В этот мрачный снежный день он словно излучал собственный свет — яркий, но не режущий глаза.
Именно в этот миг Муша наконец поняла, почему загрязнённые цветы инея превратились в грязь. По сравнению с ним даже самые изысканные инеевые цветы тускнели и превращались в ничто иное, как отвратительную скверну.
— Сила проклятия проникает в цветы и ослабляет жизненную силу людей, — сказала Муша.
— Этот чёрный колдун, господин Сайзел, должно быть, невероятно силён.
Лицо Итиса оставалось совершенно бесстрастным.
— По сравнению с герцогом Джойсом Сайзел немного сильнее, — произнёс он.
Муша: «...»
Его тон был настолько спокойным, будто он сравнивал маленького муравья с чуть побольше. Ну что ж, возможно, для господина Итиса оба они и вправду были всего лишь муравьями. Но для неё эти двое злодеев точно муравьями не казались.
— Господин Итис, если… я имею в виду, если…
— Что нам делать, если мы встретим внутри чёрного колдуна?
На самом деле это было вовсе не «если». Они непременно столкнутся с ним. Тот, кто ненавидит Свет, никогда не допустит, чтобы служитель Бога спас принцессу.
Итис холодно ответил:
— Это твоё испытание. Не спрашивай Меня.
— Всё, что последует дальше, ты должна преодолеть сама и решить самостоятельно.
У Муши внутри всё оборвалось:
— ...Вы хотите, чтобы я сражалась с ним?
Герцог Джойс для неё уже был задачей за пределами её возможностей. А теперь Сайзел, который чуть сильнее герцога Джойса, — это, похоже, тоже задача за пределами её возможностей.
Муша чувствовала, что хотя её божественные искусства за последнее время значительно улучшились, всё же лучше трезво оценивать свои силы.
Итис сказал:
— Ты можешь и не сражаться с ним.
Муша:
— Но тогда что будет с принцессой Рией?
Итис:
— Откажись от поручения. Пусть остаётся в башне.
Муша: «...»
Какой безжалостный ответ.
Итис ступил через цветочную поляну и остановился под позолоченным сводом башни. Его серебристые глаза, холоднее самого инея, уже пронзили всю правду.
— Ты ведь на самом деле не хочешь спасать её, верно? — спросил он.
Муша вымученно улыбнулась, стараясь выглядеть покорной и услужливой:
— Как можно такое говорить? Принцесса Рия — истинная верующая во Свет!
— Конечно, я должна смело спасти эту прекрасную принцессу, отравленную когтями Тьмы.
Хотя слова её звучали именно так, на уме у неё было совсем другое.
«Если я не спасу её, меня сочтут трусихой, бежавшей с поля боя без боя!»
«После такого провала меня точно накажут в Священном дворце!»
Голос Итиса внезапно стал ледяным:
— Отлично.
— Пора входить в башню, храбрая служительница Бога.
Муша уверенно и спокойно сделала шаг вперёд, но внутри её душа была раздираема муками, когда она переступила порог облачной башни, окружённой цветами несчастья.
В тот самый момент, как она вошла внутрь, её сердце уже было затоплено слезами.
Внутри башни каменные светильники излучали тёплый янтарный свет. Длинная лестница вилась вверх по стенам, тихая и загадочная.
Муша и Итис поднимались по ступеням один за другим.
Чёрные волосы девушки, мягкие и гладкие, даже кончики прядей, свисавших за спиной, источали уныние.
Серебряная металлическая бабочка взлетела с плеча Итиса и бесшумно спряталась в её чёрных локонах.
Когда они достигли средней площадки башни, Муша остановилась.
Она посмотрела на человека, ожидающего их здесь. Она давно почувствовала, как тёмная аура затаилась в этом месте.
Через окно, продуваемое ледяным ветром, в башню влетел ворон с чёрно-фиолетовым оперением. На его перьях ещё держался снег, а на лапке поблёскивало золотое Кольцо Люса.
Птица опустилась на протянутую руку своего хозяина.
У того были тёмно-каштановые волосы и глубокие синие глаза с сероватым оттенком. В уголках глаз легли тонкие морщинки, придававшие ему осанку спокойствия и величия.
На нём был чёрный плащ, край которого выглядел так, будто его кто-то рвал — растрёпанный и изорванный. Когда ветер ворвался внутрь, плащ захлопал, издавая резкий шелест.
Весь его облик кричал без слов: «Я — чёрный колдун Сайзел, нападайте на меня!»
Сайзел, увидев двух поднявшихся на площадку, с гордостью и презрением взглянул на них своими серо-голубыми глазами.
Он начал декламировать, словно поэт:
— Я не ожидал, что ещё найдутся те, кто осмелится спасать эту глупо добрую принцессу.
— Та, что предала Тьму, непременно станет цветком, несущим болезнь и несчастье.
— Этот цветок, изначально принадлежавший Тьме, потянет за собой в пропасть смерти всех святых, кто осмелится приблизиться и попытается её спасти.
— О, несчастные люди, несчастные служители Бога!
— Каждый раз, глядя на вас, я вижу цветы, чьи стебли уже перерезаны.
— Вы расцветаете напрасно, прекрасны напрасно — вам всё равно суждено увянуть.
Муша: «...»
Ты точно чёрный колдун, а не странствующий менестрель?
Сайзел, глядя на подошедших, вдруг изменил тон:
— Впрочем, у этой истории может найтись и иное решение.
Он с восхищением уставился на чёрноволосую девушку:
— О, прекрасная чёрная козочка! Ты, право, самое прекрасное существо из всех, что мне доводилось видеть.
— Отвернись от глупой миссии служителя Бога, откажись от этого холодного и лицемерного божества и обратись к Тьме. В обмен я откажусь от этого цветка несчастья. Как тебе такое предложение?
Муша медленно вывела в воздухе знак вопроса.
Ей показалось, что эта ситуация удивительно знакома. Сейчас, наверное, он готов отдать ей всё своё знание — или даже сам себя.
Муша помахала рукой:
— Нет уж, ваши комплименты совершенно неубедительны.
— Здесь есть человек, который выглядит гораздо красивее меня. Если вы хвалите меня, а не его, то явно что-то не так.
Сайзел бросил взгляд на молчаливого серебряноволосого юношу и с презрением фыркнул:
— Такая режущая глаза расцветка ещё смеет претендовать на красоту?
— Эти серебряные волосы и глаза, белые как снег, уродливее даже старого короля Крейдона.
Муша: «...»
По-моему, у вас проблемы со зрением.
Она вежливо улыбнулась:
— Совершать нападение во время разговора — не лучший способ убеждать кого-то примкнуть к вам, господин Сайзел.
С этими словами она быстро шагнула вперёд.
На том месте, где она только что стояла, начал формироваться чёрный рунный круг.
Тьма закипела и даже обрела форму — огромная коса с грохотом обрушилась сверху.
Итис поднял руку и сжал лезвие косы прямо над своей головой. Из его пальцев вырвалась серебристая вспышка, и чёрная коса рассыпалась на осколки.
Муша подняла короткий посох. Божественная сила вспыхнула, и раскалённый огненный шар вылетел прямо в Сайзела.
Чёрный колдун легко шагнул влево, уходя с траектории полёта. Но в тот момент, когда огненный шар приблизился к нему, божественная сила внезапно взорвалась, превратившись в бушующий водопад пламени.
Одетый в чёрный плащ колдун оказался поглощён этим огнём.
Под защитой ветра Муша легко перепрыгнула через огненную стену. Она с облегчением выдохнула и отряхнула одежду, на которую едва не попали искры.
В этот момент за её спиной прозвучал странный голос:
— Это твой главный козырь, прекрасная чёрная козочка?
— Впечатляет! Но, увы, только и всего.
Чёрный колдун вышел из пламени. Край его плаща тлел, кончики волос потемнели от ожога. Но больше повреждений у него не было.
Он поднял руку, и ворон расправил крылья, устремившись к Муше.
Она не запаниковала, а просто отпустила рунную бумагу, которую держала в руке. Тонкий листок, падая, вспыхнул бледным священным пламенем.
Мгновенно древние руны проявились силой Бога, образовав перед ней стену. Ворон врезался в неё, потеряв несколько фиолетово-чёрных перьев, но на самой стене уже появились трещины.
Чёрный колдун удивлённо воскликнул:
— Щит?
— Такой хрупкий щит — кого ты хочешь им остановить?
Муша не обратила на него внимания.
Она посмотрела на всё ещё стоявшего на месте серебряноволосого юношу и виновато улыбнулась:
— Господин Итис, только что я использовала самое мощное божественное искусство, на которое способна.
— Если и оно не помогло, значит, я действительно не справлюсь с господином Сайзелом.
Итис поднял глаза:
— И что?
— Поэтому эту задачу за пределами моих возможностей я поручаю вам! Я побежала вперёд!
Не дожидаясь ответа Итиса, Муша бросилась вверх по лестнице. Звук её шагов — «тук-тук-тук» — быстро затих в вышине.
Такое неожиданное бегство с поля боя застало чёрного колдуна Сайзела врасплох.
Он обернулся к юноше с волосами белее инея и спросил:
— Разве служители Бога не всегда идут до конца вместе и никогда не бросают своих товарищей?
В пустых серебряных глазах Итиса мелькнуло нечто похожее на замешательство. Он слегка моргнул, и длинные серебристые ресницы дрогнули, будто на них лег снег.
Это едва уловимое замешательство быстро исчезло.
Итис спокойно произнёс:
— Мы с ней не товарищи. Мы — учитель и ученица.
Сайзел рассмеялся, услышав это. Он, вероятно, подумал, что такие отношения между учителем и ученицей крайне хрупки и недолговечны.
Тихо смеясь, Сайзел сказал:
— О, не слишком грусти, учитель.
— Как только я разделаюсь с тобой, займусь и твоей неблагодарной ученицей.
— В любом случае, вам обоим не уйти. Разве от этой мысли тебе не легче?
Итис поднял глаза.
Ледяной снег ворвался в окно и закружил вокруг него.
— Ты ошибаешься, — холодно произнёс он. — Это доверие.
Правда, эти трогательные слова звучали несколько натянуто, почти самообманчиво.
Чёрный колдун Сайзел, словно услышав нечто невероятно смешное, тихо рассмеялся.
Он поднял руку. Чёрно-фиолетовое перо ворона упало на пол, и густая Тьма в его ладони сгустилась в посох, равный ему ростом.
— Доверие?
— Нет. Между учителем и учеником не может быть доверия.
Он усмехнулся и направил посох на Итиса.
— Твоя ученица так же непокорна, как и мои.
— Если бы вы не поклонялись одному и тому же Свету, рано или поздно вы пришли бы к тому же, к чему пришли мы.
Серебряноволосый юноша, окутанный вихрями снега и ветра, казался холоднее самого льда.
Итис стоял неподвижно. Его длинные серебристые ресницы слегка дрожали, будто на них легла первая позёмка.
Затем он медленно поднял свои вековечные, пустынные серебряные глаза и взглянул на Сайзела, всё ещё самодовольно улыбающегося.
Улыбка колдуна вмиг погасла.
От одного этого взгляда по его позвоночнику пробежал ледяной холод, пронзивший каждую клеточку тела.
Он никогда не видел таких глаз. Взгляд умирающего — пуст, безнадёжен. Взгляд утратившего веру — мёртв. Но глаза Итиса были иным.
Они напоминали бескрайнюю равнину после бури — снежный покров, скрывающий под собой всё живое. Под этой ледяной корой, однако, уже зрела весенняя сила, готовая прорваться сквозь мерзлоту.
Он был как зима — безмолвная, погребающая под собой всё сущее.
И одновременно как весна — тающая, пробуждающая жизнь из-под пепла.
Смерть и жизнь слились в нём воедино, не вступая в противоречие.
В этих глазах не было места ни пейзажам, ни людям. Ни то, ни другое не заслуживало чести быть в них отражённым.
Сайзел почувствовал себя ничтожной пылинкой под ногами. Ему почудилось, будто над ним вот-вот обрушится ледяная гора, раздавив его в прах.
Итис обладал ослепительной, почти сверхъестественной красотой. Но вокруг него витала такая ледяная стужа, что никто не осмеливался приблизиться.
Сайзел невольно отступил на два шага.
http://bllate.org/book/5204/516018
Готово:
