Муша наконец-то нашла повод уйти:
— Скоро комендантский час, мне пора.
Она не забыла добавить вежливости:
— Да пребудет с вами Свет и дарует вам сладкие сны этой ночью, господин Итис.
Итис, опустив голову, смотрел на кота и не отреагировал.
Муша развернулась и ушла.
Ничего страшного — ей и вовсе не хотелось разговаривать с этим господином.
Когда фигура черноволосой девушки исчезла из поля зрения, Итис протянул руку и двумя белыми, длинными, костлявыми пальцами ущипнул кошачью морду.
* * *
В ту ночь Муша больше не погрузилась в тот мягкий свет.
Её сны были бледными, пронизанными редким Светом и густой, липкой тьмой.
Тьма пожирала её душу, а Свет растворял её «я».
Оба ощущения внушали ей страх, превосходящий даже страх смерти.
Муша открыла глаза.
За окном ещё царила тьма, но по высоте луны она поняла: скоро пробьют часы.
Она умылась, привела себя в порядок и вышла из спальни под покровом ночи.
Спалось ей плохо, но после такого кошмара ей совсем не хотелось возвращаться ко сну.
По сравнению с этим кошмаром господин Итис, который заставлял её читать книги, запертую в сиянии, казался почти милым.
Действительно, без сравнения не поймёшь, что есть настоящее страдание.
Муша провела около часа в золотисто-сияющей молельне.
Когда она вышла, ночь уже сменилась тёплым утренним светом.
Позавтракав в столовой, она неспешно направилась в класс.
Господин Итис уже был там.
В одной руке он держал книгу, а под длинными густыми ресницами его холодные серебряные глаза скользили по строчкам.
Муша поздоровалась:
— Доброе утро, господин Итис.
Среди последователей Света, особенно среди служителей Бога, не принято желать «доброго утра».
Обычно при встрече говорили: «Да пребудет с вами Свет», и то же самое — при выражении благодарности.
Благословение Света было универсальным и наилучшим из всех.
Но Муша чувствовала: господин Итис прекрасно знает, кто она такая.
В такой ситуации повторять избитую фразу было бы чересчур фальшиво.
Итис слегка поднял голову и посмотрел на неё.
— Начнём занятие?
Муша покачала головой:
— Нет, до начала ещё полчаса.
Она не была настолько ревностной ученицей.
По её мнению, господин Итис, хоть и язвительный и неприятный на язык, всё же обладал многими качествами, вызывавшими уважение.
Например, железной самодисциплиной и строгостью.
Если бы Мушу заставили приходить в класс так рано и заставлять себя учиться, это стоило бы ей половины жизни.
Конечно, были и другие достоинства. Например… он был прекрасен?
Каждый раз, видя его, Муша хотела восхвалять его красоту.
Она никогда не встречала никого, кто был бы так прекрасен. Всё сущее в этом мире, по сравнению с ним, казалось дешёвой, бракованной подделкой.
Итис сказал:
— Могу отпустить тебя на полчаса раньше.
— Если будем быстрее, сможем закончить ещё раньше.
Муша соблазнилась возможностью уйти пораньше.
Помедлив мгновение, она сказала:
— Тогда начнём прямо сейчас.
Итис подошёл к маленькому книжному шкафу и вынул две книги.
Одну он положил перед Мушей, другую взял себе и вернулся к доске.
Он не очень умел пользоваться мелом, да и писать на вертикальной поверхности ему было непривычно.
Однако после нескольких корявых каракуль его линии стали плавными и изящными.
Муша ничуть не удивилась этому.
Люди, избранные Богом, получают Его благословение — им всё даётся легче, чем другим.
Именно поэтому, восхваляя «гения», в этом мире всегда добавляли: «Бог благоволит ему».
Господин Итис, несомненно, был избранником Бога — достаточно было взглянуть на его лицо, чтобы понять, насколько Создатель его любит.
Серебристо-белая доска в классе обычно слепила глаза отражённым светом, показывая лицо преподавателя, пишущего на ней.
Но сегодня эта проклятая доска, казалось, была отполирована до совершенства и совершенно не отражала света.
На ней остались лишь чёткие, изящные строки, но не было лица Итиса, от которого так приятно становилось на душе.
Муша даже почувствовала лёгкое разочарование.
Хотя она не любила самого Итиса, его лицо ей нравилось.
На таком лице можно было смотреть целую сотню лет и не наскучить.
Однако материал урока оказался слишком сложным.
Муша быстро перестала обращать внимание на красоту Итиса.
Вскоре она поняла: обещание отпустить её раньше — пустой звук.
Преподавание Итиса было строго структурировано: сначала закладывалась общая схема, затем раскрывались детали.
Ни единой щели для лени, ни малейшего шанса увильнуть.
Даже если бы Итис захотел ускориться, Муша просто не смогла бы усвоить всё.
В итоге она так и не ушла раньше.
Напротив, из-за того, что её темп усвоения не соответствовал требованиям Итиса, занятие затянулось ещё на десять минут.
В тот момент, когда он закончил объяснять сегодняшний материал, Муша на мгновение оцепенела и чуть не упала лицом на стол.
Итис прокомментировал:
— Темп усвоения приемлем.
Его тон был ровным, без эмоций — невозможно было понять, утешение это или похвала.
Он аккуратно сложил книги и вернул их на полку.
Этот класс, выделенный священником Сёрстоном по своему усмотрению, теперь станет их личным учебным помещением.
Он посмотрел на Мушу, которая лежала на столе, словно выжатая тряпка, и спросил:
— Это так сложно?
Душа Муша, казалось, уже покинула тело.
Она вяло пробормотала:
— Я думала, мне никогда в жизни не придётся читать столько книг.
Как человек с Земли, она, конечно, читала много, но таких сложных текстов — никогда.
Этот проклятый курс божественных искусств был в сто раз труднее, чем высшая математика и базы данных вместе взятые.
Слова Итиса прозвучали, как шёпот демона:
— В этой жизни тебе предстоит прочесть ещё гораздо больше.
— Это лишь малая часть — как один увядший лист на огромном дереве.
Муша: «…»
Ей очень хотелось попросить этого господина замолчать.
Когда господин Итис молча стоял или сидел в стороне — он был самым прекрасным зрелищем в мире.
Но стоило ему заговорить — и вся красота рушилась, превращаясь в руины, изрезанные лезвиями его слов.
Муша подняла голову и с трудом улыбнулась:
— Я с нетерпением жду того дня, когда эти листья соберутся в дерево.
Итис посмотрел на неё и сказал:
— И Я тоже с нетерпением жду.
Муша почувствовала, что в его словах что-то не так.
Его «ожидание» явно не было тем, что она понимала под этим словом.
* * *
После обеда Муша решила сходить в ботанический сад, чтобы выучить растения.
Раньше, в замке герцога Джойса, если бы она сразу узнала, что на горе растёт ясень — растение, не подходящее для местного климата, — всё могло бы обернуться иначе.
Тот случай, когда она чуть не лишилась жизни, заставил её решить: впредь она станет эрудированной.
Именно поэтому она больше не пыталась сопротивляться и приняла решение стать ученицей Итиса.
Ботанический сад Священного дворца находился в довольно отдалённом месте, зато рядом со стеклянной оранжереей священника Сёрстона.
Сад был разделён на несколько зон, но не по типу почвы или влажности, а по степени агрессивности и опасности растений.
Говорили, что в некоторых зонах водятся людоедные цветы, плотоядные лианы, ядовитые камфорные деревья… Попав туда, можно было уже не выйти.
Муша пока была лишь продвинутой ученицей, поэтому без наставника ей разрешалось гулять только в обычных зонах.
Едва она вошла в сад, как почти сразу встретила знакомых.
Священник Сёрстон и Херберт Сесил стояли рядом и о чём-то спорили, указывая на светло-зелёное растение.
Между ними были отношения наставника и ученика, так что их совместное присутствие, очевидно, означало учебное занятие.
Каждый наставник Священного дворца обучал по-своему.
Большинство начинали с классических лекций, постепенно расширяя практику; некоторые, как Сёрстон, предпочитали обучать прямо в уголках дворца, например, споря о растениях.
Были и крайние — те, кто сразу уводил учеников из дворца, чтобы те закалялись в реальных испытаниях.
Господин Итис не относился ни к одной из этих категорий.
Хотя он и начинал с класса, его цель состояла в том, чтобы полностью разрушить прежнюю систему знаний Муша и перековать её заново — по своему замыслу.
Даже самые талантливые наставники не осмелились бы поступать так.
Херберт Сесил, воспользовавшись моментом, когда Сёрстон отвёл взгляд, заметил Мушу.
На его лице тут же расцвела искренняя радость.
Он тепло поздоровался:
— Госпожа Муша! Какая неожиданность — вы тоже в ботаническом саду?
Муша кивнула:
— Да, пришла выучить те растения, из-за которых мне так досталось.
Она вежливо обратилась к Сёрстону:
— Очень рада вас видеть, господин Сёрстон.
Однако Сёрстон, который в последнее время казался более разговорчивым, при виде неё сразу стал холоднее.
Это и был его обычный тон — надменный, отстранённый, будто в его глазах не существовало никого, и каждое лишнее слово — пустая трата времени.
Он едва заметно кивнул, словно каждый слог был для него мучением:
— Мм.
Муша: «…»
Она заметила на его белой щеке лёгкий красноватый след — словно его ударила какая-то ветвь, и след ещё не сошёл.
Увидев, что Муша смотрит на его лицо, Сёрстон сухо пояснил:
— В саду плотоядных растений лиана хлестнула.
Муша: «…»
Нет… хотя тон его объяснения был совершенно ровным, Муша чувствовала, что что-то не так. Ведь Сёрстон, с его характером, вообще не стал бы объяснять.
Херберт, очевидно, уже не раз переживал за лицо наставника.
Он быстро вставил:
— Можно же вылечить целительским искусством?
— Нет, я хочу запомнить этот урок, — ответил Сёрстон и снова холодно взглянул на Мушу.
Муша: «?»
Она не могла понять, чем обидела этого господина.
Но, несомненно, со Святым сыном Сёрстоном лучше не связываться — остаётся только избегать его.
Заметив её намерение уйти, Херберт любезно указал ей дорогу:
— Госпожа Муша, ясени — вон там.
Муша поблагодарила:
— Спасибо, тогда я пойду.
Она сразу направилась туда, куда он показал.
Перед тем как скрыться за поворотом, Муша обернулась и бросила последний взгляд.
Херберт Сесил стоял рядом с Сёрстоном и улыбался, разговаривая с наставником, чьё лицо оставалось ледяным.
Он выглядел счастливым — быть учеником Святого сына, вероятно, принесёт ему радость на долгие годы.
Но стоило Муша подумать о цене этой радости, как её охватило неприятное чувство.
Без сомнения, Херберт был счастлив.
Но его счастье — не то беззаботное веселье, которое радует всех вокруг.
Это была радость человека, у которого вырезали кусок памяти и души, удалили способность чувствовать грусть, оставив лишь функцию «радоваться».
Для Муша память была чем-то бесконечно важным.
Она покачала головой и скрылась за углом.
Ей не следовало вмешиваться. Её дискомфорт — лишь её собственный.
Она не имела права навязывать другим своё мировоззрение.
Кого Херберт забыл, кого помнит — это не её дело.
То, что она считает утратой, для Херберта, возможно, стало исцелением и полнотой бытия.
* * *
Дни шли один за другим.
Каждое утро Муша подвергалась «заботливому» (читай: жестокому) наставлению господина Итиса.
Днём иногда добавлялись внеплановые занятия; иногда она сидела в классе, зубрила учебник и задавала Итису вопросы.
А иногда Итис брал её с собой в ботанический сад, чтобы «поприсутствовать» на занятиях Сёрстона.
http://bllate.org/book/5204/516008
Готово:
