В тот миг, когда бумажка покинула чашу для жребия, кончики пальцев Муши пронзила острая боль.
Будто в этот самый миг на бумагу легло что-то невидимое, но ощутимое.
Муша передала записку лектору.
Под надзором архиепископа Остина и святого сына Сертона лектор развернул бумажку.
На белоснежном листе постепенно проявились золотые буквы, сотканные из божественной силы.
— Золотые… — с восхищением произнёс лектор. — Какая редкость…
Но как только надпись полностью проступила, его глаза расширились от изумления.
Восхищённые слова застряли у него в горле.
Архиепископ Остин тоже надолго замер в оцепенении.
— О, Бог Света! — вырвалось у него.
Сертон стоял в отдалении.
Его задачей было следить за течением божественной силы и не допустить, чтобы служители Бога подтасовали результаты жеребьёвки.
Услышав восклицание Остина, он поднял голову и посмотрел в их сторону.
— Замок герцога Джойса! — воскликнул кто-то. — Именно замок герцога Джойса!
Муша, томившаяся в ожидании результата, резко замерла.
Сердце ухнуло в пятки.
Всё пропало.
Замок герцога Джойса — одно из тринадцати величайших тёмных преданий этого мира.
Его ужас был выстлан костями бесчисленных смельчаков, пытавшихся разгадать тайну замка и так и не вернувшихся живыми.
Те, кто пострадал в замке Джойса, исчислялись сотнями.
Среди них были знать, рыцари, богатые купцы… даже самые выдающиеся служители Бога из Священного дворца.
Можно сказать, замок герцога Джойса — это давняя, нерешённая проблема для Священного дворца: её давно хотели устранить, но так и не смогли.
Муша прекрасно знала себе цену.
Каким бы гениальным ни был её талант, с таким заданием она не справится.
Она подняла глаза и умоляюще произнесла:
— Это наверняка ошибка, архиепископ Остин. Можно мне вытянуть жребий ещё раз?
— Не сомневайся в божественных искусствах, госпожа Муша, — ответил Остин.
— Но… признаться, и вправду трудно поверить. Если хочешь убедиться, можешь вытянуть ещё раз.
С отчаянием Муша снова опустила руку в чашу.
На этот раз она сама раскрыла бумажку.
«Замок герцога Джойса».
Те же самые слова вновь проявились на бумаге.
Муша покачала головой:
— Для меня сейчас это слишком опасно.
— Госпожа Муша, божественные искусства — дар Бога. Ты должна верить, что Бог указал тебе верный путь.
Муша мысленно фыркнула:
«Да ну его, я не верю в богов!»
Все служители Бога вокруг с восторгом смотрели на неё, получившую это смертельное задание.
Как же прекрасно! В Священном дворце наконец-то появился гений, превосходящий всех!
Сертон, стоявший в стороне, бросил взгляд, в котором мелькнуло что-то странное.
Ему всё казалось подозрительным.
Он лично проверял способности этой черноволосой девушки.
Да, её талант высок, но до уровня, способного бросить вызов замку Джойса, ей ещё далеко.
Хотя колебаний божественной силы он не почувствовал…
Но только что ему почудилось нечто знакомое.
Автор говорит:
Бог (в недоумении): «Почему она так радуется?»
Муша: «Как же прекрасна жизнь, когда сыт и выспался!»
В этом романе не только Муша пытается покорить Бога — Бог тоже пытается завоевать Мушу.
Всевышний встречает атеистку.
Самый упрямый огурец — самый ароматный.
Раньше у главного героя было имя, но теперь автор колеблется.
Пока уберём его.
Муша, держа своё практическое задание, погрузилась в размышления.
Мир, похоже, действительно её не жалует.
Иначе почему ей подряд выпадают такие смертельные испытания?
— Это указание божественных искусств, госпожа Муша, — сказал Остин.
— Руководство Бога всегда имеет смысл. Это лишь доказывает, что вы достойны пройти испытание «Замком герцога Джойса».
Муша чувствовала себя крайне неуютно.
Нет, она не верила в эту божественную логику.
Ей казалось, что мир просто хочет её убить.
— Соберите вещи и отправляйтесь через телепорт во Дворце Парения, госпожа Муша, — сказал лектор, с завистью глядя на неё.
Когда все уже подталкивали Мушу принять задание, вдруг заговорил святой сын, до этого молчаливо наблюдавший за происходящим.
— Постойте.
Сертон шагнул вперёд, и его белоснежная мантия, словно покрытая инеем, развевалась за спиной.
Все присутствующие положили руку на грудь и склонили головы, ожидая его слова.
Сертон протянул руку:
— Бумажку.
Муша на миг замерла, а затем с радостью подала ему записку, надеясь, что святой сын обнаружит подвох.
Сертон развернул бумажку. Золотые буквы на ней изменились.
Он долго молча смотрел на надпись, выжженную божественной силой.
Люди вокруг начали проявлять любопытство:
— Господин Сертон?
— Ничего особенного. Делайте, как написано, — сказал Сертон. — Это указание божественных искусств.
Он поднял веки, и из-под густых, изогнутых ресниц его холодные, отстранённые глаза на миг скользнули по Муше.
Взгляд был полон неясного смысла.
Жаль, Муша этого не заметила.
Она всё ещё стояла с опущенной головой, соблюдая этикет.
— Да, — тихо ответила она.
Ладно, смертельное задание так смертельное.
Пусть выглядит как приговор…
Но, как все говорят, всё, что существует, имеет своё основание. Значит, это и вправду наилучшее испытание для неё.
— В таком случае, я откланяюсь, — сказала Муша и развернулась.
— Следующая! Венди Блейман, подойдите и вытяните задание!
Священный дворец вознёсся над облачным городом Вего, парящим высоко в небесах.
Это делало как прибытие во дворец, так и его покидание делом непростым.
Когда Муша прибыла сюда, город опустился на землю с помощью магического круга, чтобы забрать юную служительницу Бога, а затем вновь взмыл ввысь.
Теперь ради одного лишь экзамена Священный город Вего, конечно, не станут опускать снова.
Это слишком рискованно — вдруг враги воспользуются моментом и проникнут в город.
Значит, покинуть дворец Муша могла только через телепортационный круг во Дворце Парения.
Говорили, этот телепорт не слишком надёжен.
Расстояние передачи — короткое.
Поскольку вся божественная сила уходит на преодоление вертикального расстояния от небес до земли, горизонтальное перемещение оказывается минимальным.
Путь передачи — крайне неровный.
Говорят, ощущение такое, будто прыгаешь прямо с небес. Слабонервные служители Бога даже тошноту испытывают.
Выходит, разница между телепортом и прыжком лишь в одном — при телепорте не разобьёшься.
Муша собрала немного монет, еды и воды, а также всё необходимое для применения божественных искусств.
С рюкзаком за плечами она вошла во Дворец Парения.
Двое служителей Бога, отвечающих за телепорт, улыбались ей с сочувствием.
Их взгляды были полны милосердной жалости — будто они смотрели на очередную самоубийцу.
— Готовы? — спросил один из них.
Муша кивнула.
Выбора у неё не было — даже если не готова, всё равно придётся отправляться.
Служитель взмахнул своей палочкой из пихты.
Божественная сила вытягивалась из их тел, синхронизировалась с синими кристаллами Дворца Парения и превращалась в мягкое, чистое сияние.
Под управлением пихтовой палочки этот свет опустился на рунный круг.
В тот же миг руны, выгравированные на каменных плитах и казавшиеся до этого совершенно обычными, засияли нежным светом.
Сияние становилось всё ярче.
В конце концов контуры круга оторвались от камня и повисли в воздухе.
Служитель участливо предупредил:
— Закройте глаза, прекрасная госпожа.
— Не открывайте их, пока не почувствуете под ногами твёрдую землю.
Одних этих слов было достаточно, чтобы понять: телепорт — вещь крайне ненадёжная.
Муша покорно зажмурилась, позволив всё более яркому свету поглотить себя.
Она тут же пережила ощущение падения с небоскрёба.
И самое жестокое — это падение было удлинённой версией.
А-а-а-а-а-а-а-а-а!
В святом сиянии, среди клубящихся облаков, разнёсся пронзительный визг черноволосой девушки.
Этот крик оказался настолько резким, что потревожил человека, отдыхавшего в резном кресле.
Густые серебристо-белые ресницы слегка дрогнули.
Медленно распахнулись холодные, безжизненные серебряные глаза, в которых не отражалось ничто в мире.
Это был первый раз после отъезда с Востока, когда Муша не смогла есть.
Она даже позавтракав, тут же всё вырвала.
Только выпив пару глотков воды, она немного пришла в себя.
Черноволосая девушка достала карту из рюкзака.
Эта карта была нарисована собственноручно святым сыном Сертоном, а затем скопирована служителями Бога.
Замок герцога Джойса находился в горах юго-запада.
От Священного города Вего до него было не так уж далеко, но потребуется время, чтобы пересечь дикие земли.
Это всё же лучше, чем тем, кого отправляют на Север чистить снег.
Муша могла утешать себя лишь этим жалким преимуществом.
Легенда о замке Джойса казалась Муше слишком древней.
Произошло это более ста лет назад.
В те времена Бог Света ещё именовался Богом Творения.
Последователь Тьмы по имени Рейн, вероятно, ещё ходил в штанах с дыркой для хвоста, а в Священном городе Вего ещё не было святого сына.
Это была эпоха, когда Свет и Тьма сосуществовали в мире, вечно соперничая друг с другом.
Герцог Джойс принадлежал к стороне Света и был выдающимся служителем Бога.
Король Южных земель пожаловал ему титул в знак признания его заслуг перед Светом.
Герцог Джойс любил уединение и попросил короля разрешить построить замок в горах.
Это было вполне понятно.
Мощные служители Бога, как правило, обладали обширными знаниями.
И именно в тишине они день за днём размышляли и постигали мудрость.
Король согласился.
Так замок герцога Джойса и вознёсся среди гор.
Герцог прожил в своём замке тринадцать лет.
А на четырнадцатую весну он навсегда закрыл глаза — замок охватил пожар.
Позже, при расследовании, в замке обнаружили следы вторжения.
Обнаружив мощный след тёмной энергии, все пришли к выводу: последователи Тьмы проникли в замок и убили герцога Джойса.
Однако при попытках выяснить личность убийц следы оборвались.
За эти сто лет династия на Юге сменилась.
Новый король отреставрировал замок Джойса и повёз туда своих детей, чтобы те почувствовали дух великого служителя Бога.
Именно тогда впервые появились слухи о странностях в замке.
В комнатах слышались странные звуки.
Во сне снились необычные сны.
А иногда за шеей проносился ледяной ветерок.
Пока однажды один из принцев не умер прямо в замке.
Покинув замок, король обратился за помощью в Священный дворец.
Семь отправленных служителей Бога — четверо из них погибли в замке.
Тела двоих так и не нашли.
С тех пор замок герцога Джойса окончательно забросили.
Одновременно с этим его слава распространилась повсюду.
Бесчисленные любопытные юноши, искатели приключений и даже охотники за наградами устремились к замку.
Некоторые вернулись живыми, но уже без разума.
Другие погибли или пропали без вести прямо в замке.
За сто лет замок герцога Джойса превратился в одно из тринадцати величайших тёмных преданий.
Мощные служители Бога гибли здесь.
Отряды искателей приключений и охотников за наградами превратились в кости.
Единственный, кто мог бы разрешить эту загадку — святой сын Сертон — покидал Священный город лишь однажды, чтобы сразиться с последователями Тьмы.
Муша мысленно нахмурилась.
Постойте, тут же возникло слепое пятно.
Господин Сертон покидал город всего раз… Так как же он нарисовал эту карту?
Ладно, забудем детали.
В общем, замок герцога Джойса — место, к которому лучше не прикасаться.
То, что Муша вытянула «Замок герцога Джойса» в качестве задания, означало не просто войти туда и выйти живой.
Ей нужно было разрешить эту проблему, сделать замок безопасным.
Ха! Неужели думают, что раз она из другого мира, то обязательно героиня?
Будь у неё такие способности, она бы уже давно прикончила этого сумасшедшего Рейна.
Муша убрала карту, взяла фляжку с водой и рюкзак и двинулась на юго-запад.
Она наложила на себя несколько божественных искусств.
http://bllate.org/book/5204/515996
Готово:
