Нет… С этим непостоянным нравом наставника ей всё ещё не удавалось смириться.
Муша робко проговорила:
— Господин Итис, я… я угощу вас обедом?
Итис холодно ответил:
— Мне не нужно есть.
— В столовой готовят очень вкусно, — уговаривала она. — Если вы не голодны, можно просто попробовать десерт.
— Вы что, не понимаете? — спросил он. — Я имею в виду, что мне не требуется ни пища, ни вообще никакая еда.
Муша молчала, ошеломлённая.
Неужели её наставник достиг такого уровня в божественных искусствах?
— А вода вам нужна? — осторожно спросила она.
— Нет.
Муша была поражена. Она смотрела на Итиса так, будто перед ней стоял редчайший драгоценный камень.
«Боже мой, да что это за юноша-бессмертный, которому ни еда, ни питьё, ни даже туалет не нужны?»
Взгляд Итиса стал ещё ледянее.
Дело было не в том, что Муша слишком легко удивлялась. Просто такого служителя Бога, как Итис, она никогда раньше не встречала.
Ходили слухи, что практика божественных искусств продлевает жизнь и снижает потребность в еде и воде… Теоретически, служитель Бога может достичь бессмертия и полностью отказаться от пищи. Но это оставалось лишь теорией — никто никогда не достигал подобного.
В Священном дворце действительно жил тот, кто не ел, не пил и не старел — святой сын Сертон. Но он не был человеком.
Муша долго сидела в оцепенении. Очнувшись, она сказала Итису:
— Как бы то ни было, я очень благодарна вам.
※
Прошло несколько дней, прежде чем Муша узнала о происхождении семьи Уайт. Об этом говорили все в Священном дворце. У неё острый слух — услышать было невозможно не услышать.
Род Уайт происходил из Западной империи Сивия, расположенной на севере Южных земель. В этом мире, где вера стоит превыше всего, власть императора всегда уступала власти Священного дворца и храмов.
Поколения семьи Уайт были выдающимися служителями Бога. Они веками контролировали храмы империи Сивия. Контроль над храмами означал контроль над всей империей. На самом деле, именно этот род был истинной королевской семьёй империи.
Теперь же эта безупречная репутация всплыла в Священном дворце и разлетелась повсюду не потому, что о ней только что узнали. Люди заговорили о семье Уайт потому, что совсем недавно она стремительно пала с пьедестала.
Выяснилось, что глава рода держал сразу трёх наложниц. Из-за любовных интриг погибло несколько человек. Также вскрылись факты, как он использовал имя Света для обогащения.
Золота у них накопилось так много, что дома уже не помещалось, и они решили временно спрятать его в подвале храма. Но буквально через два дня в храм, который никогда не посещали крысы — тем более не роющие там норы, — вдруг ворвались грызуны и прокопали дыру прямо в полу.
В тот же день дежурные пришли чинить пол и обнаружили спрятанное золото.
Одно за другим преступления семьи Уайт стали всплывать сами собой, словно их выталкивал на свет невидимый рок. За последние дни с ними словно прилипла неудача — каждая тайна раскрывалась самым неожиданным образом.
Без сомнения, всю семью Уайт ждала смерть на костре. Госпожу Уайт, обучавшуюся в Священном дворце, уже отстранили от занятий по решению епископов.
Муша сидела напротив Итиса и рассказала ему обо всём этом.
— Это вы всё устроили? — спросила она.
Итис вытащил из-под локтя Муши учебник и заменил его на более толстый.
— У меня нет столько свободного времени, — ответил он.
— Тогда…
— Это сделал святой сын.
Муша хотела расспросить подробнее, но Итис больше не желал обсуждать эту тему.
※
Ещё через несколько дней Муша узнала полную историю этого дела.
В тот день, после того как на госпожу Уайт было наложено проклятие, она возненавидела Итиса и отправилась жаловаться сначала епископам, а затем и самому верховному жрецу, требуя сурово наказать Итиса.
Каким-то образом об этом узнал святой сын. И сразу же вся семья Уайт стремительно рухнула с высот.
Однако Муша никак не могла понять, почему Сертон действовал так быстро.
— У него давно были доказательства, — сказал Итис.
— Тогда почему он раньше их не обнародовал?
— Как вы думаете?
Муша задумалась и ответила:
— Наверное, потому что они ещё были нужны? Хотя они и совершили много плохого, но и многое сделали правильно.
Итис молча смотрел на неё, позволяя продолжать размышлять.
Повернувшись спиной, он остался в лучах света, отражавшихся в его серебристых волосах. Его длинные, белоснежные пальцы вели перо по каменной доске, выводя изящные символы.
— Расскажите мне, пожалуйста? — снова заговорила Муша.
Итис не обернулся. Его голос звучал ледяным, бездушным:
— В руках святого сына находятся ошибки всех служителей Бога. Некоторые он раскрывает, другие — никогда.
Муша почувствовала внезапный холод. У неё возникло дурное предчувствие.
— Служители Бога — хранители порядка, — продолжил Итис. — Они владеют жизнями и смертями людей. Каждый из них пользуется всеобщей любовью и обладает огромной властью. Но хранителям порядка нельзя позволять выходить из-под контроля. Однако они — люди. Их чувства, характер, мысли постоянно меняются, и легко потерять контроль. Как, по-вашему, предотвратить это?
Глаза Муши расширились от ужаса. Холодный пот уже стекал по её спине. О чём же она сейчас говорит?
«Выход из-под контроля», «контроль»…
Муша вспомнила воздушного змея. Пока верёвка достаточно длинна, змей взмывает всё выше, считая себя свободным. Но стоит ему подняться слишком высоко — он вдруг осознаёт, что нить всё это время крепко держит чья-то рука.
Что же это напоминает? Это похоже на весь мир.
Вера людей, их духовная опора — всё это привязано к невидимой нити под названием «Бог». Из-за этого они словно лишены души, живут однообразно и даже не замечают этого.
Если кто-то пытается вырваться — служители Бога возвращают его на путь или уничтожают. А что, если выйти из-под контроля пытается сам служитель Бога?
Конечно, есть те, кто держит в своих руках жизни самих служителей. Этот человек всегда держит конец нити. Но кто же держит нить самого этого человека?
Муша услышала собственный ледяной голос:
— Держать за горло. Как только появится подозрение на выход из-под контроля — сразу уничтожить.
Голос Итиса звучал холоднее нерастаявшего льда — нет, даже холоднее:
— В руках святого сына Сертона находятся компроматы на всех служителей Бога.
Зубы Муши начали стучать. Она с трудом сохраняла самообладание и спросила:
— А если у кого-то нет компромата?
— У каждого служителя Бога обязательно найдётся компромат, — ответил Итис.
Даже если этот служитель честен, добр и до самой смерти остаётся верен Богу — у него всё равно будет компромат.
— Тогда откуда он берётся?
— Если его нет — его создают. Стоит совершить ошибку — и компромат появляется.
Муша покачала головой. Это звучало так просто и безразлично. Но как можно произносить такие слова?
Такое бесчеловечное, такое циничное манипулирование людьми, когда вся жизнь служителя Бога оказывается в чужой ладони… Для тех, кто придумал эту систему, люди — всего лишь игрушки, воздушные змеи.
— Однажды и у меня появится компромат? — спросила Муша. — Каким он будет?
— Возможно, убийство. Возможно, жадность. Или что-то ещё. Однажды, совершив серьёзную ошибку, вы обнаружите, что Священный дворец не только не раскрыл её, но даже помог скрыть.
Глаза Муши расширились от ужаса. Ей казалось, что Итис видит её насквозь.
Итис положил перо и открыл книгу:
— Более того, вы даже не узнаете, что Священный дворец помогает вам скрывать правду. Вы будете думать, что сумели обмануть всех сами.
«Суметь обмануть всех»? «Не знать, что Священный дворец помогает скрыть»?
Тот, кто держит компроматы на служителей Бога, — святой сын Сертон.
Холодный пот лил с Муши рекой. Её руки и ноги стали ледяными, кровь будто застыла в жилах.
Ведь она проходила проверку на стихийную совместимость у самого святого сына. Сертон сказал, что её совместимость с тьмой равна нулю.
Разве это возможно?
Её воспитал последователь Тьмы. Её безумный приёмный отец каждый день твердил: «Ты рождена для Тьмы».
Может ли её совместимость с тьмой быть действительно нулевой?
Она думала, что сбежала из лап Рейна и теперь, пока остаётся в Священном городе, её душа и разум будут свободны.
Но на самом деле она лишь перешла от одного безумца к куда более страшным людям.
Муша подняла глаза и посмотрела на стоявшего перед ней высокого серебристоволосого юношу.
В его серебряных глазах она увидела своё собственное отражение — крошечную, дрожащую от страха.
— Я не собирался рассказывать вам об этом, — сказал он. — Вы сами настояли.
Он сошёл с кафедры и продолжил:
— Но это не имеет значения. У каждого есть компромат — большой или маленький, тяжёлый или лёгкий. Пока вы послушны и демонстрируете достаточную ценность, вы выживете.
— Это указание Бога Света? — спросила Муша.
Итис подошёл к ней и легко приподнял её подбородок. В её испуганных, дрожащих серо-серебряных глазах он увидел своё собственное отражение.
— Вы всё ещё думаете, что Богу Света нечем заняться. Порядок и без того не выходит из-под контроля Бога. Как вы полагаете, станет ли Бог лично указывать, кому из служителей жить или умереть, чья судьба в чьих руках?
※
Будет ли Бог заботиться о жизни, смерти и судьбе служителей?
Нет. Ему всё равно. Для Него не имеет значения, существуют ли в этом мире служители Бога. Даже если исчезнут все люди — для Бога это ничего не изменит.
Без людей останутся кролики, собаки, дикие звери… Разница между людьми и животными велика, но в глазах Бога эта разница ничего не значит.
Муша обхватила себя за плечи. Ей было холодно. Даже если бы её поместили в комнату с камином, согреться не удалось бы. Холод шёл от сердца и души.
Служители Бога сами создали теорию «контроля». Чтобы не выйти из-под контроля, они отказываются от воспоминаний, а иногда даже провоцируют ошибки, чтобы получить компромат.
Муша думала: «Зачем всё это?»
Ведь на самом деле людей контролируют другие люди. Более того — они сами себя контролируют. Никто не управляется Богом напрямую…
В мире её прошлой жизни не существовало богов. Там люди ограничивали друг друга и сами себя.
Но почему? Тот мир казался таким хорошим. А здесь ей было по-настоящему жутко?
Муша подняла глаза на стоявшего перед ней высокого серебристоволосого юношу. В её серо-серебряных глазах бурлила невыразимая печаль.
Она видела в глазах Итиса своё отражение — человека, опутанного нитями судьбы, похищенного верующими, человека, чья душа и личность однажды будут стёрты до основания.
— Вам грустно? — спросил Итис.
Муша кивнула:
— Мне страшно.
— Чего вы боитесь? Смерти? — сказал он. — Но в этом мире так живут все служители Бога.
Ей некуда бежать.
Попав в Священный город и Священный дворец, она больше не сможет выйти. Если отступит — последователи Тьмы втянут её обратно в ад. Если пойдёт вперёд — станет клинком, рукоять которого окажется в чужой руке.
У Муши был выбор лишь между двумя путями. Независимо от того, какой она выберет, она не найдёт желаемого спокойствия, свободы и безопасности.
Муша подняла голову и сказала:
— Я всегда очень боялась смерти.
http://bllate.org/book/5204/516010
Готово:
