В полумраке сознания ей казалось, будто она — увядающий лепесток, пойманный мягким пухом.
Она почувствовала, как ледяной ветер хлещет по лицу, и на миг её сознание прояснилось.
Но тут же мягкие, тёплые складки одежды загородили её от метели.
Муша, едва держась в сознании, зарылась лицом в белоснежные ткани, от которых веяло прохладой инея и горного снега.
— Мне так хочется спать… Я умираю? — прошептала она.
Над ухом прозвучал холодный, безмятежный голос:
— Ты жива. Спи.
— Когда проснёшься вновь, ты всё ещё будешь жить — как человек.
Тонкие нити божественной силы проникли в её тело.
Страх перед смертью рассеялся под светом, и её душа успокоилась.
Итис прижал к себе почти безжизненную девушку с чёрными волосами и шагнул в пургу.
Его белоснежная мантия с серебряными узорами развевалась на ветру, издавая резкий шелест.
Высокая фигура была прямой, как клинок, и ничто в мире не могло её сломить.
Серебристый свет низвергся с небес, и ледники северных земель, что веками оставались нерушимыми, расступились перед ним, будто подчиняясь непреложному закону.
Служитель Бога в белых одеждах был сбит порывом ветра и упал в снег, а на другом берегу разверзшейся пропасти стояли чёрные колдуны, ошеломлённые и растерянные.
Армии нежити, вышедшие из царства смерти и бушевавшие на северных просторах, рухнули в образовавшуюся бездну.
Серебристая фигура мелькала между разломами пространства — исчезала и появлялась вновь.
Её божественная сила, гибкая, как шёлк, сплелась в сияющую сеть, охватившую всё северное небо, и начала сшивать разорванные края реальности.
На поле боя, где битва бушевала особенно яростно,
светлый избранник с золотистыми волосами, окровавленный и израненный, всё ещё держался на ногах, поддерживая своё разрушенное тело божественными искусствами.
А напротив него, на другом краю пропасти, стоял последователь Тьмы — весь в ранах, но не утративший своей яростной хватки.
Между ними зияла гигантская расселина.
Бог в серебристых одеждах застыл над бездонной пропастью, прижимая к груди спящую чёрноволосую девушку.
Его присутствие было необъятным, как звёздное небо, холодным, как вечные горы, и давило на плечи так, будто хотело сломать хребет.
Автор говорит: богиня Ии: «Расплата наступит осенью».
※
В Священном городе Вего пробил утренний колокол.
Звук был глубоким и протяжным — три удара подряд.
Муша проснулась от этого назойливого зова.
Она приоткрыла глаза, и её серо-серебристые зрачки затуманились от сонной дымки.
— Видите? Я же говорил, что служители Бога реагируют на утренний звон колокола инстинктивно.
— Полмесяца в пути она была без сознания, а как только вернулась во дворец — сразу проснулась от колокола!
Муша: «…»
Они явно издевались.
Да, точно издевались! Ведь это же её собственная реакция — как у офисного работника, которого будит будильник и который в полусне вскакивает с кровати!
Служитель Бога:
— Она спала полмесяца, а проснулась — и сразу хочет молиться?
— Боже, да она и вправду избранница Света! Такая преданность Богу Света не имеет себе равных!
Муша едва проснулась, а уже захотелось ругаться.
Она просто закрыла глаза и снова притворилась спящей.
— Уже снова спит?
— Ладно, ладно, не будем мучить человека, который полмесяца провалялся без сознания.
Служители Бога разом направились к двери и вышли из комнаты.
— Пойдёмте, пора на молитву, а то опоздаем.
Муша снова открыла глаза и мысленно похлопала себя за удачную попытку избежать молитвы.
Она не сомневалась: если бы не притворилась спящей, эти фанатики непременно вытащили бы её из постели и отнесли бы в молельню.
Оглядевшись, она поняла, что находится в одной из комнат главного здания. Под простой односпальной кроватью мерцал сложный рунный круг, поддерживаемый кристаллами.
По символам на круге она определила: это высокий уровень исцеляющего ритуала, предназначенный для тяжелораненых.
Взгляд Муша остановился на маленькой бабочке с крыльями, медленно трепещущими у изголовья кровати.
— Величество? — тихо спросила она.
Серебристо-белая бабочка взмыла в воздух и села ей на макушку.
Над головой прозвучал холодный, бесстрастный голос:
— Я здесь.
Муша выдохнула с облегчением. Чувство радости и благодарности за спасение переполнило её грудь.
Она рисковала, применяя ритуал, способный обратить смерть, — и, похоже, выиграла.
Бог спросил:
— Голодна?
Муша вернула вопрос:
— Вы о чём? Вы же помните, я больше не чувствую голода…
Но слова застряли у неё в горле.
Она медленно приложила ладонь к верхней части живота.
То чувство, с которым она распрощалась навсегда, вернулось — её желудок требовал пищи.
— Что произошло? Что вы снова сделали? — спросила она.
Это «снова» было особенно удачным словом — оно идеально передавало её отчаяние перед лицом божественного вмешательства.
Итис повторил:
— Так ты голодна?
— Голодна! Где вы сейчас?
Муша быстро откинула одеяло и соскочила с кровати.
Схватив обувь, она уже собиралась её надеть, как вдруг заметила — на дорогих туфлях дымятся дыры.
Серебристая бабочка порхнула к массивной резной двери.
— В саду. Иди сюда, там еда.
Муша просто бросила туфли и наложила на себя божественное искусство левитации.
Её сила стала настолько велика, что даже такое расточительное заклинание, как левитация, она могла использовать так же легко, как пить воду.
По коридору, украшенному золотом и мрамором, за бабочкой струился лёгкий золотистый туман.
Муша последовала за ней, перепрыгнула через окно — и только тогда поняла, что находится на третьем этаже.
Она резко полетела вниз, но, к счастью, левитация сработала, и она мягко приземлилась.
Без этого заклинания прыжок наверняка сломал бы ей ногу.
Муша схватила бабочку, кружившую вокруг неё, и возмутилась:
— Вы не могли выбрать нормальный путь? Зачем прыгать через окно?
Серебристая бабочка превратилась в комок света и выскользнула из её ладони.
— Так быстрее. И потом, дальше окон нет.
Чёрноволосая девушка встала, фыркнув от злости, и пошла следом за бабочкой.
※
Муша прошла через тихий лесок, миновала ещё спящий ботанический сад, свернула на узкую тропинку мимо стеклянной оранжереи святого сына.
Наконец, за поворотом, перед огромным цветочным полем, где цветы вот-вот должны были раскрыться навстречу восходу, она остановилась.
Бог Света сидел на скамье, и прядь его серебристых волос, словно иней, соскользнула с плеча.
Он поднял голову, и его совершенное лицо озарилось первыми лучами рассвета, словно покрытое прозрачной вуалью.
Муша смотрела на него издалека.
«Не зря его называют Богом Света, — подумала она. — Даже в такой небрежной позе он излучает благородство и изящество».
— Подойди, — раздался голос, чистый, как древняя мелодия, звучащий одновременно в ушах и в сознании.
Как и сам Бог — вездесущий, но недосягаемый.
Муша медленно подошла, явно колеблясь.
Не успела она сделать ещё шаг, как невидимая сила мягко, но непреклонно усадила её рядом.
Попытавшись встать, она поняла — не может.
Раньше она думала, что Итис — всего лишь могущественный служитель Бога, человек, пусть и исключительный.
Поэтому сидеть рядом с ним не вызывало у неё смущения.
Но теперь… это же сам Бог Света! Что значит сидеть рядом с ним?
Итис взял с земли плетёную корзину и поставил между ними. Затем снял крышку.
— Еда, — сказал он равнодушно.
Муша заглянула внутрь — и ахнула.
На дне корзины лежала мягкая ткань, обычно используемая для удержания тепла хлеба и защиты его от влаги.
А на этой ткани, свернувшись клубочком, сидел пушистый котёнок золотисто-рыжего окраса. Его ушки были опущены, а взгляд — унылый и обиженный.
Белоснежная, изящная рука, словно выточенная из слоновой кости, безжалостно схватила котёнка за холку и вытащила из корзины.
— Для сохранения тепла, — пояснил Итис. — Еда под ним.
Муша не знала, как реагировать на такое.
Она откинула ткань — и увидела обычную еду.
Достав хлебцы с начинкой, она опустила голову. Аромат уже разливался в воздухе.
Она откусила кусочек — нежная корочка, сочная говядина и ароматный грибной соус наполнили её душу теплом и умиротворением.
Вкус снова обрёл для неё значение.
Муша подняла руку и вытерла сухой уголок глаза.
— Как вам это удалось? — спросила она, поворачиваясь к Итису. — Вы извлекли божественное ядро?
Холодный взгляд Бога скользнул по её лицу.
— Божественное ядро осталось в тебе. Оно стало частью тебя. Если бы я извлёк его, твоё существование больше не смогло бы продолжаться.
Проще говоря — она бы исчезла.
— Ты не хотела, чтобы ядро Тьмы пробудилось, — продолжил Итис. — Я усыпил его.
— Теперь ты не богиня, а скорее человек, почти как прежде.
Ты снова нуждаешься в пище и воде.
Ты вновь ощущаешь вкус, и твои эмоции реагируют на него.
Муша уловила скрытый смысл и спросила:
— А в чём разница?
— Твоя божественная сила стала обширнее, а ментальный щит — прочнее, — ответил Итис.
— Теперь на тебя сложнее воздействовать когнитивным вмешательством.
Муша моргнула. Внезапно хлебцы с начинкой перестали казаться вкусными.
Она повернулась к Итису, и в её голосе прозвучало отчаяние:
— …Вы что, снова собирались применить ко мне когнитивное вмешательство? Что ещё вы хотели стереть?
— Ты узнала слишком много, — спокойно ответил Итис. — Того, что человеку знать не положено.
— Например, что служители Бога забывают павших товарищей, что святой сын держит в руках козни всех служителей, и… мою истинную сущность.
Муша замахала руками:
— Нет-нет-нет! Я не хочу этого забывать!
Если бы она забыла, то стала бы такой же куклой во дворце, как и все остальные — послушной, не замечающей, что часть её памяти вырвана.
— Я предпочитаю жить в сознании, а не в неведении, — сказала она решительно.
— То, что когнитивное вмешательство на меня не действует — как раз то, что нужно. Я готова принять эту разницу.
Итис едва заметно кивнул и закрыл глаза. Его ресницы, покрытые инеем, опустились, словно занавес.
Золотистый котёнок прыгнул в цветы.
Из земли поднялся лёгкий золотистый туман, окутав сад дымкой.
Солнце только-только взошло, и цветы в саду начали раскрывать лепестки.
Муша уже второй раз за утро видела этот золотистый туман.
Ей показалось странным.
— Почему вы так часто являете чудеса? — спросила она, глядя на Итиса.
— Моё божественное ядро повреждено, — ответил он. — Пока оно не восстановится полностью, моя сила будет слегка колебаться в зависимости от моего настроения.
— А сейчас… — он сделал паузу, — мне хорошо.
Муша доела хлебцы с начинкой и спросила:
— Когда вам хорошо, появляется золотистый туман. А когда плохо — что тогда?
Серебристый бог помолчал.
— Я никогда не терял контроль. И даже в худших состояниях настроение не ухудшалось.
— Но, вероятно, случилось бы то, что я обычно делаю, когда мне плохо.
Муша насторожилась:
— А что вы обычно делаете, когда вам плохо?
http://bllate.org/book/5204/516034
Готово:
