Ни бескрайняя заснеженная равнина, ни золотистое солнце — того самого светила, которого все так долго ждали, — не могли отбросить от него ни единой тени.
Муша: «…»
【Как так? У этого человека вовсе нет тени?】
Да это же чертовщина!
Муша резко вспомнила: она провела с ним уже столько времени. И днём на занятиях, и ночью, сидя на маленькой площади у Священного дворца, — она ни разу не видела его тени!
У него её просто не было! Как она только сейчас это заметила?
Неужели он вовсе не человек…
От этой мысли в голове Муши вновь вспыхнула тупая боль. Едва зародившееся подозрение снова подавило когнитивное вмешательство.
Густые серебристо-белые ресницы Итиса слегка дрогнули. Он чуть приподнял взор, и в его холодных, безмолвных серебряных глазах промелькнула едва уловимая рябь. Взгляд, несущий ледяное дыхание зимы, упал на Мушу.
В тот самый миг, как он посмотрел на неё, девушка тут же стёрла с лица всё удивление. Она сделала вид, будто ничего не заметила, и продолжила идти вперёд обычным шагом, глядя прямо перед собой.
Холодный голос прозвучал у неё над ухом:
— Муша.
Это был первый раз, когда он назвал её по имени. Его звонкий голос прозвучал подобно самому великолепному и священному музыкальному произведению.
Муша почувствовала, как некая мягкая, но неотразимо сильная сила обрушилась на неё сверху. Её разум стал яснее, а настроение — необычайно лёгким.
Голос господина Итиса обладал невероятной силой. Когда он говорил, весь мир замирал, чтобы услышать его слова.
Муша пришла в себя лишь спустя долгое время. Она растерянно подняла глаза на Итиса. Её вид в этот момент был особенно послушным:
— Слушаю вас.
Итис остановился.
Черноволосая девушка сама собой встала напротив него, в полной готовности внимать каждому его слову. Она подняла голову, и в её ясных серебристо-серых глазах отражались яркие, священные блики.
Итис произнёс:
— Мне казалось, я уже объяснял тебе последствия когнитивного разлома.
Муша: «…»
Отлично. Её любопытство вновь раскрыли.
Под его ледяным взглядом она нервно и угодливо ответила:
— Да, вы говорили… распад души.
Холодный голос Итиса терпеливо и подробно разъяснил суть когнитивного разлома:
— Представь, что у тебя есть два взгляда на мир: человеческий и нечеловеческий. Эти взгляды возникают мгновенно под влиянием сильного стимула, без всякой подготовки.
Муша слегка втянула голову в плечи.
Итис продолжил:
— Разница между этими взглядами огромна, и порождаемые ими представления кардинально различаются. Они не могут слиться воедино и, напротив, стремятся к крайностям.
Муша кивнула:
— Поняла.
«Да это же просто шизофрения!» — подумала она про себя.
Итис спокойно добавил:
— Полагаю, ты не хочешь стать такой.
Муша энергично закивала:
— Вы совершенно правы, господин Итис.
На этом он её отпустил. Он вновь двинулся вперёд, чтобы догнать длинную вереницу людей в белых плащах.
Муша осталась на месте и с тяжёлым сердцем подняла глаза.
Служители Бога шли каждый своей дорогой: кто-то переговаривался с соседом, кто-то следил за дорогой или смотрел на небо. Но никто из них не замечал, что идущий среди них серебристоволосый юноша не отбрасывает тени.
Муша медленно сделала шаг и вновь оказалась рядом с ним.
Все служители Бога были одеты в безупречно белые одежды из дорогой ткани. Каждая деталь их нарядов была изысканной и продуманной до мелочей. Длинные мантии и широкие рукава были отделаны тонкими золотыми или серебряными узорами.
Несмотря на схожесть одежды, эти избранные Светом, прекрасные собой, благородные по рождению и изящные в движениях люди казались рядом с серебристоволосым юношей безжизненными куклами.
Господин Итис незаметно влился в их ряды, но при этом оставался чужд им всем. Он шёл молча, без малейшего выражения на лице. Ничто не привлекало его взгляда, никакой шум не достигал его ушей, ни один цвет не мог оставить на нём следа.
Муша вновь не удержалась от мысли: «Кто же он такой?»
Вокруг служители Бога вели непринуждённую беседу:
— Надеюсь, сегодня мы наткнёмся на этих крыс.
«Крысы» — так они называли последователей Тьмы, скрывающихся в тени.
— Да, в северных землях редко бывает солнце.
— Раньше, чтобы выманить их, приходилось отправляться в их стихию — в самую густую ночь, когда их сила максимальна.
— А мы в это время были особенно уязвимы. Сражаться с ними тогда было просто отвратительно.
— Пора дать им почувствовать то же самое.
...
Серебристая бабочка на плече Муши незаметно сползла вниз. Среди слегка колеблющихся чёрных прядей показалась половина её серебристо-белого крыла. Похоже, крылышко запуталось в волосах, и бабочка с трудом пыталась вырваться, беспомощно трепеща.
Но Муша была погружена в свои мысли и совершенно не замечала маленького существа в своих волосах.
Холодный голос сверху вернул её к реальности:
— Солнце в северных землях…
Муша повернула голову и взглянула на него. Ей показалось, что лицо господина Итиса стало ещё бледнее, чем обычно. Этот серебристый человек будто готов был раствориться в снегу.
Рядом приблизилась ещё одна фигура и тихо спросила:
— Что-то не так?
Когда именно он подошёл, Муша не заметила, но теперь рядом с ней шёл святой сын Сертон со светлыми золотистыми волосами. От него исходил холодный аромат снега, но в нём чувствовалось и лёгкое тепло зимнего солнца. Во всяком случае, он не вызывал того же давящего ощущения, что и Итис.
Муша не была уверена, не показалось ли ей это, но ей казалось, что господин Сертон и господин Итис чем-то похожи. Правда, первый сильно уступал второму — словно грубая подделка или незрелый ребёнок.
Итис спокойно произнёс:
— Люди привыкли видеть лишь внешнюю оболочку вещей.
Сертон спросил:
— Вы имеете в виду…
Золотоволосый юноша, чья аура напоминала тонкий снежный покров, вдруг понял нечто ужасное.
Он сказал:
— Обычно зимой в северных землях царит бесконечная ночь. Солнца здесь не бывает.
Муша тоже замерла в изумлении.
Итис едва заметно кивнул. Его пустой и безжалостный голос, подобный божественному приговору, прозвучал:
— Сегодня произойдёт солнечное затмение.
Эти слова ударили, словно молот по наковальне.
Колонна служителей Бога остановилась. Вся болтовня мгновенно стихла.
Под покровом затмения Тьма заслонит Свет. В час наивысшей силы Тьмы и наивысшей слабости Света Страна Смерти вновь явится в северных землях.
Служители Бога в отчаянии подняли глаза к золотистому солнцу. Тонкая чёрная дымка, словно рассыпчатый песок, медленно струилась по его ослепительному диску. Тьма начала собираться над ледяной равниной, готовая поглотить Свет.
※
Сертон поднял глаза на солнце, окутанное чёрной дымкой. Он нахмурился и посмотрел на серебристоволосого юношу, сообщившего эту весть. Казалось, он хотел что-то сказать:
— Почему вы…
Но, осознав своё положение, он сдержался и проглотил оставшиеся слова.
— Простите за бестактность. Я пойду вперёд.
Сертон закрыл глаза. В его руке собрался золотистый свет, превратившись в великолепный жезл. Он взял высокий, почти по росту, жезл и направился к голове колонны.
Муша смотрела на удаляющуюся спину святого сына. Она опустила голову, слегка нахмурившись: что-то в этом всё же казалось ей неправильным.
В конце концов, её взгляд упал на серебристоволосого юношу, раскрывшего правду. В её серебристо-серых глазах блестела чистая, прозрачная влага.
Итис слегка опустил взор. Его холодный, безразличный ко всему миру взгляд остановился на черноволосой девушке. Он чуть склонил голову, и серебристые пряди соскользнули с плеча.
Его пустой, словно эхо из иного мира, голос прозвучал:
— Я знал об этом с самого восхода солнца.
Именно этого и хотела спросить Муша — знал ли он заранее о затмении. Но она не успела задать вопрос: ответ уже зрел в её сердце. Неудивительно. Господин Итис всегда был слишком прозрачен и ясен; мало что могло выйти за рамки его предвидения.
Муша спросила:
— Тогда почему вы не сказали раньше?
Если бы он сказал тогда, у служителей Бога, возможно, ещё был бы шанс уйти.
Муша поняла: господин Итис действительно безразличен ко всему на свете. Раньше он спокойно рассказывал, как королевство Крейтон было уничтожено небесным возмездием целиком. Невинные путники, виновные грешники, скот, деревья и кирпичи — всё было стёрто с лица земли. В его голосе не было ни радости верующего, ни сострадания. Он просто констатировал факт, словно бог, повествующий о том, как был раздавлен муравейник.
А теперь он заранее знал о затмении — и всё равно молчал до последнего момента. Он не заботился о жизни своих спутников и не боялся за себя. Его сердце и душа оставались совершенно неподвижны.
Этот человек лишён чувств и сердца.
Итис спросил:
— Даже если бы я сказал, смогли бы служители Бога покинуть северные земли до затмения?
Он говорил правду. От восхода до затмения прошло слишком мало времени — уйти было невозможно. Поэтому неважно, сказал бы он или нет.
Муша опустила голову. Она подумала: «А что бы сделала я на его месте?» Обычный человек, заметив опасность, сразу бы предупредил остальных. Пусть все вместе переживут тревогу — даже если решить проблему нельзя, хотя бы будут готовы.
Взгляд Итиса остановился на маленькой черноволосой девушке.
— Ты сердишься на меня, — сказал он.
Муша покачала головой:
— Нет.
Итис произнёс:
— Посмотри, какое решение примут служители Бога.
С этими словами он отвёл взгляд. Его холодные глаза больше не обращались на черноволосую девушку. Между ними повисло неловкое молчание.
Святой сын Сертон впереди о чём-то беседовал с епископами и верховными жрецами. Эти служители Бога обладали сдержанными эмоциями, и в их речах не было криков или паники, но было ясно, что разговор шёл нелёгкий.
Спустя некоторое время над колонной вновь развернулся рунный круг. Служители Бога не успевали покинуть северные земли до затмения. Поэтому до окончания затмения им следовало продолжать путь, но более извилистыми маршрутами, избегая прямого столкновения с последователями Тьмы. Главное — остерегаться быстро распространяющейся границы Страны Смерти, которая опаснее самих последователей Тьмы.
Муша шла, держа в руке короткий посох, и чувствовала сильное раздражение. Серебристая бабочка с металлическим блеском и тончайшими крыльями висела на её волосах и не шевелилась. Муша краем глаза взглянула на Итиса и заметила: все вокруг были в панике, только он оставался спокойным и собранным.
※
Тонкая чёрная дымка медленно струилась и собиралась в единое целое. Она ткала сеть, из которой не могло выбраться солнце, готовая поглотить небо и осквернить чистую, священную снежную равнину.
На бескрайнем белом просторе начали появляться чёрно-красные пятна с обожжёнными краями. Будто чистый лист бумаги вдруг вспыхнул, и искры стали расползаться по нему.
Это были осколки границы Страны Смерти. Они проявлялись на снегу, медленно распространялись и сливались, чтобы вновь открыть врата в Страну Смерти.
Чёрно-красная магия, словно дым и одновременно яркое пламя, просачивалась тонкими нитями. Она постепенно сгущалась, превращаясь в врата.
http://bllate.org/book/5204/516026
Готово:
