Линь Шаньшань на мгновение замерла и повернулась к нему. С тех пор как зашла речь о татуировке, он молчал.
Она приоткрыла рот, но в последний момент сдержала вопрос.
— Вы разве не заметили? — спросила она, и все остальные перевели на неё взгляды. — Все эти изображения — одно из Пяти Ядовитых.
— Пять Ядовитых? — переспросил Ван Дэхао. — Разве это не что-то из культуры народа мяо?
Линь Шаньшань безмолвно уставилась на него.
— Пять Ядовитых — это змея, скорпион, ящерица, паук и жаба. Это не «что-то», а конкретные существа.
Ван Дэхао смущённо кашлянул. Люди из народа мяо давно не появлялись, и он никогда с ними не сталкивался. Хотя он и слышал о Пяти Ядовитых, точного состава не знал.
— Не ожидал, что спустя столько лет представители народа мяо снова объявятся.
Чжао Ли бросил на Ван Дэхао короткий взгляд, в котором мелькнула насмешка, но промолчал.
— Тот человек… — Линь Шаньшань на секунду замялась, но всё же продолжила: — Тот, которому Дунфан Пин сделал татуировку… где он сейчас?
Ей очень хотелось увидеть его. Наконец-то нашёлся ещё один человек с татуировкой — пусть даже и не такой, как у неё самой.
На лице Ван Дэхао мелькнула тень страха.
— Вчера он умер у себя дома.
— Умер?! — Линь Шаньшань вскочила на ноги, её голос дрожал от волнения. — Как именно?
— Его семья рассказала, что примерно в полдень он внезапно начал стремительно терять влагу. Всего за несколько мгновений он превратился в иссохший скелет. Когда наступила смерть, он уже напоминал мумию.
В голосе Ван Дэхао явственно слышалась тревога.
Линь Шаньшань представила себе такую смерть и не смогла вымолвить ни слова.
Ван Дэхао пообещал Чжао Ли, что сразу сообщит ему, если Дунфан Пин снова появится. Чжао Ли поблагодарил его и попрощался.
* * *
* * *
— Он правду говорит? — Линь Шаньшань никак не могла избавиться от ощущения, что глава семьи Ван какой-то странный, хотя и не могла точно сказать, в чём дело.
— Наполовину правда, наполовину ложь, — ответил Чжао Ли, видя её задумчивое выражение лица. Он ласково погладил её по голове. — То, что касается Дунфан Пина, — правда. И то, что кто-то действительно подвергался опытам, тоже правда. Но его истинная цель, скорее всего, гораздо сложнее.
— Цель?
— Да. Изначально он охотился за У. Но опоздал — У ушёл вместе с Цинь Ханем. Поэтому он теперь мягко подталкивает нас к мысли, что в этом замешаны люди из народа мяо. А У как раз из этого народа. Значит, мы обязательно отправимся к нему за разъяснениями. Особенно такие, как я, у кого с ними кровная вражда.
— Брат У не плохой! — Линь Шаньшань резко остановилась и недовольно посмотрела на Чжао Ли.
Тот тихо рассмеялся.
— Конечно. У — ученик Сяо Жаня, и мы знаем, что он не злодей.
— Тогда пойдём к брату У? — тут же спросила Линь Шаньшань.
Чжао Ли промолчал.
— Глава семьи Цинь — твой дедушка, верно? — Линь Шаньшань не собиралась позволять ему уйти от ответа. — Если брат У действительно не сможет его вылечить, ты так и не навестишь его?
Чжао Ли взглянул на упрямое личико Линь Шаньшань и невольно улыбнулся. Он лёгким движением ущипнул её надувшуюся щёчку.
— Дело не в том, хочу я вернуться или нет. Просто от моего возвращения пользы не будет. Цинь Чжэнь…
Линь Шаньшань молча показала ему свой кулак. Чжао Ли сдался.
— Ладно, ладно… Глава семьи Цинь даже не позволит нам переступить порог своей усадьбы.
Линь Шаньшань улыбнулась, глядя на него с хитринкой, будто задумала что-то недоброе.
— А если бы мы смогли войти в ворота, ты бы согласился вернуться?
Чжао Ли не мог представить, каким образом она собирается уговорить того упрямого старика, поэтому беззаботно кивнул.
— Тогда пойдём к брату У! — Линь Шаньшань схватила его за руку и потянула к гостинице.
Чжао Ли шёл за ней, покачивая головой.
— Госпожа, неужели ты собираешься придумать план уже у самых ворот?
Линь Шаньшань обернулась, надувшись ещё больше.
— Я же сказала: мы идём к брату У!
— Но У уехал вместе с Цинь Ханем… — начал было Чжао Ли и вдруг осёкся. Он понял, что задумала Линь Шаньшань.
Та торжествующе заявила:
— Мы идём именно к брату У. Думаю, глава семьи Цинь не настолько глуп, чтобы обижать родственников лекаря.
— Лекаря? — Чжао Ли не понял.
— Э-э… Врача, — поправилась Линь Шаньшань, тайком высунув язык. От волнения забыла подобрать подходящее слово.
Чжао Ли, глядя на её довольную физиономию, решил не разрушать её иллюзий. Если бы Цинь Чжэньго был в сознании, он ни за что не допустил бы Чжао Ли в усадьбу. Но сейчас, когда тот в беспамятстве, шанс действительно есть.
А если получится вернуться… возможно, тогда исполнится последняя воля его матери.
Он послушно последовал за Линь Шаньшань к гостинице.
Вернувшись, Сяо Тао и Чжао И принялись собирать вещи. Линь Шаньшань, убедившись, что Чжао Ли не смотрит в её сторону, прижала к себе маленького тигрёнка и потянула Линь Яньцину в соседнюю комнату. Чжао Ли, заметив её осторожные движения уголком глаза, лишь усмехнулся и покачал головой.
Когда Линь Яньцину втащили в комнату, он подумал, что сестра хочет спросить о татуировке со змеёй. Но, взглянув на её лицо, понял, что ошибся. Эти подробности он не хотел рассказывать — не желал пачкать её уши грязными деталями. Для него Линь Шаньшань была тёплым, светлым существом, почти как родная старшая сестра.
Однако Линь Шаньшань не стала спрашивать о змее. Она аккуратно опустила тигрёнка на пол и, присев перед ним, с лёгким сожалением произнесла:
— Яньцина, ты правда хочешь ехать с нами в дом семьи Цинь?
Линь Яньцина кивнул. Он следовал за ней с самого города Му — через Гуцюаньскую усадьбу до Юйнина — только ради того, чтобы защищать её. Раз она отправляется в усадьбу Цинь вместе с Чжао Ли, он, конечно, поедет с ними.
Линь Шаньшань колебалась. На самом деле, она уговаривала Чжао Ли вернуться не просто так. Её охватывало странное предчувствие: с главой семьи Цинь случится беда. И, по её ощущениям, независимо от того, поедут они туда или нет, произойдёт нечто ужасное. Оставалось лишь выбрать путь, который, возможно, окажется менее опасным.
Она решила завернуть к дому Сяо Тао и оставить её там. Чжао И — тень Чжао Ли — наверняка последует за ним. А сама она, будучи женой Чжао Ли, не может отступить перед опасностью. Но Линь Яньцина к этому делу отношения не имеет.
Увидев её выражение лица, Линь Яньцина почувствовал тревогу.
— Сестра, ты хочешь оставить меня?
Линь Шаньшань кивнула и мягко заговорила:
— Возвращайся в Гуцюаньскую усадьбу. Через две недели я уже буду дома.
Линь Яньцина пристально уставился на неё.
— Ты хочешь от меня избавиться?
Линь Шаньшань, смутившись от его взгляда, машинально шлёпнула его по лбу.
— О чём ты такое говоришь?
Линь Яньцина от неожиданности замер. На мгновение его лицо потемнело, но тут же снова появилось привычное глуповатое выражение, как у послушного младшего брата.
— Я поеду с сестрой!
Линь Шаньшань внутренне выдохнула с облегчением. Она давно чувствовала, что характер Линь Яньцины не совсем соответствует тому, что он показывает. Казалось, стоит ей сказать «нет» — и он тут же «потемнеет». Хорошо, что лёгкий шлепок вернул его в норму. Видимо, с непослушными мальчишками нужно быть строже.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Слишком опасно.
Линь Яньцина презрительно скривил рот, явно не согласный с ней. Его боевые навыки, конечно, уступают мастерству учителя, но уж точно лучше, чем у сестры.
Линь Шаньшань сразу догадалась, о чём он думает, и лёгким щипком ущипнула его за щёку.
— Что там про сестру шепчешь? А?
Никто никогда не обращался с ним так нежно. Линь Яньцина растерялся и просто смотрел на неё. Линь Шаньшань, почувствовав неловкость, хотела извиниться, но вдруг увидела, как на его лице расплылась глуповатая, счастливая улыбка.
От этой улыбки она сама невольно рассмеялась. Они сидели и смеялись друг на друга, пока Линь Яньцина не нарушил тишину:
— Сестра…
— Нет, — Линь Шаньшань мгновенно стала серьёзной и холодно отрезала.
Совершенно безжалостно.
— …
Линь Яньцина только руками развёл. Он закатал левый рукав, обнажив белую, гладкую руку. Линь Шаньшань недоумённо смотрела на него, не понимая, к чему это.
— Думал, сестра смутилась бы, — поддразнил он.
Линь Шаньшань только сейчас осознала: в древние времена девушкам не полагалось видеть обнажённые части тела чужих мужчин.
Но ведь это же просто рука? Она задумалась о древних обычаях, потом вдруг почувствовала себя глупо — ведь они находятся не в каком-то реальном историческом периоде! Она инстинктивно посмотрела на Линь Яньцину и увидела, как тот с лёгкой усмешкой наблюдает за ней.
— Вообще-то… ты мне не родной брат.
Он знает! Сердце Линь Шаньшань забилось чаще. За эти дни она искренне воспринимала его как родного младшего брата. Если он теперь возненавидит её из-за этого… ей будет очень больно.
Линь Яньцина взглянул на её встревоженное лицо и вдруг обнял её.
— У меня только одна сестра — это ты. Так не могла бы ты считать меня своим единственным младшим братом?
— Он действительно не твой родной брат, — раздался спокойный голос Чжао Ли. Он мягко отвёл Линь Шаньшань от Линь Яньцины. Тот сердито сверкнул на него глазами. — Его усыновил господин Линь.
Линь Шаньшань в изумлении повернулась к Линь Яньцине, который кивнул, подтверждая слова Чжао Ли.
— Моё настоящее имя — Вэй Яньцина, — сказал он, усевшись на стул. Он думал, что это имя больше никто не вспомнит.
— Вэй? — нахмурился Чжао Ли и бросил взгляд на Линь Шаньшань.
Та сразу поняла, что он имеет в виду.
— Я не пойду! — решительно заявила она.
Чжао Ли с досадой посмотрел на свою взъерошенную супругу и начал успокаивать:
— Хорошо, хорошо, не пойдёшь.
Линь Яньцина, наблюдая, как Чжао Ли ловко утешает сестру, схватил сидевшего рядом тигрёнка и с мстительным удовольствием хорошенько помял его в руках.
Показывают тут своё счастье… фырк!
Успокоив жену, Чжао Ли сел.
— Ты имеешь в виду тот самый род Вэй?
Линь Яньцина кивнул и горько усмехнулся.
— Да, именно тот самый.
— Подожди, — Линь Шаньшань растерялась. — О чём вы вообще? Какой род Вэй?
Чжао Ли взял её за правую руку и, взглянув на Линь Яньцину, тихо объяснил:
— Год назад в Цзянчжоу весь род Вэй исчез за одну ночь. На следующий день должен был состояться праздник по случаю дня рождения младшего сына Вэй Яньцины. Однако прибывшие гости обнаружили ворота усадьбы запертыми. Когда они проникли внутрь, то не нашли там никого. Если бы семья бежала, они забрали бы имущество — но всё осталось на месте. Если бы напали враги, должны были остаться следы боя — но их не было. Этот случай до сих пор остаётся загадкой. «Тысячелетний чертог» даже включил его в список своих наград — четвёртое место по важности. При этом за информацию о том, что произошло в ту ночь, назначена награда, даже если не удастся поймать преступника.
— Значит, Яньцина — младший сын рода Вэй? — Линь Шаньшань повернулась к юноше, который молча сидел, опустив голову.
Чжао Ли кивнул.
— По возрасту — точно он.
— Господин Линь спас меня, — неожиданно заговорил Линь Яньцина. — В ту ночь отец принимал гостя. Поскольку на следующий день был мой день рождения, я не мог уснуть и бродил по усадьбе.
* * *
* * *
Маленький Яньцина скучал, гуляя по дорожке, и мечтал, чтобы завтрашний день настал поскорее. Тогда он сможет целый день играть, не зубря непонятные книги и не занимаясь боевыми искусствами.
— Вероломство! — раздался гневный голос отца.
Линь Яньцина спрятался за каменной горкой и увидел, как отец, держа меч, указывает на другого человека — того самого гостя, пришедшего вечером.
Отец был вне себя от ярости — даже больше, чем тогда, когда Яньцина нарисовал черепаху на лице учителя. Мальчик не осмелился выйти и продолжал наблюдать из укрытия.
— Ну и что с того, что ты узнал? — зловеще прошипел незнакомец. — Ты всё равно не посмеешь меня убить.
Яньцина увидел, как дрогнула рука отца. Тогда он ещё не понимал почему, но видел, как отец долго молчал, а потом внезапно бросился вперёд и вонзил меч в грудь незнакомца.
Тот, очевидно, не ожидал такого поворота, и еле успел отпрыгнуть назад. Из его правой руки что-то брызнуло — Яньцина не разглядел что. Но отец не стал уворачиваться — напротив, с ещё большей яростью вонзил клинок.
Меч пронзил сердце незнакомца, но тот вдруг засмеялся.
— Хе-хе-хе… — он кашлял кровью, но казался совершенно равнодушным к смерти. — Вэй Цзяньнань, а ты знал, сколько людей из рода Вэй тайно приходили ко мне за печатью?
Лицо отца исказилось от ужаса. В этот момент из левого крыла дома раздался пронзительный, искажённый стон — такой, что Яньцина не смог определить, чей это голос.
— Вэй Сяо! — зарычал отец и бросился на помощь старшему брату, но через несколько шагов рухнул на колени.
http://bllate.org/book/5200/515747
Готово:
