Самый яркий из них всё ещё чётко различим — похоже, именно сегодняшний.
Муша задумалась на мгновение и вдруг вспомнила: это знаменитые божественные искусства «Убийца нежити».
На продвинутых курсах она ещё не должна была знать подобные высокие божественные искусства.
Всё благодаря наставлению великого мастера.
Эти божественные искусства уничтожают всю низшую нежить в обширной области.
Те, у кого нет телесной формы и кто парит в воздухе, просто рассеиваются.
А эти костяные скелеты превращаются в пепел — даже если у них восемь рук, они уже не смогут собрать себя заново.
После применения таких божественных искусств первый этаж замка, по идее, должен был быть полностью очищен от нежити.
Она оглядела просторный зал, где насчитывалось около двухсот призраков.
И тут Муша наконец почувствовала нечто неладное.
Нежить не может появляться из ниоткуда.
Она рождается из смерти, и её количество напрямую связано с числом погибших.
А в замке герцога Джойса, включая самого герцога, погибло всего девяносто шесть человек — гораздо меньше, чем число призраков на первом этаже.
Муша, держа в руке свой короткий посох, превратившийся в простой обломок дерева, ловко пнула один из костяных скелетов, загородивших путь:
— Вероятность ошибки в подсчётах Священного дворца крайне мала.
— Если проблема не в Священном дворце, значит, эти призраки — проблема самого замка Джойса.
Служители Бога не терпят тьмы и, встретив нежить, обязательно уничтожают её до конца.
Херберт Сесил был силён.
Если первый этаж не смог удержать Мушу, то уж тем более он не удержал бы его.
Вероятность того, что он попал в беду ещё на первом этаже и не успел уничтожить нежить, крайне мала.
Ведь он даже успел нарисовать на полу рунный круг «Убийцы нежити».
А судя по интенсивности божественной силы, выявленной порошком проявления, зона действия рунного круга должна была быть очень обширной.
Следовательно, на первом этаже не должно было остаться ни одного призрака.
Тем более такого количества.
В замке герцога Джойса погибло, включая его владельца, девяносто шесть человек.
Если Священный дворец не ошибся в подсчётах —
лишние сто призраков были намеренно скрыты.
Возможно, кто-то скрывал информацию о смертях при подаче отчёта, или же сам Священный дворец что-то утаил.
Второй вариант крайне маловероятен.
Первый же…
Замок герцога Джойса почти сто лет не подвергался никакому управлению, и данные о смертях всегда проверялись лично Священным дворцом.
Расследование Священного дворца не могло содержать упущений.
Потому что они не посылали туда служителей Бога — они использовали масштабные божественные искусства для подсчёта.
Божественные искусства не лгут и не ошибаются, если только… их сила не подавляется.
Значит, нечто подавляло и незаметно обмануло божественные искусства.
А служители Бога никогда не сомневаются в божественных искусствах.
Они абсолютно доверяют Свету и поэтому никогда не подвергают сомнению указания, дарованные Богом Света.
Так они сами себе завязывали глаза и снова и снова погибали в замке герцога Джойса.
Они забыли, что божественные искусства могут противостоять друг другу, а колдовство и искусства нежити тоже способны влиять на божественные искусства…
Они также забыли, что некогда колдовство и искусства нежити тоже были даром Бога миру; и что божественные искусства тоже могут использоваться во зло.
Муша смутно уловила ответ.
До того, как Священный дворец начал управлять этим местом, единственным, кто мог скрыть информацию о смертях в замке Джойса, был его владелец.
Единственным, кто обладал достаточной силой, чтобы противостоять масштабным божественным искусствам Священного дворца, был также владелец этого замка.
Оба указания вели к одному человеку — герцогу Джойсу.
Она упустила важное.
Сто с лишним лет назад Бог носил имя Бога Творения.
Тогда Свет и Тьма сохраняли хрупкое равновесие.
Хотя последователи Света и Тьмы не ладили между собой, их конфликт ещё не достигал той степени «либо ты, либо я».
Мир тогда не был чёрно-белым.
Люди того времени тоже не были чёрно-белыми.
Чем сильнее человек, тем яснее его разум и тем шире его взгляды.
Они стремились к внутренней гармонии и не следовали слепо лишь в одном направлении.
Герцог Джойс, живший в ту эпоху, был вершиной среди последователей Света, занимал высочайшее положение и, несомненно, обладал великой силой божественных искусств.
Но кто может гарантировать, что он был лишь последователем Света?
В те времена последователям Света не грозила смерть на костре за изучение колдовства или искусств нежити.
К тому же в замке герцога Джойса погибло более десятка служителей Бога.
Хотя в целом уровень служителей Бога был посредственным — но это лишь по сравнению с безумцем Рейном и святым сыном Сертоном.
На самом деле они всегда были сильными в этом мире.
Им редко встречались непреодолимые преграды, и они не погибали без причины.
Кроме Рейна и Сертона, убить служителя Бога мог только другой служитель Бога.
Сильный служитель Бога вполне способен убить слабого.
А герцог Джойс как раз и был могущественным служителем Бога.
Возможно, он даже совмещал практику колдовства и искусств нежити.
Герцог Джойс — самый вероятный автор этой смертельной загадки.
Но он уже мёртв, а значит, забирающий жизни в замке — это лишь то, что он оставил после себя.
Барьеры, когнитивное вмешательство, блуждающая нежить…
Чтобы достичь такого эффекта, должен существовать гигантский рунный круг, охватывающий всю гору.
И этот круг функционирует уже сто лет без поддержки.
Кроме святого сына Сертона, ни один служитель Бога не обладает настолько огромным и неиссякаемым запасом божественной силы.
Следовательно, круг должен как-то восполнять потраченную энергию.
На этом этапе источник силы уже не был загадкой.
Круг подпитывался теми, кто сам приходил сюда.
Их жизни, их божественная сила — всё это становилось лучшей пищей для рунного круга.
Божественные искусства «Убийца нежити» не уничтожили призраков, потому что сила искусства была поглощена рунным кругом ещё до того, как достигла цели.
Муша вспомнила испуганное выражение лица Херберта Сесила.
Вероятно, после поглощения божественных искусств круг активировал нечто ужасающее.
Муша поежилась от страха.
Хорошо, что её посох был запечатан, и божественные искусства так и не проявились…
Герцог Джойс был настоящим гением.
Как в божественных искусствах, так и в искусствах нежити.
Он по праву заслужил звание гения.
И Муша, будучи «гением» сама, добровольно признаёт своё поражение.
Но раз она разгадала эту загадку, замок герцога Джойса больше не представляет для неё угрозы.
Ведь это всего лишь артефакт, оставленный после смерти человека. Как бы сложен ни был его механизм, он мёртв и негибок — с ним легко справиться.
Муша побежала по первому этажу замка, намеренно громко стуча ногами по полу.
Служители Бога и последователи Тьмы имеют одну общую привычку: при создании рунных кругов они предпочитают размещать их под землёй.
За лестницей она наступила на доску, которая звучала пусто.
Муша присела и вставила конец своего посоха в щель между досками, чтобы приподнять целую половицу.
Качество посоха было отличным — он не сломался.
К тому же сейчас он был запечатан и ничем не отличался от обычного куска дерева, так что прекрасно подходил для поддевания половиц.
Пыли было много.
Руки, лицо и посох Муши покрылись пылью.
Она закашлялась несколько раз, вытерла лицо двумя разами, но, почувствовав, что только усугубляет ситуацию, махнула рукой.
И тут заметила, что серебристая прядь волос, завязанная на её посохе в бант, осталась совершенно чистой — ни пылинки.
Эта серебристо-белая прядь по-прежнему излучала мягкий, но яркий свет.
Муша почему-то показалось, что этот свет ей знаком.
Прядь даже слегка дрогнула, будто с «презрением».
Муша не могла понять, как она увидела «презрение» в одной-единственной пряди волос.
Под доской оказалась старая лестница.
Муша смутно различала слабое сияние внизу.
Похоже, она нашла нужное место.
Муша на мгновение замерла, затем, держа посох, спустилась вниз.
После функции поддевания половиц посох теперь исполнял ещё и роль источника света.
Она осторожно ступала по ступеням, внимательно следя за каждым шагом.
Но даже самая осторожная особа не убережётся от коварства и жестокости хозяина замка.
Едва Муша ступила обеими ногами на тринадцатую ступень, лестница с грохотом обрушилась.
Черноволосая девушка упала вниз, осколки камня впивались ей в ладони, а посох вылетел из руки.
Вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться, и она с ужасом падала вслед за рушащейся лестницей.
Автор примечает:
Муша: «Запечатывать чужой посох — это слишком подло!»
Богиня Ии: «Но если бы я не запечатала его, ты повторила бы судьбу своих предшественников и могла бы лишь звать на помощь.»
В следующей главе появится богиня Ии.
*
Неизвестно, сколько времени прошло.
С возвращением сознания её охватила невыносимая боль.
Она открыла глаза.
Вокруг была тьма.
Она слышала биение своего сердца и прерывистое, неравномерное дыхание, прерываемое стонами от боли.
Всё тело болело, даже дыхание причиняло страдания — боль была настолько сильной, будто пыталась разорвать её на части.
Голова кружилась.
Возможно, она получила сотрясение мозга или сильно истекала кровью.
Муша глубоко вдохнула и направила божественную силу внутрь тела, начертав божественные искусства.
Это был низший уровень искусства исцеления, способный вылечить лишь лёгкие раны.
Но сейчас, скорее всего, она получила тяжёлые увечья, и искусство исцеления в лучшем случае остановит кровотечение.
Она внимательно прислушалась к себе.
Тело всё ещё отзывалось на прикосновения, хоть и болело — похоже, её не пронзило ничем острым.
Какое счастье.
Муша использовала божественные искусства, чтобы отодвинуть камень.
Но едва она подняла его наполовину, божественная сила была высосана.
Искусства прекратили действовать, и камень снова рухнул обратно. Услышав шум, Муша быстро наложила ещё несколько заклинаний и наконец отодвинула камень.
Она чуть не задохнулась от страха.
Если бы камень упал снова, она бы точно погибла.
Даже если бы и выжила, потеряла бы способность двигаться.
Муша с трудом и болью поднялась.
Вокруг по-прежнему была тьма.
Когда она применяла божественные искусства, должно было появиться сияние, но она ничего не увидела.
Глаза не болели — значит, она не ослепла. Вероятно, здесь действовало заклинание, блокирующее зрение.
Как же тщательно всё продумал герцог Джойс, чтобы никто не смог разрушить рунный круг!
Она также услышала ужасающий рёв, доносящийся издалека, но явно приближающийся.
Вероятно, её использование божественных искусств и последующее поглощение силы рунным кругом привлекло внимание ужасного существа в этом замке.
Муша закрыла глаза и, полагаясь на острое восприятие, стала искать путь вперёд.
Потоки энергии, блуждающие в подвале, постепенно прояснились в её тёмном сознании.
Она осторожно ступала, стараясь не упасть, и направлялась туда, где божественная сила была наиболее концентрированной.
Но ситуация складывалась плохо —
ужасный звук становился всё ближе.
Она приближалась к центру рунного круга.
Но стены вокруг неё были невидимы, хотя и мешали движению.
Центр круга был совсем рядом, но она не знала, как до него добраться.
Просто взорвать стену божественными искусствами?
Нет. Герцог Джойс, создавая рунный круг, наверняка предусмотрел и такой вариант.
Без сомнения, этот человек был настолько умён, что просчитывал множество возможностей.
Иначе Муша сейчас не оказалась бы в такой беде.
Её посох пропал.
Флаконы в рюкзаке разбились.
Свитки с рунами перепутались, и теперь она не могла отличить один от другого.
Единственным оружием, оставшимся у Муши, была она сама.
Чтобы выжить и выбраться отсюда, ей нужно было действовать осторожно и беречь себя.
Но что ей оставалось делать в такой ситуации?
Ужасное существо приближалось всё ближе.
А стена перед ней, казалось, не имела конца.
И вот, когда она уже собралась рискнуть и взорвать стену —
http://bllate.org/book/5204/516000
Готово:
