— Да ну уж «какое совпадение»! Он явно пришёл сюда вместе с ней! — Линь Шаньшань в смущении отпустила его и сделала шаг назад, чтобы отдалиться. Но забыла, что уже стояла прямо у края лестницы. Нога соскользнула с последней ступени, и она начала падать навзничь.
Лица Чжао Ли и Линь Яньцина одновременно изменились. Оба мгновенно применили лёгкие шаги, чтобы подхватить её, но Чжао Ли оказался быстрее: он обхватил Линь Шаньшань, оттолкнулся от перил и мягко приземлился на первый этаж. Линь Яньцин опустился рядом.
Линь Шаньшань моргнула и медленно перевела взгляд на лицо Чжао Ли.
— Ты… тоже владеешь боевыми искусствами?
Чжао Ли не знал, смеяться ему или плакать. Эта сцена казалась до боли знакомой. Почему его жена всегда первой замечает самые странные детали?
— Разве тебе не следует сначала объяснить, зачем ты здесь, госпожа?
Спина Линь Шаньшань покрылась холодным потом. Она украдкой бросила взгляд в сторону, а затем снова посмотрела на него и с вызовом спросила:
— А ты сам-то зачем здесь?
Чжао Ли многозначительно усмехнулся.
— Разумеется, чтобы поймать мою маленькую кошку, которая ночью тайком сбежала гулять.
Линь Шаньшань виновато замолчала. Чжао Ли бросил взгляд на Линь Яньцина, давая понять, что тот должен остаться и разобраться с последствиями, а сам, не выпуская жену из объятий, унёс её прочь.
Линь Шаньшань всю дорогу пряталась у него на груди, слушая шелест ветра в ушах. С одной стороны, она восхищалась силой воина, с другой — трепетала от страха: как же теперь её накажет Чжао Ли?
Ведь всего лишь сходила в дом увеселений… Наверное, ничего страшного не будет…
Она пыталась успокоить себя, хотя и сама не верила в это утешение.
Чжао Ли посмотрел на послушную кошечку, прижавшуюся к нему. Сегодня она была необычайно тихой — ни взъерошенной шерсти, ни выпущенных коготков. Казалось, даже ушки её жалобно прижались к голове. Так и хотелось прижать её к себе, погладить и простить любую провинность.
Теперь он начал понимать, почему семья Линь так балует эту дочь.
Линь Шаньшань почувствовала, что скорость замедлилась, и выглянула из-под руки. Они уже были у Дома Линь. Чжао Ли не стал будить стражников, выбрал тихий угол и бесшумно перемахнул через стену.
— Отпусти меня, — тихо попросила она, дёргая его за рукав с жалобной интонацией.
Чжао Ли огляделся.
— И как ты объяснишь страже, почему мы ночью гуляем вместо того, чтобы спать?
— Э-э… Просто прогуливаемся?
Едва произнеся это, Линь Шаньшань поняла, насколько глупо прозвучало. Чжао Ли наверняка сейчас насмешливо усмехнётся.
Однако он лишь аккуратно опустил её на землю и поднял глаза к небу.
— Сегодня прекрасная луна, — сказал он с лёгкой улыбкой в голосе. — Если госпожа хочет прогуляться, почему бы и нет?
Линь Шаньшань на миг почувствовала, что фраза эта ей знакома, но не могла вспомнить, откуда. Пока она ещё размышляла, Чжао Ли взял её за руку и повёл из тени на свет.
Место, которое он выбрал, находилось недалеко от их двора, но всё же требовалось пройти некоторое расстояние. Лунный свет действительно был ярким — настолько, что фонари не требовались. Линь Шаньшань, чувствуя себя виноватой после проделки, покорно шла рядом, пока вдруг не вспомнила кое-что важное.
— А Яньцин?
Чжао Ли взглянул на неё. Хотя ему было неприятно, что в такой момент она думает о другом мужчине, он всё же успокоил:
— Не волнуйтесь, госпожа. Молодой господин Линь вернётся сам.
— Ты оставил его в Ихунъюане? — встревожилась она. — Ему же ещё так мало лет! Как ты мог оставить его там одного?
Чжао Ли с досадой остановился.
— Госпожа, вы уверены, что именно сейчас стоит постоянно упоминать другого мужчину?
Линь Шаньшань молча закрыла рот. «Прости, братик, сестра сейчас сама в беде».
Увидев её обиженное выражение лица, будто он её обидел, Чжао Ли вздохнул. Эта женщина явно создана, чтобы сводить его с ума.
— Молодой господин Линь шестнадцать лет живёт в городе Му и имеет за спиной весь род Линь. Никто не осмелится тронуть его.
— Если госпожа всё ещё беспокоится, я провожу вас домой, а затем лично загляну туда.
Линь Шаньшань удивлённо посмотрела на него. Она не ожидала, что Чжао Ли, который, по её мнению, явно недолюбливал Яньцина (а точнее, очень недолюбливал), окажется таким заботливым.
«Упрямый, но добрый сердцем», — подумала она. Теперь даже его обычная усмешка с холодком показалась ей немного милой.
Подумав, она покачала головой. Она слишком много себе напридумала. В современном мире Линь Яньцин, конечно, ещё ребёнок, но в древности он уже почти взрослый мужчина, готовый к женитьбе и карьере. Да и, как верно заметил Чжао Ли, за ним стоит вся семья Линь.
Но главное — она боялась, что если Чжао Ли пойдёт туда, то из-за их взаимной антипатии, которая буквально искрила в воздухе, безобидная ситуация может обернуться настоящим скандалом.
Они молча дошли до двора, не встретив ни одного патруля. Линь Шаньшань не знала, просто ли им повезло или… Она косо взглянула на мужчину рядом — скорее всего, он что-то задумал.
Неподалёку Чжао Эр и Чжао Сы переглянулись.
— Последнее время наш господин ведёт себя странно, — пробормотал Чжао Сы, сорвав листок и зажав его в зубах.
— Да, — кивнул Чжао Эр, не желая тратить слова.
— Эй, старина, а ты как думаешь… — начал было Чжао Сы, но тут же получил пинок от Чжао Эра.
Тот холодно посмотрел на него и одним прыжком скрылся на крыше дозорного поста.
Чжао Сы долго думал, пока наконец не осенило:
— Ты что, не любишь, когда тебя зовут «старина»?
Чжао Эр сжал кулаки, сдерживая желание врезать этому болтуну. Но Чжао Сы совершенно не чувствовал опасности.
— Не хочешь «старина»? Тогда «малыш»?
Бах! Кулак Чжао Эра врезался в черепицу. Чжао Сы в последний момент уклонился.
— Что за… Эй, да ты совсем озверел?
Чжао Эр молча погнался за ним по двору. Воспользовавшись мгновенной ошибкой противника, он повалил его на землю, заломил руки за спину и придавил ногой ногу Чжао Сы. Наклонившись, он холодно произнёс:
— Чжао Эр.
Чжао Сы на секунду замер, а потом понял: тот отвечал на его вопрос. Но зачем сразу бить?
— Ладно, ладно! Чжао Эр, Чжао Эр, хорошо?
Чжао Эр отпустил его руки и ногу и уже собирался встать, как вдруг окно в ближайшей комнате приоткрылось. Госпожа Чжао, стоявшая внутри, с изумлением уставилась на них… и тут же захлопнула створку.
Чжао Эр: …
Казалось, на него только что свалилась невинно обвиняющая всех в чём-то чёрная кошка.
— Что случилось? — спросил Чжао Ли, глядя на Линь Шаньшань. Только что они вернулись в комнату, как услышали во дворе шаги и звуки драки. Он уже собрался выйти, но Линь Шаньшань потянула его за рукав и спрятала в угол.
Она, видимо, снова забыла, что он владеет боевыми искусствами.
Шум прекратился быстро, и никто не уходил. Линь Шаньшань велела ему не двигаться и осторожно подкралась к окну, приоткрыв его чуть-чуть. Увидев нечто, она тут же захлопнула ставни и замерла, будто испугавшись.
Чжао Ли подошёл к окну, обнял её и успокаивающе погладил по спине, после чего распахнул створку настежь.
— Посмотрим, что же так напугало мою госпожу.
Но во дворе стояли лишь два теневых стража — Чжао Эр и Чжао Сы. Чжао Ли недоумённо взглянул на них, потом на жену, всё ещё не пришедшую в себя.
— Что произошло?
Чжао Эр, казалось, понял вопрос, но говорить не хотел. Чжао Сы, взглянув на своего молчаливого товарища, ответил:
— Мы с… со старшим братом немного потренировались. Случайно оказались во дворе господина и госпожи. Прошу прощения за беспокойство.
Чжао Ли кивнул Чжао Эру и отпустил их:
— Уходите.
Он не стал допрашивать — знал, что его жена склонна придавать событиям слишком большое значение.
Чжао Ли провёл Линь Шаньшань к кровати.
— Госпожа?
Она подняла на него глаза и робко спросила:
— Чжао Ли… тебе нравятся… девушки?
Только что она увидела двух мужчин и вдруг вспомнила важную деталь: в оригинальной книге у Чжао Ли, кажется, никогда не было возлюбленной. Возможно, потому, что он мало появлялся, но ведь он без колебаний шёл на убийство прежней хозяйки тела, в котором сейчас находилась она. А вот с главной героиней он постоянно проявлял мягкость — настолько, что в итоге позволил ей убить себя.
Вопрос застал Чжао Ли врасплох. Он сразу понял, о чём она, но не мог представить, откуда у неё такие мысли.
Ему ведь нравится…
Чжао Ли замер. В его голове мелькнул образ… Линь Шаньшань.
Нравится… она?
Для Линь Шаньшань его замешательство стало подтверждением её догадки. Сердце её сжалось, и холодная волна хлынула по всему телу. Хотя на дворе был август, ей показалось, будто она очутилась в ледяной пустыне.
Она отвела взгляд и кашлянула:
— Мне пора спать.
Чжао Ли не заметил перемены в её тоне — он всё ещё был ошеломлён осознанием своих чувств — и кивнул:
— Отдыхайте, госпожа. Я… Я прогуляюсь.
Линь Шаньшань, спрятав руки в рукавах, крепко сжала кулаки и тихо ответила. Опустив голову, она смотрела, как край его одежды исчезает за дверью.
«Пора спать», — попыталась она улыбнуться.
***
Чжао Ли бродил по Дому Линь. Без помощи теневых стражей он быстро столкнулся с первым патрулём, потом со вторым, третьим…
В конце концов ему пришлось найти укромное место и вскарабкаться на крышу.
Вскоре появился Чжао Эр с бутылью вина, поставил её рядом и исчез.
Чжао Ли сидел один, глядя на полную луну. Её свет был ярким, но не режущим — мягким и тёплым.
Как Линь Шаньшань, мелькнула мысль. Она тоже тёплая, но не обжигающая; светит, но не слепит. При первой встрече она напоминала котёнка, занесённого в незнакомое место: жалобно мяукала, взъерошив шерсть, но при этом пряталась в углу.
При этой мысли Чжао Ли невольно улыбнулся. Теперь его кошка не только взъерошивает шерсть, но и выпускает коготки. Даже совершив проступок, она сначала дерзко отстаивает свою правоту. Но ему нравилось это изменение — особенно потому, что именно он постепенно сделал её такой. И в этом была своя гордость.
Раньше Сяо Жань спрашивал его: «Ты защищаешь её потому, что она твоя жена, или просто потому, что она — Линь Шаньшань?» Оказывается, первым, кто угадал его истинные чувства, был его ещё не женатый друг.
Чжао Ли потряс пустую бутыль, взглянул на время и одним прыжком вернулся во двор.
Ему не терпелось увидеть жену, но, почувствовав запах вина на себе, он остановился у двери уже погашенной комнаты. Вздохнув, он велел слугам принести горячей воды.
***
Линь Шаньшань услышала шаги за дверью, сжала одеяло и долго прислушивалась, но дверь так и не открылась.
Через некоторое время шаги удалились.
Она разочарованно открыла глаза и посмотрела на неподвижную дверь. Сама не зная почему, она никак не могла уснуть — будто в чужом месте не чувствовала себя в безопасности.
«Почему Чжао Ли ещё не возвращается?» — ворочалась она в постели, клоняясь ко сну, но не в силах заснуть.
И как раз в тот момент, когда она решила сдаться, дверь открылась. Знакомые шаги заставили её мгновенно расслабиться, и сон накрыл её с головой.
Когда Чжао Ли лёг рядом и обнял её, она уже крепко спала. Он прижал её к себе, лёгкий поцеловав в лоб, и тихо проворчал:
— Маленькая неблагодарная.
Что-то не так. Очень не так.
Линь Шаньшань настороженно смотрела на злодея, сидевшего за письменным столом и рисовавшего. С тех пор как она «раскрыла» тайну Чжао Ли, всё пошло наперекосяк. Она уже готовилась к тому, что её убьют и спрячут тело, но Чжао Ли вёл себя так, будто ничего не произошло.
Впрочем, если хорошенько подумать, кое-что изменилось.
Последние два дня он то и дело ловил её взглядом, после чего на его лице появлялась какая-то странная улыбка.
И, возможно, это ей только мерещится, но Чжао Ли стал необычайно сговорчивым.
http://bllate.org/book/5200/515730
Готово:
