Пройдя совсем недалеко, Линь Шаньшань почувствовала, что вокруг что-то неладно. Днём в городе Му обычно много людей, особенно во второй половине дня, но на этой улице не только почти никого не было — лавки по обе стороны оказались заперты.
Она подняла глаза на вывеску ближайшего заведения: «Ихунъюань».
— Вот оно как… Видимо, «Ихунъюань» есть везде, — безучастно подумала она. — Настоящая всевременная сеть!
Почему именно сюда она должна была указать?!
— Сестра? — Линь Яньцин тихо склонился к её уху. — Здесь днём не работают. Разве ты раньше не приходила только ночью?
Линь Шаньшань чуть не застонала от отчаяния. Почему прежняя хозяйка тела вообще ходила в такое место?! Если здесь ещё окажется кто-нибудь по имени Я Сюань, ей и с восемью ртами не оправдаться! Нет-нет-нет! Фу-фу-фу! Не надо самой себя проклинать!
— Так значит, госпожа любит это место, — мягко рассмеялся Чжао Ли. — Похоже, я всё же недостаточно хорошо знаю свою супругу.
Линь Шаньшань уже видела, как над её головой с грохотом обрушивается огромный чёрный котёл. Господин злодей, поверьте, я просто ошиблась дорогой… Сегодня утром стоило заглянуть в календарь — там наверняка написано: «Не выходить из дома».
Едва она это подумала, как двери «Ихунъюаня» приоткрылись, и оттуда вышел… человек, который, судя по всему, был мужчиной. Лицо его было искусно накрашено, фигура — женственна, но разве у девушек бывает такой рост?! Он почти сравнялся с Чжао Ли!
— Шаньшань! — как только мужчина увидел её, его глаза загорелись, и он бросился к ней. — Ты наконец-то пришла!
Линь Шаньшань в ужасе отпрянула назад. Что за странности творятся?!
Чжао Ли быстро шагнул вперёд и встал перед ней.
— Боюсь, ваше поведение несколько неуместно, — спокойно произнёс он.
Мужчина остановился и нахмурился, разглядывая Чжао Ли с явным недовольством.
— Кто ты такой? Мальчик из борделя? Знаешь ли ты вообще правила? Или понимаешь, кто я?
Чжао Ли по-прежнему улыбался, но в глазах его не было и тени веселья.
— Простите, а какие именно правила вы имеете в виду?
Мужчина презрительно фыркнул и окинул его взглядом с ног до головы.
— С твоей-то внешностью ещё осмеливаешься со мной соперничать? Да вся улица знает: я — господин Сюань, самый любимый человек госпожи Линь! Оскорбишь меня — и тебе не жить на этой улице удовольствий!
Линь Шаньшань даже боялась посмотреть на выражение лица Чжао Ли. Владельца поместья принимают за простого мальчика из борделя… Наверное, он сейчас взорвётся от ярости.
— Господин Сюань… — тихо повторил Чжао Ли это имя.
Господин Сюань проигнорировал его и потянулся, чтобы отстранить Чжао Ли в сторону.
— Шаньшань?
Линь Шаньшань торопливо схватила Чжао Ли за рукав, боясь, что тот в порыве гнева тут же обезглавит этого дерзкого красавца. Однако Чжао Ли не обнажил меча. Наоборот, он позволил себе быть оттолкнутым… точнее, прижался к Линь Шаньшань и обнял её.
— Шаньшань, — прошептал он ей на ухо, — так вот почему ты всё время просишь разводную грамоту?
— Кхе-кхе-кхе! Нет!!! — Линь Шаньшань готова была взывать к небесам о шестимесячном снегопаде. Какой же чёрный котёл на неё свалился!
— Что вы делаете?! — господин Сюань попытался разнять их. Чжао Ли лишь крепче прижал Линь Шаньшань к себе.
— Господин Сюань, — поспешила вмешаться Линь Шаньшань, чувствуя, как этот красавец уже на волосок от того, чтобы лишиться головы. — Погодите!
— Шаньшань, — господин Сюань ухватил её за руку, — а кто он такой?
— Э-э… он… — Линь Шаньшань колебалась, подняв глаза на Чжао Ли. Тот по-прежнему улыбался с невероятной нежностью, но её инстинкт самосохранения подсказал единственно верный ответ. — Это… мой супруг.
— Что?! — Господин Сюань недоверчиво взглянул на Чжао Ли. — Но ведь тот парень был калекой!
— Это… долгая история, — Линь Шаньшань метнула отчаянный взгляд на Линь Яньцина в поисках помощи.
— Кхм, — Линь Яньцин, уловив сигнал сестры, решительно встал между господином Сюанем и остальными. — Хватит. Сейчас сестра тебя больше не любит. Можешь возвращаться.
— Не верю! — Господин Сюань повернулся к Линь Шаньшань, и в его глазах заблестели слёзы. — Шаньшань, он лжёт мне, правда?
— … — Линь Шаньшань чуть не упала на колени. Сцена выглядела точь-в-точь как измена распутного мужа!
— Шаньшань, — добавил масла в огонь Чжао Ли, — теперь ты любишь меня, верно?
Хотя в его голосе не было и намёка на угрозу, Линь Шаньшань отчётливо почувствовала: если она скажет «нет», то немедленно отправится в мир иной.
— Да, сейчас… я люблю своего супруга.
Господин Сюань отпустил её руку, развернулся и побежал обратно к дверям, громко хлопнув ими. Все трое остались стоять перед закрытыми воротами, недоумённо переглядываясь.
— Люди ушли, можно уже отпускать, — проворчал Линь Яньцин. — Сколько ещё ты собираешься её обнимать?
Линь Шаньшань только сейчас осознала, что всё ещё находится в объятиях Чжао Ли. Она легонько толкнула его. К её удивлению, Чжао Ли немедленно отпустил её. Она с подозрением посмотрела на него дважды — в обычное время он точно не был таким послушным.
Чжао Ли невозмутимо стоял рядом, встречая её взгляд. Сейчас они на улице, но дома он сможет обнимать её сколько душе угодно — и никто ему не запретит.
— Пойдёмте, — сказал он. — Мы задержались слишком надолго; теперь за нами уже наблюдают с окон вторых этажей.
Добравшись до перекрёстка, Линь Шаньшань незаметно оглянулась назад.
Линь Яньцин тихонько дёрнул её за рукав.
— Не переживай, сестра. Вечером я сам тебя сюда приведу.
Линь Шаньшань безмолвно уставилась на него. Откуда у тебя такое впечатление, что я хочу сюда вернуться?! Братская одержимость — страшная вещь. Наверняка именно он раньше всегда улаживал все глупости прежней хозяйки её тела. Тем не менее она кивнула.
***
***
Ночью Линь Шаньшань с трудом дождалась, пока Чжао Ли уснёт, и осторожно выбралась из постели. На цыпочках она вышла во двор, где Линь Яньцин уже поджидал у ворот. Увидев её, он собрался что-то сказать, но она тут же зажала ему рот ладонью.
— Тише, — прошептала она, оглядываясь на дом, откуда не доносилось ни звука. — Пойдём.
Они незаметно добрались до пустующей комнаты для прислуги, и Линь Шаньшань наконец перевела дух.
— Ты купил всё, что нужно?
Линь Яньцин кивнул и открыл свёрток, который нес с собой. Линь Шаньшань с восторгом схватила его.
— Подожди меня немного.
Она юркнула в комнату и переоделась в мужскую одежду из свёртка.
Да, именно в мужскую. Другого выхода не было: она просто хотела заглянуть в дом удовольствий, а вовсе не… кхм-кхм… Если бы она действительно отправилась искать себе мальчика из борделя, Чжао Ли точно бы окончательно очернел. К тому же мужская одежда в древности чертовски неудобна! Хорошо ещё, что днём она успела потихоньку расспросить Сяо Тао.
— Ну как? — Линь Шаньшань наконец справилась с одеждой, но в комнате не было даже медного зеркала, чтобы посмотреть, как она выглядит.
— Прекрасно! — В глазах брата-сестрофила сияло обожание: для него сестра прекрасна даже в рубище нищей. — Но зачем тебе переодеваться в мужское?
— Пфф! — Линь Шаньшань раскрыла веер. — Чтобы пойти полюбоваться на девушек, конечно!
— Ох… — Линь Яньцин растерянно кивнул. Он так и не понял, но решил, что раз уж сестра так решила — значит, так и надо.
Чжао Ли, стоявший на крыше в отдалении, наблюдал, как его супруга переоделась в мужское платье и вместе с тем мальчишкой радостно выбежала за ворота. Вздохнув, он подумал: «Супруга слишком любит шнырять повсюду. Придётся лично её ловить».
***
Ночная улица удовольствий совсем не походила на дневную пустыню: у входов в дома стояли девушки, заманивая прохожих.
— Сестра, пойдём к господину Сюаню? — спросил Линь Яньцин.
Услышав это имя, Линь Шаньшань вспомнила записку, которую тот сунул ей в руку днём.
«Тяньсюаньгэ».
Всего три иероглифа. Если бы не Линь Яньцин, она даже не узнала бы, что это название места, а не тайного общества. Ещё больше её смущало предчувствие: она обязана туда пойти. Если не сделает этого, случится нечто ужасное.
Хотя… разве не хуже будет, если Чжао Ли поймает её за этим занятием? Одна мысль об этом вызывала дрожь.
«Тяньсюаньгэ» — это комната господина Сюаня в «Ихунъюане», расположенная в самом дальнем углу коридора. Поскольку он находился под личной защитой госпожи Линь, никто не хотел из-за какой-то ерунды наживать себе врага в лице маленького демона из рода Линь, поэтому сюда почти никто не заглядывал. Они остановились перед дверью и переглянулись. Линь Яньцин уже собрался постучать, но дверь внезапно распахнулась изнутри.
— Господин уже ждёт вас, — низко поклонился слуга.
Линь Шаньшань кивнула и вошла внутрь. Однако Линь Яньцина остановили.
— Господин велел принять только одну госпожу Линь. Прошу молодого господина подождать здесь.
Линь Шаньшань удивлённо обернулась к слуге. Тот по-прежнему держал голову опущенной.
— Господин сказал, что ту картину нельзя показывать слишком многим.
Какую картину? Линь Шаньшань растерялась, но всё же кивнула и вошла одна.
Комната была обставлена крайне просто, без украшений и следов жизни — казалось, здесь никто не живёт. Линь Шаньшань перевела взгляд на господина Сюаня, сидевшего у противоположной стены. Он не поднял глаз, лишь провёл пальцами по струнам цитры.
— Ты пришла.
Его тон совершенно изменился по сравнению с дневным — будто перед ней стоял совсем другой человек.
— Я увидела записку, — осторожно сказала Линь Шаньшань, не решаясь подойти ближе и оставаясь у двери.
— Я уже думал, ты забыла… или больше не хочешь жить.
Линь Шаньшань с трудом сдержала выражение лица. Что значит «не хочешь жить»? Сколько всего скрывала прежняя хозяйка тела?
— Значит, ты всё ещё помнишь, — господин Сюань поднял глаза и на миг замер, увидев её мужской наряд. — Что это за костюм?
Линь Шаньшань не знала, как объяснить. Сказать, что просто привыкла переодеваться в мужское из-за прочитанных романов? К счастью, господин Сюань не стал настаивать.
— Не забудь прийти послезавтра, — напомнил он.
Линь Шаньшань на секунду замялась, но решила не спрашивать. Очевидно, для прежней хозяйки тела это было привычным делом, и любой вопрос мог выдать её подмену.
Она кивнула и уже собралась уходить.
— Ты сегодня не устроила скандала, — неожиданно остановил её господин Сюань. — Смирилась?
Линь Шаньшань собралась с мыслями и, вспомнив характер прежней хозяйки, холодно бросила:
— Устраивать с тобой сцены? У меня нет на это времени. Есть дело — говори, нет — не мешай.
— Ха! — Господин Сюань горько усмехнулся. — Ты по-прежнему невыносима. Не пойму, зачем Сяо Юань вообще спас тебя.
Линь Шаньшань вздрогнула. Так господин Сюань знаком с Сяо Юанем?! Значит, слуга имел в виду её татуировку на спине?
— Моя жизнь стоит гораздо дороже твоей, — с пренебрежением сказала она, не оборачиваясь. — Если так интересно — пойди спроси у Сяо Юаня, зачем он меня спас.
— Ты издеваешься надо мной? — голос господина Сюаня стал ледяным. — Ты прекрасно знаешь, что Сяо Юань не желает меня видеть. Если бы не…
Он осёкся.
«Если бы не что?! Не обрывай на полуслове!» — мысленно закричала Линь Шаньшань. Но господин Сюань явно не хотел продолжать эту тему. Она вышла из комнаты. Линь Яньцин, стоявший у двери, облегчённо вздохнул.
— Сестра, всё в порядке?
Линь Шаньшань покачала головой и бросила взгляд на слугу. Ей показалось, что в нём что-то странное, но что именно — не могла понять. Она махнула брату, и они направились к лестнице.
— Пора возвращаться, скоро могут заметить… — Линь Шаньшань потерла глаза, не веря своим глазам: внизу она увидела Чжао Ли!
Всё кончено. Её поймали.
Линь Шаньшань в панике захотела спрятаться, но тут же одумалась. Подожди-ка! Она — девушка, пришла в дом удовольствий, максимум — послушать музыку, да и то в сопровождении брата. А вот Чжао Ли — мужчина! Даже если изначально он искал её, кто знает, чем займётся теперь, очутившись среди стольких красавиц?
— Все мужчины — лжецы! — пробурчала она сквозь зубы и сердито ткнула пальцем в Линь Яньцина. — И ты тоже будешь таким!
Линь Яньцин безмолвно смотрел на сестру, чувствуя, что та вот-вот взорвётся.
— Пойдём! — Линь Шаньшань, заметив, что Чжао Ли куда-то исчез, разозлилась ещё больше. — Посмотрим, вернётся ли он сегодня в дом Линь! Если не вернётся…
Они немедленно разведутся!
Она решительно схватила Линь Яньцина за руку, чтобы потащить вниз, но тот не двинулся с места.
— Ты опять… — начала она, раздражённо оборачиваясь.
За её спиной стоял Чжао Ли и улыбался. А её рука всё ещё держала его рукав.
— Супруга, какая неожиданная встреча.
http://bllate.org/book/5200/515729
Готово:
