— Но и этого мало. Жизненная сила обычного человека и даже божественная мощь далеко не дотягивают до того, чтобы пробудить рунный круг.
— Мне нужен выдающийся служитель Бога — лучшая жертва для воскрешения Парка.
Муша моргнула.
— А, вот оно что.
— Именно так я и думала. Теперь все детали встают на свои места.
Плачущая принцесса сквозь слёзы растерянно уставилась на неё:
— …Что?
Тяжесть и усталость мгновенно исчезли с лица Муши. Она мягко улыбнулась, глядя на принцессу, опустившуюся перед ней на колени.
— Три… два…
Она отсчитывала вслух, поднимаясь на ноги прямо перед ошеломлённой Рией.
Муша склонилась над принцессой и медленно, но твёрдо произнесла последнее число:
— Один.
Прекрасная, но хрупкая принцесса вдруг застыла. Неверие исказило её лицо, и она рухнула на пол, словно разваренная креветка. Ей будто что-то наполовину перекрыло горло — дышать стало мучительно трудно, и на щеках проступил болезненный розовый оттенок.
Муша смотрела на неё сверху вниз:
— Вы не особенно чувствительны к ядам, но и не тупы к ним — реакция вполне посредственная.
— Ну как, вкусен ли чай, который вы сами заварили? Ароматен ли цветок, что я вам подарила?
Автор говорит:
[Ии: Сейчас я покажу тебе, что такое настоящее полевое заклинание.
Чёрный колдун: Читерка!]
※
Рия с трудом выдавила:
— Почему…
Едва произнеся половину фразы, она ещё сильнее покраснела от нехватки воздуха.
Муша будто услышала забавную шутку. Она наклонилась, всё ещё с лёгкой улыбкой на лице.
— Вы спрашиваете, почему я всё раскусила?
— Принцесса Рия, вы не слишком умны. И окружение у вас — тоже не блещет сообразительностью.
— Везде одни прорехи. Неужели вы думали, что никто ничего не заметит?
Муша продолжила:
— То письмо с просьбой, что пришло в Священный дворец, написали не вы и не король.
— Его составил господин Сайзел, верно?
Принцесса, лежащая на полу, подняла глаза. Её льняные пряди растрепались, пот выступил на лбу, и волосы прилипли к коже.
Муша, конечно, не собиралась проявлять доброту и помогать беспомощной женщине привести причёску в порядок.
— Это ведь не так уж и удивительно, — сказала она. —
— У вашего наставника такой запоминающийся напев, что, едва он заговорил, его невозможно спутать ни с кем.
Слёзы всё ещё катились по щекам Рии. Она не могла поверить, что проиграла из-за такой ерунды.
— …Вот и всё?
Муша покачала головой и устроилась на диване, взяв позолоченную чашку.
— Нет, конечно, не только это. Я же сказала: люди вокруг вас не слишком умны.
— Чёрный ворон вашего наставника всё это время следил за дворцом, а стража даже не прогнала его.
— Ваш отец, этот любящий дочь король, принёс в гостиную букет цветов, заражённых проклятием.
— Вы сами заперлись в этой недоступной облачной башне, а у вас всё равно есть хрустящее печенье и ароматный чай.
— Всё это доставлено из дворца, не так ли? Через ворона или лично Сайзелом?
Муша перечисляла одно за другим — мелочи, которые сами по себе ничего не доказывали, но, соединённые воедино, складывались в жуткую картину.
Рия всё ещё не верила:
— Только из-за этого?
— Конечно, нет, — ответила Муша.
— Парк, хоть и был вашим возлюбленным, прежде всего — принц другого государства.
— Его тело обязательно должны были забрать на родину. Оставить его здесь невозможно.
— Но тело у вас.
— При этом я ни разу не слышала, чтобы его страна требовала вернуть останки.
— Как вам удалось убедить их? Угрозами? Или переговорами?
Слёзы снова потекли по лицу принцессы.
— Нет… у меня не было другого выхода…
— Они не согласились бы вернуть Парка к жизни… У меня не было выбора… Ведь это же его собственная семья…
После этих слов в груди будто иссяк весь воздух. Она задыхалась, плача и хрипя.
Муша холодно произнесла:
— Разумеется, они не поверили бы и не согласились на такое.
Страна Парка — оплот веры в Свет. Светлые верующие скорее примут смерть, чем отдадут свою жизнь во власть Тьмы. Воскрешение через силы Тьмы — для них величайшее оскорбление.
Рия сквозь слёзы шептала:
— Нет, нет… Я смогу… Я смогу…
— Не нужно повторять одно и то же дважды, — перебила её Муша.
— Хоть сто раз скажите — я всё равно отвечу: никто не согласится на такое.
— Даже сам Парк, которого вы хотите вернуть, никогда бы не одобрил этого.
Эти слова заставили принцессу, до этого безвольно лежавшую на полу, резко упереться ладонями в землю. Гнев вспыхнул в ней — настолько сильный, что она даже смогла приподняться.
— Ты ничего не понимаешь! — выкрикнула она.
— Ты не знаешь, как он меня любил! Ты не знаешь, как я любила его!
— Наша любовь способна победить всё! Ты ничего не понимаешь!
— Возможно, — спокойно ответила Муша.
Из её чёрных прядей вылетела серебристая бабочка и уселась на макушку. На лице девушки не было и следа прежней улыбки. В её серо-серебряных глазах бушевали ветры и метели Крайнего Севера — холодные, безжалостные. В этот момент она стала похожа на Итиса: всё видящая, всё понимающая, но лишённая сочувствия.
Муша поставила позолоченную чашку на стол. Звонкий щелчок дна по дереву прозвучал как приговор.
— Мне безразлична ваша история. Она не имеет ко мне никакого отношения.
У неё не было ни капли сочувствия к принцессе. Разве что насмешливое сожаление трезвого ума к слепому безумцу.
Эти слова перекрыли Рие последний путь для слёз и отчаяния.
— Мой наставник пока не явился, так что я продолжу, — сказала Муша.
Серебряная бабочка на её голове взмахнула крыльями.
— По пути сюда каждый — от короля до стражников — говорил мне: «Благодарю вас».
— А настоящие светлые верующие всегда говорят: «Да пребудет над вами Свет».
— Поэтому я с самого начала усомнилась в искренности их веры.
— Конечно, это лишь мелочи.
Последним, что окончательно убедило Мушу, был отравленный чай. Её обоняние было острым: едва захотела — и уловила малейшее отклонение в аромате. Ароматические палочки в комнате уже насторожили её: теперь она была готова ко всему. Поэтому среди множества подозрений она не могла проигнорировать и этот чай.
Рия даже не подозревала, что вера может стать уликой.
Она спросила сквозь слёзы:
— А разве это преступление — не верить в Свет?
— Я ведь верила! Я посвятила себя Свету! И что я получила взамен?
— Почему Бог Света не защитил верную себе последовательницу?
— Почему Он допустил, чтобы убили моего Парка — столь преданного Ему?
Она говорила, плакала, задыхалась — будто, даже выжав из лёгких последний кислород, должна была выкрикнуть эти слова.
— Если бы не Свет, меня бы не отомстили… Я бы не потеряла любимого…
— После смерти Парка я молилась день и ночь, умоляя Бога Света вернуть его мне.
— Это было моё самое заветное желание… Но Он не ответил.
— Ты думаешь, мне нравится возвращаться во Тьму?
— Ты думаешь, я хочу стать тем, кем больше всего презираю — последовательницей Тьмы?
— У меня просто не было выбора… Я должна была спасти моего Парка…
Муша сидела на диване и ждала, пока принцесса не начала судорожно хватать ртом воздух.
— Закончили? — холодно спросила она.
— Вы, кажется, кое-что напутали.
— «Если бы не Свет, меня бы не отомстили»?
— На самом деле, вас отомстили именно потому, что вы выбрали Свет.
— Почему вы игнорируете свой собственный выбор?
— Последователи Тьмы обеспечивали ваше государство. Всё, что вы имеете — от роскошных платьев и хрустальной короны до чая и печенья — всё это поступает из Тьмы.
— В таких условиях вы вдруг решили принять веру в Свет. Кто вас к этому вынудил? Свет? Или Тьма?
— Никто. Вы сами сделали этот выбор.
— Люди имеют право выбирать. Но за каждым выбором следуют последствия — хорошие или плохие.
— Почему вы возлагаете вину не на себя, а на саму возможность выбора?
В этой стране веру во Тьму не карают на костре. Рия выбрала Свет — чёрный колдун Сайзел отомстил ей — и она снова вернулась во Тьму… Эта трагедия сложилась из цепи решений. Иногда верных, иногда ошибочных. Иногда ведущих к радости, иногда — к гибели.
Муша сказала:
— Ваше высочество, Бог Света, конечно, не ответил на вашу просьбу о воскрешении Парка.
— В этой трагедии тот самый Бог, которого вы лишь упоминаете как абстракцию, не совершил ни единой ошибки.
[Потому что Он вообще ничего не делал.]
— Если бы Он вернул вам Парка, вы бы сочли Его правым.
— Но другие, возможно, сочли бы это ошибкой.
Рия смотрела на неё сквозь слёзы, полная отчаяния. Внезапно её взгляд упал на бумажные цветы, украшающие гроб. Они были яркими, почти как настоящие… Но она знала: это подделка. У них нет мягких лепестков, нет аромата. Это не те цветы, которые любил Парк.
Собрав последние силы, она прохрипела:
— Госпожа-служитель, вы… очень холодный человек.
Муша взглянула на неё и равнодушно ответила:
— Правда?
— Раньше мне говорили ещё хуже: мол, я бессердечна и черства.
— Возможно, так оно и есть.
— Но я не вижу в этом проблемы.
— Я пришла по вашему поручению спасти вас, а вы попытались отравить меня.
— Я разбудила вас и разрушила ваш мир — разве это не справедливый обмен?
Рия горько усмехнулась:
— Да… справедливый обмен…
Она подняла руку. Мощный поток божественной силы хлынул в фиолетовый рунный круг. Древний узор стремительно расширился, охватив весь верхний этаж.
Муша:
— ?
Из круга поднялся густой туман тёмно-фиолетового оттенка и сжал запястья и лодыжки чёрноволосой девушки. Муша почувствовала, как её жизненная сила стремительно утекает в рунный круг.
Серебряная бабочка взмыла ввысь.
Над снежной страной Крейтон небо потемнело — и в его серой пелене начали собираться потоки серебристого света.
http://bllate.org/book/5204/516020
Готово:
