— Однако сейчас я не боюсь смерти.
Итис опустил веки. Под густыми, длинными ресницами его холодные серебристые глаза устремились на черноволосую девушку.
Он молча разглядывал её — долго, пристально, неотрывно.
Муша почувствовала в этом взгляде лёд, более пронзительный, чем всё, что ей доводилось испытывать прежде.
В его серебряных глазах не было книг, не было стульев, не было этого класса…
Там отражалась только она.
Муша ощущала, как её образ в его взгляде пылает в бледном священном огне.
Этот огонь жгуч — он способен сжечь всё сущее дотла, но в то же время он леденящ — превращая мир в безмолвную пустыню из инея и пепла.
Её душа горела, застывала и распадалась на осколки…
Время текло.
Быть может, прошла целая вечность, а может, всего лишь миг.
Под таким взглядом было невыносимо.
— Даже перед лицом смерти не желаешь быть послушной? — спросил Итис.
Воздух наполнился ледяным морозом — холодным и пронзительным.
Муша смотрела на него. Она понимала: перед ней выбор.
— Если я отвечу, вы убьёте меня? — спросила она.
Итис не ответил:
— Как ты думаешь?
В комнате витало удушающее напряжение.
Муша ничуть не сомневалась: стоит ей произнести ответ — и голова её покатится по полу.
Если она скажет, что станет послушной, это будет ложью.
Да, она трусиха, но степень её бунтарства Итису прекрасно известна.
А если ответить, что не будет слушаться…
Это будет прямой и краткий путь к смерти.
Муша подавила панику.
Она подняла голову, следуя силе его пальцев, сжимавших её подбородок.
В её серебристо-серых глазах и в его серебряных зрачках отражали друг друга.
— Разве не в этом и состоит ваша задача — наставлять меня, направлять на путь истинный? — сказала Муша.
Итис продолжал смотреть на неё всё так же холодно, но, казалось, его взгляд чуть смягчился.
Он отпустил её подбородок. Кончики его пальцев озарились слабым белым светом, стирая следы от пальцев на её коже.
Отступив на два шага, он позволил пряди серебристых волос колыхнуться в такт движению.
Его волосы напоминали блестящий драгоценный металл — роскошный и ледяной.
Но Муша уже не могла любоваться его красотой.
В тот миг, когда высокий мужчина отстранился, гнетущее давление немного ослабло.
Муша почувствовала, как вновь вспомнила, как дышать.
Незаметно она успокаивала своё сердце.
— Действительно, это и есть моя задача, — сказал Итис.
— Пора начинать урок. Сегодняшнее занятие будет для тебя особенно трудным.
Муша выдохнула с облегчением в тот миг, когда он отвернулся.
К счастью, она ответила правильно.
Этот вопрос был ловушкой без выхода. Для неё, чьи мысли он читал как открытую книгу, варианты ответа давно были отсеяны.
Как бы она ни ответила, пути к спасению не было.
Поэтому она сказала ему: этот вопрос — не только её. Она его ученица, и её выбор зависит от того, как он её наставит.
По сути, она ловко вернула вопрос обратно ему.
Лучший способ ответить на смертельный вопрос — увлечь в него и того, кто его задал.
Муша раскрыла учебник и взяла перо, чтобы начать чертить схему.
Она рисовала, но мысли её блуждали.
Сейчас её переполняли слишком сложные чувства, чтобы сосредоточиться на уроке.
Главной проблемой оставался страх перед методами Священного дворца — с этим ей предстояло разобраться в ближайшее время.
А второй проблемой был сам господин Итис.
Иногда он удивительно снисходителен, а иногда бросает ей самые смертоносные вопросы.
Муша всё это время думала, что после стольких уроков господин Итис уже начал её прикрывать, что между ними установились хоть какие-то нормальные отношения.
Но сегодня он устроил ей такое испытание — и притом куда более пугающее, чем раньше.
Она до сих пор дрожала от страха.
Решила, что впредь будет осторожнее в разговорах с этим человеком.
…Хотя, возможно, жить в таком мире хуже, чем умереть.
* * *
Вернувшись в спальню, Муша долго спала.
Ей нужно было успокоить разум, чтобы потом разобраться в своих мыслях.
Сон — лучший способ обрести покой.
Но сегодняшний сон оказался неприятным.
Ей привиделась покорная, послушная версия себя.
Та черноволосая девушка родилась в обычной семье и благодаря выдающемуся дару была отобрана Священным дворцом.
Каждое утро она усердно молилась Богу, внимательно слушала уроки и стремилась к совершенству.
Естественно, она стала лучшей юной служительницей Бога во всём дворце.
Позже она исполняла свой долг, путешествуя за пределами Священного города Вего, решая разные дела.
Она проповедовала Свет миру и поддерживала порядок, будучи благочестивой и прилежной, доброй и строгой.
Она отправляла на костёр бесчисленных людей, которые ставили что-то выше Света.
Она смотрела, как те корчатся и кричат, превращаясь в уголь на раскалённом железе.
А потом, когда она стала слишком сильной, Священный дворец решил, что скоро потеряет над ней контроль.
Её товарищи — те, кто так же, как и она, верил в Бога, — отправили её на костёр. Она стала такой же грудой угля, как и все бунтари.
Этот сон был ужасен.
Проснувшись, Муша чувствовала ещё большую неразбериху в голове.
Она умылась, надела плащ и вышла из комнаты.
Она проснулась рано — до утренней молитвы оставался почти час, как раз когда снималось ночное ограничение на выход из общежития.
Муша, не в силах усидеть на месте, вышла прогуляться и проветриться.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как встретила того, кого меньше всего хотела видеть.
На маленькой площади, где воздух был свеж и пропитан росой, на скамейке сидела серебристая фигура.
Он был совершенным зрелищем этой ночи — прозрачнее тумана, таинственнее луны.
Всё вокруг меркло перед ним: звёзды, солнце, луна — всё бледнело, и лишь он оставался единственным светом в этом мире.
Вокруг него царила тишина, даже трава и цветы, казалось, затаили дыхание, чтобы не нарушить покой этого неземного создания.
Но его присутствие не было незаметным.
Каждый, кто проходил мимо, не мог отвести глаз от его ослепительной красоты.
Муша на миг задержала взгляд на его лице, криво усмехнулась и развернулась, чтобы уйти.
В следующее мгновение она врезалась в прозрачный барьер.
Потирая лоб, она обернулась — и прямо в глаза Итису.
…Её давно заметили.
Бежать было бесполезно. Оставалось только смириться.
Муша неохотно подошла к нему и натянуто улыбнулась — вежливо и отстранённо.
— Доброе утро, господин Итис.
Золотистый комочек, свернувшийся у него на одежде, шевельнулся. Круглая кошачья мордочка поднялась, и пушистые ушки дрогнули.
Кот посмотрел на Мушу с явным презрением и раздражением — мол, опять ты?
Муша уже привыкла к выразительной мордахе этого зверька.
Но сегодня настроение у неё было паршивое.
Она злилась на Итиса — а значит, злилась и на его кота.
С Итисом она не могла расправиться, а вот с котом…
— Доброе утро, кисонька~ — с фальшивой сладостью сказала Муша, присев на корточки и потрепав кошку по голове.
Золотистый пушистик тут же взъерошил шерсть, прижав уши и сверля её взглядом — явно готовясь вцепиться когтями в её лицо.
В этот момент Итис лёгким движением хлопнул кота по голове.
Ярость зверька мгновенно улетучилась. Он недовольно уселся и отвернулся от Муша.
«Умный кот», — подумала она.
Покончив с кошачьими делами, Муша собралась уходить:
— Вспомнила, что забыла кое-что в комнате.
— Разрешите откланяться, господин Итис.
Не успела она сделать и шага, как за спиной раздался ледяной голос:
— Похоже, ты чем-то недовольна мной?
Муша замерла. Обернувшись, она изобразила изумление.
— Откуда вы такое взяли?
Внутри она уже визжала от отчаяния.
Она очень надеялась, что этот господин перестанет читать её мысли.
— Как такое возможно? — торопливо заговорила она. — Вы спасли мне жизнь, обучаете божественным искусствам, знакомите с растениями…
Я только благодарна вам, как можно быть недовольной?
【У тебя ко мне претензии — разве ты сама этого не понимаешь?】
Итис молча сидел на скамье.
Его серебристые ресницы опустились, скрывая глаза, способные пронзать суть вещей.
Раннее утро было прохладным.
Муша, увидев его молчание, решила, что он ей не верит, и уже собиралась продолжать свои уговоры.
Но Итис прервал её, сказав нечто совершенно неожиданное:
— Когда ты перейдёшь в среднюю ступень, с кем соберёшься работать в команде?
— В команде? — переспросила Муша.
Священный дворец часто получал просьбы и поручения извне Священного города Вего.
Чтобы защищать верующих и поддерживать порядок, дворец отбирал некоторые из этих заданий для выполнения.
Юные служители Бога, достигшие начальной ступени, обязаны были выполнять не менее одного поручения каждые три месяца.
Это засчитывалось в их оценки и служило отличной практикой.
Поручения почти всегда выполнялись группами, поэтому после перехода на начальную ступень служители обычно находили себе постоянных напарников.
Ранее Херберт Сесил предлагал ей объединиться.
Но тогда Муша была слишком поглощена своими воспоминаниями, чтобы серьёзно обдумать это.
Сегодня же, услышав вопрос Итиса, она осознала:
раз она сразу перешла в среднюю ступень, пора задуматься о напарнике.
— Ну… — начала она.
— Ты даже не думала об этом? — спросил Итис.
Это был простой вопрос.
Но после недавнего ужаса Муша восприняла его как очередную ловушку.
Каждое его слово теперь звучало для неё как смертельная загадка.
Она проглотила желание сказать правду — «мне не нужны напарники» — и вместо этого ответила:
— Думаю, попрошу господина Сесила. Он тоже на средней ступени.
Херберт Сесил был лучшим выбором: талантливый, целеустремлённый, по-настоящему выдающийся.
Пусть он и не помнит, что уже работал в команде, но как напарник он идеален.
Произнеся это, Муша тревожно ждала ответа Итиса.
Серебристый мужчина смотрел на кота, который терся о его одежду, и равнодушно заметил:
— Сойдёт.
Муша: «…»
«Сойдёт» — это как?
Звучало явно как «ну, ладно уж».
Следующая фраза Итиса подтвердила её подозрения:
— Лучшего всё равно не найти. Пока поработай с ним.
Это… будто о перьях для письма: «не самые хорошие, но из этой партии — лучшие, так что придётся использовать».
Муша нашла идеальное сравнение.
Она уже не знала, что говорить, и выдавила:
— Господин Сесил очень талантлив. Было бы прекрасно работать с ним.
— Что ты понимаешь под «талантливым»? — спросил Итис.
Муша: «…»
Нет, это вы, похоже, неправильно понимаете слово «талантливый».
— Но ведь его наставник — сам святой сын! — возразила она.
— Я знаю, — ответил Итис.
Муша окончательно замолчала.
http://bllate.org/book/5204/516011
Готово:
