— Я смотрел на вас столько же, сколько вы — на него, — легко рассмеялся Чжао Ли, совсем не похожий на того человека, каким был ещё недавно в лавке. — Ведь я ни на миг не отводил от вас глаз.
Линь Шаньшань смотрела на ладонь, где лежал узелок, и тихо покраснела.
Линь Шаньшань опустила голову и перебирала пальцами нефритовую подвеску. Волны внутри водного нефрита колыхались, будто феникс ожил и вот-вот взмоет ввысь.
— Всё хотел подарить тебе что-нибудь, — необычно запнулся Чжао Ли. — Но так и не представилось случая… Не знаю, понравится ли тебе.
Линь Шаньшань достала тот самый камень. Взгляд Чжао Ли на миг потемнел, но тут же он увидел, как она решительно сняла узелок с камня, перевязала его на нефрит и повесила подвеску себе на пояс.
— Очень нравится, — тихо ответила она, настолько тихо, что сама себя почти не слышала, но каждое слово отозвалось в сердце Чжао Ли, будто удар колокола.
«А я?» — хотел спросить он, но, взглянув на свою застенчивую кошечку, которая уже не смела поднять глаз, промолчал.
Едва они прикрепили нефрит к поясу и сделали несколько шагов, как их нашёл Линь Яньцина.
Он совершенно не испугался мрачного взгляда Чжао Ли и упрямо встал рядом, явно намереваясь светиться ярче всех.
— Бьют! Помогите! — вдруг раздался женский плач впереди. Линь Шаньшань бросила взгляд на Чжао Ли.
Тот изначально не собирался вмешиваться, но, увидев выражение её лица, вынужден был двинуться вперёд.
Била высокая девушка в алых одеждах, держащая в руке длинный кнут. Она гналась за мужчиной в белом. У девушки были раскосые глаза и яркая внешность, прекрасно сочетающаяся с её красным нарядом. Однако характер у этой красавицы оказался вспыльчивым: кнутом она не только хлестала по мужчине, но и опрокидывала прилавки на своём пути, разбрасывая овощи и фрукты. Толпа собралась большая, но никто не осмеливался вмешаться.
Видимо, так и не сумев попасть по белому одеянию, девушка усилила удары, и радиус атаки стал расширяться. Следующий удар грозил поразить старуху, сидевшую у обочины.
Чжао Ли мгновенно встал перед старушкой и перехватил кнут. Девушка рванула пару раз — безрезультатно — и разъярённо крикнула:
— Немедленно отпусти мой кнут! Кто ты такой, чтобы со мной так обращаться!
В городе Юйнин лишь одна особа могла позволить себе подобную дерзость и называть себя «я, барышня». Чжао Ли приподнял бровь. Он и представить не мог, что простая прогулка с госпожой обернётся встречей с тигрицей из дома Ван.
По сравнению с ней Линь Шаньшань казалась воплощением кротости.
Ван Сюэцинь чувствовала, что в последнее время всё идёт наперекосяк. Сначала ни с того ни с сего появился какой-то Дунфан Пин, и отец, не считаясь с её возражениями, решил выдать её за него замуж.
С трудом уговорив отца устроить брак по состязанию, она услышала от слуг, что никто не хочет брать в жёны эту «тигрицу».
Решила выйти прогуляться, чтобы развеяться, и тут снова наткнулась на этого Дунфан Пина! Наверняка отец выдал её маршрут! Гнев вспыхнул в груди, и она принялась гоняться за ним по улице, заставляя его прятаться.
Но вскоре поняла: Дунфан Пин просто играет с ней. За всё это время он ни разу не дал ей себя ударить. И тут ещё один человек вмешался, да так, что не выпускает её кнут!
Ван Сюэцинь была вне себя. С детства избалованная, она никогда не терпела таких унижений.
Чжао Ли не хотел связываться с этой тигрицей. Увидев, что его госпожа уже увела старушку в сторону, он отпустил кнут, вежливо извинился и исчез, используя технику «лёгких шагов».
— Эй! — Ван Сюэцинь с досадой хлестнула кнутом по воздуху, наблюдая, как мужчина растворяется вдали. Затем в её глазах вдруг вспыхнула мысль. Она даже не обратила внимания на Дунфан Пина, а, раздвинув толпу, побежала прямо к дому Ван.
Линь Шаньшань помогла старушке встать и осмотрела её — к счастью, та лишь ушиблась при падении, серьёзных ран не было.
Старуха не переставала благодарить её. Линь Шаньшань смущённо улыбнулась.
Она хотела проводить женщину домой, но та наотрез отказалась, не желая больше беспокоить их. Линь Шаньшань тревожно проводила её взглядом.
Линь Яньцина поднял глаза и нахмурился, глядя вслед уходящей старушке.
На плече Линь Шаньшань хвостик Сяо Бая слегка дрогнул.
Дом Ван.
— Папочка, ты же обещал! Если мне понравится кто-то, кто сможет победить этого выскочку, я не должна выходить за него замуж, верно? — Ван Сюэцинь обвила руку отца и принялась качать её, капризничая.
Господин Ван громко хлопнул ладонью по столу:
— Какой ещё выскочка?! Его зовут Дунфан Пин! — Он не удержался и принялся отчитывать дочь: — Опять устроила скандал на улице! И кто всё уладил? Дунфан-господин! Ты уже взрослая девушка, не можешь ли хоть немного меньше шалить?
При упоминании этого имени Ван Сюэцинь захотелось стиснуть зубы. Её жизнь текла спокойно, пока не появился этот человек, околдовавший отца и перевернувший всё с ног на голову.
— Мне всё равно! Я нашла того, кто точно его победит! — бросила она и выбежала из комнаты.
До брака по состязанию оставался ещё один день. Пока тот человек находится в городе Юйнин, она обязательно его найдёт!
Дунфан Пин вошёл в зал. Ван Дэхао тяжело вздохнул:
— Эту дочь я совсем избаловал.
— Ничего страшного, — голос Дунфан Пина прозвучал, будто его протащили по наждачной бумаге.
— Неужели она кого-то нашла? И правда такой сильный?
Дунфан Пин холодно усмехнулся:
— Всего лишь уцелевшая рыбёшка из прошлого.
Только не ожидал, что она до сих пор жива. Но на этот раз никто её не спасёт.
На следующий день маленький тигрёнок вдруг начал страдать от расстройства желудка — видимо, из-за того, что, привыкнув ничего не есть, вдруг несколько дней подряд наелся досыта.
Линь Шаньшань металась в панике. Прогулка была забыта. Чжао Ли, конечно, остался с ней.
У тоже был рядом, но ведь он не учился лечить тигров!
Целый день они хлопотали вокруг малыша, и лишь к вечеру тигрёнок внезапно выздоровел, став таким же резвым, будто и не болел вовсе. Линь Шаньшань, хоть и недоумевала, облегчённо выдохнула — если бы с малышом что-то случилось, она бы умерла от горя.
Чжао Ли странно посмотрел на тигрёнка. Животные из заповедника часто обладают странными способностями. Неужели у этого малыша дар предвидения?
Неужели он всё это устроил лишь для того, чтобы они не выходили из дома?
А Ван Сюэцинь весь день искала по всему городу Юйнин того мужчину, но так и не нашла.
***
***
— Сегодня великий день — день брака моей дочери по состязанию! — объявил господин Ван, стоя на помосте. Линь Шаньшань узнала ту самую девушку с улицы и наконец поняла, в чём дело. Взглянув на Ван Сюэцинь и затем на её отца, она подумала: мать этой девушки наверняка была великой красавицей, раз родила такую дочь. — Благодарю всех благородных воинов за приход!
Линь Шаньшань слушала его речь и уже начала клевать носом, но, оглядевшись, заметила, что все вокруг внимательно слушают, будто заворожённые.
Правила брака по состязанию были просты: победитель остаётся на помосте. Выиграв десять поединков, можно пройти во второй тур испытаний.
Господин Ван не хотел, чтобы его зять оказался слепцом.
Победитель второго тура сразится с Дунфан Пином.
Ван Сюэцинь была недовольна особым положением Дунфан Пина, но возразить не могла. Она сидела на помосте, глядя на толпу, и сжимала кулаки. Ей совершенно не хотелось сидеть здесь и наблюдать, как эти люди дерутся за право стать её мужем. Она скорее сама бы сошла вниз и повалила их всех одним ударом!
— Не волнуйся, сестрёнка, — улыбнулся Ван Ичэнь, глядя в толпу. — Всё уже подготовлено.
Ван Сюэцинь незаметно взглянула на него. Этому лису с улыбкой она не доверяла, но в сложившейся ситуации пришлось заключить с ним союз.
Оставалось лишь надеяться, что человек, которого он нашёл, действительно сможет одолеть Дунфан Пина.
Сначала на помост выходили слабые бойцы — максимум три победы, и силы иссякали. В древности драки редко напоминали изящные поединки вроде тех, что устраивали Чжао Ли и Линь Яньцина. Чаще всего это были обычные кулачные бои, похожие на современный бокс.
Постепенно участники становились сильнее: они стали представляться перед боем, а движения приобрели чёткие формы. Линь Шаньшань, не разбираясь в боевых искусствах, сидела с тигрёнком на руках и с интересом наблюдала за происходящим, будто дома смотрела боевик, прижавшись к коту.
Чжао Ли же совершенно не интересовался этим зрелищем. Если бы не настояние госпожи, он, возможно, дождался бы окончательного результата и лишь тогда появился бы в доме Ван.
Ван Сюэцинь тем временем сидела, как на иголках. Человек, которого нашёл брат, всё не появлялся. На её вопросы он лишь отвечал: «Ещё не время». Пришлось ждать.
Она с отвращением смотрела на драчунов на помосте — эти двое настолько слабы, что, возможно, не выдержат даже одного её удара! Как они вообще осмелились выходить?!
Разозлившись, она всё же не могла просто уйти и потому отвела взгляд от помоста. Вчера она обыскала полгорода, но так и не нашла того мужчину. С его мастерством он наверняка смог бы… Ван Сюэцинь вдруг оживилась.
Первый этап состязания подходил к концу, а человек брата так и не появился. Она резко встала:
— Отец, мне нужно сказать несколько слов!
Бойцы на помосте переглянулись и прекратили схватку. Господин Ван не хотел лишних проблем, но и заставить дочь сесть не посмел — лишь кивнул.
Ван Сюэцинь сошла с помоста. Справедливости ради, госпожа Ван и вблизи оказалась ослепительной красавицей.
Она прошла сквозь толпу и остановилась перед одним мужчиной.
— Ты правда больше не любишь меня? — с тоской и слезами в голосе спросила она.
Толпа взорвалась шепотом. Никто не ожидал, что у госпожи Ван уже есть возлюбленный.
Чжао Ли не ожидал, что, просто наблюдая за зрелищем, втянется в неприятности. Он быстро обернулся и увидел странный взгляд своей госпожи.
Линь Шаньшань посмотрела на эту красотку, потом на Чжао Ли — и промолчала.
— Госпожа, между нами нет ничего! — поспешно объяснил Чжао Ли.
Ван Сюэцинь моргнула. Так у него уже есть жена? Взглянув на Линь Шаньшань — обычную, ничем не примечательную девушку — она немного успокоилась. В своей внешности она была уверена.
Подумав так, она сделала ещё шаг вперёд, но тут та самая «обычная» девушка подняла руку и остановила её.
— Прошу вас, сохраняйте приличия, — сказала Линь Шаньшань.
Она даже не задумалась, поверив Чжао Ли сразу. Её первой мыслью было: «Опять его подставили», а вовсе не то, что между ними что-то было.
Обняв тигрёнка, она встала перед Чжао Ли и, вежливо улыбаясь, обратилась к госпоже Ван:
— Скажите, госпожа Ван, зачем вам мой супруг?
Ван Сюэцинь отступила на шаг и внимательно посмотрела на ту, кем до сих пор пренебрегала.
Линь Шаньшань стояла спокойно, держа на руках тигрёнка. Хотя внешне она уступала сопернице, в ней чувствовалась мягкая, но твёрдая сила. Ван Сюэцинь же, напротив, производила резкое, почти агрессивное впечатление.
— Опять тигрица Ван кого-то обижает.
— Да уж, бедняжке не позавидуешь — стоит рядом, а мужа уводят.
— Что поделать, она же дочь дома Ван.
Люди начали перешёптываться. Ван Сюэцинь сердито оглядела толпу:
— Кто ещё посмеет болтать за моей спиной!
Шёпот сразу стих.
— Это не болтовня, — холодно сказала Линь Шаньшань. С тех пор как она попала в этот мир, она всегда была беззаботной, но сейчас превратилась в настоящую воительницу. — Скажи честно: ты разве не хочешь отнять у меня мужа?!
— О? — Ван Сюэцинь окинула взглядом окружающих и презрительно усмехнулась. — Разве стоять рядом — значит быть мужем и женой? Посмотри-ка на себя — вы вообще подходите друг другу?
Лицо Чжао Ли потемнело. Он сделал шаг вперёд, чтобы заговорить, но Линь Шаньшань остановила его.
Она даже не дрогнула:
— Значит, всех неподходящих супругов ты собираешься забирать себе?
И вдруг обернулась к Чжао Ли и ослепительно улыбнулась:
— Скажи, ты любишь меня?
Чжао Ли на миг замер, затем шагнул к ней и взял её за руку:
— Ты — моя единственная любовь на всю жизнь.
http://bllate.org/book/5200/515742
Готово:
