Некоторое время никто не проронил ни слова. Почувствовав напряжение от множества пристальных взглядов, Линь Нянь дождалась знака и вышла из ресторана — лишь за дверью позволив себе наконец выдохнуть с облегчением.
Она словно пережила второе рождение, но те, кто остались позади, по-прежнему молчали.
Прошло немало времени, прежде чем Хуо Юэ тихо рассмеялся. Его светлые глаза на миг вспыхнули озорным блеском.
— Сестрёнка Сяо Нянь и правда забавная. Очень интересно узнать, кому же она отдаёт предпочтение? Верно ведь, Сяо Чжао?
Хуо Чао поднял стоящий на столе стакан с водой, сделал глоток, поправил очки и остался сидеть неподвижно, как гора, не произнеся ни слова.
Хуо Чжао поднял глаза и встретился с ним взглядом. На его губах едва заметно мелькнула холодная усмешка.
— Да уж, — коротко ответил он.
Все трое братьев Хуо были не от мира сего.
Это понимал Хуо Чжао, и двое других прекрасно осознавали то же самое.
Будто кролика, окружённого целой стаей волков — уже чудо, что не растерзали одним ударом лапы.
Скоро наступило назначенное Линьским домом время для обсуждения помолвки. В этот день вернулся и Хуо Цичун, что ясно показывало: он придавал этому союзу огромное значение.
Четыре великих клана — Линь, Сюй, Хуо и Мо — веками переплетались сложнейшими брачными узами. Но на этот раз Хуо Цичун готов был пожертвовать даже своим наследником ради союза с дочерью главы рода Линь — это действительно было равносильно тому, чтобы выложить последнее золото.
Линь Нянь и Сюй Сюань с самого утра занимались подготовкой. Хуо Чао взял выходной в академии, а Хуо Юэ и Хуо Чжао тоже не пошли учиться.
— Не нужно ли здесь что-то изменить? — спрашивала Линь Нянь, обсуждая с управляющим детали оформления помещения, когда вдруг заметила движение в уголке глаза.
Она подняла взгляд — и на мгновение замерла. Раньше она почему-то не замечала… насколько Хуо Чжао красив.
Трое мужчин в одинаково строгих костюмах спускались по лестнице со второго этажа, оживлённо беседуя.
Одинаковый цвет, но разные фасоны. Спокойный и сдержанный Хуо Чао, солнечный и жизнерадостный Хуо Юэ… А взгляд Линь Нянь невольно остановился на том, чьи плечи обнимал Хуо Юэ.
Хуо Чжао идеально подходил к тёмным тонам. Хотя обычно из соображений имиджа он чаще носил светлую одежду, именно такой строгий тёмный костюм лучше всего раскрывал его истинную сущность и ауру.
Перед ней был не болезненный, беззащитный юноша, а хищник, готовый в любой момент вцепиться в жертву. Эта подавляющая, почти звериная харизма ощущалась особенно остро именно Линь Нянь.
Заметив её застывший взгляд, Хуо Чжао поднял глаза и встретился с ней. Его зрачки были черны и бездонны.
Он медленно застёгивал запонку на манжете — изумрудный камень мягко отражал свет, а длинные пальцы на фоне чёрной ткани казались одновременно холодными и аскетичными.
— Сестрёнка Сяо Нянь! — Хуо Юэ первым помахал ей, полный энергии. — Сегодня же особенный день! Неужели ты не наденешь что-нибудь более торжественное?
Линь Нянь покачала головой, отводя взгляд от Хуо Чжао.
— Нет, спасибо. Я останусь с управляющим господином. — Она старалась быть вежливой перед двумя другими молодыми господами, хотя с главным героем могла позволить себе чуть больше вольности.
Хуо Юэ не придал этому значения, почесав затылок:
— Ладно, тогда мы идём. Дочка рода Линь, наверное, скоро приедет? Пойдём посмотрим.
Линь Нянь опустила глаза и больше ничего не сказала.
В её душе шевелилось нечто труднообъяснимое. Каково сейчас настроение у Хуо Чжао? Она не могла даже представить.
Линь Чэнчжу сидела в гостиной, чувствуя лёгкое беспокойство. Она незаметно сжала ручку своей сумочки, сохраняя изящную осанку, пока её отец и глава дома Хуо вели вежливую беседу.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как она в последний раз видела Хуо Чжао. Воспоминания нахлынули — она в спешке уехала за границу, и вот теперь снова встречает его… в таком положении.
— Малыши уже идут, — неожиданно произнёс Хуо Цичун, возвращая её к реальности. Глава дома Хуо встал и тепло улыбнулся: — Чэнчжу, посмотри-ка! Ведь вы же в детстве играли вместе. Сколько лет прошло!
Линь Нянь и управляющий ожидали за дверью гостиной. Голоса внутри звучали достаточно громко, так что даже из бокового зала всё было слышно отчётливо.
— Госпожа Линь? Госпожа Линь? — Сюй Сюань заметил, что она задумалась, и повысил голос.
— А? Простите, — опомнилась она, смущённо извиняясь. — Я не расслышала. Что случилось?
Сюй Сюань промолчал, лишь внимательно глядя на неё с необычной серьёзностью.
— Ничего особенного. Просто нужно подать чай и угощения господам. Всё готово?
— Да, всё готово. Сейчас принесу из кухни.
Линь Нянь сделала паузу:
— Это мне нести?
— Вам трудно? — спросил Сюй Сюань.
Она покачала головой.
— Тогда несите вы.
Она принесла горячий чай и свежие пирожные, поправила подол платья и, собравшись с духом, направилась в гостиную.
Разговоры там продолжались.
— Так будет удобнее. Пусть Малыш Чао в академии присматривает за Чэнчжу. Ей ведь наверняка нелегко после возвращения. Хотя способности у него, конечно, средние, но всё же президент студенческого совета! Этот мальчик любит такие дела.
— Президент студенческого совета в академии Ди Чэн — должность не из лёгких, — с улыбкой ответил отец Линь Чэнчжу, Линь Лицзян. — Малыш Чао такой талантливый! Надеемся, он будет помогать нашей Чэнчжу.
Нынешним главой рода Линь всё ещё был старейшина Линь, но Линь Лицзян был его самым любимым сыном, а значит, и внучка Линь Чэнчжу пользовалась особым расположением деда.
Линь Чэнчжу молчала. Она сохраняла достойную осанку, но взгляд её то и дело скользил в сторону противоположного угла. Заметив это, юноша, который как раз делал глоток чая, поднял глаза. В них читалась тень мрачной тоски.
Она прикусила губу и в испуге отвела взгляд.
Линь Нянь, опустив голову, быстро вошла и поставила поднос на стол. Она чувствовала, как на неё упали сразу несколько взглядов, но не осмеливалась поднять глаза.
«Надо было сегодня не накладывать такой тяжёлый макияж», — с сожалением подумала она, аккуратно расставляя чашки и блюдца. В этот момент чья-то рука протянулась и взяла чайник.
Хуо Цичун и Линь Лицзян были полностью поглощены беседой и не обратили внимания на происходящее рядом.
— Тяжёлый, — нахмурился Хуо Чжао, уверенно поставил чайник на стол и потянулся за следующим предметом.
Линь Нянь на миг растерялась — чуть не нарушила образ! К счастью, вовремя опомнилась:
— Молодой господин, позвольте мне самой.
— Ничего страшного. Мне и так нечем заняться, — спокойно ответил Хуо Чжао, и настроение у него, казалось, было вполне хорошим.
Услышав эти слова, Линь Нянь удивлённо посмотрела на него. Главный герой выглядел совершенно спокойным, без тени той ненависти, которую он должен был испытывать к «дочери рода Линь» согласно сюжету.
Более того, в его глазах она даже уловила лёгкую насмешку и безразличие.
«Наверное, мне показалось», — подумала она, чувствуя, как напряжение в груди немного отпускает. Молча дождавшись, пока он поможет расставить всё, она быстро вышла из гостиной.
Хуо Чжао неторопливо убрал руку и снова откинулся на диван, прикрыв глаза.
Что-то изменилось. Линь Чэнчжу с опаской посмотрела на него, побледнев.
Раньше в его взгляде читалась явная ненависть, но теперь она была тщательно скрыта.
Вспомнив слухи, дошедшие до неё в Америке, Линь Чэнчжу ещё сильнее сжала сумочку. Она не хотела выходить замуж за Хуо Чао.
Хуо Цичун и Линь Лицзян отлично поладили и вскоре договорились обо всём основном: дата помолвки, приблизительный список гостей и прочие детали. Остальное решат позже. В завершение Хуо Цичун пригласил семью Линь остаться на ужин.
Подобные союзы между знатными родами никогда не ограничиваются простым рукопожатием — сейчас важнее всего укрепить связи.
Линь Нянь и Сюй Сюань заранее всё подготовили. Ровно в шесть вечера они распорядились подать ужин и приняли гостей.
Линь Нянь не имела права присутствовать за этим столом — да и не очень-то хотела. За короткий миг она уже успела увидеть «дочь рода Линь».
Героини романов всегда прекрасны, и Линь Чэнчжу не стала исключением: нежная, благородная, воспитанная, изысканная во всех движениях, сияющая аристократической грацией.
Линь Нянь причмокнула и тяжело вздохнула.
【Зачем такой красавице вообще ссориться с главным героем? Не пойму.】
Поужинав в боковом зале вместе с Сюй Сюанем, она наконец получила немного свободного времени. Целый день в хлопотах — теперь можно и отдохнуть.
Без всякой церемонии, держась за живот, она отправилась в сад прогуляться после еды.
Сад особняка Хуо, принадлежавшего знатному роду уже сто лет, не раз перестраивали и расширяли. Теперь он занимал огромную территорию — такого великолепия Линь Нянь никогда не видела в своём прежнем мире.
【Жить так — уже стоит того. Есть, пить и любоваться красотой… умри потом — и то счастливой.】
【Система, скажи, о чём думает главный герой? Почему он не включил режим «загадочного тирана» с дочерью рода Линь? Сюжет явно пошёл не так.】
【Сись, ну отзовись! Я же умираю! Неужели даже моё последнее желание не исполнишь?】
Система оставалась безмолвной.
Устав от монолога, Линь Нянь повернула к задней двери особняка. Лучше вернуться в комнату и поиграть.
【Хозяйка, остановитесь.】
Когда она уже почти потеряла надежду, система неожиданно заговорила.
【??? Что случилось?】
【Чрезвычайное событие — идите прямо, затем поверните налево, потом направо, снова направо и идите прямо. Будьте осторожны и держитесь в тени.】
【Это что ещё за загадка?】
【Событие с определённой вероятностью получения очков чёрной кармы, а также возможность лучше понять ход событий.】
Сказав это, система снова замолчала.
Линь Нянь растерялась и не совсем поняла, что от неё требуется. Но, помолчав, всё же решила последовать указаниям.
За все эти дни система впервые дала ей совет, не связанный с немедленной гибелью.
……
На самом деле система всё равно заставила её идти на верную смерть.
Линь Нянь стояла на садовой дорожке, глядя прямо в глаза Хуо Чжао и некой «дочери рода Линь».
Она не до конца поняла инструкции и совершенно не знала, как «держаться в тени». Просто тихо шла по указанному маршруту — и в итоге… столкнулась лицом к лицу.
— Какая неожиданность, — кашлянула она, переводя взгляд то на одного, то на другого. — Вы… тоже гуляете?
Она бросила быстрый взгляд на обоих и тут же постаралась выглядеть невозмутимой.
Хуо Чжао стоял, засунув руку в карман. Галстук снят, верхние пуговицы расстёгнуты — весь его облик излучал холодную небрежность. Линь Чэнчжу крепко сжимала сумочку, глаза её покраснели, будто она вот-вот расплачется.
Судя по сюжету, Линь Нянь уже примерно догадывалась, что произошло. Похоже, она нарвалась на настоящую драму — и не просто эпизод, а целый сериал!
Хуо Чжао перевёл взгляд на неё. Линь Нянь затаила дыхание.
— Вы служанка в доме Хуо? — Линь Чэнчжу чуть отвернулась, вытерла глаза и снова обернулась, но голос её прозвучал резко.
— Да, госпожа Линь, но я…
Линь Чэнчжу даже не взглянула на неё. Она подняла глаза на Хуо Чжао, дрогнувшими губами попыталась что-то сказать, но, встретив его бездонный взгляд, замолчала.
— Я… я пойду, — прошептала она с дрожью в голосе, стараясь сдержать слёзы. — Вообще… мне очень жаль.
Не сказав больше ни слова, она быстро ушла. Ей было не до какой-то прислуги, да и она была уверена: нынешний Хуо Чжао никогда не допустит, чтобы эта служанка рассказала кому-либо увиденное.
Линь Нянь, не подозревавшая, что её уже приговорили к смерти в чужом воображении, всё ещё стояла в оцепенении.
— Молодой господин Хуо Чжао, тогда и я пойду, — сказала она, слегка поклонившись, стараясь не нарушить образ слишком сильно. Попасть на такое зрелище явно не входило в планы на вечер — лучше убираться скорее.
Хуо Чжао смотрел на неё странным, сложным взглядом.
Помолчав, он тихо спросил:
— Ты что-нибудь услышала?
— Я ничего не слышала, — ответила она с лёгкой виноватостью, но тут же добавила для убедительности: — И мне это совершенно неинтересно.
Она чуть приподняла подбородок, стараясь выглядеть гордо и уверенно. Но глаза её метались, выдавая тревогу.
Хуо Чжао задумался. Казалось, он подбирает слова. Наконец, с необычной интонацией, он произнёс:
— Не встречал ещё никого… настолько глупого.
Линь Нянь: …??? Предупреждение! Как ты смеешь так говорить со мной, босс!
Хуо Чжао остался невозмутимым, его голос по-прежнему звучал тихо:
— Вдруг вспомнилась одна сказка.
— Жил-был павлин — гордый и прекрасный. У него был товарищ — неприметный серый волк. Павлин говорил, что хочет найти того, кто умён, силён и сможет защитить его.
— Павлин долго искал… и однажды нашёл именно такого. Но всё закончилось не так, как он ожидал.
http://bllate.org/book/5201/515790
Готово:
