В её мир ворвалось нечто лёгкое, невесомое, не поддающееся словесному описанию.
В тот же миг рёв зверя, грохот падающих камней и вся та какофония, которую она не слышала ушами, но ощущала кожей, — всё это отхлынуло, словно приливная волна.
Звуки никуда не делись, но в душе воцарилась такая тишина, что сердце замерло в блаженном покое.
Муша открыла глаза.
В её бескрайней тьме засиял луч серебристо-белого света.
Единственный, чистый и не режущий глаза, он медленно приближался к ней.
Неужели это тот самый волосок?
Он был легко узнаваем — ведь он сам завязал себя в аккуратный бант.
Муша даже различала его крошечные крылышки.
В тот самый миг, когда силуэт серебристой бабочки коснулся её плеча, тьма окончательно рухнула.
Сразу же, как зрение вернулось, Муша начертила на стене рунный круг.
Она резко обернулась и схватила тот самый звук, что нарушил её покой во тьме, вывернув его за руку.
Перед ней оказался скелет глубокого серого цвета.
У нежити чем темнее кости, тем выше её ранг —
точно так же, как при испытании яда серебряная игла чернеет сильнее, чем опаснее отрава.
Этот скелет был очень высокого уровня.
Муша едва справлялась с ним.
Но сейчас её жажда жизни была необычайно сильна, а в предельном состоянии человек способен проявить гораздо больше силы, чем обычно.
Муша с размаху швырнула скелет прямо на рунный круг.
Своей божественной силой она направила энергию некромантии, пронизывавшую скелет, прямо в начертанный на стене круг.
Раз замок герцога Джойса поглощает её божественную силу, она использует саму силу замка, чтобы активировать свои божественные искусства. Посмотрим, кто кого одолеет.
Она отступила.
Целая стена взорвалась в пыль.
Избавившись от небольшой опасности, Муша наконец смогла осмотреться в мире, в который вернулось зрение.
Она находилась в подвале замка герцога Джойса. Здесь было очень темно, но всё же можно было хоть что-то разглядеть.
Муша убедилась: её ослепили магическим заклятием.
Она посмотрела на крошечную серебристую бабочку, севшую ей на плечо, и почувствовала лёгкую неловкость.
Этот надоедливый волосок оказался на удивление могущественным — он уже спас её дважды.
Муша совершенно не хотела признавать, что уступает в силе даже волоску.
Однако теперь она знала: его владелец — не та «женщина-призрак», что обитает в замке герцога Джойса.
По крайней мере, это знакомый человек, и от этого ей стало немного легче на душе.
С лёгкой неловкостью Муша поблагодарила:
— Господин, вы спасли мне жизнь.
Послышался холодный, отстранённый голос:
[Ты догадалась.]
Из этих слов Муша уловила отчётливое презрение: «Ну наконец-то сообразила, глупышка».
Она пнула ногой обломки камней.
Под ними оказался скрытый рунный круг. По символам Муша смогла примерно понять его назначение.
Скорее всего, это не просто рунный круг, а скорее «договорное заклятие».
Как только условия были выполнены — взрыв стены божественной силой — договор активировался и должен был вырвать душу того, чья сила использовалась, превратив её в нежить.
Муша предполагала, что здесь есть ловушка, но не ожидала такой подлости от герцога Джойса.
Хорошо, что она использовала силу нежити для взрыва. Иначе сейчас ей пришлось бы несладко.
— Да, — сказала Муша, — я уже поняла, что вы способны проникать своей силой и сознанием внутрь замка герцога Джойса.
Ведь в прошлый раз, когда она видела этого господина во сне, она находилась внутри защитного барьера замка.
Значит, барьер ему не помеха.
А насчёт того, что порошок проявления не смог обнаружить божественную силу волоска…
Это крайне странно, но если речь идёт о нём — уже не кажется удивительным.
— Если вы позволите снять наложенное вами когнитивное вмешательство, — сказала Муша, — я непременно узнаю, кто вы.
Его когнитивное вмешательство было высочайшего уровня.
Когда Муша сняла вмешательство, наложенное замком, то, что исходило от этого господина, осталось неподвижным, как скала.
Ощущение было поистине странным.
Она будто знала, кто он, но разум упрямо твердил: «Я не знаю».
Словно её мозг подвергли обработке в секте.
[Хочешь узнать?] — раздался голос.
Муша решительно ответила:
— Нет.
Кто слишком много знает, тот быстро умирает.
— Вы и не собирались, чтобы я узнала, — добавила она.
[Верно.]
Муша направилась к рунному кругу и спросила:
— Почему вы спасли меня?
На самом деле, она хотела спросить совсем другое.
Её спасли, но от этого было неуютно.
Этот человек обладал силой, способной с лёгкостью разрушить весь замок герцога Джойса, но всё это время лишь наблюдал со стороны.
Лишь в тот миг, когда её жизнь повисла на волоске, он слегка протянул руку и отвёл надвигавшуюся беду.
Благодарность — да, она искренняя.
Но Муша поняла: он не стремился ей помочь.
Она словно муравей, ползущий по лабиринту.
Тот, кто наблюдает за ней, лишь отодвигает смертельные угрозы, чтобы продолжать своё наблюдение.
И его ответ подтвердил её догадку:
[Если бы Я не спас, ты бы умерла.]
Муша: «…Благодарю вас за спасение.»
Пусть он и был жесток.
Но в тот момент, когда появился свет, радость в её сердце была настоящей.
В бесконечной тьме это был единственный луч света — и единственный ориентир.
Однако холодный голос отверг её благодарность:
[Не благодари. Это награда, которую Я даю тебе.]
Муша удивилась:
— Награда?
[Ты разгадала загадку.]
[Поэтому Я даю тебе награду.]
Муша: «………………»
В этих словах содержалось слишком много информации.
«Разгадала загадку» — вероятно, речь шла о головоломке замка герцога Джойса.
Но почему он награждает её за это?
У Муша мелькнуло страшное предположение.
— Вы всё ещё настаиваете на обучении? — спросила она.
Видимо, она неправильно поняла этого великого господина.
Он не просто наблюдал за муравьём.
Просто его педагогический зуд ещё не прошёл — он продолжал свою игру в обучение.
Ведь в обучении ученика важно вовремя отпустить поводья и дать правильное направление.
Его главной целью было не спасти её, а заставить быстро расти и развиваться, обеспечив лишь минимальную защиту от смерти.
[Почему бы и нет?]
Муша: «…»
Сейчас она чувствовала и благодарность, и головную боль.
Благодарность — за то, что он спас её и заботливо направлял её рост.
Головная боль — от того, что он до сих пор не оставил её в покое. Вернувшись в Священный дворец, ей, скорее всего, предстоит снова терпеть его «воспитание».
Но Муша уже смирилась.
Пусть даже придётся терпеть — главное, что она жива.
Он спас её столько раз, что она обязана проявлять к нему уважение…
К тому же, обучение у такого великого господина — это скорее удача для неё.
Этот господин, вероятно, такой же редкий и ценный наставник, как и святой сын Сертон.
Любой стремящийся к знаниям, став его учеником, сошёл бы с ума от счастья.
[Смотри вперёд.]
Муша подняла глаза. Перед ней простирался огромный рунный круг тёмно-фиолетового цвета.
Даже не зная ни колдовства, ни некромантии, Муша сразу поняла: круг неполный.
Такой рунный круг не мог быть причиной всего ужаса, царящего в замке герцога Джойса.
Его недостающие части, вероятно, дополнялись чем-то ещё.
Например, сотней хрустальных гробов, расставленных здесь же. В них, скорее всего, и находились лишние сто душ нежити.
Но, вероятно, существовало и нечто иное…
[Это последняя загадка.]
Муша: «…Господин, мне кажется, есть проблема поважнее, чем разгадывать головоломки.»
Её зрение всегда было отличным. Слабого света здесь, усиленного божественными искусствами, вполне хватало, чтобы разглядеть дальние углы.
За сотней гробов возвышался золотисто-красный трон.
На нём сидел мужчина с изысканно красивыми чертами лица, смотревший на неё с доброжелательной улыбкой.
Он был одет в старомодную одежду, но даже по ней Муша узнала аристократический наряд.
— Не ожидал, что кто-то сможет дойти до сюда, — изящно встал он. Его тёмно-каштановые кудри мягко лежали на плечах, а глубокие черты лица, особенно изумрудно-зелёные глаза, источали гипнотическое обаяние.
Он встал с трона и учтиво поклонился Муша по аристократическому обычаю.
— Маленькая госпожа, — мягко произнёс он, слегка наклонившись и сохраняя на губах улыбку, — вы первая, кому удалось добраться сюда за сто лет.
«Сто лет».
Эти слова сами по себе подтверждали его личность.
Герцог Джойс.
Служители Бога могут продлить свою жизнь как минимум до трёхзначного возраста.
Теоретически, самые выдающиеся из них даже способны достичь бессмертия, сохранив внешность навсегда молодой.
Это — только в теории.
Но сейчас кто-то воплотил теорию в жизнь.
Несмотря на то что ему давно перевалило за сто, он выглядел по-прежнему юным.
Герцог Джойс сказал:
— Вы — самый выдающийся человек из всех, кого я встречал.
Муша подумала: «Нет, строго говоря, самый выдающийся человек, которого вы встречали, сейчас сидит у меня на плече.»
— То, что вы дошли сюда, доказывает: вы столь же велики, как и я, — продолжал герцог. — Если вы согласитесь остаться, я разделю с вами всё, что имею здесь.
Это было поистине щедрое предложение.
Всё, что здесь находилось, особенно знания, — это то, чего даже самый талантливый служитель Бога не смог бы накопить за всю жизнь.
Видя, что Муша молчит, он мягко улыбнулся, и в его прекрасных, почти безупречных чертах проступила нежность.
— Это касается и меня самого, — добавил он.
Авторская ремарка: Муша, очнись! Это не просто тот, кто учит тебя решать задачи, — это ещё и тот, кто их тебе задаёт!
Герцог Джойс (с эффектом красоты): «Я могу отдать тебе самого себя.»
Богиня Ии (отказывающаяся показать лицо, но несравненно прекрасная): «Хм.»
Муша: «…»
Да он ещё и пытается соблазнить её красотой?
Безусловно, внешность герцога Джойса была притягательной.
Такой тип — изысканно красивый, с аристократическим вкусом в одежде, излучающий обаяние благородного извращенца — наверняка свёл бы с ума множество девушек.
Он просто использовал своё преимущество.
Муша посмотрела на его лицо, словно выточенное из фарфора, и вежливо улыбнулась.
— Ваше лицо действительно соответствует моим эстетическим предпочтениям, — сказала она.
— Благодарю за комплимент. Вы — самая прекрасная девушка из всех, кого я встречал за свою жизнь, — ответил герцог Джойс.
— Однако мои достоинства не ограничиваются лишь лицом, — добавил он сдержанно. — Со временем вы поймёте, что и моё тело соответствует вашему вкусу.
Муша: «…»
Неужели он решил использовать не только её талант, но и её внешность?
Выходит, даже такой благородный и эрудированный человек, как герцог Джойс, может стать поверхностным из-за «красивого личика»?
Кстати, разве он только что не сказал что-то весьма откровенное?
Чёрноволосая девушка сладким, насмешливым голосом произнесла:
— Позвольте договорить, господин Джойс.
— Только ваше лицо соответствует моему вкусу.
— Безумный гений, притворившийся мёртвым и прятавшийся в подземелье более ста лет, охраняя свой ритуал нежити…
— Одна мысль об этом заставляет волосы на теле встать дыбом.
— Это ничего, — мягко улыбнулся герцог Джойс. — Многие такие же безумцы, как и я.
— Просто они надели маску благоразумия и приличия.
Но именно в этом и разница между безумцем и обычным человеком.
Человек скрывает своё безумие, прячется, сдерживается.
А безумец выставляет всё напоказ.
Муша лишь подумала обо всём, что пережила сегодня в замке герцога Джойса, и захотела сжечь этого человека дотла.
Муша никогда не спорила с безумцами.
Она «вежливо» отказалась:
— Главное, я не люблю пожилых.
Почти двухсотлетний герцог Джойс слегка смутился.
Он взглянул на её одежду. Хотя прошло уже более ста лет, по стилю он легко определил её происхождение.
Платье было испачкано, но по строгому и изысканному крою было ясно: она из Священного города Вего.
— Вы служитель Бога, не так ли, маленькая госпожа? — спросил он.
— Бог, которому вы служите, стар так же, как и этот мир.
Муша: «…»
http://bllate.org/book/5204/516001
Готово:
