— Госпожа? — Чжао Ли отложил кисть и аккуратно свернул лежавший на столе рисунок. — Что случилось?
Линь Шаньшань не разглядела изображение, но смутно увидела очертания человека.
— Сегодня вечером я пойду с Яньцинем.
— Нет, — сразу отрезал Чжао Ли.
Вот и всё. Значит, это действительно была иллюзия.
Линь Шаньшань надула щёки. Сегодня уже третий день подряд! Она непременно должна найти господина Сюаня. Неужели он боится, что она уведёт Яньциня? Так пусть сам за ним и бегает!
Чжао Ли смотрел на её сердитое личико и еле сдерживал смех. С тех пор как он осознал свои чувства, ему казалось, что госпожа прекрасна в любом состоянии — и когда злится, и когда радуется. Достаточно было лишь подумать о ней, как на губах невольно появлялась улыбка.
Он слегка прокашлялся, стараясь сделать выражение лица менее глуповатым.
— Госпожа знает, какой сегодня праздник? — спросил он с улыбкой.
Линь Шаньшань растерянно посмотрела на него. С тех пор как она оказалась здесь, она даже не знала, какой сегодня день. Для неё прошло просто несколько дней, не больше. А уж какие праздники существуют в этом мире — и подавно не имела ни малейшего представления.
— Сегодня Линсицзе.
«А это ещё что такое?» — чуть не закричала Линь Шаньшань. В древности был такой праздник? Почему она о нём ничего не слышала! Автор книги вообще хоть немного проверял факты?
Чжао Ли с удовольствием наблюдал за её выражением лица — растерянным, отчаявшимся и совершенно беспомощным. Но потом всё-таки вернул себе совесть и пояснил:
— Линсицзе — это праздник, когда возлюбленные вместе дают обеты под небесами. Считается, что фонарики, запущенные в реку Линси в этот день, доплывут до самого Небесного Потока, и божества прочтут написанные на них желания и клятвы.
Эта фраза была сплошной чередой поводов для иронии. Линь Шаньшань не удержалась и скривилась. Да начнём с того, что земная река никак не может вести в небеса! И кто вообще представляет себе, как божества собирают фонарики у берега и один за другим их открывают?
Чжао Ли с досадой смотрел на неё — очевидно, она снова унеслась далеко в своих мыслях.
Его госпожа упрямо не понимала намёков, и это его сильно озадачивало.
— Так что в такой важный праздник, — хозяин поместья слегка отвёл взгляд, уши его покраснели, и он тихо добавил: — разве не следует провести его со мной?
Ох… Линь Шаньшань безэмоционально уставилась на него. Ну и заявочка! Пусть старшая сестра приглашает младшего брата погулять с мужем за фонариками — почему бы тебе не взорваться прямо на месте?!
У неё возникло сильное желание пнуть его ногой, но, вспомнив о его боевых навыках, она решила ради собственной безопасности смириться. Впрочем, это даже к лучшему — тогда она сама сможет сходить в Ихунъюань.
— Хорошо, — сказала она.
Глядя на его радостное лицо, Линь Шаньшань мысленно послала ему «ха-ха».
***
Ночью Чжао Ли с нетерпением ждал у перекрёстка. Он не знал, что задумала его госпожа — загадочно велела прийти сюда вечером и ждать.
— Эй! — кто-то хлопнул его по плечу сзади.
Чжао Ли обернулся с улыбкой, но в следующее мгновение выражение его лица сменилось на презрительное.
— Это ты?
Линь Яньцин тоже с отвращением смотрел на него:
— Разве не ты просил сестру передать мне, что тебе нужно со мной поговорить?
Линь! Шань! Шань!
Чжао Ли сейчас хотел схватить эту глупую кошку и хорошенько потрепать.
Сдержав гнев, он спросил:
— А где же Шаньшань?
Линь Яньцин скорчил рожицу:
— Не скажу! Ня-ня-ня!
Отлично. Веер в руке Чжао Ли хрустнул и рассыпался на кусочки.
— Ихунъюань, господин Сюань, верно?
***
— Апчхи! — Линь Шаньшань потерла нос. — Кто обо мне думает?
Господин Сюань был одет как обычно. В комнате появилось деревянное корыто почти по рост человека. Вода в нём выглядела прозрачной, но Линь Шаньшань явственно уловила запах лекарственных трав.
Господин Сюань неторопливо продолжал выливать в корыто разные странные настои.
Линь Шаньшань наблюдала, как вода в корыте меняла цвет: сначала стала белой, потом красной, синей, фиолетовой, чёрной — и снова вернулась к прозрачности.
— Готово, — равнодушно произнёс господин Сюань.
Линь Шаньшань не обратила внимания на его холодность. Он всегда относился к ней с явным неодобрением, хотя за пределами этого дома ходили слухи, будто госпожа Линь без памяти влюблена в него.
— Прямо… здесь? — неуверенно спросила она.
Ведь это же Ихунъюань — дом терпимости! А если кто-то случайно ворвётся внутрь?
Господин Сюань нахмурился и поднял на неё взгляд:
— Я буду стоять у двери. В чём проблема?
Проблема огромная! — хотела возразить Линь Шаньшань, но, вспомнив, что от этого зависит её жизнь, проглотила слова.
Ведь она получила второй шанс на жизнь — умереть так глупо было бы слишком обидно.
Линь Шаньшань увидела, как господин Сюань вышел и закрыл за собой дверь. Она потянула за ручку — дверь была заперта.
— Дверь и окна заперты, ключ только у меня. Чтобы войти, нужно будет выломать дверь, — донёсся его голос сквозь дверь. — Теперь ты спокойна?
Линь Шаньшань неловко крякнула в ответ, оглядела пустую комнату, стиснула зубы и сняла верхнюю одежду. Затем, оставшись в нижнем платье, опустилась в корыто.
Хорошо хоть, что взяла с собой запасную одежду.
Запах лекарств в воде не был резким — наоборот, приятный, даже освежающий. От него становилось яснее в голове. Хотя в корыто только что налили настои и под ним не горел огонь, Линь Шаньшань отчётливо чувствовала, что вода тёплая — не обжигающе горячая, но точно не комнатной температуры.
Тепло проникало через кожу внутрь тела. Вскоре на лбу выступил пот. Она обернулась и увидела, как на спине проступает татуировка — раньше она была маленькой, а теперь покрывала всю спину.
Линь Шаньшань наконец смогла разглядеть рисунок. Она всегда думала, что это просто большая красная птица, но теперь поняла: это феникс, а на крыльях — узоры из пламени.
Как только татуировка полностью проявилась, тепло в теле словно стянулось к спине. Линь Шаньшань невольно застонала — боль от рассеянного тепла была терпимой, но сконцентрированная жгучая боль казалась невыносимой.
Боль усиливалась. Несколько раз Линь Шаньшань хотела вылезти, но почему-то продолжала сидеть в корыте.
«Ещё чуть-чуть… ещё совсем чуть-чуть, и если не станет лучше — встану», — думала она, но продержалась ещё полчаса.
Запах лекарств почти выветрился, тепло постепенно угасало, и Линь Шаньшань почувствовала, что всё тело окаменело.
— Чёрт возьми! — не сдержалась она. Этот господин Сюань знал, что будет больно, но даже не предупредил! Будто специально ждал, что она сдастся на полпути.
Жар постепенно полностью исчез, будто вся эта боль была лишь иллюзией. Линь Шаньшань попробовала сжать пальцы — они онемели от напряжения.
Придя в себя, она выбралась из воды, сняла мокрую одежду и надела чистое нижнее платье. Когда она уже собиралась накинуть верхнюю одежду, снаружи раздался шум.
— Что ты делаешь?! — голос господина Сюаня звучал крайне разгневанно.
Никто не ответил. Шаги быстро приблизились к двери. Линь Шаньшань поспешно накинула верхнюю одежду — и в этот момент дверь с грохотом вылетела из рамы, разлетевшись на щепки.
В проёме стоял Чжао Ли и молча смотрел на неё.
Линь Шаньшань растерянно смотрела на него в ответ — она не понимала, как он здесь оказался.
Когда Чжао Ли узнал, что Линь Шаньшань отправилась к господину Сюаню, он не мог понять своих чувств. Хотелось схватить Шаньшань и увезти обратно, избить господина Сюаня… И ещё…
Страх.
Страх, что Шаньшань действительно влюблена в господина Сюаня. Страх, что он даже не успеет попытаться завоевать её сердце — и всё будет потеряно.
Обычно он был уверен в себе и во всём находил выход. Даже когда поместье стояло на грани краха, он сумел найти способ спасти его.
Пусть и не совсем честный, пусть и не совсем благородный — но он справился.
Однако по дороге в Ихунъюань его разум был пуст. Он не думал ни о чём. Единственное, что имело значение — найти Шаньшань. Найти свою госпожу.
А что дальше? Он не знал.
Если Шаньшань действительно любит господина Сюаня? Он не знал.
Люди на улице, их лица, их слова — ничто не задерживалось в его сознании.
Только когда он ворвался в комнату и увидел, что внутри одна Шаньшань, он вернулся в реальность.
— Что случилось? — удивлённо спросила Линь Шаньшань.
Чжао Ли молча подошёл и крепко обнял её.
— Не надо… — он замялся. Привыкший отдавать приказы, он не знал, какими словами выразить свою просьбу. — Не могла бы ты… не любить его?
— Его? Кого? — Линь Шаньшань растерялась.
Неужели… — «Господина Сюаня?»
Услышав это имя из её уст, Чжао Ли ещё сильнее прижал её к себе.
— Да.
— Я не люблю его, — сказала она, хоть и не понимала, что произошло. Но по выражению лица Чжао Ли было ясно: он расстроен. Он ведь даже дрожал, хотя мог бы просто унести её домой. Линь Шаньшань почувствовала укол в сердце и обняла его в ответ, чтобы успокоить. — Я же твоя жена. Ты думаешь, я стану изменять тебе?
Чжао Ли покачал головой и долго молчал. Потом спросил:
— Тогда зачем ты послала Линь Яньциня вместо себя?
Линь Шаньшань закатила глаза:
— Разве это не то, чего ты хотел?
Чжао Ли горько усмехнулся, отпустил её и серьёзно посмотрел в глаза:
— Госпожа.
— Да?
— Я всё ещё твой муж. Почему ты думаешь, что я могу изменить?
— Более того, — добавил хозяин поместья, глядя на свою совершенно непонятливую жену, — мне нравится именно такая женщина, как ты.
— Неужели тебе нравится Сяо Тао?! — воскликнула Линь Шаньшань, потрясённая. В её глазах ясно читалось одно слово: «изменник!»
Глава поместья предпочёл промолчать и решительно отбросил эту наглую клевету.
За дверью раздались многочисленные шаги и встревоженные голоса женщин. Гнев на лице господина Сюаня застыл. Он бросил взгляд в сторону лестницы, и Линь Шаньшань с изумлением наблюдала, как его выражение мгновенно сменилось на обиженное, глаза наполнились слезами, и дрожащим голосом он произнёс её имя.
«Неужели он учился в пекинской опере?» — подумала она.
Люди уже поднимались по лестнице и вскоре появились в дверях, обеспокоенно глядя на господина Сюаня у входа.
— Где разбойник?
Господин Сюань символически вытер уголок глаза и, всхлипывая, ответил:
— Никакого разбойника нет… просто госпожа Линь зашла в гости.
Люди переглянулись. Взгляд на разнесённую в щепки дверь явно не соответствовал «визиту в гости». Все подумали одно и то же: очередная выходка маленькой дьяволицы из рода Линь, которая обижает бедного господина Сюаня. Но, вспомнив о влиянии семьи Линь, они лишь мысленно посочувствовали ему и ушли.
Как только люди скрылись, выражение лица господина Сюаня снова стало спокойным и холодным.
— Можете уходить, — сказал он, прислонившись к косяку.
Линь Шаньшань посмотрела на Чжао Ли. Тот снова был невозмутим, но не сводил с неё глаз и явно не собирался обращать внимание на господина Сюаня. Пришлось ей самой извиниться:
— За дверь…
— Я сам разберусь с дверью, — перебил он нетерпеливо, но потом добавил: — Завтра я уезжаю.
— Кроме того, — он бросил взгляд на их сцепленные руки, — вместо того чтобы беспокоиться о таких пустяках, лучше подумай о себе. Если не найдёшь Сяо Юаня…
Он не договорил, но Линь Шаньшань не стала расспрашивать. Просто поблагодарила и потянула за собой Чжао Ли, который делал вид, что ему всё равно, но на самом деле прислушивался к каждому слову.
Линь Шаньшань думала, что после такого гнева Чжао Ли сразу увезёт её домой, но он всё же решил показать ей праздник. Хотя они потеряли полчаса, на улицах по-прежнему толпились люди, направлявшиеся за город. Вдоль дороги расположились многочисленные торговцы. Линь Шаньшань никогда ещё не видела столько людей сразу и с интересом оглядывалась по сторонам.
— Добрый молодец, купите цветок, — раздался звонкий девичий голос.
Линь Шаньшань обернулась и увидела маленькую девочку рядом с Чжао Ли. В одной руке у неё была корзинка с цветами, а другой она протягивала один цветок вверх. Чжао Ли взглянул на Линь Шаньшань, в глазах его играла улыбка. Он наклонился и что-то тихо сказал девочке. Через мгновение та, прижимая корзинку к груди, подбежала к Линь Шаньшань и подняла её повыше.
— От молодца для госпожи.
Линь Шаньшань удивлённо взяла корзинку, щёки её слегка порозовели. К счастью, было уже темно, и никто не заметил её смущения.
Девочка помахала рукой, давая понять, что Линь Шаньшань должна наклониться. Та послушно пригнулась, и девочка прошептала ей на ухо:
— Молодец сказал, что больше всего любит кошек.
http://bllate.org/book/5200/515731
Готово:
