Тьма сгущалась над древним и величественным дворцом, зловеще наваливаясь на спящих людей.
Муша подошла к двери и прислушалась — не доносится ли из смежной комнаты посторонний звук.
Итис медленно поднялся:
— Не нужно быть такой осторожной.
Его серебристо-белые волосы ниспадали за спину, кончики слегка изогнулись под собственной тяжестью.
— Ты можешь просто открыть дверь, — продолжил он. — Тот, кто за ней, тебя не заметит.
Муша обернулась к юноше с серебряными прядями.
— Вы использовали когнитивное вмешательство?
Итис едва заметно кивнул:
— Для удобства обучения и наблюдения.
Муша промолчала.
【Какое благородное и самоотверженное стремление к обучению! Вы — настоящий маяк в моей жизни.】
【Тот самый, что слепит до боли.】
Итис холодно взглянул на неё своими серебристыми глазами.
Муша уже привыкла к тому, что он время от времени её разглядывает. Она безразлично отвела взгляд, избегая его глаз, и потянула за дверную ручку.
Она прекрасно понимала: уровень когнитивного вмешательства господина Итиса чрезвычайно высок — он способен незаметно проникать в чужие воспоминания, управляя зрением, слухом и даже осязанием. Просто чаще всего он считал подобное ниже своего достоинства.
В общем, этот холодный юноша с серебряными волосами был настоящим ходячим читером.
Свет в смежной комнате и свечи уже погасли. Зал погрузился во мрак: здесь не было окон, и ни один луч лунного света не проникал внутрь.
К счастью, зрение Муша было куда острее обычного, и даже в такой темноте она могла различать предметы.
Серебристая металлическая бабочка легко прошла сквозь стену и, изящно порхая, облетела Итиса, только что вышедшего из комнаты. Она излучала слабое серебристое сияние, создавая в темноте небольшой ореол света. В конце концов, этот свет опустился на плечо Муша.
Дверь в зал медленно распахнулась. Кто-то открыл её особым способом — без единого звука. В поле зрения Муша появилась нога. Человек за дверью осторожно ступил внутрь.
Несмотря на действие когнитивного вмешательства — она знала, что тот её не видит и не слышит — Муша всё равно невольно задержала дыхание, ожидая, пока незнакомец приблизится.
И тогда в её поле зрения вошла… горничная в сине-белом платье.
Муша молча обернулась к своему наставнику.
— Господин Итис, имя «Сайзел» звучит как мужское.
— Конечно, — ответил Итис. — Чёрный колдун Сайзел — мужчина.
Он обошёл Муша и уверенно направился к лестнице.
— Это и есть часть урока. Подойди поближе и хорошенько посмотри.
Горничная, управляемая когнитивным вмешательством, совершенно не замечала их присутствия и шаг за шагом поднималась по лестнице. Но, почти достигнув второго этажа, она развернулась и начала спускаться обратно.
Муша смотрела, как горничная бесконечно ходит вверх и вниз по лестнице, и вдруг почувствовала жалость — точнее, сочувствие. Ведь и сама она не раз попадала под действие когнитивного вмешательства. Неужели тогда, когда она бродила кругами у замка герцога Джойса, выглядела не так же глупо? Как марионетка на ниточках, шагающая туда-сюда по сцене ради забавы зрителя за кулисами.
Муша заметила: в прекрасных глазах горничной не было ни проблеска света — лишь мёртвая пустота. И на лице не отражалось никаких эмоций.
Муша не верила, что господин Итис стал бы манипулировать чужими чувствами с помощью когнитивного вмешательства. Она опустила взгляд на руки горничной. На длинных пальцах сверкало Кольцо Люса. Это был знак боевого фамильяра — точно такое же кольцо было на лапке чёрного ворона.
— Сайзел не пришёл лично, — сказал Итис. — Его ловушка провалилась. Как и твоя.
Муша стояла у лестницы и с досадой вздохнула:
— Это доказывает, что он хитрый чёрный колдун.
После всего случившегося этой ночью она уже точно знала: Сайзел — человек исключительно умный. Голова у неё заболела. Дело становилось сложным. С сильным противником ещё можно справиться, но когда он к тому же осторожен и сообразителен — это настоящая беда.
— В искажённом восприятии она уже успешно убила тебя, — продолжал Итис. — Сейчас она покинет зал и снимет кольцо.
— Снимите один слой когнитивного вмешательства, — попросила Муша.
Серебряная бабочка взмыла с её плеча и облетела горничную. Как и предсказал Итис, та направилась к выходу из зала.
— Ворон унесёт кольцо обратно к своему хозяину.
— Ты пойдёшь за ним?
Муша сразу же бросилась вслед за горничной и перехватила её в зале. Она приподняла подол платья служанки и, не касаясь пальцев напрямую, сжала сквозь ткань золотое кольцо.
— Я думаю, у чёрного колдуна Сайзела нет уверенности, что обычная горничная способна убить служителя Бога.
— В этом плане есть следующий ход. Если бы я пошла за вороном, он, скорее всего, завёл бы меня в самое опасное место.
Юноша с серебряными волосами слегка кивнул.
— Наконец-то твой разум вернулся.
Муша промолчала.
Она вежливо улыбнулась:
— Это всё благодаря вашему обучению.
Итис дал ей подсказку:
— Ты можешь позволить ворону унести кольцо и не следовать за ним.
Муша покачала головой:
— Нет. Если я так поступлю, Сайзел решит, что я жива, а значит, умна, и начнёт расставлять для меня всё больше ловушек.
— Я отказываюсь вступать в интеллектуальную дуэль.
Война умов слишком опасна. Оба соперника постоянно пытаются просчитать на шаг вперёд — и этот шаг может стать разницей между жизнью и смертью. С точки зрения Муша, как Итис, так и чёрный колдун Сайзел были одинаково пугающими.
Она слегка надавила и сняла кольцо с пальца горничной.
— Я решила показать господину Сайзелу, что у меня только полмозга.
— Когда имеешь дело с глупцом, все его хитроумные уловки становятся бесполезны.
— Он поймёт, что я не попадусь в ловушки, предназначенные для умников, и будет вынужден применить против меня самый прямолинейный подход.
Она обернулась, прося одобрения:
— Я могу позвать стражу и арестовать убийцу?
Итис стоял на лестнице. Его серебристые ресницы опустились, и он смотрел на чёрноволосую девушку внизу. Подобный метод — сознательное занижение собственного интеллекта — вызывал у него сомнения, но возразить было нечего. Он долго молчал, затем произнёс:
— Можно.
※
Разобравшись с проблемой, Муша наконец смогла спокойно поспать.
Кровать во дворце была невероятно удобной, пуховое одеяло — мягким и тёплым, а подушка дарила мгновенный сон. …За исключением того, что в окне зияла дыра, проделанная ею же, и оттуда дул ледяной ветерок.
Возможно, именно этот печальный ветерок вызвал у неё очередной сон.
Она увидела цветок, расцветший на чёрно-красной выжженной земле. Цветок казался призрачным: без листьев, с прямым стеблем и невероятно тонкими лепестками, излучающими слабое белое сияние, почти прозрачные.
Этот иллюзорный цветок на обугленной почве был прекрасен и хрупок — казалось, достаточно лёгкого дуновения, чтобы рассеять его лепестки.
Когда Муша проснулась, уже наступило утро.
Она переоделась, немного привела себя в порядок и открыла дверь своей комнаты.
Итис уже сидел внизу, в зале.
Юноша в белых одеждах спокойно расположился на диване, склонив голову над книгой. Его белые, изящные пальцы лежали на странице. Его серебристые ресницы, поднимаясь и опускаясь, были тише падающего снега.
Муша невольно замедлила дыхание. Когда он погружён в чтение, весь мир замирает, не смея нарушить его покой.
Он поднял глаза и взглянул на девушку, стоявшую на лестнице. Его лицо напоминало резную статуэтку из белоснежного нефрита — трудно было поверить, что такое совершенство создано руками смертного.
Муша поспешно отвела взгляд.
— Доброе утро, господин Итис, — вежливо сказала она, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественно.
Итис спокойно ответил:
— Ты можешь ещё поспать. Сейчас ещё не время вставать.
Королевство Крейтон находилось близ полярных земель, где солнечного света почти не бывает, а зимние ночи тянулись бесконечно. За окном ещё не рассвело — для местных жителей это время считалось глубокой ночью.
Муша покачала головой и спустилась вниз, усевшись на диван. Её биологические часы уже давно были выстроены по режиму Священного дворца, и проспать до такого часа для неё — уже роскошь.
На маленьком столике лежали лёгкие пирожные с ненавязчивым вкусом — идеальная еда для ночи или раннего утра.
— Господин Итис, — спросила Муша, — вы вообще не спите?
— Мне не нужно спать, — ответил он.
«Ладно, бессмертный юноша, который не ест, не пьёт и не спит», — подумала она.
Муша решила сменить тему:
— А что вы чита…
Она хотела спросить, какую книгу он читает. Ей было трудно представить, что кому-то с таким всесторонним знанием, как у Итиса, вообще нужно что-то узнавать из книг. Он должен был быть автором, а не читателем.
Но фраза застряла на полуслове. Она уже увидела надпись на обложке книги: «Руководство по изучению человеческой психологии».
Итис поднял веки, и его холодные, отстранённые глаза устремились на чёрноволосую девушку. Из его горла вырвался лёгкий вопросительный звук:
— А?
Муша: «…Нет, ничего. Продолжайте читать».
Она даже не знала, как на это реагировать. Ладно, впрочем, и не стоило комментировать при нём — всё равно пришлось бы держать всё в себе. Видимо, человеческая психология — вечная загадка. Сердце человека остаётся сложнейшей головоломкой в любом мире.
Муша больше не заговаривала с ним. Они молчали: один читал, другая задумчиво смотрела вдаль. Время незаметно шло в этой тишине.
Муша немного перекусила завтраком, приготовленным во дворце, и вместе с Итисом села в карету.
※
Путь оказался долгим, холодным и тряским. Лишь когда небо начало светлеть, Муша увидела вдалеке башню.
Это была величественная руина — башня с изящными изогнутыми карнизами, окаймлёнными роскошной позолотой. Белый камень, чистый и холодный, вздымался ввысь, образуя грандиозное сооружение, уходящее в облака.
У подножия башни цвели белые цветы, похожие на падающий снег — лёгкие и хрупкие. Стебли их были почти прозрачными, едва различимыми. Лепестки, которые должны были быть снежно-белыми, слегка посерели. Серый оттенок тянулся от стебля к тычинкам и даже внутренней стороне лепестков, постепенно исчезая.
Муша подумала, что и так цветы красивы — даже с лёгкой серостью их не назовёшь грязными. Просто эстетика господина Итиса чересчур требовательна.
Карета остановилась у края поля цветов инея.
Сопровождающий стражник сошёл с козел и обратился к пассажирам:
— Уважаемые служители Бога, дальше я вас сопровождать не могу.
— Вперёд — зона цветения цветов несчастья. Без защиты божественных искусств дальше идти невозможно.
Муша огляделась: облачная башня была уже близко.
— Здесь нас устроит, — сказала она.
— Благодарю за понимание, — ответил стражник. — Мы будем ждать вас здесь.
Его голос стал чуть слабее.
Муша на мгновение замерла. Закрыв глаза, она на секунду задумалась, а затем, открыв их, взглянула на стражника с ясным, проницательным взглядом.
— Уведите людей подальше, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Чем дальше от цветов несчастья, тем лучше.
Дождавшись, пока стражник и возница уедут, Муша и Итис направились к облачной башне.
Юноша с серебряными волосами ступал по цветам, словно самый чистый снег северных земель — холодный, неприступный и безупречный.
http://bllate.org/book/5204/516017
Готово:
