вместе с детства, и я не знаю, какие связи у неё с резиденцией Государственного Наставника, чтобы ты имела наглость приходить сюда за ней.
— Будет ли она здесь или нет — я сама всё проверю, — сказала Тун Ло.
И тут же, используя лёгкие шаги, она взмыла в воздух, ловко оттолкнулась ногами от двух стражников, загородивших путь, и в мгновение ока устремилась к восточной части резиденции.
Это было уже слишком!
Се Юй плюнул на землю, выхватил меч из ножен у Суо Мусяя и бросился за ней. Его скорость была столь же велика — мгновенно он оказался рядом и преградил ей путь клинком.
Тун Ло вовремя прогнулась, избегая удара, и, развернувшись, обнажила собственный меч.
— Прочь! — выплюнула она одно слово.
Се Юй никогда не встречал столь дерзких людей, да ещё и простых слуг! Он был раздражён, но в то же время заинтригован. С интересом оглядел её с ног до головы, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
— Видимо, в резиденции Государственного Наставника не учат слуг хорошим манерам. Сегодня я сам преподам тебе урок, — сказал он и тут же нанёс удар.
Тун Ло пришлось защищаться.
Мечи зазвенели в воздухе, отражая солнечные лучи. Две фигуры — в сине-зелёном и алых одеждах — мелькали в прыжках, то взлетая, то опускаясь, стремительно атакуя и уворачиваясь. Один лишь хотел поскорее избавиться от противника и продолжить поиски, другой — проучить наглеца и снять злость.
Суо Мусяй с охраной подоспели вслед за ними, но вмешаться не могли.
Глядя на мастерство Тун Ло, Суо Мусяй подумал: если бы не их молодой господин, эта женщина в одиночку легко увела бы госпожу Лю прямо из резиденции Великого Наставника.
Он наблюдал за их поединком, казавшимся равным, и приказал страже быть наготове.
Машинально потянувшись за мечом, Суо Мусяй обнаружил, что ножны пусты. Тогда он выхватил у одного из охранников меч и в следующее мгновение увидел, как клинок Тун Ло почти достиг груди их молодого господина. Сердце его дрогнуло, и он тут же метнулся вперёд, нанося удар в спину Тун Ло.
В то же время Се Юй уклонился от её атаки, а Тун Ло, почувствовав нападение сзади, резко отскочила в сторону, едва избежав удара Се Юя. Она взглянула на него и вдруг резко развернулась, устремившись на запад.
Се Юй, ещё не наигравшись, крикнул ей вслед:
— Эй, вернись!
Он уже собрался бежать за ней, но Суо Мусяй вовремя удержал его:
— Успокойтесь, молодой господин!
Се Юй резко оттолкнул его:
— Да с чего мне успокаиваться?
Ему было невыносимо стыдно — он не смог одолеть даже слугу Тан Ли! И ведь это даже не самый доверенный человек Таня!
Он слышал, что и медицинское искусство, и боевые навыки Тан Ли не поддаются описанию, но никогда не думал, что окажется не в силах справиться даже с его подчинённой.
Если это так… то сам Тан Ли, вероятно…
Се Юй вдруг почувствовал непреодолимое желание встретиться с ним лично.
Хотя резиденции Великого и Государственного Наставников соседствовали, Се Юй с детства вращался в братстве рек и озёр и редко бывал дома, а Тан Ли слыл человеком крайне загадочным и неуловимым. Потому пути их никогда не пересекались, и всё, что Се Юй знал о нём, — лишь слухи.
Он скрестил руки и с досадой смотрел в сторону, куда скрылась Тун Ло. Постояв так немного, он наконец развернулся и пошёл обратно.
Тем временем Лю Чжижи всё ещё нервно расхаживала по комнате. Вдруг раздался стук в дверь. Она вздрогнула:
— Кто там?
— Это я, — раздался голос Се Юя.
Услышав его, она открыла дверь и тут же тревожно оглянулась за его спину:
— Как всё прошло?
Се Юй подтолкнул её обратно в комнату:
— Как прошло? Да эта Тун Ло, конечно, сбежала! Неужели ты забыла, кто я такой?
Лю Чжижи немного успокоилась и спросила:
— Ты ведь не признался, что я здесь?
Се Юй уселся, закинул ногу на ногу и, опершись локтем о колено, лениво пощипывал нижнюю губу двумя пальцами. Взглянув на её растерянный вид, он не спешил отвечать.
— Ну же, говори! — поторопила она.
Се Юю крайне не нравилось это ощущение трусости. Он окинул её взглядом и спросил:
— Что Тан Ли такого сделал тебе, что ты так его боишься?
— Он ничего мне не сделал, — ответила Лю Чжижи, садясь рядом.
Действительно, Тан Ли ничего ей не сделал лично. Он лишь устроил так, что второстепенная героиня погибла, а потом вырезал у неё сердце.
При этой мысли она невольно вздрогнула.
Ей совсем не хотелось, чтобы этот жестокий псих поймал её и увёз для своих «исследований».
Се Юй видел, что, несмотря на слова, она дрожит от страха, и мягко сказал:
— Ладно, ладно, не бойся. Я не признался, что ты здесь.
Лю Чжижи кивнула:
— Хорошо.
Се Юй похлопал её по плечу:
— Что бы ни случилось, я тебя защиту.
Лю Чжижи задумчиво спросила:
— А насколько твоё мастерство выше, чем у Тун Ло?
Се Юй почесал нос:
— Конечно, намного выше.
Но Лю Чжижи не была настолько наивной. Увидев, как он уклончиво отводит взгляд, она осторожно предположила:
— Неужели ты вовсе не можешь её одолеть?
Се Юй тут же вспылил:
— Кто это сказал?! Мы сошлись вничью!
— Вничью? — переспросила Лю Чжижи, поражённая.
Се Юй опомнился и смущённо пробормотал:
— Ну… да.
Он смутился ещё больше, налил себе чай и, пряча покрасневшее лицо за чашкой, молча сделал глоток.
Сражаться вничью со слугой… это было постыдно.
Лю Чжижи больше ничего не сказала, но её тревога только усилилась.
Если даже одна Тун Ло может сражаться наравне с Се Юем, да ещё и с подмогой стражи, то что будет, если придёт двое? Ей точно не удастся укрыться.
Она ведь помнила, что у Тан Ли есть ещё один, ещё более опасный доверенный человек.
А если явится сам Тан Ли… он, вероятно, без труда унесёт её отсюда.
От этой мысли ей стало не по себе.
Похоже, в резиденции Великого Наставника задерживаться нельзя. Надо уходить заранее.
На следующий день, ещё на рассвете, Лю Чжижи уже сидела у окна. Машинально она обрывала листья с комнатного растения.
— Уйти… не уйти… уйти… не уйти…
Когда под пальцами оказалось пусто, она опустила взгляд и увидела, что растение полностью облысело, а на полу лежит ковёр из зелёных листьев.
— Какая жалость, — покачала она головой.
Посмотрев в окно, она заметила, что уже светло.
Она собиралась уйти ещё до рассвета, пока в резиденции мало людей, но испугалась, что тут же попадётся в ловушку. Из-за этого колебания она и осталась до утра.
Живот её заурчал от голода, и она направилась к двери.
У порога уже дожидалась служанка, которую Се Юй приставил к ней вчера. Увидев хозяйку, служанка почтительно поклонилась:
— Госпожа желает умыться и позавтракать?
Лю Чжижи кивнула:
— Благодарю.
Служанка ушла выполнять поручение.
Лю Чжижи уже собралась вернуться в комнату, как вдруг услышала шаги. Обернувшись, она увидела, как к ней решительно приближается группа людей. Во главе шла пожилая женщина в роскошных одеждах, с достоинством опиравшаяся на руку пожилой няни. Лицо старухи было мрачным и гневным.
Ясно было — пришли не с добром.
Лю Чжижи догадалась, что это, вероятно, бабушка Се Юя. Когда та подошла ближе, она спросила:
— Вы госпожа Се?
Действительно, это была старшая госпожа Се. Она остановилась и с головы до ног окинула Лю Чжижи пронзительным, полным отвращения взглядом.
— Что? Совершив столько подлостей и не найдя больше пристанища, решила прицепиться к резиденции Великого Наставника? И даже притворяешься, будто ничего не помнишь?
Лю Чжижи поняла: явно пришли выдворять её.
Она и забыла, что, несмотря на чёрную славу второстепенной героини, даже если Се Юй готов её принять, другие в доме — особенно старшее поколение — никогда не потерпят её присутствия.
Но ей и не собиралась задерживаться здесь, так что ей было всё равно.
— Наглец! — вдруг рявкнула няня рядом со старшей госпожой. — При твоём нынешнем положении, даже не поклонившись госпоже, осмеливаешься не отвечать?
Лю Чжижи неловко поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Се.
«Надеюсь, поклон получился правильным?» — подумала она.
Старшая госпожа Се махнула рукой, и няня помогла ей сесть за каменный столик рядом. Перебирая чётки, она уставилась на Лю Чжижи ещё пристальнее:
— Весь город знает о твоих низких и злобных поступках. Не понимаю, как ты осмеливаешься преследовать Юя?
В последних словах звучал особый упрёк.
Любая бабушка на её месте не захотела бы, чтобы внук общался с такой особой.
Лю Чжижи понимала это и честно ответила:
— Да, у меня и вправду нет лица перед вами.
Она мысленно добавила: «Если уж решили выгнать, зачем столько слов? Старушки же любят пошуметь!»
Старшая госпожа Се, увидев, что Лю Чжижи явно притворяется, ещё больше похмурилась:
— Я не стану ходить вокруг да около. Я пришла сказать тебе прямо: резиденция Великого Наставника тебя не потерпит, и Юй — не тот, кого ты можешь себе позволить преследовать.
Лю Чжижи кивнула:
— Поняла.
— Ты… — старшая госпожа явно не ожидала такой покорности и не знала, что сказать дальше. К тому же выражение лица Лю Чжижи, хоть и выглядело невинным, наводило на мысль, что эта хитрая девчонка что-то замышляет.
— Не пытайся обмануть меня! — резко сказала она.
— Я не обманываю, — ответила Лю Чжижи.
Зная о чёрной репутации второстепенной героини, старшая госпожа Се, конечно, не поверила в её искренность. Она гневно хлопнула ладонью по столу:
— Мне всё равно, какие у тебя планы! Пока я жива, тебе ничего не светит!
И тут же перешла к делу, приказав строго:
— Вышвырните эту девчонку вон!
Два стражника шагнули вперёд, но Лю Чжижи тут же отскочила в сторону и громко крикнула:
— Подождите! У меня есть слово!
Старшая госпожа Се лишь холодно наблюдала за ней, не подавая знака.
Лю Чжижи продолжала уворачиваться от стражников и кричала:
— Вы же хотите, чтобы я не цеплялась ни к резиденции, ни к Се Юю? Я согласна! Но дайте мне немного золота, и я немедленно исчезну. А если выгоните меня сейчас, я всё равно найду Се Юя!
Старшая госпожа Се сжала чётки в руке.
Она подняла руку, останавливая стражу, и, сдерживая ярость, процедила:
— Действительно, низкая тварь.
http://bllate.org/book/5205/516106
Готово:
