Фэн Цзинъюань пристально взглянул:
— Если двигаться с такой скоростью, через два-три дня мы доберёмся до горной впадины у горы Гуляньшань. На северо-западе от неё течёт река. Как она называется? Насколько прочна почва? Каков уровень воды?
Ци Нань, военный специалист, тоже обратил внимание на эту реку и ответил:
— «Выбирай позицию на возвышенности, избегай встречного потока — таково правило размещения войск у воды». Это река Сандин. Ваш слуга лично её исследовал: почва достаточно плотная, но течение быстрое, а уровень воды сейчас выше среднего.
Фэн Цзинъюань на мгновение задумался:
— Если мы расположимся в низине у горы Гуляньшань, то при внезапном наводнении окажемся в ловушке, словно черепахи в котле, без возможности дать отпор. Мне необходимо знать, какая погода бывает в Наньцзяне в эти месяцы. Если в ближайшее время ожидаются сильные дожди, река может выйти из берегов. Мо Бай, если сегодня трое генералов не принесут мне военные журналы, ночью ты сам их достанешь. Все без исключения, включая записи об осадках.
— Есть, ваше высочество, — ответил Мо Бай. Он был четвёртым в их группе и лучшим по мастерству лёгких движений. Днём он скрывался, ночью действовал — его присутствие ощущалось, но самого его никто не видел. Основной задачей Мо Бая было разведывательное проникновение и сбор информации.
Фэн Цзинъюань кивнул третьему, Ци Наню:
— Ты опроси местных жителей: случались ли здесь наводнения на этой реке? И если да, то при каких обстоятельствах?
— Есть, ваше высочество, — отозвался Ци Нань.
— Восьмой! Потребность Наньлинского перевала в военном снабжении огромна, особенно в оружии. Поставки из столицы должны быть бесперебойными. Отправляйся в арсенал и проведи обычную проверку — особое внимание удели степени износа клинков.
— Есть, ваше высочество, Линъэнь понял.
— Линьси, посети лагерь, подними боевой дух солдат и заодно узнай, что говорят воины Наньлинского перевала о людях Мэн Сичэна.
— Есть, ваше высочество.
— Шестой, проверь происхождение всех слуг. Кого сочтёшь неблагонадёжным — немедленно отправь обратно в резиденцию генерала. Люй Юнь, избавься от всех семи шпионов.
— Есть, ваше высочество, — хором ответили Лу Сяндун и Люй Юнь, поклонившись.
— Если больше нет дел, ступайте. Докладывайте мне по мере необходимости, — закончил Фэн Цзинъюань.
Линьси и остальные немедленно вышли. В зале остались только Фэн Цзинъюань и Цзи Юэе.
Цзи Юэе никогда ещё не видела его таким — решительным, чётким в действиях, продумывающим каждый шаг. Она буквально залюбовалась им. Неужели это тот самый юноша, который минуту назад покраснел и выбежал из комнаты, словно испуганная собачка?
— Чем так пристально смотрит на меня супруга? — спросил Фэн Цзинъюань, заметив её взгляд. Ему стало неловко.
— Ваше высочество… вы сейчас были так прекрасны… — искренне восхитилась Цзи Юэе.
— …
— Ваше высочество, вы участвовали в сражениях? — растерянно спросила она. По её воспоминаниям, Фэн Цзинъюань никогда не был на войне, но сейчас он рассуждал с такой уверенностью и опытом, будто всю жизнь провёл на поле боя.
Фэн Цзинъюань, казалось, погрузился в воспоминания о тех трудных, но насыщенных днях. Наконец он сказал:
— В двенадцать лет я три года служил под началом генерала Циня на северных границах против Бэйди. У них были союзники среди зверей, да и местность давала преимущество, поэтому сражения шли тяжело — поражений было больше, чем побед. Если бы не внутренние распри у Бэйди, которые отвлекли их от нас, вряд ли удалось бы удержать проход Цинтун.
— Об этом я никогда не слышала, — прошептала Цзи Юэе. Она знала лишь, что как-то надолго потеряла его из виду, но не могла и представить, что он тогда сражался на северной границе.
— Тогда только что взошёл на престол император. Я тайно отправился на север по завещанию отца. Кроме государя, никто об этом не знал.
Цзи Юэе вздохнула:
— В Бэйди вечные метели, а люди там жестоки и кровожадны… Ваше высочество многое перенёс. Жаль, что я тогда не знала… Иначе непременно последовала бы за вами и не дала бы вам страдать в одиночестве.
На самом деле, она говорила искренне. Когда Фэн Цзинъюань внезапно исчез, прежняя Цзи Юэе использовала все возможные средства, чтобы выведать у окружающих его местонахождение, но никто ничего не знал. Иначе она бы всеми силами отправилась за ним.
— Ты тогда была десятилетней девчонкой, — улыбнулся Фэн Цзинъюань.
Единственный раз, когда он побывал в доме Цзи, был именно тогда — перед отъездом в двенадцать лет. Он хотел хоть мельком увидеть Цзи Юэбай, но вместо этого столкнулся с этой маленькой проказницей.
Цзи Юэе тогда напала на него со спины, метнув ядовитую змею. Но, убегая, сама поскользнулась и упала в воду. Фэн Цзинъюань машинально вытащил её. Выбравшись на берег, она вскочила и громко заявила:
— Я выйду за тебя замуж!
Тогда её глаза, как и сейчас, сияли чёрным огнём.
Воспоминание о том спасении вызвало у Цзи Юэе комок в горле, и она тихо произнесла:
— Ваше высочество скрывает от меня столько всего… Вы спасли Чжун Сыянь — я не знала. Вы сражались на северной границе — я не знала. Даже о ваших восьми невероятных стражах я раньше ничего не слышала.
Фэн Цзинъюань улыбнулся:
— Линьси и ещё пятеро тебе уже знакомы, Люй Янь ты тоже встречала. А Линь Цюэ даже я редко вижу. На самом деле, должно было быть девять человек, но тот волчонок так и не смог покинуть Бэйди.
Глаза Цзи Юэе дрогнули:
— Девять… Я действительно многое упустила…
— По возвращении в столицу я вызову Линь Цюэ.
Цзи Юэе вовсе не стремилась познакомиться с кем-то конкретным. Просто ей было больно осознавать, сколько важного из жизни Фэн Цзинъюаня прошло мимо неё. Она пристально посмотрела на него:
— Ваше высочество, отныне я хочу быть рядом с вами всегда — будь то Наньцзян или Бэйди, небеса или преисподняя.
Фэн Цзинъюань на миг замер, затем улыбнулся. Он верил ей — она говорила правду.
Вечером Мо Бай передал Фэн Цзинъюаню все военные журналы Наньлинского перевала.
Военные журналы велись генералами Дайляна для точной фиксации всех военных событий: записей об осадках, учениях, численности войск, ранениях и прочем. Такие журналы хранились не менее пяти лет, чтобы можно было прогнозировать будущие события. За пять лет накопилось пять больших томов, по семь свитков в каждом. То, что Мо Бай сумел незаметно вынести их все целиком, уже само по себе было подвигом.
Фэн Цзинъюань начал просматривать записи. За последние пять лет в середине двенадцатого месяца по лунному календарю дождей не отмечалось. Однако он не успокоился и стал перелистывать страницу за страницей, том за томом. Его брови всё больше хмурились.
— Нет, записи об осадках подделаны, — заключил он, захлопнув журнал. Его лицо стало суровым.
— Как ваше высочество узнали? — спросил Мо Бай.
— Изменили объём дождя, но забыли поправить записи об учениях. В этот период не выдавали стрел и арбалетов — только короткое и длинное клинки. Значит, точно шёл дождь.
— Это… — Мо Бай понял всю серьёзность ситуации. Подделка военных журналов — преступление, караемое смертью всей семьи!
Журналы хранились под строжайшим контролем: доступ имели лишь трое главных генералов и четверо заместителей. Следовательно, шпион, о котором предупреждал император, обязательно находится среди них!
Такой высокий ранг, такое глубокое проникновение… Это было по-настоящему чудовищно.
— Мо Бай, верни журналы на место в точности, как они были. Завтра жду докладов от остальных.
— Есть.
Мо Бай бесшумно исчез.
В глазах Фэн Цзинъюаня отражался слабый свет масляной лампы на столе. Пламя дрожало, будто танцуя в ритме коварных замыслов врага.
Когда Фэн Цзинъюань вернулся в спальню, Цзи Юэе уже закончила вечерний туалет. Увидев его выражение лица, она сразу поняла: с журналами что-то не так.
— Ваше высочество так озабочены… Не знаю, стоит ли мне говорить.
— Что случилось? Говори.
Цзи Юэе сидела у лампы и, склонив голову, смотрела на него:
— Вам нужно убедиться, будет ли река Сандин разливаться. Так почему бы просто не готовиться к худшему? Разве это не проще?
Фэн Цзинъюань покачал головой:
— Супруга, каждое решение на поле боя влияет на сотни, тысячи жизней. Каждый воин должен быть распределён с максимальной точностью. Если постоянно готовиться к худшему, силы окажутся разбросаны и бесполезны.
Цзи Юэе осенило:
— Теперь я понимаю. Простите мою дерзость. Значит, вам нужно точно знать, пойдут ли дожди и случится ли наводнение?
— Именно так, — кивнул Фэн Цзинъюань, умываясь в медном тазу.
— А если я скажу, что могу это узнать? Ваше настроение улучшится?
Фэн Цзинъюань с недоумением посмотрел на неё:
— Ты можешь знать? Но ведь ты впервые в Наньцзяне?
Цзи Юэе улыбнулась. Она и не думала, что прогноз погоды окажется таким полезным!
— Ваше высочество, я же говорила: я умею читать звёзды и предсказывать небесные знамения, — весело сказала она. — Но вы же знаете: я никогда не делаю ничего даром.
Фэн Цзинъюань пристально посмотрел на неё:
— Что тебе нужно? Золото? Драгоценности?
— Мне не нужны ни золото, ни драгоценности. Мне нужно… — Цзи Юэе пристально уставилась на него, медленно приблизилась и вдруг, склонившись к самому уху, прошептала: — Поцелуй вашего высочества.
Тело Фэн Цзинъюаня мгновенно окаменело. Он вспомнил тот поцелуй у «Тонкой струйки воды» — дерзкий, неожиданный… Кончики ушей вспыхнули алым.
— Ты…
Цзи Юэе вернулась на своё место и с улыбкой посмотрела на него:
— Если ваше высочество откажетесь, я ничего не скажу. Без вознаграждения нет и результата. Вы же понимаете этот принцип?
Авторские комментарии:
Сладкий супчик: Герои, знаете ли вы, что означают ваши имена?
Старший брат Линьси: «Линьси» звучит как «беречь», «ценить» — я очень трепетно отношусь к чувствам, поэтому я старший.
Второй брат Линь Цюэ: «Цюэ» означает «пробел», «пустота» — поэтому я существую только в диалогах.
Третий брат Ци Нань: «Ци Нань» звучит как «трудная загадка», «сложная партия» — поэтому я военный эксперт.
Четвёртый брат Мо Бай: «Мо Бай» — «не днём», поэтому я ночной вор и убийца.
Пятая сестра Люй Янь: «Люй Янь» — «дым над цветами» — поэтому я тайный агент.
Шестой брат Лу Сяндун: «Лу Сяндун» — «всё на восток» — поэтому я детектив, ищу истину.
Седьмой брат Люй Юнь: «Люй Юнь» — «плывущее облако» — поэтому я разведчик.
Восьмой брат Линъэнь: «Линъэнь» — «вдохновение», «ага!» — поэтому я дизайнер.
Девятый брат Волчонок: Я ещё не появился.
Сладкий супчик: Э-э… Оказывается, можно так… На самом деле, я просто придумывала имена наобум…
Все: Убить её!
Уши Фэн Цзинъюаня пылали. Собравшись с духом, он проговорил:
— А если окажется, что ты ошиблась?
Цзи Юэе покачала головой и засмеялась:
— Невозможно. Ваше высочество уже видели мои способности. Да и ради награды я тем более не ошибусь.
— Ты… Хорошо, смотри.
— Ваше высочество согласны? — Цзи Юэе обошла его кругом, насмешливо наблюдая, как он краснеет при одном упоминании поцелуя. — Слово благородного — быстрее скакуна. Не смейте отступать!
— Когда я хоть раз нарушал слово?
— Отлично. Сейчас же пойду наблюдать за звёздами.
Цзи Юэе вышла во двор и принялась делать вид, будто внимательно изучает ночное небо, но в мыслях уже обращалась к системе:
[Начиная с четвёртого дня, в районе Наньлинского перевала ожидаются сильные дожди, переходящие в ливни. Продолжительность — около семи дней. Ливни вызовут подъём уровня реки Сандин и могут спровоцировать наводнения и селевые потоки. Уважаемым путешественникам настоятельно рекомендуется избегать поездок в этот период. Если вы хотите полюбоваться красотами Наньлинского перевала, лучше выбрать эти несколько солнечных дней!]
Оказалось, опасения Фэн Цзинъюаня были оправданы — действительно надвигался ливень. Сердце Цзи Юэе сжалось.
Через некоторое время она вернулась в комнату.
— Ну? — спросил Фэн Цзинъюань. Кто-то подделал записи об осадках, и он уже почти был уверен, что дождь будет, но ему критически важно было знать точную дату начала — от этого зависело всё его расписание.
Цзи Юэе, конечно, не собиралась так просто отдавать информацию:
— Сначала дайте аванс, чтобы я была уверена, что ваше высочество не откажется платить.
— Ты…
Фэн Цзинъюань не успел договорить — Цзи Юэе мягко обняла его.
Тук-тук. Тук-тук.
Их сердца бились так громко, что слились в один ритм. Цзи Юэе уже не могла понять, играет ли она или действительно влюблена. Ей нравился запах Фэн Цзинъюаня — рядом с ним не хотелось уходить.
Фэн Цзинъюань застыл. Он поднял руку, чтобы отстранить её, но в последний момент сжал губы, закрыл глаза и позволил себе ощутить её мягкое тело.
Это был не первый их интимный контакт, но в прошлый раз он лишь помогал ей восстановиться после ранения и не думал ни о чём другом. А сейчас…
Цзи Юэе обняла его всего на мгновение, потом отстранилась:
— Ваше высочество, аванс я получила. Завтра утром ещё раз проверю звёзды — чтобы быть абсолютно уверенной.
Ведь даже современный прогноз погоды иногда ошибается, а ей нужно было гарантировать получение обещанной награды.
Фэн Цзинъюань молча кивнул.
Всю ночь они не обменялись ни словом, но каждый думал о своём и долго не мог уснуть.
На следующий день все восьмеро собрались в кабинете резиденции инспектора рано утром.
http://bllate.org/book/5203/515957
Готово:
