Муша не раз замечала, как странно мрачнел священник Сёрстон.
Ведь господин Сёрстон — из тех, кто почти никогда не выказывает эмоций. Если на его лице проступала хоть тень неловкости, значит, он был глубоко смущён.
После нескольких таких взглядов Муша наконец не выдержала. Она всё-таки не настолько бестактна, чтобы бесконечно докучать чужим.
— Господин Итис, — осторожно спросила она, — вы знакомы с господином Сёрстоном?
— Можно сказать, знаком, — ответил он без промедления.
Он положил перед ней лист с рунами:
— Почерк уродлив. Перерисуй.
«Разве от уродливого почерка руны хуже работают!» — возмутилась про себя Муша. Но, сколько бы внутренних претензий у неё ни накопилось, она лишь смущённо взяла лист и не посмела возразить ни слова.
С тех пор как он лично стал обучать её, его речь стала гораздо мягче. Он больше не вскрывал её мелкие хитрости одним-единственным замечанием, от которого она вздрагивала от страха. И всё же Муша по-прежнему его побаивалась. Она списывала это на психологическую травму, оставшуюся с прежних времён.
— А вы с господином Сёрстоном хорошо знакомы? — снова спросила она.
Итис бросил на неё короткий взгляд. Казалось, он немного подумал, прежде чем ответить:
— Не очень.
Именно этого ответа и добивалась Муша.
Она подняла глаза:
— Тогда, пожалуйста, не водите меня больше на его занятия.
— Он, похоже, не рад моему присутствию.
Итис опустил брови, и его холодный, прозрачный, как чистый лёд, взгляд упал на девушку с чёрными волосами. Каждый раз, когда он так на неё смотрел, у Муши мурашки бежали по коже.
— Подумайте сами, — поспешила она добавить, — ведь именно я отказалась становиться его ученицей, а теперь прихожу на его уроки.
— Это же нелепо! Он наверняка чувствует себя неловко, и мне самой тоже неприятно.
Она осторожно следила за выражением его лица, хотя оно, как всегда, оставалось совершенно бесстрастным.
— Не стоит настаивать на том, что никому не приносит радости, верно?
— Хорошо, — сказал Итис.
— В вопросах растений я буду обучать тебя сам.
Муша облегчённо выдохнула — цель достигнута. Но тут же, услышав, что он собирается лично заниматься с ней, чуть не задохнулась от ужаса. Она уже предчувствовала: обучение у господина Итиса будет далеко не лёгким.
Муша ослепительно улыбнулась:
— Благодарю вас, господин Итис.
【Огромное вам спасибо :)】
Итис вновь перевёл на неё взгляд. Слова благодарности были безупречны, но тон её внутреннего голоса звучал странно.
Муша поспешно отвела глаза и, опустив голову, уткнулась в рисование рун.
* * *
Практический месяц быстро подошёл к концу.
По требованию Итиса Муша прошла экзамен на ускоренное повышение уровня. Она сразу перескочила с начального и среднего этапов прямо на уровень Херберта Сесила. Такого резкого скачка в замке герцога Джойса ещё не знали.
Эти два события сделали имя Муши несокрытым — её подвиги разнеслись по всему Священному дворцу.
Однако это не изменило её непопулярности. Те, кто её не любил, возненавидели ещё сильнее. А те, кто умел лавировать, начали притворяться, что восхищаются ею. Последние были в сто раз отвратительнее первых.
Однажды вечером в дверь её комнаты постучала Венди Блейман — её бывшая соседка по парте в классе среднего уровня.
Когда Муша открыла, благородная девушка улыбалась с такой теплотой и нежностью.
Раньше Муша тоже умела прятаться за маской улыбки. Но когда она только приехала во Дворец, ещё не так хорошо владела этим искусством. А теперь могла в любой момент изобразить безобидную, дружелюбную улыбку. Если подумать, именно у Венди Блейман она этому и научилась.
— Госпожа Муша, как давно мы не виделись! — приветливо сказала Венди.
Муша ответила ей такой же улыбкой:
— Не так уж и давно. Всего месяц.
— Но я так по вам соскучилась! — воскликнула Венди.
Муша продолжала улыбаться:
— Уже через месяц скучаете? Как трогательно, госпожа Блейман.
— Я очень тронута. Надеюсь, вы будете скучать по мне ещё сильнее и навсегда сохраните меня в своём сердце.
— Может быть, если мы больше никогда не увидимся, вы достигнете именно этого?
Улыбка Венди застыла.
Под гнётом Итиса, способного видеть насквозь любую ложь, Муша достигла совершенства в искусстве притворной невинности и наигранной простоты. С такой, как Венди Блейман, ей было не сравниться.
— Мне пора на ужин. До свидания, госпожа Блейман, — сказала Муша, выходя из комнаты.
Она заперла дверь руной и, не оглядываясь, направилась к лестнице.
Муша признавала: она действительно плоха — трусит перед сильными и жестока к слабым. Целый месяц она дрожала перед Итисом, не смея и слова лишнего сказать. Но стоило встретить того, кого можно было «попинать», — и она не проявляла ни капли милосердия. Зато теперь она чувствовала давно забытое удовольствие. Пусть уж лучше будет такой.
Муша не ожидала, что в таком огромном Священном дворце повсюду будет натыкаться на одноклассников. И вот, на одной из дорожек, она увидела свою бывшую однокурсницу — стоящую напротив её наставника, господина Итиса.
Это была высокая девушка с золотистыми волосами, прямой осанкой и аурой аристократического высокомерия.
Муша прекрасно помнила эту златовласку — госпожу Уайт, которая в первый же день в Священном городе насмехалась над её происхождением.
Госпожа Уайт надменно произнесла:
— Чего ты хочешь?
— Даже звёзды и луну я могу сорвать для тебя.
— Лишь бы… ты согласился стать моим возлюбленным. Тогда всё, что у меня есть, я положу к твоим ногам.
Муша: «…?»
«Неужели так откровенно?»
Лицо Итиса не дрогнуло. Он оставался холодным, чистым, как снег, не тронутый ни одной тенью. Его полуприкрытые веки опустились, и серебряные глаза, взглянув на золотистую аристократку, словно смотрели на муравья.
Нет, даже не на муравья.
Для него эта девушка попросту не существовала.
Муша вдруг поняла: когда он смотрит на неё, это уже почти снисхождение.
— Ни звёзды, ни луна меня не интересуют, — холодно произнёс Итис.
Его голос звучал, как величественная и чистая мелодия. Когда он говорил, весь мир замирал в благоговейном молчании. Будто снег с северных пределов падал на землю, заглушая все звуки жизни.
Госпожа Уайт уловила отказ, но вместо того чтобы отступить, лишь немного смягчилась.
— Если не хочешь быть моим возлюбленным, стань моим наставником, — сказала она.
Муша: «?»
«Кто же сам напрашивается на беду?»
— Я слышала, — продолжала госпожа Уайт, — что чёрноволосую девчонку обучал именно ты.
— Назови любые условия — семья Уайт исполнит их все.
— И поверь, выбрать меня в ученицы — гораздо лучшее решение, чем твоего нынешнего подопечного.
— Мой род благороден, поколениями благословлён Светом. И личная, и семейная репутация безупречны.
— Обучи меня до завершения высшего курса — и твоё имя прозвучит во всём мире.
— У меня нет пятен на репутации, ничто не может быть поставлено под сомнение. По сравнению с сиротой из трущоб, я гораздо выгоднее для твоей славы.
Итис медленно опустил ресницы.
Муша отлично знала: это его жест, означающий, что он больше не желает разговаривать. Продолжать в таком случае — верный путь к катастрофе.
— И какие же у неё пятна? — спросил он спокойно.
Муша: «…»
«Неужели вы не туда смотрите?»
— Да она же сирота! — воскликнула госпожа Уайт. — Сирота!
— Её собственные родители от неё отказались! Она росла без присмотра, в самом грязном месте!
— При такой внешности, в таком возрасте, в тех кварталах… К пятнадцати годам у неё, наверное, уже десятки мужчин было!
Муша: «…»
«Как красиво вы всё придумали. Жаль только, что с самого детства меня берегли как зеницу ока. Кто бы посмел ко мне прикоснуться — мой приёмный отец сразу свернул бы ему голову».
Госпожа Уайт сама поверила своей выдумке. Она всё больше разгорячалась:
— Разве это не пятно? Разве не грязь? Может, у неё даже уже…
Её голос внезапно прервался.
Острый шип из божественной силы упёрся ей в горло.
Золотистая девушка попыталась отступить, но обнаружила, что её тело не слушается — она не могла пошевелиться.
Итис открыл глаза. В его серебряных зрачках отражалась вечная пустота. Он стоял выше всего сущего, судя мир, и всё должно было подчиняться ему.
— Продолжай, — сказал он всё так же ровно.
Но перед ним висел острый шип, готовый в любой момент вонзиться в шею златовласки, даже не изменив выражения лица хозяина.
Госпожа Уайт не осмелилась продолжать.
— Считаешь себя чистой, — произнёс Итис, — но твои слова грязны и ядовиты, оскверняя чужие уши.
— Поколениями благословлённая Светом?
В его серебряных глазах мелькнул намёк на бурю. Будто ветер с северных снегов поднял ледяную вьюгу, пронизывающую до костей.
Шип из божественной силы чуть-чуть продвинулся вперёд — и золотистая девушка сломалась.
— Нет, нет… Простите! Я ошиблась! Пожалуйста, отпустите меня!
Итис сказал:
— В твоих глазах нет Света.
— Злоба проникла в твою душу до самых костей. **Грязная душа, прячущаяся под красивой оболочкой, ходит под солнцем Света.**
Муша: «…»
«Как же метко!»
По сравнению с этим, она поняла: господин Итис относится к ней весьма снисходительно.
Лицо золотистой аристократки было залито слезами:
— Простите… простите меня… Я исправлюсь…
— Умоляю… пожалуйста, пощадите…
На площади было много людей, но никто не замечал происходящего. Девушка, надеявшаяся на помощь прохожих, наконец осознала, что здесь что-то не так. Её лицо исказилось от отчаяния. Она поняла: перед ней тот, кого ей не следовало трогать.
Муша колебалась — стоит ли вмешиваться? Она даже начала подозревать, что Итис всерьёз собирается убить человека прямо во Дворце. Госпожа Уайт заслуживала смерти за свои слова. Но ради такого ничтожества Итису пачкать руки кровью и брать на душу убийство — это было бы слишком неразумно.
Но прежде чем Муша успела выйти из укрытия, шип из божественной силы рассеялся, превратившись в мерцающие искры.
Серебристоволосый юноша произнёс:
— Не хочу больше слышать из твоих уст ни одного дурного слова о ней.
На шее золотистой девушки вспыхнула белая руна. Она быстро впиталась в кожу и исчезла без следа.
Его звонкий голос прозвучал как приговор:
— Иначе ты испытаешь на себе всё то, что наговорила.
Муша, прятавшаяся за деревом, едва сдержалась, чтобы не зааплодировать. Как же это справедливо! Она всегда мечтала, чтобы такие, как госпожа Уайт, сами пережили всё, о чём они сплетничают. И вот кто-то использовал божественные искусства, чтобы исполнить её желание.
Когда госпожа Уайт, рыдая и дрожа, убежала, взгляд Итиса повернулся к дереву.
Муша: «…»
Она покорно вышла из-за ствола.
— Спасибо, что помогли мне, — искренне сказала она.
— Я думала, вы холодны и безразличны ко всему, что происходит вокруг.
— Не ожидала, что вы окажетесь таким добрым человеком.
Итис смотрел на неё с лёгким недоумением. На этот раз Муша не ругала его про себя.
— Я не помогал тебе, — сказал он.
— Ты — мой ученик. Оскорбляя тебя, оскорбляют меня.
После этих слов Муша растрогалась ещё больше. Разве это не полное единство судьбы и чести? Она решила: этот наставник — её!
【Пусть вы колючи, язвительны и носите маску дьявола под обличьем служителя Бога — я всё равно вас прощаю.】
Взгляд Итиса мгновенно стал ледяным.
Муша, встретившись с ним глазами, в ужасе отступила на два шага.
http://bllate.org/book/5204/516009
Готово:
