— В роду кто-то заболел, — сказал Цинь Хань, убедившись в личности У и сдержав свой пыл. — Старейшина Лекарь утверждает: исцелить может лишь мiaoец.
Мiaoцы славились причудливостью нрава, и он не желал их раздражать.
— Какая болезнь требует именно мiaoца? — спросила Линь Шаньшань исключительно из любопытства.
Цинь Хань лишь взглянул на неё, не собираясь отвечать. Однако мужчина всё так же бесстрастно смотрел на него, будто тоже ожидал ответа.
Хотя было совершенно ясно: ему вовсе не было интересно!
Цинь Хань помолчал немного, затем тихо произнёс:
— Гу-яд.
— Гу? — Линь Шаньшань не ожидала столь серьёзного поворота. Она огляделась: хотя в утреннем постоялом дворе гостей почти не было, обсуждать такие вещи в общей зале явно не стоило.
Все вернулись наверх, в комнату У, и расселись кто где.
— На старейшину наложили гу-яд, — пояснил Цинь Хань. — Старейшина Лекарь не может его вылечить. Этот яд умеют накладывать только мiaoцы, и только они могут его снять. Яд на теле Дунфан Пина — явно один из Пяти Ядовитых: скорпионий. Поэтому я и последовал за вами.
— Значит, Дунфан Пин стал стариком из-за яда Сяо Бая? — едва Линь Яньцина задал вопрос, как тут же поймал взгляд Чжао Ли, полный безмолвного предупреждения: «Ты уже покойник».
— Братец, — улыбнулась Линь Шаньшань, — объясни, пожалуйста, как тебе удаётся одновременно спать в гостинице и видеть, как Дунфан Пин превращается в старика?
Линь Яньцина мгновенно замолк. Его мощное инстинктивное стремление к выживанию не дало ему возразить, и он тихо уселся в сторонке, превратившись в фон.
Линь Шаньшань бросила на непослушного брата взгляд, полный безнадёжности. Что ж, Чжао Ли ночью ушёл — ладно, у него с Дунфан Пином давняя вражда. Но зачем Линь Яньцине лезть туда же? Он ведь даже не знаком с Дунфан Пином!
«Симптомы», — подумала она.
Цинь Хань на несколько секунд задумался.
— Сначала была лихорадка. Через несколько дней началась кома, на теле появились чёрные пятна. Иногда он приходил в себя, но был совершенно невменяем и бросался бить окружающих.
У постучал пальцем по столу, но не сказал ни слова о том, будет ли лечить.
Цинь Хань помедлил ещё несколько секунд, затем продолжил:
— В день отравления старейшина что-то бормотал про красную ящерицу.
Взгляд У чуть изменился. Цинь Хань понял, что тот уловил смысл, и кивнул.
— Да, именно красную.
У встал, подошёл к Линь Шаньшань и погладил её по голове. Та послушно стояла, наблюдая, как Сяо Хэй забирается обратно к своему шифу.
— Я буду беречь себя, — тихо сказала она.
У взял свой мешок и знаком показал Цинь Ханю, что можно уходить.
— Это точно старейшина был отравлен? — внезапно спросил Чжао Ли.
Цинь Хань взглянул на него, не узнав этого человека.
— Конечно.
Чжао Ли пристально посмотрел на него.
— Тогда почему я слышал, что отравили главу рода Цинь, Цинь Чжэньго?
На лице Цинь Ханя, обычно спокойном, мелькнула тень паники, но тут же её сменила вспышка гнева.
— Глава рода Цинь чувствует себя отлично! Прошу не называть уважаемого старшего по имени!
Однако выражение лица Цинь Ханя не укрылось от глаз Чжао Ли. Значит, действительно пострадал глава рода Цинь. Чжао Ли замолчал.
Цинь Ханю было неприятно, но он не хотел терять время и лишь попрощался со всеми, после чего вместе с У покинул комнату.
Шифу ушёл так внезапно, что Линь Шаньшань почувствовала лёгкую грусть. Маленький тигрёнок прыгнул ей на колени и начал тереться головой о её грудь. Линь Шаньшань погладила его шерсть, но настроение не улучшилось.
Тигрёнок наклонил голову, вспомнив слова папы. Он перевернулся у неё на руках и выставил наружу мягкий пушистый животик.
«Ав-ав, потрогай животик! Не грусти!»
Линь Шаньшань растрогалась и крепко обняла его, зарывшись лицом в мягкую шерсть.
Чжао Ли и Линь Яньцина завистливо уставились на тигрёнка.
В этот момент в дверь постучал служка.
— Господа, вас просят внизу.
Чжао Ли спустился в холл и увидел Ван Ичэня, стоявшего у входа. Заметив их, тот улыбнулся, и в его миндалевидных глазах заплясали весёлые искорки.
Чжао Ли остановился и молча прикрыл ладонью глаза своей госпоже.
Линь Шаньшань шла за ним, как вдруг перед глазами всё потемнело. Она закатила глаза — ресницы скользнули по ладони Чжао Ли, и она почувствовала, как он слегка дрогнул.
— Ты чего? — спросила она, схватив его за запястье и опуская руку.
Чжао Ли взглянул на Ван Ичэня и не удержался:
— Госпожа, ты же утром сказала, что любишь меня.
Лицо Линь Шаньшань мгновенно вспыхнуло. Ей хотелось броситься вперёд и зажать ему рот. Она уже слышала тихий смех Сяо Тао за спиной и чувствовала укоризненный взгляд Яньцины.
Но Чжао Ли ничего не заметил и серьёзно добавил:
— Значит, госпожа больше никого не может полюбить.
Особенно того, кто умеет только соблазнять девушек своими миндалевидными глазами и красивой внешностью.
У Чжао Ли были веские причины так недоверчиво относиться к Ван Ичэню. Когда он был ещё ребёнком, отец однажды привёл его в дом семьи Ван. Юный Чжао Ли, хоть и мал, вёл себя очень прилично: пока отец беседовал с хозяевами, он тихо сидел в сторонке и не мешал.
Вдруг за окном появились два силуэта. Любопытный мальчик выглянул и узнал одного из них — это был Ван Ичэнь, которого он видел ранее рядом с дядей Ваном. Вторую фигуру — девочку с косичками — он не знал.
Маленький Ичэнь стоял во дворе и с сомнением смотрел на цветы в руках девочки.
— Но эти цветы такие красивые… Они прекрасно подойдут и для Юй-эр, — сказал он.
Девочка взглянула на цветы и покраснела от радости.
— Тогда я сбегаю за ещё несколькими! Чтобы у Ичэнь-гэ и Юй-эр было поровну красивых цветов!
Маленький Ичэнь улыбнулся, глядя, как она весело убегает. Сам же он развернулся, чтобы незаметно скрыться.
Юный наследник, который с детства общался только с матерью, был поражён. Однако уйти Ичэню не удалось: из ворот двора появилась ещё одна девочка. Увидев его, она радостно бросилась вперёд, схватила за запястье и потащила за собой.
— Ичэнь-гэ, пойдём посмотрим на крольчат!
Маленький Ичэнь посмотрел ей в затылок и скорчил рожицу, но тут же снова надел свою вежливую улыбку.
— Говорят, крольчата любят морковку. У Юнь-эр есть морковка?
Девочка замерла.
— Нет…
— Тогда я сбегаю за парой морковок и потом зайду к тебе посмотреть на кроликов. Хорошо?
Девочка обрадованно кивнула и тоже убежала.
Ичэнь перевёл дух. Случайно подняв глаза, он увидел в окне юношу, который с изумлённым видом наблюдал за происходящим. Кажется, его звали… Чжао Ли? Решив, что как хозяин должен быть вежлив, маленький Ичэнь улыбнулся ему.
Юноша мгновенно отпрянул от окна. Так быстро, что Ичэнь даже не успел закончить улыбку.
Его собственная улыбка застыла на лице, и он мысленно отметил мальчишку как «странного».
Чжао Ли отвернулся и испуганно прикоснулся к груди — кроме тревоги, других ощущений не было. «Этот Ван Ичэнь наверняка владеет колдовством! — подумал он. — Обе девочки явно под его чарами!»
Он немного успокоил сердцебиение и осторожно заглянул во двор уголком глаза — там уже никого не было.
Позже он больше не встречал Ван Ичэня, но детское впечатление и слухи заставили Чжао Ли долгое время верить: любая девушка, увидевшая улыбку Ван Ичэня, немедленно влюбляется в него.
Линь Шаньшань выслушала всю эту историю и сочувственно посмотрела на Чжао Ли.
— С детства ни одной девушки рядом… Тебе, наверное, было нелегко.
Чжао Ли незаметно приблизился, погладил тигрёнка у неё на руках и тихо прошептал ей на ухо:
— Мне достаточно одной госпожи.
Линь Шаньшань отступила на два шага, прижимая к себе тигрёнка, и строго посмотрела на него.
— Отказываюсь от фальшивых комплиментов!
Тигрёнок безнадёжно махнул хвостом. Люди такие странные… Ведь госпожа явно тайком улыбалась!
Когда они прибыли в особняк Ван, Ван Ичэнь не повёл их в парадный зал, а сразу направился в кабинет Ван Дэхао. Там их уже ждала Ван Сюэцинь.
Хотя ей было неприятно, Ван Сюэцинь всё же опустила голову и поблагодарила Чжао Ли: независимо от того, зачем он и Линь Яньцина пришли ночью в особняк Ван, факт остаётся фактом — они спасли её жизнь.
Чжао Ли не ответил. Его лицо оставалось ледяным.
— Ты должна благодарить не меня, а извиниться перед моей госпожой.
Лицо Ван Сюэцинь потемнело. Неохотно подойдя к Линь Шаньшань, она уже открыла рот, чтобы заговорить, но та остановила её.
Линь Шаньшань поглаживала тигрёнка и даже не взглянула на неё.
— Извинения не нужны. Я бы их приняла, но всё равно тебя ненавижу.
Публично пытаться увести её мужа — и думать, что всё сойдёт с простым «прости»? Ни за что!
Лицо Ван Сюэцинь окаменело. Она и так чувствовала себя обиженной, а теперь и вовсе не стала притворяться. Бросив на Линь Шаньшань злобный взгляд, она резко вышла из комнаты.
Ван Дэхао не ожидал, что дочь до сих пор ничему не научилась. Смущённо он произнёс:
— Не сумел воспитать дочь как следует. Прошу простить за доставленные неудобства.
Никто не отреагировал. Это были семейные дела Ванов, и вмешиваться не стоило. Ван Дэхао пригласил их сюда явно не только ради извинений. Все уселись.
— Я слышал от Сюэцинь, что Дунфан Пин отравлен и превратился в старика? — Ван Дэхао окинул взглядом присутствующих и заметил, что одного не хватает. Он посмотрел на Ван Ичэня, тот едва заметно покачал головой.
Чжао Ли заметил их переглядку, но не стал акцентировать внимание. Вместо этого он задал другой вопрос:
— Скажите, уважаемый Ван, слышали ли вы когда-нибудь имя Железная Карателяша?
Лицо Ван Дэхао стало серьёзным. Железная Карателяша — печально известный убийца, тот самый, кто уничтожил Гуцюаньскую усадьбу несколько лет назад.
— Конечно. А что вас интересует в этом человеке, молодой друг?
— Дунфан Пин и есть Железная Карателяша, — сказал Чжао Ли, внимательно наблюдая за выражением лица Ван Дэхао и убедившись, что тот действительно ничего не знал.
— Невозможно! Железная Карателяша прославился более двадцати лет назад, ему под пятьдесят, а Дунфан Пин выглядит не старше двадцати пяти. Даже маска из человеческой кожи не способна полностью скрыть возраст.
Ван Дэхао нахмурился и посмотрел на Чжао Ли.
— Более того, Гуцюаньская усадьба объявила, что Железная Карателяша мёртв!
Чжао Ли покачал головой.
— Нас обманули. Тот, кого нашли мёртвым, был всего лишь двойником.
— Тогда скажите, — спросил Ван Дэхао, — почему он превратился в старика?
Чжао Ли повернулся и мягко взял руку Линь Шаньшань. Та кивнула и постучала по левому плечу. Сяо Бай послушно сполз по её руке и уселся на грудь.
— Это ледяной скорпион, — сказала Линь Шаньшань. — Яд Дунфан Пина — его яд. Но яд ледяного скорпиона смертелен и не должен превращать человека в старика. А Дунфан Пин не только превратился в высохшего старца за одну ночь, но и выжил под действием этого яда.
Чжао Ли наблюдал, как лицо Ван Дэхао постепенно становится мрачнее, и внезапно сменил тему:
— Почему вы вдруг решили выдать дочь замуж за Дунфан Пина?
Ван Дэхао взглянул на него, затем долго и пристально смотрел на ледяного скорпиона на груди Линь Шаньшань.
— Он сказал, что может продлить жизнь, — наконец произнёс он. Он был не зелёным юнцом и понимал: раз Чжао Ли так уверенно задаёт этот вопрос, значит, уже кое-что догадался.
— Вы не из тех, кто верит на слово, — возразил Чжао Ли. — Неужели вы поверили такой нелепой истории?
— Но я видел это собственными глазами, — вздохнул Ван Дэхао. — Он сделал на том человеке татуировку, и уже через полчаса старик преклонных лет превратился в юношу. Врачи не нашли никаких отклонений.
Линь Шаньшань невольно вспомнила свою собственную татуировку на спине.
— А вы помните, какой был узор? — не удержалась она.
Ван Дэхао взглянул на неё и кивнул.
— Красный скорпион. Кроме цвета, очень похож на вашего.
— Значит, если всё, что вы говорите, правда, и Дунфан Пин действительно — выживший Железная Карателяша, то на нём самом тоже есть такая татуировка, — продолжил Ван Дэхао. — Но тогда почему он снова стал стариком?
— Из-за яда, — сказал Чжао Ли, вспоминая, как выглядел Дунфан Пин. — Яд ледяного скорпиона смертелен, но Дунфан Пин не умер. Значит, он использовал какой-то способ, чтобы нейтрализовать яд. А этот способ, очевидно, отменил действие татуировки. То есть старик — его настоящий облик.
— Дунфан Пин, Железная Карателяша… До этого у него наверняка было другое имя!
— Скорпион, ящерица… — пробормотала Линь Шаньшань.
— И змея, — добавил Линь Яньцина.
http://bllate.org/book/5200/515746
Готово:
