Кости хрустели, издавая сухой, ломкий звук.
Этот хруст становился всё громче и ближе.
Из двери вышел скелет — кости его едва держались вместе, будто связанные лишь тенью жизни.
— Скелеты-нежить! — воскликнул служитель Бога и немедленно пустил в них заклинание рассеивания нежити.
Но оно почти не подействовало.
Солнечное затмение ещё не началось, но сила Света уже слабела.
Те, кто выходил из проёма, имели кости чёрные, будто пропитанные гнилостным ядом, — ни один луч света не отражался от них.
Это была высшая форма нежити. Каждый такой скелет напоминал герцога Джойса — того, кто убил самого себя, пытаясь стать богом.
Муша подняла глаза на юношу с серебристыми волосами, стоявшего посреди снежной пустыни. Его облик был холоден, но величествен.
Золотистый свет солнца мерк, небо теряло прежнюю ясность.
Однако фигура этого человека всё так же сияла бледным, изысканным светом — будто излучала собственное сияние, затмевая всё вокруг.
Из-за его спины выступил чёрный скелет и высоко поднял костяной клинок.
Муша мгновенно пришла в себя, вырвавшись из оцепенения, вызванного его красотой, и схватила короткий посох.
На кончике посоха вспыхнула алмазная искра, и ярко-алый огонь взорвался сотней огненных шаров, устремившихся к скелетам на снегу.
Пламя обрушилось на чёрные кости.
Алые вихри расцвели, словно лотосы в аду.
Муша самодовольно улыбнулась — но тут же её улыбка погасла.
Сначала скелет извивался в огне, но как только край солнца начал скрываться, он приспособился к пламени.
Теперь, окутанный алым огнём, он занёс костяной клинок, чтобы пронзить Итиса насквозь.
— Итис-сэнсэй! — закричала Муша.
Но прежде чем клинок коснулся Итиса, от острия по кости пополз бледный свет.
Сияющая волна очистила тьму и огонь, и когда свет угас, весь скелет стал белоснежным.
Если присмотреться, казалось, что он даже светится.
Итис тихо отозвался:
— А?
Муша:
— …Нет, ничего.
Она с лёгкостью и привычной ловкостью пнула скелет ногой — и тот рассыпался в прах.
Затем, молча сжав свой короткий посох, двинулась к следующему скелету.
Сила служителей Бога и сила нежити взаимно подавляли друг друга.
Чёрные скелеты были высокого ранга, но для служителя Бога они не представляли непреодолимой угрозы.
Правда, во время солнечного затмения бой давался особенно тяжело.
— Никому не расслабляться! Осторожно с осколками барьера! — крикнул старший служитель Бога.
Отряд служителей Бога был разорван барьером Страны Смерти.
Пространство в северных землях стало крайне нестабильным: шаг за шагом можно было наткнуться на разлом и оказаться переброшенным на совершенно иную снежную равнину.
В условиях хаотичного потока тёмной энергии никто не мог предугадать появление таких пространственных разломов.
Муша, уже разнесшая три чёрных скелета, хотела перевести дух.
Она взглянула на Итиса, окружённого горами белых костей, и заметила, что его лицо становилось всё бледнее.
Муша подошла ближе:
— Итис-сэнсэй, с вами всё в порядке?
Итис не ответил. Ещё один чёрный скелет, приблизившись к нему, мгновенно побелел.
Он будто не замечал происходящего, лишь опустил голову и смотрел на приближающуюся девушку с чёрными волосами.
Девушка смотрела на него снизу вверх; на её белой щеке виднелась царапина, вокруг которой клубился чёрный туман.
Итис протянул руку — длинные, изящные пальцы сияли мягким светом, готовые коснуться раны и исцелить её.
Серо-серебристые глаза Муши дрогнули.
«Опять этот человек свихнулся?» — подумала она.
В тот самый миг густой туман накрыл их, и под ногами Муши возник чёрно-красный осколок.
Его совершенная, словно произведение искусства, рука почти коснулась её кожи — но прошла сквозь неё, как сквозь воздух.
Бледная божественная сила мгновенно накрыла их, но чёрный туман ослабил её, и лишь крошечная часть просочилась в осколок.
Чёрно-красный туман и серебристый свет переплелись — и затем неконтролируемо взорвались.
※
В следующий миг мир Муши перевернулся.
Она провалилась в снег, испытывая головокружение и тошноту после резкого падения.
«Чёрт, не повезло», — пробормотала она про себя: пространственный разлом унёс её в неизвестную часть снежной пустыни.
Хотя, если подумать, повезло ещё больше — по виду осколка её должно было затащить прямо в Страну Смерти.
Но сила Итиса исказила траекторию и выбросила её сюда, на эту безымянную снежную равнину.
В общем, Итис в очередной раз спас ей жизнь.
Муша прижала ладонь ко лбу. Она начала подозревать:
«Неужели телепортационный массив Священного дворца работает на том же принципе пространственных разломов, что и это проклятое место?»
С трудом выбравшись из снега, она применила божественное искусство, которому её научил Итис, чтобы привести одежду и волосы в порядок.
Но заклинание либо дало сбой из-за помех, либо она просто плохо его освоила: снег не убрался, зато рукав оторвало.
Муша с грустью посмотрела на свою дорогую одежду.
«Вот видишь, человеку нужно быть прилежным. Если бы я просто отряхнулась руками, такого бы не случилось».
Она подняла глаза и увидела, что солнечное затмение уже началось.
Муша принялась перебирать свои чёрные волосы.
Когда из прядей выпорхнула маленькая серебристая бабочка, она облегчённо выдохнула.
— Итис-сэнсэй, — сказала она.
Хотя она и боялась этого человека, она прекрасно понимала: в момент опасности именно он самый надёжный.
Крылья бабочки дрогнули, и с того конца донёсся свист ветра.
В северных землях сейчас почти не было ветра, значит, там кто-то спешил.
Итис спросил:
— Где ты?
Обычно он мог определить её местоположение через бабочку.
Но сейчас, во время солнечного затмения, божественная сила, стихии и пространство в северных землях были в полном хаосе.
К тому же Муша чувствовала, что его состояние явно ухудшилось.
Она даже подумала, что ей показалось, но в его обычно холодном голосе прозвучала тревога.
— Я не знаю точно. Здесь нет ориентиров, вокруг одни осколки барьера Страны Смерти.
Она огляделась и добавила:
— И повсюду нежить.
Чёрные скелеты выходили из барьеров и окружали её плотным кольцом.
— Простите, Итис-сэнсэй, возможно, мне не суждено сразиться с Рейном — меня сожрут нежить раньше.
Голос на другом конце замолчал на мгновение.
Муша уже приготовилась к насмешкам вроде «раз не можешь — умри».
Но на удивление Итис не стал её отчитывать, а сразу дал конкретный совет.
— У тебя в сумке есть осколки кристаллов?
Муша немедленно вытащила целый мешок кристаллических осколков.
— Есть!
— Вставь их в глазницы скелетов и взорви с помощью божественной силы.
Муша мысленно вывела знак вопроса.
«Подожди… вставить глаза скелетам?»
Ладно, не время для сомнений.
Муша вскочила на ноги, наложила на себя защитное заклинание и стремительно бросилась к ближайшему скелету.
Когда она вставила золотистый осколок в пустую глазницу, бабочка на её плече чуть не упала от порыва ветра.
Но голос с того конца звучал уверенно:
— Я найду тебя. А пока сделай всё возможное, чтобы остаться в живых.
Муша, сжимая посох, с помощью ускоряющего заклинания высоко подпрыгнула, оттолкнулась от костяного клинка чёрного скелета и мощным ударом ноги отправила в полёт целую группу нежити.
Энергия, запечатанная в осколках, взорвалась.
Огромный золотой фейерверк расцвёл над северными землями, сметая целую волну нежити.
Муша поймала бабочку, соскользнувшую с плеча.
— Итис-сэнсэй, вам правда неважно?
Холодный голос прозвучал у неё в ушах:
— Во время солнечного затмения моя сила ослабевает сильнее всего.
— Если бы не затмение, я мог бы стереть тот пространственный осколок и сразу найти тебя.
Муша на мгновение замерла. Она продолжала вставлять кристаллы в глазницы скелетов и думала: «Итис-сэнсэй действительно объясняет?»
— Я не знал, что сегодня будет солнечное затмение.
— До восхода солнца я не знал.
Муша:
— …
Она поняла: Итис действительно объясняется.
Он, вероятно, решил, что она обвиняет его, и теперь пытается это опровергнуть.
Но этого было недостаточно.
Её прозорливость, возможно, не уступала его собственной.
Муша сказала:
— Но, Итис-сэнсэй, ваша сила достаточна, чтобы активировать телепортационный массив. По крайней мере, до начала затмения это возможно.
Раньше она не была уверена, но в момент, когда пространственный разлом унёс её, она точно почувствовала, насколько велика его мощь.
Видимо, находясь на грани смерти, она заговорила особенно смело.
— После восхода солнца, но до начала затмения у вас было время уйти.
— Вы не ушли. Вы последовали за отрядом служителей Бога и дождались начала затмения.
В её словах явно звучало обвинение.
Она хотела сказать: «Вы действительно безразличны к затмению. Более того, возможно, вы сами его и ждали».
Серебристая бабочка долго молчала. Собеседник не отвечал.
Лишь свист ветра усиливался, становясь всё тревожнее.
Прошло много времени, прежде чем ледяной голос Итиса снова прозвучал:
— Ты переступила черту.
Муша глубоко вдохнула:
— Простите, Итис-сэнсэй, я не должна была так говорить.
— Не напрягайтесь слишком сильно. Я понимаю, что сейчас вы в плохом состоянии.
— Если вы не успеете вовремя, я сама задержу их. Я не умру здесь.
Итис спросил:
— Откуда ты знаешь, что я вообще спасу тебя?
Муша прижала руку к раскалывающейся голове и взорвала очередной кристалл.
В золотистой волне взрыва она почувствовала, как часть когнитивного вмешательства, наложенного на неё, начала разрушаться.
— Я знаю, что для вас, не являющегося человеком и воспринимающего мир совершенно иначе, я всего лишь игрушка.
— Вам нравятся живучие существа, вам интересны необычные души. А я действительно отличаюсь от всех, кого вы встречали.
Муша продолжила:
— Такую игрушку, как я, не найти второй раз.
— И как ваша игрушка, я буду поддерживать свою ценность. Надеюсь, вы не скоро мне наскучите, Итис-сэнсэй.
Бабочка, которую она крепко сжимала в ладони, взмахнула крыльями.
Голова болела так, что её тошнило, но сейчас было не время предаваться страданиям.
Она с размаху пнула скелета, у которого уже не хватало половины ноги, и снова взорвала кристалл.
Затмение уже началось, сила божественных искусств слабела.
Защита оказалась недостаточной, и взрывная волна едва не сбила Мушу с ног.
Серебристая бабочка вылетела из её руки. Муша, подавив боль, потянулась за единственной нитью надежды.
Но в следующий миг изящный, искусно украшенный посох, окутанный золотистой дымкой песка, метнулся к ней.
Затмение уже прошло половину пути, золотистая дымка рассеивалась, но даже в таком состоянии посох оставался стремительным и неотразимым.
Муша даже не успела среагировать.
— Это посох святого сына Сертона.
Но прежде чем остриё коснулось её, тёмно-зелёная лиана обвилась вокруг посоха.
Её хозяин был одет в чёрное одеяние, будто облачённое во тьму.
Его тёмно-каштановые волосы торчали в разные стороны, лицо было покрыто щетиной, а кожа — бледной до болезненности. Под глазами залегли тёмные круги.
Уголки глаз были морщинистыми, кожа не такая гладкая, как у молодых людей, и вся его фигура излучала грубость.
Он появился на снежной равнине бесшумно, как призрак.
Но, появившись, стал громче и дерзче всех остальных.
http://bllate.org/book/5204/516027
Готово:
