На следующее утро, когда Цзи Юэе проснулась, Фэн Цзинъюаня уже не было в комнате. Понимая, что скрывать больше нечего, она окончательно сняла остатки яда и с помощью заклинания лечения полностью восстановила руку. Сразу почувствовав облегчение, стала гораздо лучше себя чувствовать.
Маркиз Аньдин настоял, чтобы они задержались ещё на несколько дней. Фэн Цзинъюань тоже хотел дать Цзи Юэе отдохнуть перед дальнейшим путешествием, но та сразу поняла: он тревожится за ход боевых действий у Наньлинского перевала. Поэтому она настаивала на немедленном выезде и даже отказалась от официальной дороги, потребовав идти напрямик через горы, чтобы как можно скорее добраться до перевала. Фэн Цзинъюань не смог её переубедить и вынужден был согласиться.
Поскольку горные тропы были слишком узкими и извилистыми для коней, пришлось идти пешком. Всё имущество, кроме одежды и мешка с семенами, они оставили маркизу Аньдину с просьбой отправить его в Наньлинский перевал повозкой.
Простившись с маркизом, отряд двинулся в путь по горной тропе. Несмотря на то что Цзи Юэе была женщиной, благодаря атакующему заклинанию она не уступала мужчинам в выносливости. Восемь человек целый день карабкались по склонам и лишь к ночи добрались до вершины — завтра с рассветом им предстояло спуститься в Наньлинский перевал.
Линьси добыл немного дичи, и все ужинали, запивая сухим паёком. Затем занялись установкой лагеря. К тому времени, как на небе засияла луна, всё было готово.
Ночь в Наньцзяне была поистине прекрасна. Глубокое синее небо усыпано звёздами, словно кто-то разбросал по нему расплавленное золото. Их блеск, смешиваясь со светом луны, создавал ощущение безмятежного покоя. Шелест листвы под вечерним ветром лишь усиливал эту тишину. Лунный свет, окутывая вершину, будто покрывал её серебристым инеем.
Фэн Цзинъюань сидел под деревом. Ветер развевал его волосы, а лунный свет удлинял тень от густых ресниц и подчеркивал изящную линию переносицы.
Цзи Юэе долго смотрела на него, затем подошла и села рядом.
— Ваше высочество думаете о делах Наньцзяна? О поручении Его Величества?
— Ты знаешь? — Фэн Цзинъюань повернулся к ней.
Цзи Юэе кивнула:
— Тогда вы спросили меня, почему я сказала, что люблю главного героя, но не поинтересовались, почему я так верю Его Величеству. Значит, вы тоже доверяете ему. Он, вероятно, дал вам особое задание здесь, в Наньцзяне.
Фэн Цзинъюань молчал, продолжая смотреть на звёзды.
— Скорее всего, у третьего царевича есть шпион внутри Наньцзяна, — добавила она.
Фэн Цзинъюань бросил на неё быстрый взгляд. Эта хитрая девчонка угадала всё до последней детали.
Цзи Юэе надула губы:
— Не смотри так на меня! Это же очевидно. Доказательства связи третьего царевича с Наньцзяном уже отправили в столицу, но Его Величество не казнил его сразу — боялся спугнуть. Значит, настоящая цель всё ещё здесь, в Наньлинском перевале.
— Ты очень умна, — сказал Фэн Цзинъюань, прищурившись и наслаждаясь тёплым ночным ветерком.
— Ваше высочество, вы обязательно поймаете его. Я умею читать звёзды.
— О?
— Правда! Разве я не предсказала дождь — и он пошёл?
Фэн Цзинъюань кивнул:
— Да. У моей супруги много такого, чего я не знаю.
Цзи Юэе засмеялась:
— Так что не волнуйтесь.
Фэн Цзинъюань вздохнул:
— На самом деле меня беспокоит не столько шпион. В Наньцзяне ходят слухи о назначении наследника. Если всё пойдёт по плану, следующим правителем станет старший принц Юань Вэйчан. Но он жесток и воинственен — боюсь, войны станут частыми, и страдать будут и солдаты, и простые люди.
Цзи Юэе смотрела на него. Он всегда думал о других. Он был таким добрым, чистым, как луна, и сияющим, как звёзды.
— Это тот самый Юань Вэйчан, который похитил наложницу генерала Ян Юаньчжао? Он — главный претендент на престол?
— Да, именно он. Из всех возможных кандидатов он наиболее вероятен. Кроме него, претендовать могут ещё трое: второй принц Юань Вэйхэ, третий — Юань Вэйшэн и четвёртый — Юань Вэйянь.
— Каковы их качества? Кого бы вы хотели видеть правителем Наньцзяна?
— Второй принц Юань Вэйхэ сам по себе ничем не примечателен, но род его матери влиятелен и силён. Третий принц Юань Вэйшэн развратен и коварен. Четвёртый принц Юань Вэйянь — самый талантливый из них. Если бы он взошёл на престол, выбрал бы путь, выгодный обеим странам. Однако ходят слухи, будто его мать была отнята у великого генерала Цзи Дуна самим наньцзянским царём, а родила сына менее чем через месяц после этого. Поэтому происхождение Юань Вэйяня постоянно оспаривают, и из всех он — наименее вероятный кандидат.
— Ваше высочество, всё зависит от действий людей, — с улыбкой сказала Цзи Юэе.
Фэн Цзинъюань не знал, какие хитрости она задумала, но её чёрные, блестящие глаза на мгновение заворожили его.
Цзи Юэе взглянула на небо:
— Пора возвращаться, ваше высочество. Скоро снова пойдёт дождь.
— Хорошо.
Они встали и направились к палаткам. Едва войдя внутрь, как за окном начал накрапывать дождь — тихий, мерный, капли стучали по полотну, словно играя колыбельную.
На следующее утро отряд собрался и вскоре добрался до Наньлинского перевала.
Перевал был построен среди гор и состоял из двух частей: самого укреплённого прохода и передовой линии обороны. За проходом располагались резиденция генерала, резиденция инспектора и склады с припасами. Передовая линия служила местом расположения войск: там находились командирские палатки, рядовые бараки и лазарет.
В окрестностях жили местные крестьяне, которые веками трудились на этой земле. Жизнь здесь была куда суровее, чем в Чжаояне, и большинство семей едва сводили концы с концами.
Согласно сообщению маркиза Аньдина, бои велись к югу от передовой линии, у подножья горы Гуляньшань, и уже несколько дней шли ожесточённые стычки.
Фэн Цзинъюань отправил Ци Наня на передовую и к горе Гуляньшань, чтобы тот составил карту местности и изучил расстановку войск. Линьси и остальных он направил осмотреть окрестности Наньлинского перевала. Сам же вместе с Цзи Юэе вошёл в крепость.
Их встретили генералы Мэн Сичэн, Гэ Юньчунь, Ян Юаньчжао и четыре заместителя. Мэн Сичэн был крепкого телосложения, с резкими чертами лица; Гэ Юньчунь — полноват и постоянно улыбался; Ян Юаньчжао, чью наложницу похитил принц Юань Вэйчан, выглядел угрюмо и почти не говорил.
— Как обстоят дела на фронте? — сразу спросил Фэн Цзинъюань.
Мэн Сичэн взглянул на него и ответил:
— Боевые действия? Пустяки. Обе стороны несут потери, но это несущественно. Ваше высочество может спокойно отдыхать в крепости. Сражения идут далеко к югу от передовой — сюда они не доберутся. Вам не стоит беспокоиться, скоро сможете вернуться в столицу и наслаждаться жизнью.
Гэ Юньчунь подхватил:
— Совершенно верно! Мы подготовили для вас и госпожи всё лучшее, что есть в Наньлинском перевале. Конечно, по сравнению со столицей это скромно, но мы старались изо всех сил.
Фэн Цзинъюань понял: оба генерала считают его бесполезным инспектором, приехавшим лишь для показухи, и явно не собираются делиться информацией.
Он уже собрался возразить, но Цзи Юэе опередила его:
— Генералы правы. Его высочество устал с дороги и нуждается в отдыхе. Пусть военные вопросы остаются в ваших надёжных руках.
— Вот именно! — обрадовался Мэн Сичэн. — Прошу вас, ваше высочество, госпожа, следуйте за нами.
— Ты… — начал Фэн Цзинъюань, чувствуя досаду. Он устал, но гораздо больше его волновала обстановка на фронте.
Цзи Юэе тихо прошептала:
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Вы ведь уже отправили Линьси и других на разведку. Подождём их отчётов.
Фэн Цзинъюань понял, что с этими генералами сейчас ничего не добьёшься, и молча последовал за ними в резиденцию инспектора.
Резиденция находилась рядом с домом генерала. Несмотря на название «дворец», она была невелика — размером с небольшой особняк в усадьбе Фэнского дома. Внутри имелись главный и боковой дворы с множеством комнат. Главный двор предназначался для высоких гостей — принца и его супруги, а боковой — для Линьси и слуг. Два двора разделяла сотня шагов аллеи, проходящей сквозь рощу, — тихой, извилистой и живописной.
Обстановка в резиденции была простой, но со вкусом, и явно сделано всё было с усердием.
Едва Фэн Цзинъюань и Цзи Юэе вошли в главный двор, слуга доложил, что обед готов и ждёт их в столовой. В главном зале даже разместили более ста видов фруктов, охлаждённых льдом. В жаркий полдень Наньлинского перевала это выглядело особенно приятно.
Цзи Юэе взяла гроздь винограда и начала неспешно лакомиться, выглядя совершенно довольной и расслабленной. Генералы, увидев это, успокоились и, сославшись на военные дела, быстро удалились.
По дороге Гэ Юньчунь не удержался:
— Интересно, сколько этот важный гость пробудет у нас?
— Да плевать, — отозвался Мэн Сичэн. — Пусть делает, что хочет. Здесь, на нашей земле, пусть дракон лежит, а тигр ползает. Поле боя — не место для их игр.
Трое кивнули и ускорили шаг к командному штабу.
После обеда Цзи Юэе пожаловалась на боль в руке и уговорила Фэн Цзинъюаня отдохнуть. Они вошли в спальню и закрыли дверь. Шпионы из резиденции тут же выглянули из укрытия, хихикнули и снова исчезли.
На самом деле пара лишь хотела проверить, сколько за ними следят, но, видимо, оба были действительно измотаны — и вскоре крепко уснули.
Когда Фэн Цзинъюань проснулся днём, перед ним оказалось милое личико. Цзи Юэе спала, положив голову рядом с ним на стол. Он замер, не смея пошевелиться, и затаил дыхание, глядя на неё.
Повязка на её лбу сползла, открывая небольшой шрам. Её кожа была белоснежной, щёки — нежно-розовыми, а густые чёрные ресницы напоминали пушистые веера. Во сне она внезапно высунула язычок и облизнула губы, отчего те стали блестящими и соблазнительными, будто приглашая к поцелую.
Лицо Фэн Цзинъюаня мгновенно вспыхнуло. Он резко отвёл взгляд, сел прямо и осторожно толкнул её:
— Не мешай… Крем… хочу спать…
Цзи Юэе, не просыпаясь, обхватила его рукой и прижала к себе. Их поза, до этого безобидная, вдруг стала крайне интимной: её рука, словно осьминог, обвила его плечо.
Фэн Цзинъюань в ужасе почувствовал, как кровь прилила к низу живота, и нечто начало набухать без его ведома.
Он резко вскочил, и движение оказалось настолько резким, что Цзи Юэе полетела на пол.
Автор примечает:
Фэн Цзинъюань: Кто такой Крем?
Цзи Юэе: Старый трёхцветный кот из моего дома.
Фэн Цзинъюань: Откуда я знаю, что в доме Цзи держат котов?
Цзи Юэе: Его специально держали, чтобы ловить крыс для моих экспериментов. Иначе как вы думаете, почему я всегда так точно ловлю крыс?
Фэн Цзинъюань: …
Цзи Юэе, которая мирно спала, вдруг оказалась на полу и больно ударилась.
— Что за… Больно же!.. — пробормотала она, потирая ушибленное место, и вдруг увидела, как Фэн Цзинъюань, весь красный, поправляет одежду и стремглав выбегает из комнаты.
Цзи Юэе сидела на полу, ошеломлённая, и вдруг почувствовала, как в груди забилось сердце: «Бум-бум-бум!» Значение привязанности подскочило до 18.
Она растерялась. Что она сделала? Неужели теперь достаточно просто поспать рядом, чтобы вызвать такой эффект? Это же нелепо!
Она пыталась вспомнить, что именно произошло. Ах да… они спали… вместе?
Просто положили головы на стол, как школьники на уроке… и этого хватило, чтобы у Фэн Цзинъюаня так бешено заколотилось сердце?!
Ведь тогда, когда он был с Люй Янь в «Тонкой струйке воды», они стояли гораздо ближе, а он оставался холоден и невозмутим, играл свою роль без малейшего смущения!
Цзи Юэе тогда только злилась и нервничала, но теперь, вспоминая ту сцену, она вдруг почувствовала раздражение. Она тряхнула головой, прогоняя глупые мысли, и медленно поднялась, всё ещё потирая ушибленные ягодицы и поясницу.
В приёмной резиденции Фэн Цзинъюань уже вернулся к своему обычному невозмутимому виду. Только когда Цзи Юэе вошла, он на миг дрогнул, но в остальном всё было как обычно.
Кивнув Фэн Цзинъюаню, Ци Нань продолжил доклад, указывая на карту местности:
— «Рельеф — помощник войска». Сейчас бои идут в ущелье у горы Гуляньшань. На первый взгляд, преимущество на нашей стороне: противник постоянно отступает.
Фэн Цзинъюань задумался и спросил:
— Куда именно отступают войска Наньцзяна? С какой скоростью?
Ци Нань показал на карту:
— «Если враг отступает медленно, наполовину сражаясь, наполовину уходя — это приманка». Противник отступает на юго-запад, преодолевая не более десяти ли в день.
http://bllate.org/book/5203/515956
Готово:
