Серебряный бант на её плече дрогнул, будто шевельнул крыльями.
— Вы, служители Бога, с виду строги и благочестивы, а в душе мечтаете переспать с Ним. Я всё понимаю… — произнёс герцог Джойс.
Муша была потрясена его наглостью.
Возможно, она слишком рьяно захотела дистанцироваться от тех, о ком он говорил, и, не сдержавшись, выпалила правду:
— Не болтайте ерунды! Я вообще не верю в богов! Ни при жизни, ни в смерти!
Герцог Джойс замер.
Не верит в богов? Служитель Бога не верит в богов? Кому же тогда верить?
Сама Муша тоже остолбенела.
Она забыла об одном — здесь присутствовал третий.
Тот, кто молчал, но всё слышал!
Серебряная бабочка на её плече задрожала крыльями и неуверенно произнесла:
【До самой смерти не веришь в богов?】
Муша закрыла лицо руками:
— …Нет, позвольте объяснить.
Если бы это услышал только герцог Джойс, она бы постаралась его устранить. Даже если бы не получилось — всё равно, ведь Священный дворец никогда не поверит словам злодея.
Но… эти слова услышал Великий.
Всего два месяца назад она торжественно заверила Его, что станет истинной последовательницей Света.
Сейчас Муша дрожала от страха.
Вдруг Он скажет: «Тогда умри», — и одним взмахом руки сотрёт её в прах…
— Я имела в виду, что не хочу спать с богом, — пояснила она.
— Бог может быть моей верой. А раз вера — она должна быть высшей, неприкосновенной, священной.
— Если верить в бога — значит хотеть спать с ним, тогда я предпочту держаться подальше от того, кого почитаю, лишь бы не осквернить Его…
Так-то лучше. Она настоящий гений!
【Мечтаешь слишком высоко.】
Муша: «…»
Она слабо улыбнулась, не подозревая, что её мысли попали прямо в уши адресата.
«Ха! Я даже думать об этом не хочу».
Герцог Джойс вовремя вставил:
— Ах, так у вас ещё и подмога есть.
— Кто бы вы ни были, позвольте любезно заметить: слова этой госпожи неверны.
【А?】
— Человеческие чувства, любовь и желание — неразделимы, — продолжал герцог.
— Если бог — твоя вера, смысл твоей жизни, ты почитаешь Его, любишь Его…
— Когда смысл жизни — любовь до предела, в ней неизбежно рождается желание.
Муша в ярости воскликнула:
— Заткнись! Не искажай мою веру! Я сейчас же тебя убью!
Раньше она ещё думала: если не получится — сбегу.
Теперь же она твёрдо решила: эту задачу она решит, а потом разорвёт экзаменационный листок в клочья.
— Ах, госпожа, зачем так волноваться? — невозмутимо спросил герцог Джойс, беря разговор под свой контроль.
— Вы так спешите возразить… Неужели из-за того, кто сейчас с вами? Я угадал? Вам не нравится то, что я сказал?
Муша: «…Вы что-то напутали».
— Но человек не должен обманывать самого себя. Нужно жить в реальности, — настаивал он.
— Если вы оба — служители Бога, значит, вы любите бога больше, чем друг друга, даже больше, чем самих себя.
— Выходит, вы оба духовно изменили друг другу. Это своего рода справедливость. Нечего из-за этого ссориться, верно?
Теория за теорией — словно профессиональный консультант по расставаниям.
Муша даже не знала, с чего начать, чтобы развеять его заблуждение.
Потом подумала: зачем вообще это делать?
Проще убить его.
Но прежде, чем она успела двинуться, тот, кто говорил через серебряные нити, опередил её:
【Ты неплохо разбираешься в чувствах верующих.】
Герцог Джойс: «Да, ведь я…»
Его слова оборвались.
【Но Я не понимаю. Я всегда ставлю Себя превыше всего.】
Муша почувствовала, как по подземелью пронёсся ледяной ветер — будто со дна самого Севера, пронизывающий до костей, несущий смерть.
【Ты — осквернил Мои слух и зрение.】
Слова прозвучали, как приговор.
Только что самодовольный герцог Джойс, едва холодная волна коснулась его, будто его горло сдавили.
Его веками не стареющая внешность начала разрушаться.
Жизненная сила покидала его тело.
— Невозможно… этого не может быть! — в ужасе и боли кричал он, будто не желая принимать смерть или сталкиваясь с чем-то немыслимым.
Затем он превратился в груду костей.
Кости были чисто чёрные, без единого оттенка — чёрнее, чем волосы Муши.
Это означало: он был высокоранговым нежитью.
Муша почувствовала странную сложность эмоций.
Сначала она думала, что герцог Джойс умер, но, попав в подземный рунный круг, обнаружила — он жив.
Теперь же поняла: он умер давным-давно.
Раньше был кот Шрёдингера, теперь — смерть герцога Джойса.
Жизнь полна чудес.
Тот, кто секунду назад карал смертью, в следующую уже приступил к обучению.
【Он превосходит твои силы. Я решил проблему за тебя.】
【Следующий рунный круг — твоя задача.】
Муша подумала: «Не придумывайте отговорок. Вы просто не вынесли его болтовни и прикончили».
Но внешне она выразила благодарность:
— Благодарю за понимание. Я разгадаю эту загадку.
Однако настроение Великого, похоже, было не в порядке.
Он говорил гораздо больше обычного.
【Ты понимаешь его замысел?】
Муша кивнула.
Безумный гений, ещё при жизни создал сложный рунный круг в подземелье.
Его нежить обрастала плотью, позволяя ему вечно оставаться в подвале замка, сохраняя молодость и иллюзию «жизни».
Он поглощал божественную силу служителей, похищал жизни живых, год за годом поддерживая свой рунный круг.
— Он хотел достичь того, куда человеку никогда не ступить, — сказала Муша.
— У него есть слуги, у него есть вечная «жизнь». Он стремился стать…
Она не осмелилась договорить вслух — слишком нечестиво звучало при верующем.
Но Великий досказал за неё:
【Он хотел стать богом.】
Муша кивнула.
Она уже двинулась, изучая рунный круг.
— Всегда найдутся те, кто мечтает стать богом, — сказала она. — Все хоть раз мечтали об этом, просто не все признаются.
Холодный голос снова спросил: 【А ты?】
Муша почувствовала: настроение Великого, вероятно, плохое.
Если она сейчас скажет: «Да, хочу», её, скорее всего, немедленно отправят в гроб.
— Я не хочу, — честно ответила она.
И правда не хотела.
В её родном мире богов не существовало. Или, точнее, каждый сам был богом.
Пятнадцать лет здесь — в постоянном страхе, тревоге. Она так скучала по тому миру без богов.
Но, похоже, её ответ не устроил собеседника.
Он, вероятно, решил, что она лжёт из страха за свою жизнь.
Она должна была пояснить, но не хотела продолжать эту тему.
— Господин, — начала она, — возможно, это звучит как просьба с моей стороны…
— Могу ли я спросить: живы ли ещё мои четверо предшественников из Священного дворца?
— Вы можете их видеть, верно?
Холодный голос ответил: 【Могу.】
Муша: «…»
Нет, она ведь спрашивала не «можете ли вы видеть», а живы ли они вообще!
Что значит «могу»? Если видите — так скажите, живы они или нет!
Муша набралась наглости:
— Тогда не могли бы вы взглянуть и сказать мне, живы ли они?
【Зачем смотреть?】
Голос был настолько ледяным, что зубы стучали.
— Если они живы, но тяжело ранены, мне нужно как можно скорее их найти… иначе они умрут, — объяснила она.
【Только поэтому?】
Муша: «…»
Она была ошеломлена.
Теоретически — да, именно поэтому.
Но разве служители Бога не должны заботиться о жизни товарищей?
Разве не должны они следовать принципам порядка, доброты и взаимопомощи?
Следующая фраза заставила её обливаться холодным потом:
【Тебе всё равно, живы они или нет.】
【Ты хочешь, чтобы Я помог тебе скрыть твоё равнодушие и черствость.】
Муша почувствовала, будто её душу разорвали на части и выставили напоказ — нигде не спрятаться.
Авторские примечания: богиня Ии устранила соперника (вроде бы)
※
У Муши даже сердце сжалось от страха.
Она пережила много ужасного в этом мире:
видела, как её сумасшедший приёмный отец убивал людей, сама попадала в смертельные передряги.
Но тот страх был просто боязнью смерти и надеждой на жизнь.
Ничто не сравнится с тем, что она чувствовала сейчас.
Её собственная, глубоко спрятанная, неприемлемая даже для неё самой суть была вырвана наружу.
Унизительная, стыдная — вся душа кричала от отрицания.
Способность этого господина видеть насквозь душу страшнее любого чтения мыслей.
Сердце и разум человека — лжецы. Столкнувшись с неприемлемым, они обманывают даже самих себя.
Но даже эти органы и душа, для которых обман стал инстинктом, перед Ним вынуждены говорить правду.
Муша опустила глаза, подавляя дрожь и ужас.
— Это не Вы помогаете мне скрыться, — сказала она, — а мы скрываемся друг за другом.
Она нашла в себе смелость сорвать маску с себя — и сорвать её с Него.
— Ведь Вы тоже не собирались их спасать, верно?
Воздух застыл.
Её слова, скорее всего, разозлят Его.
Когда тайну раскрывают, всем неприятно.
Муша ждала гнева.
Может, Он убьёт её, как герцога Джойса.
Или пригрозит, напугает, сделает что-то ужасное.
Прошло много времени, прежде чем раздался ледяной голос:
【Я сообщу тебе то, что ты хочешь знать.】
Муша облегчённо выдохнула.
Она не выиграла, но и не проиграла полностью.
По крайней мере, теперь Он не станет шантажировать её верой.
【Из тех четверых выжил только один.】
— Один? Это господин Сесил? — спросила Муша.
【Разница между тем, что это он или не он, есть ли она?】
【Ведь это всё равно одна жизнь, всё равно служитель Бога. Почему ты выделяешь одного?】
На обвинение в «предпочтении» Муша ответила честно:
— Я больше разговаривала с господином Сесилом. Для меня он немного ближе, чем остальные трое.
— Я действительно надеюсь, что удача улыбнётся тому, кого я знаю лучше.
【Это типичное человеческое мышление?】
Муша кивнула. Она отодвинула ледяной саркофаг в центре рунного круга — внутри лежал серебристо-серый кристалл.
В божественных или некромантских рунных кругах центр — место наибольшей силы.
Муша взяла кристалл.
Без него нежить в замке больше не сможет восстанавливать себя.
Но загадка замка герцога Джойса этим не исчерпывалась.
Она продолжала искать улики, одновременно беседуя с серебряной бабочкой на плече.
【Тот, кто выжил, — тот, кого ты ждала. Он не получил смертельных ран. Можешь спокойно разгадывать загадку.】
Муша не выказала ни малейшей радости, узнав, что Херберт Сесил жив.
http://bllate.org/book/5204/516002
Готово:
