Рядом с ним сидела чёрная ворона, непрестанно осыпая перья, а в небе кружил стервятник — обе птицы издавали пронзительные, леденящие душу крики.
— Так не пойдёт, ваше высочество, святой сын, — произнёс мужчина с густой щетиной, поднимая голову. На его губах играла зловещая и дерзкая усмешка. — Если ты убьёшь её, мне будет крайне неловко.
Юноша со светлыми, почти бесцветными волосами побледнел. В его бледных глазах бушевала ледяная решимость убить. Он словно сама стужа северных пустошей — его присутствие несло такую смертоносную холодную мощь, что казалось, будто она вот-вот поглотит стоящего перед ним человека.
Сёрстон, увидев внезапно появившегося мужчину, мрачно произнёс:
— Рейн.
Солнечный диск постепенно скрывался во тьме, и небо вновь потемнело. Серое небо заволокло снегопад: крупные белые хлопья падали всё гуще, а ветер становился всё ледянее и яростнее.
Чёрно-красный барьер развернулся над снежной равниной, из него вырвалась раскалённая лава, растапливая северные снега.
Муша сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. От боли и отчаяния по её вискам стекал холодный пот.
Она представляла множество вариантов встречи с приёмным отцом.
Лучший из них — весело улыбнуться, застать Рейна врасплох и вонзить ему посох прямо в сердце. Затем применить очищающее божественное искусство, чтобы вымыть его душу и ослабить тьму в нём.
После выхода из Облачной Башни она ощутила, как её божественная сила стремительно растёт. Возможно, если сыграть грязно, у неё есть шанс сразиться с Рейном.
Но… в день солнечного затмения Свет ослаблен, и божественные искусства будут работать плохо.
Да и вообще — она надеялась застать Рейна врасплох и нанести удар первой, а теперь всё наоборот: именно он застал её врасплох и появился здесь. Более того, он вовремя вмешался, чтобы остановить святого сына, который вдруг попытался пронзить её посохом.
Рейн легко убрал длинные лианы, что только что опутывали его противника.
— Давно не виделись, сын Света, — сказал он, обращаясь к своему давнему врагу. — Ты всё так же, как и тридцать семь лет назад. Как прекрасно — неизменный, не знающий старости.
Затем этот грубоватый мужчина повернулся к Муше и улыбнулся:
— Моя дочь, ты не подвела Тьму. Я пришёл забрать тебя домой.
Муша мысленно вздохнула.
Всё кончено. От спасения до разоблачения — один шаг. Теперь её личность последовательницы Тьмы окончательно подтверждена.
Хотя… учитывая недавние события, возможно, признать себя последовательницей Тьмы и встать на сторону Рейна против святого сына — лучший шанс выжить.
Но если она осмелится сделать это, то, как только появится господин Итис, он немедленно сотрёт её в прах.
Муша подняла глаза и встретилась со взглядом святого сына — ледяным, полным убийственного намерения.
«Нет, — подумала она, — нельзя позволить Рейну сказать всё первым».
— Я не твоя дочь, господин Рейн, — произнесла она чётко и твёрдо. — Ты подобрал меня и пытался превратить в часть Тьмы, ежедневно отравляя мои уши и глаза твоими злобными словами и поступками. Но, к сожалению для тебя, тебе так и не удалось хоть на йоту поколебать свет, что живёт во мне.
Она подняла осколок кристалла. Если кто-то из присутствующих попытается напасть на неё первым — она взорвёт его без колебаний.
— Поэтому, извини, но я возвращаюсь к Свету. Я уничтожила шедевр герцога Джойса, который, несмотря на свою смертную природу, осмелился стать нежитью и сравниться с богами. Теперь он — лишь высохший скелет. Вместе с моим наставником я покарала чёрных колдунов и принцессу на севере, которые безумно стремились воскресить мёртвых.
— Королевство Крейтон было уничтожено небесной карой, а я — одна из двух, кто выжил под её гнётом. Ты понимаешь, что это значит?
— Это значит, что бог, которого ты так ненавидишь и которого пытаешься втянуть в грязь, признал меня служительницей Бога.
Эти слова были адресованы Рейну, но на самом деле она говорила их для Сёрстона.
Она прекрасно понимала: священник Сёрстон давно догадался, что её происхождение не так просто. Рано или поздно он нападёт на неё — и это будет вполне оправданно. Более странно, что до сих пор он разговаривал с ней спокойно и даже пытался помочь. Это-то и было ненормальным.
Хотя она и сама не могла понять, почему Сёрстон, который ещё недавно терпел её и даже помогал, вдруг решил убить её прямо сейчас.
Ей нужно было неопровержимыми фактами доказать Сёрстону, что она принадлежит Свету. Пусть анализ стихий и показал в ней частицу Тьмы — неважно. Если даже Небесная Кара простила её, что может сделать святой сын?
В такой ситуации, если ей удастся объединиться с Сёрстоном, они смогут продержаться до прибытия господина Итиса.
Муша посмотрела на последователя Тьмы, чьё лицо скрывала тень, а плечи окутывала сама ночь.
— Злишься? — спросила она. — Всё это время ты пытался промыть мне мозги, а теперь всё напрасно.
— Но это не твоя вина. Кого бы ты ни выбрал, тот бы попал в твои сети.
— Просто тебе не повезло: ты подобрал не того ребёнка. Во мне — душа из другого мира, с уже сформировавшимися взглядами и убеждениями.
Муша протянула руку, и короткий посох, лежавший в снегу, вернулся к ней.
— Сегодня, живой я или мёртвой — твоя Тьма и ты сам погибнете здесь. Это будет твоей последней попыткой.
Святой сын, держащий в руках великолепный божественный посох, стоял на снежной равнине.
— Хорошо сказано, — произнёс он спокойно.
Но в его глазах не было и тени одобрения. Те же бесцветные глаза по-прежнему были полны убийственного холода.
А мужчина, облачённый во тьму, будто демон, громко рассмеялся.
— Но неправильно! — добавил он от лица Сёрстона. — О, моя дочь, как же ты наивна! Кто же тебя так ввёл в заблуждение?
— Я же говорил тебе: ты рождена для Тьмы.
— Нет, — ответила Муша. — Я принадлежу Свету. Даже если ты убьёшь меня, я всё равно останусь дочерью Света.
— Ты думаешь, что эти слова вызовут сочувствие у этого слабого и доброго святого сына? — спросил Рейн. — Нет, дочь моя. Ты не знаешь, что сердце этого милосердного святого сына становится ледяным и безжалостным, стоит только коснуться вопросов, связанных с его Отцом-Богом. Сколько бы ты ни говорила хороших слов, он всё равно убьёт тебя.
Муша сделала шаг назад:
— Не говори так, будто сам не собираешься меня убивать!
— Я? — Рейн усмехнулся. — Я, конечно, не убью тебя. Ты рождена для Тьмы. Ты — самая чистая суть Тьмы.
— Разве не из-за тебя сегодня и произошло солнечное затмение?
Муша моргнула. Эта новая информация чуть не взорвала её мозг.
— Видимо, ты ещё не всё поняла, — сказал Рейн. — Но ничего страшного. Ты скоро проснёшься, великая богиня Тьмы, которую мы так долго ждали. В тот миг, когда ты пробудишься, Свет падёт.
Он раскрыл ладонь. В его грубой, покрытой мозолями руке лежал полупрозрачный лепесток.
Под действием странной силы лепесток поднялся в воздух и превратился в струящийся, тихий свет, который медленно поплыл к Муше.
В тот же миг святой сын поднял свой посох. Всю свою силу он вложил в наконечник посоха. Посох превратился в падающую звезду и с невероятной скоростью устремился к Муше.
Даже ослабленная затмением, эта сила несла в себе разрушение мира.
Черноволосая девушка не успела среагировать, как перед ней возникла серебристо-белая фигура. Широкий рукав, расшитый серебряными облаками, обвил её, неся с собой ледяной аромат северных снегов.
Бог, сошедший с небес, без колебаний обнял черноволосую девушку.
На чёрном небосводе солнечный диск уже превратился в чёрную дыру, окружённую лишь слабым ореолом света. Ночь вновь опустилась на северные земли, но теперь эта тьма была гуще прежнего.
Свет, исходивший от лепестка в руке Рейна, в этом замедленном времени направился к золотому посоху. И в тот же миг его цвет изменился на серый.
Посох, созданный для изгнания Тьмы, стал самым острым клинком самой Тьмы. Даже это священное, могущественное и недосягаемое существо не устояло перед ударом — тьма пронзила его грудь.
— Отец! — воскликнул Сёрстон в отчаянии.
А безумец, спровоцировавший всё это, смеялся:
— Затмение! Свет и Тьма встречаются, и Свет поглощается Тьмой! Моя дочь… нет, великая богиня всех последователей Тьмы! Ты никогда не разочаровывала нас!
Для Муши все звуки отдалились, словно их заглушила толстая стена. Она слышала лишь капли, падающие на землю.
Кап-кап-кап…
Кровь, стекающая с раны божества, упала на землю — и в ту же секунду произошло чудо. На этой мёртвой, безжизненной равнине сквозь снег проросла зелёная травинка, а серебристая божественная сила, словно нить, соткала на её кончике бутон.
Ведь кровь принадлежала богу этого мира. Тому, кто был началом всего сущего, истоком жизни.
Муша всё ещё находилась в объятиях божества. Всё произошло так быстро, что она даже не успела осознать случившееся. Аромат снега и ветра сменился на густой запах крови, смешанный с необычным цветочным благоуханием.
Ментальные оковы, наложенные на её разум, начали рушиться вместе с угасающей божественной силой того, кто её обнимал.
Она медленно моргнула.
Автор говорит: «Богиня Ии: это не игрушка».
Муша вновь увидела ту самую мёртвую землю.
Лава бурлила, превращая последнюю почву в чёрный пепел. Земля стала хрупкой и сухой — малейшее движение превращало её в пыль.
И в тот самый миг, когда всё должно было рухнуть в бездну отчаяния, в этой чистой смерти и тьме вдруг вспыхнул луч рассвета.
Это была высокая фигура в белоснежных одеждах, окутанная облаками и сиянием. Его длинные, белые пальцы сорвали цветок чистейшего белого оттенка.
Цветок не имел листьев; его стебель был прям и горд, а лепестки — тонкими, почти прозрачными, испускающими слабое сияние.
Этот хрупкий, иллюзорный цветок, расцветший на выжженной земле, был прекрасен и нежен — казалось, достаточно лёгкого дуновения, чтобы рассыпать его лепестки.
Муша вспомнила слова Итиса:
— Стебель высокий, лепестки прозрачные, цветок стоит одиноко, но с непоколебимой гордостью. Кажется хрупким, но на самом деле невероятно стоек.
Но как только цветок был сорван, его прозрачные, многослойные лепестки, подобные самому чистому снегу, начали осыпаться.
Фигура в белом, державшая цветок, имела на груди кровавую рану, из которой капала серебристая кровь.
…
Сознание Муши постепенно возвращалось из тумана. Она открыла глаза. Зрение прояснилось, но голова всё ещё была словно в вате.
Муша моргнула — и по щеке скатилась слеза.
Над ней прозвучал холодный, спокойный голос:
— Будешь ещё спать?
Девушка покачала головой. Прядь чёрных волос упала ей на плечо и мягко легла на белоснежную ткань с серебряной вышивкой облаков.
Она прислонилась к высокому юноше с серебряными волосами, чья рука, скрытая в широком белом рукаве, обнимала её. На фоне его величественной фигуры она казалась особенно хрупкой и маленькой.
Она хотела встать, но голова кружилась так сильно, что её тошнило.
Наконец, она прошептала:
— …Ваше величество.
Когнитивное вмешательство было снято.
Итис допускал слишком много промахов в словах и поведении — возможно, ему было лень скрываться, а может, он просто плохо играл роль… В любом случае, как только когнитивные оковы исчезли, Муше хватило одного взгляда, чтобы понять его истинную сущность.
На это обращение Итис ответил спокойно и уверенно:
— У тебя много вопросов ко Мне.
Муша слегка повернула голову, прижав щеку к его одежде.
Они находились в тёмной пещере. Камни вокруг не были холодными — наоборот, от них исходил сухой, почти мучительный жар. Только он был прохладен, словно горсть снега, занесённая в летний зной, и Муша невольно прижималась к нему.
— Вы ответите на них? — спросила она.
Итис молчал.
Тогда Муша начала с простого:
— Где мы сейчас?
— В Стране Смерти, — ответил Итис. — Моя божественная сила вышла из-под контроля и исказила пространство, унеся нас сюда. Пространство сейчас хаотично, а Мои силы ещё не восстановились. Мы временно не можем покинуть это место.
http://bllate.org/book/5204/516028
Готово:
