Она сняла плащ, аккуратно сложила его в плотный комок и подложила под голову вместо подушки. Так, развлекаясь собственными глупыми мыслями, она и уснула.
※
【Ё-моё.】
Муша подумала: «Ё-моё».
Бог этого мира, похоже, не слишком жаловал её — убеждённую безбожницу.
Сначала ей досталось странное задание, а потом его у неё попросту украли.
А теперь даже во сне она снова наткнулась на того самого великого господина.
Ну и не везёт же — хуже, чем когда холодная вода застревает между зубами!
Окутанная мягким сиянием, Муша закрыла глаза и предпочла притвориться мёртвой.
Восседающий в вышине бог молча смотрел на символы, парящие в воздухе.
Это были отголоски её мыслей — настолько сильных, что божественная сила сама вывела их в пространстве.
Он не знал этого иероглифа.
Но… наверняка это было нечто грубое.
— Почему молчишь? — спросил он.
Муша склонила голову:
— Простите, на этот раз это действительно ошибка. Я старалась держать всё под контролем.
【Конечно же, я ждала, что вы одним взмахом ветра прогоните меня!】
Муша извинялась с искренней покорностью.
В такие моменты лучше всего вести себя как можно смирнее.
Она верила: великий господин простит ей эту случайную оплошность.
— Но… не знаю почему, снова вышло из-под контроля, — добавила она.
Муша была уверена: господин сейчас снова насмешливо укажет ей на отсутствие самоконтроля.
Лучше честно выслушать упрёк, дать ему выпустить пар — и уйти.
Однако внутри она всё же чувствовала несправедливость.
Её самоконтроль, на самом деле, был отличным.
Будь иначе, она бы уже давно швырнула в этого великого господина кирпичом.
Но события пошли не так, как она ожидала.
Величественный собеседник на сей раз не стал её высмеивать.
— Тот, кто умеет контролировать себя, не теряет контроль повторно, — сказал он.
И добавил снисходительно:
— По крайней мере, в обычных условиях.
Муша слегка наклонила голову.
Намёк был слишком прозрачен.
Её сила вышла из-под контроля при особых обстоятельствах.
В прошлый раз это случилось, когда она вошла в Священный город — место, насыщенное божественной силой.
А теперь… она оказалась в горах, где стоит замок герцога Джойса.
— Простите, — сказала Муша. — Полагаю, причина в смене окружения.
— Я скоро вернусь в нормальное место и больше не побеспокою вас.
Бог ответил:
— Служители Бога часто отправляются в путешествия.
Муша: «…»
Простите, она чуть не забыла, насколько колюч язык этого господина.
Фраза означала одно: если ты теряешь контроль при смене окружения, ты будешь постоянно мне мешать.
Муша вздохнула:
— Господин, я думаю, я не теряю контроль где попало.
— Просто сейчас моё положение… весьма необычное…
Она осеклась, не договорив.
Рассказывать постороннему о своих трудностях — не лучшая идея.
Для подобных откровений нужно выбирать подходящий момент.
Муша внезапно спросила:
— Господин, а как ваше сегодняшнее настроение?
Если настроение хорошее, она расскажет ему о своих несчастьях.
Возможно, в приподнятом расположении духа он простит её.
Бог спокойно ответил:
— Сегодня некто слишком любопытный пытался отнять у Меня то, что принадлежит Мне.
Муша: «…»
Ладно, значит, настроение плохое.
Но затем раздался тот же холодный, но уже чуть менее суровый голос:
— Однако то, что принадлежит Мне, не выбрало того человека.
— Поэтому настроение Моё неплохо.
【Поняла. Сегодня вы даже разговорчивее обычного.】
Бог произнёс:
— Но, боюсь, тебе не успеть пожаловаться.
Автор говорит: Муша совершенно не подозревала, что своим чрезмерным смирением она только что блестяще ответила на вопрос, за который полагалась награда.
Святой сын (плачет, как котёнок): Я всего лишь сын.
Муша (устало улыбается): Жизнь полна испытаний.
※
Муша замерла:
— Что вы имеете в виду?
Как он узнал, что она собиралась жаловаться?
И что значит «не успеть пожаловаться»? Звучит крайне тревожно!
Тот же звонкий голос мягко напомнил:
— Посмотри на свою руку.
Муша только сейчас опустила взгляд.
На ладони появился знак в виде четырёхлистного клевера. Его края пылали ярко-красным светом, рисунок то вспыхивал, то гас.
Жгучая боль пронзила кожу — будто её обожгло раскалённым железом.
Муша резко проснулась.
Первым делом она посмотрела на ладонь: жар уже начал обжигать кожу.
Она вспомнила другие свойства этого следящего заклинания.
Закрыв глаза, Муша направила поток божественной силы в знак клевера и наложила на него печать-оттиск.
Когда последний штрих руны завершился, жар на ладони постепенно угас.
Зато в уши хлынул шум — гул множества голосов.
Голос Херберта дрожал от тревоги:
— Госпожа Муша!
Муша подхватила рюкзак. У неё возникло дурное предчувствие.
— Это я, господин Сесил.
— С вами что-то случилось?
В его голосе слышались страх и изнеможение.
Херберт Сесил:
— Простите, что связываюсь с вами таким образом.
— Во время практики вы получили красный кристалл для подачи сигнала бедствия, верно?
— Пожалуйста, используйте его.
Муша молчала.
Применение красного кристалла означало сдачу задания и выход из экзамена.
Херберт продолжал:
— Я понимаю, как это требование выглядит дерзко, но… прошу вас, воспользуйтесь им и вызовите помощь из Священного дворца.
— Умоляю вас… от этого зависят жизни четверых из нас.
«Мы объясним всё наставникам…»
Муша напомнила:
— У вас же тоже есть такие кристаллы.
Херберт:
— Да, они у нас есть. Но…
— В замке герцога Джойса действует некая сила, мешающая их использовать.
— Мы заперты здесь и не можем выбраться. Остаётся надеяться только на вас.
Он умолял:
— Неужели вы способны оставить нас четверых умирать здесь?
Муша нахмурилась.
В любом времени и в любом мире моральное шантажирование остаётся крайне неприятной вещью.
Его суть — заставить человека поступить вопреки своим интересам, прикрываясь высокими моральными принципами.
Четыре жизни.
Пусть даже за время воспитания у Рейна она насмотрелась на слишком много смертей, созданных его руками, Муша всё равно не могла остаться равнодушной.
До перерождения у неё уже сформировалась целостная система ценностей.
Именно это не позволило Рейну — сумасшедшему — промыть ей мозги. Это было её преимущество.
Но был и недостаток: она никак не могла игнорировать чужие жизни.
А служитель Бога обязан беречь каждую жизнь, стремящуюся к Свету.
Это основополагающий принцип, которым должен руководствоваться любой служитель Бога при принятии решений.
— Хорошо, я согласна, — сказала Муша.
Если бы она отказалась и из-за этого погибли бы эти четверо,
Священный дворец лишил бы её статуса служителя Бога и изгнал бы из Священного города.
Муша убедила саму себя.
По логике вещей, она поступала правильно и перед собой, и перед законом.
Она достала из рюкзака маленькую шкатулку.
Красные кристаллы хрупки, но крайне важны.
Чтобы избежать несчастного случая, Священный дворец хранил их в мягко обитых шкатулках,
чтобы юные верующие не разбили их, нечаянно уронив в дороге.
Муша сжала кристалл в ладони
и влила в него огромное количество божественной силы.
Заранее начертанные в кристалле руны активировались — и тот взорвался ослепительным красным светом, устремившись прямо в небо.
Алый огонь взметнулся ввысь, рассыпаясь искрами, которые, словно живые, выстроились в огромный рунный круг.
Божественные искусства сработали. Скоро сюда прибудут служители Бога из Священного города Вего.
Муша смотрела, как огненный узор медленно растворяется в воздухе:
— Я уже использовала красный кристалл, господин Сесил.
Херберт:
— Я слышал. Да пребудет с вами Свет, добрая госпожа.
— Если я выживу и выберусь отсюда, я всё объясню старшим.
Юноша замолчал на мгновение, прежде чем продолжить:
— А если я погибну…
— Пожалуйста, расскажите им об этом. Священник Сёрстон подтвердит ваши слова.
Муша колебалась, принимая решение спасти их.
Но после этих слов она больше не сожалела о потере кристалла.
Некоторые жизни действительно стоят того, чтобы ради них пожертвовать чем-то своим.
— Господин Сесил, не говорите так, — сказала она. — Вы ещё так молоды.
Казалось, юноша нашёл укрытие.
Он долго разговаривал с Мушой, и теперь его дыхание стало ровнее.
Но слова его звучали как прощание:
— Да… я ещё так молод.
Муша, держа рюкзак, шла по узкой тропинке, стараясь держаться открытых мест.
Ей нужно было найти поляну без деревьев, чтобы прибывшие служители Бога сразу нашли её
и она могла бы немедленно сообщить им о положении четверых в замке.
Она шла и продолжала разговор с Хербертом:
— У вас ещё впереди долгая жизнь. У служителей Бога ведь трёхзначный возраст?
— Да, трёхзначный…
Внезапно Херберт вскрикнул:
— Госпожа Муша! Что вы делаете?!
Муша вздрогнула.
Она ведь ничего не делала!
Херберт в ужасе закричал:
— Нет, нет! Остановитесь! Как вы можете двигаться к замку герцога?!
— Вы не должны идти туда! Вы уже так много для нас сделали — не рискуйте жизнью ради нас!
Двигаться к замку герцога?
Но она же спускалась с горы!
Муша оглядела извилистую тропу.
И только сейчас до неё дошло: дорога, по которой она шла вниз, совсем не та, что при подъёме.
Муша долго молчала.
Она всегда хорошо ориентировалась и была начеку.
Но, ступив на эту тропу, не почувствовала ничего подозрительного.
И даже сейчас,
глядя на путь, который явно вёл вниз, она не замечала, что приближается к замку герцога Джойса.
Муша глубоко вдохнула,
напоминая себе не бояться таких ужасов, как в дешёвых фильмах ужасов.
Она небрежно сказала:
— Господин Сесил, знаете ли вы? По моим ощущениям, я иду вниз с горы.
Херберт:
— Когнитивное вмешательство?
— Но на таком расстоянии…
Муша тоже считала, что уже далеко от этого проклятого замка.
Похоже, она не собиралась искать неприятностей в замке герцога Джойса, но тот не собирался её отпускать.
Когнитивное вмешательство.
Искусство, искажающее восприятие.
Оно вызывает галлюцинации, лишает чувства направления, а в худшем случае — даже подменяет воспоминания.
Муша вдруг поняла нечто ужасающее.
Она расстегнула рюкзак и тщательно всё перерыла.
Холодный пот выступил у неё на лбу.
Сдерживая дрожь в голосе, она сказала:
— Господин Сесил, боюсь, мне нужно сообщить вам кое-что.
— Я только что обнаружила: красный кристалл всё ещё в моём рюкзаке.
Херберт не ответил.
Муша прекрасно понимала его отчаяние — он, должно быть, задыхался от ужаса.
— Это, наверное, тоже результат когнитивного вмешательства? — спросила она.
Всё, что она делала, все пути, которые прошла, всё, что видели её глаза, и даже часть воспоминаний…
Всё это было искажено замком герцога Джойса.
Муша остановилась.
— Господин Сесил, я всё ещё приближаюсь к замку герцога Джойса?
Херберт ответил:
— Да. Вы всё ещё приближаетесь.
Муша проявила осторожность:
— А как вы можете быть уверены, что ваше восприятие моего местоположения не искажено?
Херберт:
— Я тоже не уверен, госпожа Муша.
— Ведь мы оба сейчас находимся в горах, где стоит замок герцога Джойса.
— Возможно, даже наш разговор — всего лишь иллюзия, созданная когнитивным вмешательством.
Муша почувствовала отчаяние.
Она знала, насколько страшно когнитивное вмешательство.
Это всё равно что быть человеком, но кому-то внушить тебе, будто ты — камень.
http://bllate.org/book/5204/515998
Готово:
