Вчера, перед отъездом, она специально сходила в долину попрощаться с тигрёнком. Не ожидала, что малыш тайком последует за ней и спрячется в повозке.
Линь Шаньшань слегка приуныла: похоже, тигрёнок самовольно сбежал из заповедника. Узнал ли об этом Великий Царь? Наверняка переживает до смерти! А вдруг решит, будто она украла его детёныша?
Она высунулась из окна и окликнула Чжао Ли, помахав ему тигрёнком:
— Что делать?
Чжао Ли приподнял бровь. Звери из заповедника, хоть и вели себя спокойно и дружелюбно, обычно держались от людей на расстоянии и никогда не проявляли особой привязанности. А этот не только ластится к госпоже и требует объятий, но и сумел тайком пробраться сюда! Вспомнив о необычных способностях животных из долины, Чжао Ли сказал:
— Раз он добрался сюда, значит, Великий Царь точно знает. Скорее всего, дал молчаливое согласие. Пусть остаётся.
Линь Шаньшань обрадованно прижала тигрёнка к груди и погладила его по шёрстке. Ей стало жаль малыша — как же он один, спотыкаясь и царапаясь, пробирался через тёмный тоннель!
Улыбка на лице Чжао Ли застыла. Он уже жалел, что разрешил этому «светильнику» остаться. И без того их путешествие сопровождало слишком много людей, и возможностей побыть наедине с женой почти не было. А теперь появился ещё и этот пушистый конкурент — надежды на уединение окончательно растаяли.
Он уставился на тигрёнка, уютно устроившегося у Линь Шаньшань на коленях и лениво покачивающего хвостом, и с трудом сдерживал желание вытащить его оттуда и занять его место.
Тигрёнок приоткрыл один глаз, взглянул на Чжао Ли и, повернувшись спиной, снова улёгся.
«Папа сказал: странный дядя боится старшей сестры, так что если я буду рядом со старшей сестрой — мне ничего не грозит!»
Чжао Ли, которого тигрёнок просто проигнорировал, почувствовал, как заскрежетали зубы, и улыбка окончательно сошла с его лица.
Злюсь. Не хочу улыбаться.
Линь Шаньшань погладила тигрёнка, потом ткнула пальцем в белого скорпиона, сидевшего у неё на левом плече, и вспомнила о Сяо Хуане, оставленном в поместье.
Создавалось ощущение, будто она ведёт целый зоопарк.
Повернувшись, она заметила Чжао Ли, ревниво уставившегося на тигрёнка.
Нет, похоже, она открывает детский сад.
Дорога прошла в полном упоении игрой с тигрёнком. Иногда, завидев особенно живописное место, Линь Шаньшань просила остановиться, чтобы выпустить малыша погулять.
Так, то и дело задерживаясь ради прогулок и красот природы, они прибыли в город Юйнин на два дня позже намеченного срока.
Юйнин был родовым городом семьи Ван, но, войдя в город, Чжао Ли не отправился сразу к ним, а снял комнаты в ближайшей гостинице. Там оставалось лишь четыре номера категории «люкс». Линь Шаньшань взглянула на Сяо Тао, потом на Линь Яньцину и смирилась с тем, что ей снова придётся делить комнату с Чжао Ли.
«Ничего страшного, ведь со мной тигрёнок!»
Служка провёл их на второй этаж. Все свободные номера располагались подряд: У выбрал самый дальний, а Чжао И — самый ближний к лестнице.
Линь Шаньшань с любопытством осмотрела комнату: сразу за дверью стоял круглый стол, а кровать была отделена от входа ширмой.
«Похоже, даже хуже, чем современные гостиницы», — подумала она и тут же потеряла интерес.
Чжао Ли воспользовался моментом, когда служка принёс чай, и спросил:
— Почему в гостинице столько народа? В городе что-то важное происходит?
Служка закинул тряпку за плечо и весело ответил:
— Господин, вы разве не знаете? В нашем Юйнине сейчас действительно большое событие!
Но дальше он говорить не стал.
Чжао Ли протянул ему мелкую серебряную монетку. Служка тут же схватил её и, спрятав в карман, продолжил:
— Дочь семейства Ван объявила о браке по состязанию воинов!
Чжао Ли и Линь Шаньшань удивлённо переглянулись.
— Брак по состязанию? — переспросил Чжао Ли.
Служка кивнул:
— Ходили слухи, что госпожа Ван скоро выйдет замуж, но сегодня вдруг объявили о браке по состязанию. Произойдёт это послезавтра. Но странно: новость распространилась лишь сегодня, а гостиница уже забита под завязку!
Он понизил голос:
— Говорят, именно госпожа Ван настояла на состязании. Господин Ван сначала был против — дочку жалко, — но она устроила истерику, рыдала и угрожала самоубийством, и в конце концов отец сдался.
Чжао Ли кивнул и отпустил служку.
Как только дверь закрылась, Линь Шаньшань посадила тигрёнка на пол. Тот огляделся, подскочил к кровати и, нырнув под одеяло, начал кататься.
— Брак по состязанию? — недоумённо спросила Линь Шаньшань.
Чжао Ли покачал головой:
— Подождём, пока вернётся Чжао И.
Вскоре Чжао И влез в комнату через окно — на руке у него была рана.
— Что случилось?! — испугалась Линь Шаньшань и подбежала ближе. К счастью, рана была неглубокой и почти не кровоточила.
— Отправлялся собирать сведения и столкнулся с одним юношей, — нахмурился Чжао И. — От него исходило странное ощущение.
Он отправился к дому Ванов, как обычно, и увидел, как из главных ворот вышел молодой человек. Стражники кланялись ему с почтением. Чжао И лишь мельком взглянул на него, но тот мгновенно повернулся и поймал его взгляд.
Чжао И не двинулся с места — внезапное бегство лишь вызвало бы подозрения.
Юноша лишь пару раз внимательно посмотрел на него и отвернулся, продолжая разговор со стражей. Чжао И уловил лишь обрывки фраз. Подойти ближе значило бы выдать себя, поэтому он ушёл.
Но едва он достиг переулка, как услышал свист летящей стрелы. Он сразу понял: юноша решил устранить случайного свидетеля. Чжао И не стал уклоняться и принял удар на руку, после чего быстро скрылся. Убедившись, что за ним никто не следует, он вернулся в гостиницу.
Чжао Ли долго молчал, затем спросил:
— Этот юноша… Железная Карателяша?
— Не знаю, — ответил Чжао И. — Но слуги Ванов рассказали, что он внезапно появился в доме и долго беседовал с господином Ваном в кабинете. После этого господин Ван сразу же объявил о помолвке между этим юношей и своей дочерью. Госпожа Ван отчаянно сопротивлялась, но отец был непреклонен. Только угроза самоубийством заставила его согласиться на состязание. Если дочь не хочет выходить за этого юношу, ей нужно найти жениха, который сможет победить его в бою.
Чжао Ли кивнул и велел Чжао И идти перевязать рану.
Линь Шаньшань всё это время молча сидела в стороне. Лишь когда Чжао И ушёл, она спросила:
— Железная Карателяша?
Чжао Ли незаметно сжал кулаки:
— Это всё в прошлом.
И больше не произнёс ни слова.
Линь Шаньшань тихо кивнула, опустила голову и задумалась. Больше она не расспрашивала. Тигрёнок, почувствовав её подавленное настроение, улегся у неё на коленях и слегка помахал хвостом.
«Мяу-мяу! Не грусти! Я буду милым для тебя!»
Чжао Ли размышлял над информацией Чжао И. Похоже, госпожа Ван совершенно не хочет выходить замуж. Но что такого мог сказать юноша господину Вану, что тот, обычно так балующий дочь, вдруг решил насильно выдать её замуж? Вероятно, состязание — лишь формальность, чтобы дочь сама согласилась на брак.
К тому же приглашения уже разосланы. Если жених вдруг сменится, это станет позором для семьи Ван. Господин Ван согласился на состязание лишь потому, что уверен в силе юноши. Но кто же он такой, если даже Ван Дэхао так в нём уверен?
Неужели это и правда Железная Карателяша? Возможно, послезавтра всё прояснится.
Чжао Ли взглянул на окно: день ещё не закончился, а все «светильники» разбрелись. Отличный шанс прогуляться с женой наедине!
Услышав его предложение, Линь Шаньшань подняла на него обиженный взгляд, от которого Чжао Ли стало непонятно. Вздохнув, она мысленно утешила себя:
«Я же знаю — с этим деревянным головой бесполезно злиться! Ладно, зато лицо у него красивое — этого достаточно».
Когда остальные пришли за ними, чтобы вместе прогуляться по городу, в комнате уже никого не оказалось.
Линь Яньцина холодно усмехнулся и тут же отправился на поиски. Не думайте, что сможете от меня сбежать!
Линь Шаньшань гуляла по улицам этого мира всего трижды.
Первый раз — в городе Му. Там начался бунт, и все разбежались.
Второй раз — тоже в городе Му. Она случайно зашла в дом терпимости и получила огромную неприятность.
Теперь — третий. Интереса к городу Юйнин у неё не было никакого, но раз Чжао Ли так хотел побыть с ней наедине, она согласилась. Впрочем, скоро Яньцина наверняка их найдёт.
Юйнин сильно отличался от Му. Поскольку семейство Ван славилось боевыми искусствами, здесь преобладали оружейные лавки. Чжао Ли и Линь Шаньшань долго блуждали среди них, прежде чем нашли ювелирную лавку.
На Линь Шаньшань были лишь украшения, подаренные тётушкой Сюэ; других драгоценностей она не брала с собой. Самой ей это было безразлично, но Чжао Ли постоянно чувствовал, что заставляет жену жить в бедности.
Линь Шаньшань взглянула на вывеску: «Павильон Скрытой Нефритовой Красоты».
Они вошли внутрь. За прилавком сидел лишь один приказчик. Увидев их, он мельком оценил причёску Линь Шаньшань и одежду Чжао Ли и, решив, что перед ним простолюдины, даже не потрудился встать.
Линь Шаньшань покачала головой, давая понять мужу, что ей всё равно. В современном мире она тоже терпеть не могла, когда продавцы следуют за покупателем и расхваливают каждый товар. Ей нравилось выбирать в одиночестве — понравилось — купила.
Чжао Ли бросил на приказчика ледяной взгляд. Жене всё равно, но он не собирался позволять кому-то унижать свою госпожу.
Линь Шаньшань обошла лавку. Она плохо разбиралась в древних украшениях: некоторые вещи казались ей очень красивыми, но носить столько тяжести на себе ей не хотелось.
Приказчик, видя, как она ходит туда-сюда и, похоже, ничем не интересуется, закатил глаза и пробурчал:
— Простушка.
Линь Шаньшань уже собиралась уходить, как в углу глаза заметила небольшой камешек.
Он был размером с ладонь и, судя по всему, служил лишь декоративным элементом. Но главное — красный шнурок, перевитый вокруг него. На нём был вышит узор, напоминающий птицу с расправленными крыльями, готовую взлететь.
Это точная миниатюрная копия её татуировки.
Линь Шаньшань задумалась: продадут ли им этот камень?
Чжао Ли, заметив её выражение лица, спросил:
— У вас есть духовный нефрит?
Приказчик вздрогнул. Духовный нефрит — высший сорт, даже маленький осколок стоит целое состояние, а цельный экземпляр вообще считается бесценным. Обычные люди даже не слышали о таком.
«Неужели я ошибся?» — подумал он, вытирая пот со лба. Его лицо, ещё недавно полное презрения, стало испуганным.
— Простите, господин, — засуетился он, — мы ведём скромную торговлю, у нас нет духовного нефрита…
Чжао Ли молча смотрел на него, не прерывая молчания.
Линь Шаньшань тихонько дёрнула мужа за рукав. Тот фыркнул:
— Принеси лучший нефрит, какой есть.
Приказчик поспешно кивнул и вынес лучший водный нефрит из своего ассортимента. Водный нефрит уступал духовному, но всё равно был редкостью: на свету в нём словно переливалась вода. Приказчик принёс пару — одна часть с изображением дракона, другая — феникса.
Чжао Ли одобрительно кивнул и уже доставал кошелёк, когда Линь Шаньшань потянула его в сторону.
— Ты совсем сошёл с ума?! — прошипела она. — Это же дракон!
Чжао Ли недоумённо посмотрел на неё:
— Парные подвески «дракон и феникс» — идеально подойдут мне и тебе. В чём дело?
— Разве простолюдинам нельзя носить изображения дракона? Только… — она указала вверх, — …тому, кто там, можно!
Чжао Ли с досадой посмотрел на неё:
— Госпожа, о чём ты вообще?
Линь Шаньшань, увидев его искреннее недоумение, наконец осознала: с тех пор как она попала в этот мир, она ни разу не видела ни одного чиновника, ни одной канцелярии местной администрации, ни одного представителя власти.
Смущённо махнув рукой, она упрямо замолчала. Чжао Ли купил подвески и, взяв её за руку, повёл к выходу. Лишь оказавшись на улице, Линь Шаньшань вспомнила про шнурок!
— Подожди! — воскликнула она и хотела вернуться.
Перед её глазами замаячил знакомый красный шнурок. Линь Шаньшань радостно протянула руку и взяла его.
— Откуда ты знал, что я хочу именно это?
http://bllate.org/book/5200/515741
Готово:
