Фэн Уянь с насмешливым прищуром следил за выражением его лица.
Под этим взглядом Главный жрец держал голову высоко, а спину — прямой, как струна.
— Лишь заставив их терпеть поражение за поражением, лишь обращая в бегство раз за разом, можно окончательно отбить у них охоту. Победить человека — значит не убить его, а лишить веры, чтобы он больше никогда не смог подняться.
— Цок-цок, — уголки губ Фэн Уяня изогнулись в усмешке. — Главный жрец, вы поистине мастер внушать людям свои мысли.
— А вы? — холодно бросил Главный жрец, пронзительно глядя на него. — Почему вы не поддаётесь внушению?
— Потому что у меня нет сердца.
Павильон Чаньсинь вновь погрузился в тишину. На длинном столе из нефритового льда стоял маленький флакон, его стенки были алыми, как кровь, и резко выделялись на бледном фоне.
Это лекарство Главный жрец оставил перед уходом — оно временно снимало приступы сердечной боли у Фэн Уяня.
Фэн Уянь сжал флакон в ладони и с холодной усмешкой начал сжимать пальцы всё сильнее. Стекло медленно рассыпалось в прах.
— Господин! — воскликнул Ши Кэ, пытаясь его остановить. — Зачем вы разрушили лекарство?
— Какое лекарство? — невинно спросил Фэн Уянь, слегка сжав бледные губы.
— Нет ни лекарства, ни болезни.
Ночь постепенно сгущалась. В огромном зале мерцали свечи, лёгкие занавеси окружали ложе изо льда, на котором лежало высокое, прямое, как лезвие, тело.
Фэн Уянь сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Стиснув зубы до хруста, он почувствовал во рту привкус железа. Всё тело напряглось до предела, будто безжизненный экспонат.
Если бы кто-то сейчас прикоснулся к нему, то действительно принял бы за труп — ведь дыхания не было.
Над ложем простиралось безграничное небо. Над горным плато оно было чистого тёмно-синего оттенка, усыпанного мелкими золотыми точками, которые мигали, словно любопытные глаза.
Тысяча восемьсот шестьдесят четыре. На тридцать восемь больше, чем в прошлый раз.
Сердце будто превратилось в тесто, которое кто-то безжалостно мнёт, растягивает, сжимает и выворачивает. Каждое движение — мучительная, разрывающая душу боль.
На лбу выступили капли пота, но холодный воздух тут же превратил их в крошечные ледяные иголки.
Кровь медленно сочилась изо рта, стекая по подбородку и шее, оставляя яркий след на бледной коже. В бескрайней ночи этот алый ручей выглядел одновременно прекрасно и жутко, как призрак из сказки.
— Чик-чик-чик, — тихий писк разнёсся по пустому залу.
Из темноты, привлечённый запахом крови, появился белоснежный комочек. Он забрался на ледяное ложе, перебирая короткими лапками.
Сжавшись в комок в углу, он уставился круглыми голубыми глазками на мужчину, лежавшего совсем рядом.
Тот не шевелился, позволяя крови стекать по шее и пропитывать лёд.
Белый комочек осторожно протянул одну лапку, сделал шаг, замер и внимательно понаблюдал. Потом протянул вторую лапку, снова замер, а затем медленно пополз вперёд, пока не добрался до цели — губ мужчины. Там он свернулся в ещё более маленький клубочек и, прищурившись, стал красться взглядом на реакцию хозяина ложа.
Всё спокойно.
Он наконец-то успокоился и, вытянув розовый язычок, осторожно начал лизать ароматную жидкость.
Как же вкусно!
Комочек блаженно прищурился, его пушистое тельце всё ближе прижималось к шее мужчины. Каждая новая капля крови тут же исчезала в его ротике.
Животик становился всё круглее — столько запасов хватит на полмесяца! Он так обрадовался, что невольно потерся пушистым задом о шею мужчины и радостно зачирикал: «Чик-чик-чик!»
В воздухе появился лёгкий, почти незаметный запах, но комочек, погружённый в наслаждение, ничего не почувствовал. Его мягкая шерстка радостно трепетала.
Холодный ветерок коснулся его тела, и комочек вздрогнул.
Как так? Окна и двери не закрыты! Как эти слуги вообще работают!
Он сердито поднял голову — и прямо в глаза уставился в две бездонные чёрные бездны. В них будто скрывалось озеро, затягивающее всё живое.
Шерсть мгновенно встала дыбом. Не успел он среагировать, как за холку его подняли в воздух.
Две короткие лапки беспомощно болтались в пустоте, а круглые глазки в ужасе смотрели на мужчину.
— Вкусно? — голос Фэн Уяня звучал удивительно нежно.
Но кровь, ещё не высохшая на его губах, придавала этой нежности жутковатый оттенок.
— Чик-чик-чик! — в панике завертелся комочек, беспомощно махая лапками.
— Видимо, очень вкусно, — пробормотал Фэн Уянь, лизнув уголок губ. Он нахмурился и уставился на зверька: — У тебя совсем нет вкуса. Такая горечь — и тебе нравится?
— Чик-чик-чик!
— Эта кровь ядовита, — медленно повернул глаза Фэн Уянь и с любопытством спросил: — Ты каждый раз приходишь пить. Почему до сих пор не умер?
Комочек: «Чик-чик-чик!»
— Или ты уже мёртв, просто каждый раз приходит новая особь?
Белый зверёк отчаянно брыкался всеми четырьмя лапами.
— Может, отрежу тебе лапку? Тогда в следующий раз узнаю, тот ли ты.
— Чик-чик-чик! — завизжал комочек в ужасе, всё тельце его задрожало. — Чик-чик-чик-чик-чик!!!
— Да заткнись ты, — бесстрастно произнёс Фэн Уянь.
Писк мгновенно оборвался, будто кто-то выключил звук. В глазках зверька застыла чистейшая жажда жизни.
— Такой послушный!
Фэн Уянь поднёс комочек ближе к лицу и вгляделся в его глаза:
— Хочешь пить — приходи в любое время. Не нужно красться.
Комочек: «Чик-чик-чик».
— Моей крови хоть отбавляй. Пей сколько душе угодно.
В глазах зверька мелькнуло недоумение: «Этот человек, наверное, сумасшедший. Ладно, раз уж вкусно — не буду с ним церемониться».
Тело комочка вдруг ослабло — Фэн Уянь разжал пальцы.
Зверёк дёрнулся, мгновенно спрыгнул с ложа, юркнул сквозь занавеси и исчез в темноте.
Зал вновь погрузился в мёртвую тишину. Фэн Уянь безучастно смотрел в тёмно-синее небо.
Посчитаю звёзды ещё раз.
В груди что-то твёрдое упиралось в кожу.
Фэн Уянь машинально вытащил предмет.
Это был манускрипт, взятый у Линь Юя.
Ему просто стало любопытно: он никогда не видел, чтобы Линь Юй читал какие-либо трактаты по боевым искусствам, поэтому и прихватил на всякий случай.
На тёмно-синей обложке чёткими иероглифами было выведено: «Чёрный Ветер: Восемнадцать клинков».
Фэн Уянь нахмурился. Что это за боевое искусство? Он никогда не слышал о нём в известных каталогах секретных техник.
Медленно он открыл первую страницу.
Чёрный Ветер.
Шэнь Циннинь с тоской смотрела на ряды вилл на задней горе.
Сюй Фуфу вздохнул и, подойдя к Линь Муфэй, прошептал:
— Видишь? Атаманша снова думает о мужчине.
Линь Муфэй широко раскрыла невинные глаза:
— Откуда ты знаешь?
Сюй Фуфу скривился:
— Да всё из-за твоего старого ухажёра! Он ранил сердце атаманши. Вот она и не хочет видеть дом, где он жил, — велела снести его до основания и теперь придумывает какие-то «дачи». Всё это отговорки! Кто вообще сюда поедет?
Линь Муфэй обиделась:
— Не смей так говорить о моём старшем брате! Он совсем не такой. Сестра Циннинь уже объяснила мне — между ними ничего не было.
Сюй Фуфу цокнул языком. Влюблённые женщины — безнадёжны.
Линь Муфэй не захотела с ним спорить и подбежала к Шэнь Циннинь:
— О чём задумалась, сестра?
«О деньгах, конечно», — подумала Шэнь Циннинь, но лишь слабо улыбнулась девушке и повернулась к Сюй Фуфу:
— Насмотрелся?
Сюй Фуфу растерялся и кивнул.
— Раз насмотрелся — бегом работать! — рявкнула Шэнь Циннинь.
— Бери труппу «Си Лэ» и иди от восточных ворот до западных, от южной деревни до северной. Обойди каждый дом! Найдёшь хоть какую-то мелочь — устраивай шумный спектакль! Свадьбы — пышно и радостно, похороны — горько и скорбно!
— Главное — не брать денег! Ни монетки! Если спросят — скажешь, что это благотворительная акция художественной труппы «Чёрный Ветер»!
Сюй Фуфу ошарашенно уставился на неё:
— Атаманша, вы с ума сошли?
— Не пойдёшь — сойду с ума прямо перед тобой! — Шэнь Циннинь взмахнула рукой, и Дун Жуй тут же подала ей широкий клинок.
Сюй Фуфу испуганно пригнулся и, мгновенно обернувшись, пулей вылетел из зала.
— Второй атаман, собери братьев и идите в город. Раздавайте хлеб бездомным, помогайте найти жильё. Это долгосрочная задача, но начинайте с малого. И обязательно упоминайте, что вы от Чёрного Ветра.
— Есть!
— Третий атаман, продолжай рекламировать нашу дачную зону. Подумай хорошенько: почему люди не хотят приезжать на гору Цибао? Наверняка вы недостаточно старались!
Третий атаман с грустным лицом начал что-то говорить:
— Но атаманша...
Шэнь Циннинь подняла руку, прерывая его:
— Я верю в тебя. У тебя обязательно получится.
— Есть, — с горькими слезами ответил третий атаман.
— Четвёртый атаман, займись геомантией. Расскажи всем о неповторимом фэншуй горы Цибао и пригласи устраивать здесь семейные захоронения. За групповые заказы — скидки!
— Атаманша, а что такое групповые заказы?
— Когда несколько человек заказывают вместе.
— А что такое скидки?
— Считать меньше денег.
— А что такое...
— Замолчи! — нахмурилась Шэнь Циннинь. — У тебя что, вопросов нет?
— Э-э... — робко начал Четвёртый атаман. — Можно... последний вопрос?
— Говори!
— Можно взять с собой Пятого атамана?
— ... — Шэнь Циннинь бросила взгляд на Пятого атамана, который, расслабленно развалясь, обмахивался веером, и вздохнула: — Ладно, идите.
— Есть!
Четвёртый атаман радостно увёл за собой Пятого.
Какой же жалкий влюблённый.
Шэнь Циннинь покачала головой и дала указания остальным атаманам: кто пойдёт рассказывать сказки на мосту, кто носить воду вдовам, кто помогать старушкам переходить дорогу, кто поддерживать порядок в уездной канцелярии...
В общем, всех братьев Чёрного Ветра отправили вниз с горы «нести добро».
Шэнь Циннинь осталась довольна. Повернувшись, она увидела, как Линь Муфэй с улыбкой смотрит на неё.
— Сестра Циннинь, вы просто живая богиня милосердия! Я в восторге! А меня куда пошлёте?
— Ха-ха, ты гостья. Отдыхай спокойно в лагере.
— Так не пойдёт! Мне неловко от того, что я только ем и пью, ничего не делая. Я тоже хочу творить добро!
— Я как раз об этом думала, — мягко улыбнулась Шэнь Циннинь. — Конечно, я не имею ничего против, но боюсь, тебе самой будет неловко. Так что я сейчас же провожу тебя вниз с горы.
Шэнь Циннинь отчаянно не хотела иметь ничего общего с главной героиней и решила воспользоваться случаем, чтобы избавиться от обузы и заодно прогуляться — ведь она ещё ни разу не спускалась с горы.
Глаза Линь Муфэй наполнились слезами, губки обиженно вытянулись:
— Вы действительно меня невзлюбили... Я так и знала. Никому до меня нет дела. Я просто бесполезная дура... Ууу...
Шэнь Циннинь: «...»
«Какая же убедительная белоснежная героиня! Но разве я хоть раз проявляла жалость к красоте? Чёрт побери!»
— Глупышка, что ты говоришь! Просто я переживаю, что ты давно не видела учителя, и он, наверное, скучает. Это я неловко выразилась. Оставайся сколько хочешь — мне будет только приятно!
— Правда? — Линь Муфэй мгновенно перестала плакать и обняла Шэнь Циннинь за талию. — Сестра, вы так добры!
Шэнь Циннинь: «Почему я должна быть связана с главной героиней? Ведь от этого никогда ничего хорошего не бывает! Быть инструментом в романе — слишком трудно!»
Линь Муфэй весело убежала играть с Маомао, а Шэнь Циннинь, понурив голову, направилась в свои покои вместе с Дун Жуй.
Дун Жуй бросила на неё взгляд и тихо сказала:
— Госпожа, Линь-госпожа весьма искусна.
«Да уж, ты тоже это заметила». Главная героиня — либо избранница судьбы, либо обладательница особых талантов, включающих характер, способности, увлечения и выбор. Линь Муфэй — классическая белоснежная героиня: наивная, добрая и помешанная на любви. А мы — всего лишь инструменты, созданные для контраста или комедийного эффекта.
— Давайте придумаем, как её прогнать, — решительно сказала Дун Жуй.
Шэнь Циннинь сомневалась. Ведь перед ней всего лишь юная девушка — как можно просто выгнать её?
— Сделаем так, чтобы ей стало страшно оставаться. Пусть сама захочет уйти.
В ту ночь луны не было, ветер дул пронзительно, а в горах шуршали ночные насекомые.
http://bllate.org/book/5202/515881
Готово:
