— О, не смотрите на меня так, наставник.
Он поднял чёрный посох и, не переставая болтать, ни на миг не прекращал действий.
Сделав полукруг вокруг просторной площадки, он зажёг все заранее начертанные руны.
— Вы, служители Бога, всегда такие: держитесь выше всех и ничего не замечаете вокруг…
— Жаль только, что как бы вы ни гордились, сегодня вам всё равно суждено умереть здесь.
— Ведь Облачная башня — моя территория. Как вы думаете, могу ли я проиграть на собственном поле?
В ту же секунду тысячи рун взорвались, превратившись в густой чёрный туман.
Средний ярус Облачной башни мгновенно поглотила тьма.
Одновременно с её стремительным распространением все стихии внутри башни оказались подавлены, оставив лишь тьму — стихию, необходимую Сайзелу для колдовства.
Такое поведение характерно не только для служителей Бога, но и для колдунов, и даже для некромантов.
Они всегда стремятся преобразовать окружение так, чтобы оно максимально способствовало их собственным силам.
На такой подготовленной территории вероятность их поражения ничтожно мала.
Именно поэтому в этом мире ходит поговорка: никогда не входи на территорию чародея.
Если ты всё же переступишь порог — шансов выбраться живым практически нет.
Сайзел бесшумно скользил в темноте. Его голос то приближался, то отдалялся:
— Простите за грубость, но вынужден признать — вы прекрасны. Особенно ваши глаза: жизнь и смерть в одном взгляде. Я никогда не видел подобного произведения искусства.
— Постараюсь уберечь их от повреждений. Как только вы умрёте, я аккуратно вырежу ваши глаза и помещу их в лучшее место моей коллекции.
Тьма внезапно сжалась, образовав вихрь, который устремился к стоявшему на месте серебристо-волосому юноше.
Лезвия из чистой тьмы способны были разорвать всё — будь то крепчайшие доспехи или острейшие клинки. Всё рассыпалось бы в прах под их натиском.
Что уж говорить о человеческой плоти — при соприкосновении она мгновенно превратилась бы в кровавый дождь.
Но чёрный вихрь, уже почти коснувшийся серебристых прядей, внезапно застыл — остановленный невидимой, непреодолимой силой.
Затем от края вихря пошёл поток серебристого сияния, которое медленно, но неотвратимо поглотило тьму.
Мрак, ещё мгновение назад бушевавший с яростью бури, стал мягким, как шёлковая нить. Всё произошло в одно мгновение —
но в этом мгновении можно было почувствовать вечность.
Нечто неоспоримое. Нечто, против чего невозможно восстать.
Серебристый свет стремительно распространился.
Тьма испарилась под его жаром, не оставив после себя даже пепла.
Спрятавшийся в темноте Сайзел был вырван на свет — ошеломлённый, растерянный, не понимающий, что только что случилось.
Серебристое сияние постепенно угасло, но сцена не вернулась в башню.
Теперь они находились над бескрайним морем облаков. Сквозь лёгкую дымку мелькали радужные полосы света.
С небес струился звёздный поток, а на небосводе одновременно сияли алый солнечный диск и золотисто-белая полная луна.
Сайзел, казалось, понял, где они. Он поднял глаза к золотому резному трону, украшенному изысканной инкрустацией.
Но едва он взглянул вверх, как глаза пронзила острая боль, и слёзы хлынули из них.
В его сознании раздался голос — чистый, как струны арфы, и одновременно величественный, будто затрагивающий каждую нервную струну в теле:
— Твоя территория?
— Это мой мир.
Существо, восседавшее на троне, было недосягаемо и непостижимо.
Оно воплощало саму суть мироздания — высший закон, которому подчинялись все живые существа.
Сайзел почувствовал страх.
Но помимо страха в его душе горел и другой огонь — глубокая, вековая ненависть, выжженная в самой сути его души.
Эта ненависть день за днём пожирала его изнутри, подобно неугасимому пламени.
※
Муша уже достигла верхнего яруса Облачной башни.
На золочёной двери был вырезан узор лилий — лепестки нежно распускались, но сами цветы выглядели увядшими, словно девушки, плачущие от любви.
Она постучала, но ответа не последовало.
— Простите за вторжение, — сказала Муша и толкнула дверь.
Интерьер оказался таким же роскошным и изысканным, как и сама дверь.
Без сомнения, это была обитель принцессы.
На мягком диване сидела девушка с льняными волосами. На голове у неё сверкала хрустальная корона, а волосы были аккуратно заплетены в косички.
Однако кончики прядей выглядели сухими и потускневшими, с оттенком мрачной серости.
Когда она обернулась, её прекрасное лицо оказалось бледным, а под глазами залегли тёмные круги.
Было ясно: её дух истощён до предела.
Она взглянула на Мушу и тихо произнесла:
— Не подходите ближе.
— Если вы сделаете ещё шаг, вам уже не удастся уйти отсюда живой.
Муша покачала головой и направилась к ней.
— Не волнуйтесь, я служитель Бога, принцесса Рия.
В глазах принцессы, до этого казавшихся мёртвыми, вспыхнул слабый огонёк.
Этот проблеск надежды был хрупок, как мерцающий огонь свечи, готовый погаснуть в любой момент.
В её взгляде собралась такая тяжесть, что, казалось, она вот-вот выльется наружу.
Принцесса отвела глаза, проглотив слёзы.
Она взяла со стола чайник и налила горячий чай в позолоченные чашки.
На столе, покрытом белой кружевной скатертью, стояли три чашки.
Рия наполнила все три, а затем слегка отодвинула самую левую.
— Это для Парка, — сказала она.
Муша сразу поняла.
Любовник принцессы, принц, звался Парком.
Муша подошла и села напротив неё.
— Ваше высочество, — сказала она, — сегодня я уведу вас из Облачной башни.
Рия покачала головой, отказываясь.
— Нет, госпожа-служитель, я должна остаться с Парком. Я никуда не уйду.
— Если я уйду, Парк останется здесь совсем один. Как же он будет скучать!
«Останется здесь?» — подумала Муша и перевела взгляд в сторону.
Там, у окна, стоял хрустальный гроб.
На крышке гроба принцесса поставила вазу с цветами, сложенными из цветной бумаги.
Рия, похоже, не обратила внимания на любопытный взгляд Муша.
— Здесь невозможно найти живых цветов, — сказала она. — Я больше не могу каждый день дарить ему свежие, яркие букеты.
— Приходится складывать цветы из бумаги… Надеюсь, он не расстроится.
Муша отвела глаза и посмотрела на принцессу.
— Вы очень его любите, — сказала она.
При этих словах слёзы Рии хлынули потоком.
Муша мягко покачала головой, и на её губах появилась печальная, полная сочувствия улыбка.
Она открыла свой походный мешок и достала небольшую стеклянную баночку.
— Ваше высочество, если позволите…
— У меня есть немного роз. Пусть они и сушёные, но…
…зато это настоящие цветы, с настоящим цветом.
Муша откупорила баночку и, позволив себе небольшую вольность, взяла руку принцессы и высыпала сухие лепестки ей на ладонь.
Рия замерла, поднесла руку к лицу и вдохнула аромат.
Затем она подняла глаза на Мушу:
— Спасибо вам.
Муша смущённо улыбнулась:
— Не за что… Честно говоря, я немного проголодалась. У вас есть что-нибудь поесть, принцесса Рия?
Принцесса на мгновение опешила:
— А… да, конечно. Подождите немного.
Она аккуратно сложила лепестки обратно в баночку и, поднимаясь, взяла её с собой.
В тот момент, когда она отвернулась, улыбка сошла с лица Муша.
Девушка поднесла чашку к носу и вдохнула аромат чая.
Горячий пар, насыщенный пряным благоуханием, щекотал ноздри.
Вскоре Рия вернулась с маленькой тарелкой печенья.
Аристократические угощения всегда были изящны, но скудны — выглядело аппетитно, но явно не насытиться.
— Прошу, госпожа-служитель.
— Благодарю, не откажусь.
Муша изящно взяла печенье и начала есть маленькими кусочками.
Закончив с первой порцией, она подняла чашку и элегантно отпила глоток горячего чая.
Принцесса тоже пила чай и ела печенье.
Две прекрасные женщины сидели, словно наслаждаясь уютным полуденным чаепитием, — атмосфера была спокойной и дружелюбной.
Выпив чашку до дна, Муша встала:
— Ваше высочество, нам пора уходить.
— Мой наставник, наверное, уже начинает волноваться.
Рия снова покачала головой:
— Нет, я не могу оставить Парка…
Муша направилась к хрустальному гробу.
— Мы можем взять принца Парка с собой, — сказала она.
В глазах принцессы мелькнула паника. Она вскочила и поспешила за Муша.
Под её тревожным, напряжённым взглядом чёрноволосая девушка медленно приближалась к гробу.
Но едва Муша протянула руку к крышке, её тело будто что-то резко дёрнуло.
Рия наблюдала, как девушка без сил рухнула на ковёр.
Паника и тревога в глазах принцессы мгновенно испарились, словно дым.
Муша лежала в неудобной позе, с трудом подняв голову.
Голос её еле выдавливался из горла:
— Что… вы со мной сделали?
Высокая принцесса подошла и опустилась на колени рядом с ней.
На её бледном лице читалась искренняя скорбь.
— Простите, госпожа-служитель. Цветы, что вы мне подарили, пахнут чудесно.
— Парк наверняка оценит их.
— Я хочу, чтобы он тоже мог видеть красоту цветов и чувствовать их аромат.
— Ведь он всегда так любил цветы.
Рия провела ладонью по красному пушистому ковру.
На его поверхности проступил тонкий фиолетовый узор.
Огромный круг замкнулся сам на себя, и по его краю засияли древние, сложные руны.
Они сплелись в таинственное заклинание, то появляясь, то исчезая, словно рябь на воде.
Муша с трудом приподняла голову:
— Вы подмешали что-то… в мой чай.
Принцесса нежно поправила выбившуюся прядь волос Муша за ухо.
— Да, — сказала она. — Не ожидала, что подействует так быстро.
— Вы очень чувствительны к ядам, госпожа-служитель.
Веки Муша становились всё тяжелее — она вот-вот потеряет сознание.
— Зачем… вы это делаете? — прошептала она.
— Мой учитель, чёрный колдун Сайзел, всю жизнь посвятил разрушению цикла жизни и смерти, — ответила Рия, и по её щекам покатились прозрачные слёзы.
— Его величайшее заклинание, когда будет завершено, сможет вернуть мёртвых к жизни.
— Значит, — с трудом выдавила Муша, — вы вновь стали ученицей Сайзела, чтобы воскресить принца Парка?
— Вы забыли, что именно Сайзел наложил на вас проклятие и убил Парка?
Рия покачала головой:
— Я никогда этого не забуду. Эта ненависть будет жить во мне всю жизнь.
— Но только Сайзел может вернуть Парка.
— Ради него я готова на всё.
— Даже на погружение во тьму.
— Но ваш Парк… — Муша кивнула в сторону гроба, — всё ещё лежит в этом гробу.
— Потому что заклинание ещё не завершено, — ответила Рия.
— Чтобы нарушить закон мироздания, требуется огромная плата. За одну жизнь нужно отдать тысячи других.
Муша опустила глаза.
Теперь ей стало ясно, почему цветы у подножия Облачной башни высасывали жизненную силу людей.
Вся эта энергия шла на одно — на воскрешение одного-единственного человека.
http://bllate.org/book/5204/516019
Готово:
