Муша искренне поблагодарила Итиса:
— Господин Итис, благодарю вас за наставления.
Серебристая бабочка взмыла с её головы и вернулась на плечо Итиса.
Его холодный взгляд упал на Мушу, а на серебристых ресницах будто лег иней первых зимних дней.
Муша завела новую тему:
— Кстати, вы знакомы с Рейном?
— Если нет, я позже спрошу у святого сына.
Она хотела разведать слабые места приёмного отца. За пятнадцать лет, проведённых под его опекой, Муша убедилась: его защита безупречна, словно стена без щелей. Вероятно, лишь те, кто когда-то сражался с ним, знали, где у него уязвимость.
Итис ответил:
— Я однажды ответил на его вопрос.
Улыбка на лице Муши застыла. Она медленно мысленно поставила вопросительный знак.
В голове у неё мелькнуло тревожное предположение:
— Неужели Рейн тоже ваш ученик?
Без этих слов Итиса она бы и не подумала об этом. Муша знала, что господин Итис немолод, но всё же не настолько, чтобы быть наставником для того старого хрыча Рейна. В конце концов, лицо Итиса явно выдавало — он выглядел куда моложе и прекраснее самого Рейна.
Итис сказал:
— Нет.
— Я лишь поведал ему одну истину.
Он спокойно добавил:
— После чего он сошёл с ума.
Муша промолчала.
Золотистый пушистый кот на плече Итиса перестал ластиться. Он поднял голову, и на его кошачьей морде живо отразилось полное недоумение.
Настроение Муши стало крайне сложным. Её наставник свёл с ума её приёмного отца. И, судя по степени безумия Рейна, Муша примерно понимала, насколько разрушительной для мировоззрения была та самая «истина». К тому же… Рейн сам спрашивал?
Муша была поражена. Как вообще можно добровольно обращаться к господину Итису с вопросами? Разве Рейн сам не искал себе беды? С кем вообще можно разговаривать, не рискуя сойти с ума?
Итис спросил:
— Что-то не так?
Муша ответила:
— Нет, ничего.
※
Муша вернулась в царские покои, собрала багаж и вечером отправилась в путь вместе с отрядом служителей Бога.
Климат Крайнего Севера был лютым: без божественной защиты служитель Бога мгновенно замёрз бы насмерть. Поэтому, покинув королевство Клайвилль, служители Бога шли пешком — повозок не было.
Муша отчётливо почувствовала: услышав, что ехать на повозках не будут, господин Итис словно облегчённо выдохнул.
Итис и священник Сёрстон шли впереди, обсуждая какие-то дела. Муша и Херберт Сесил незаметно отстали. Они шли рядом, разговаривая.
Херберт сказал:
— Я никогда не бывал в таких холодных краях. Жаль, что не взял побольше обогревающих камней.
Муша деликатно напомнила:
— Господин Сесил, обогревающие камни на Крайнем Севере просто треснут от холода.
Херберт вздохнул:
— Вы правы. Здесь и вправду чертовски холодно.
Над ними раскрылся алый рунный круг — это была техника божественных искусств для передачи голоса.
— Внимание всем служителям Бога! В дальнейшем пути будьте осторожны. В этих местах в любой момент может проявиться граница пространства Страны Смерти. Не попадайтесь внутрь!
Страна Смерти, как ясно из названия, — это царство смерти. Это родина демонов, земля, пропитанная тьмой и проклята зловещей силой. На её территории не может существовать ни одного живого существа. Тот, кто окажется там, обречён на гибель.
Эта земля существует в виде пространственной печати: то появляется, то исчезает. Когда она проявляется, случайно попавший внутрь человек уже не вернётся. Когда же она исчезает, бесчисленные последователи Тьмы ищут её повсюду — и тоже платят за это жизнью.
Херберт произнёс:
— Страна Смерти… Наверное, священник Сёрстон скучает по этим местам. Ведь именно здесь, тридцать семь лет назад, он сразился с последователем Тьмы Рейном. Здесь Бог избрал землю Света.
Муша съёжилась. Ей хотелось спросить: как это святой сын и Рейн умудрились дойти от южных земель аж до Крайнего Севера?
Серебристая бабочка опустилась ей на плечо. В метели Крайнего Севера она казалась одной из бесчисленных снежинок.
Когда Херберта позвал святой сын Сёрстон, Муша отправилась искать своего наставника.
Серебристоволосый юноша, шагая по снегу, будто сливался с зимним пейзажем. Муша долго всматривалась в метель, прежде чем сумела различить его. Она молча наблюдала, как ветер развевает его серебристые длинные волосы.
«Так их вообще потом расчешешь?» — подумала она.
— Господин Итис, хотите печенья?
— Господин Сесил дал мне, говорит, вкусное…
Муша уже не могла сама определить, вкусное оно или нет.
Серебристые ресницы Итиса опустились, защищая его холодные, пустынные глаза от снежной бури. Его звонкий голос оставался чётким даже среди рёва ветра:
— Я, как и ты, способен ощущать вкус пищи. Но вкус для меня лишён смысла.
※
В яростной метели безмолвно шёл бог с серебристыми волосами. Он почти сливался с белым миром: развевающиеся белоснежные одежды с серебряными узорами были холоднее и бездушнее самого льда.
Муша шла рядом с ним. Из-за разницы в росте ей приходилось то бежать мелкими шажками, то быстро шагать, чтобы не отставать. Её чёрные волосы, подобные шёлковой ткани, переливались в ледяном ветру, усыпанные снежинками. От холода она щурилась, и тень от её густых ресниц лишь подчёркивала белизну кожи.
Муша спросила:
— И у вас так же?
Итис молчал в метели. Казалось, сама буря замерла в ожидании.
Муша продолжила:
— Как вы справились с этим, когда вкус утратил для вас значение?
Итис не ответил на этот вопрос. Потому что вкус изначально не имел для него смысла.
Он спросил:
— Это причиняет тебе беспокойство?
Муша подумала: «Ещё бы!» Беспокойство было настолько сильным, что заставило её раньше саму искать Итиса с вопросами.
Она огляделась: вокруг было много служителей Бога, не место для глубокого разговора. С ней-то всё в порядке, но если Итис вдруг скажет что-нибудь, что разрушит чужое мировоззрение, это будет неприятно.
Она не стала спрашивать причину, а лишь поделилась своими ощущениями:
— Да, меня это тревожит.
Она была уверена: тот, кто задал этот вопрос, никогда не испытывал подобного беспокойства. Возможно, его желания настолько слабы, что любые перемены он встречает без волнения. Ведь именно таким он и выглядел.
Муша объяснила:
— Раньше, когда я ела определённую еду, мне было радостно. Вкус этой еды приносил мне счастье, поэтому я считала её вкусной. Но теперь, когда кислое, сладкое, горькое и острое стали просто кислым, сладким, горьким и острым, мои вкусовые рецепторы больше не тоскуют, сердце не жаждет этого, я не радуюсь и не расстраиваюсь из-за еды.
Она больше не знала, что вкусно, а что нет. Могла лишь полагаться на память.
Муша сказала:
— Вкус пищи утратил смысл. И вместе с ним исчезли те эмоции, что рождались во мне из-за еды.
Ей казалось, что в её чувствах образовалась пустота. Но эта пустота будто и не имела большого значения. Она по-прежнему радовалась красивой одежде, по-прежнему была счастлива от доброго подарка друга… Она всё ещё могла чувствовать радость и грусть. Она оставалась целостной личностью.
Итис шёл по снегу, и его шаги становились всё медленнее. Муша же, сохраняя прежний темп, вдруг оказалась впереди него. Она обернулась в метели, удивлённо глядя на внезапно остановившегося Итиса.
Итис протянул руку и приподнял её подбородок. Невидимая, непререкаемая сила, казалось, отогнала метель. Муша наконец смогла открыть глаза на севере. В её серо-серебристых глазах мерцал тёплый, но холодный свет.
Итис сказал:
— Если ты чувствуешь, что это неправильно, смысл еды однажды вернётся к тебе.
Муша почувствовала, что это звучит как доброе пожелание. Но, честно говоря, она не поняла смысла этих слов. Итис либо говорил так ясно и пронзительно, что его слова вонзались прямо в сердце, либо так загадочно, что их невозможно было понять.
Муша давно хотела спросить: не кажется ли ему, что такая манера речи делает его особенно величественным?
Итис отпустил её подбородок и продолжил путь. Муша осталась на месте, растерянно касаясь места, где он её держал.
Говорят, наставник даёт знания и разъясняет сомнения. Но её наставник сам был загадкой для всего человечества.
※
После долгого пути служители Бога ненадолго разбили лагерь.
Золотые руны скрылись под снегом, огромный вращающийся рунный круг окутал весь лагерь защитой. Этот круг не был предназначен для защиты от последователей Тьмы. Он стабилизировал пространство внутри лагеря, чтобы не проявилась граница Страны Смерти. Во сне бдительность человека минимальна, и от такой случайной опасности трудно уберечься.
Муша долго лежала с закрытыми глазами, но так и не уснула. Она вышла из палатки и пошла дышать холодным воздухом.
Дойдя до края лагеря, она увидела святого сына.
Светловолосый юноша сидел на парящем листе бумаги. Видимо, он применил какое-то божественное искусство, превратив бумагу в сиденье. Он сидел тихо и отстранённо; его спина в холодной, тусклой северной ночи казалась особенно хрупкой.
Муша подумала, что Сёрстон чем-то похож на господина Итиса: оба прекрасны, оба холодны. Оба не едят и не пьют, оба сдержанны в чувствах — первый не человек, второй не похож на человека. Но его красота и аура всё же уступали серебристоволосому господину.
Если бы здесь сидел Итис… Его спина была бы гордой. Лютая метель не смогла бы сломить его, даже слегка поколебать. Он стал бы самым стойким и вечным образом в этой снежной пустыне.
Но его спина могла бы быть и рассеянной. Он в любой момент мог бы раствориться в метели, исчезнуть. Его присутствие здесь или отсутствие, казалось, не имело значения. Даже сидя один, он не выглядел бы одиноким. Он — единственное, величественное и прекрасное существо. Он одинок лишь в том смысле, что у него нет равных, но ему это не нужно.
Пока Муша размышляла о различиях между господином Итисом и святым сыном Сёрстоном, голос светловолосого юноши донёсся до неё:
— Не спится?
Сёрстон даже не обернулся, но знал, что кто-то рядом. Его слух был слишком острым. Несмотря на шум метели, которая легко заглушала шаги, он всё равно услышал её.
Муша подошла ближе:
— Да, вышла прогуляться.
Сёрстон оторвал листок от блокнота рядом. Бумага мгновенно разрослась и зависла в воздухе, превратившись в такое же «сиденье». Муша села и спросила:
— А вы не отдыхаете?
Голос Сёрстона был холоден:
— Мне не нужен сон. Я дежурю здесь, чтобы остальные служители Бога могли отдохнуть подольше.
Хотя тон был сдержанным, его слова звучали куда человечнее, чем у Итиса.
http://bllate.org/book/5204/516023
Готово:
