Линь Шаньшань проводила Сяо Тао взглядом, а затем повернулась к Сяо Жаню.
— У тебя какие-то дела?
Сяо Жань удивлённо взглянул на неё — не ожидал, что она так быстро всё поймёт.
— Дела, конечно, есть, — ответил он, поставил чашку с чаем и медленно подошёл к кровати. Наклонившись, он приблизил губы к самому уху Линь Шаньшань и тихо прошептал: — Например, татуировка.
Сердце Линь Шаньшань дрогнуло — она никак не ожидала, что татуировку обнаружат. Она уже собиралась притвориться ничего не понимающей, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату, опираясь на косяк, вошёл человек. Увидев их позу, его лицо мгновенно потемнело.
— Сяо Жань! Что ты делаешь?! — рявкнул Чжао Ли и с такой силой сжал косяк, что оторвал от него целый кусок доски.
Сяо Жань мгновенно отскочил на несколько шагов назад и поднял руки, изображая невинность:
— Я просто проверял, как у госпожи Линь идут дела с восстановлением.
Чжао Ли прищурился:
— Восстановление?
Сяо Жань замолчал. Его взгляд на миг стал рассеянным — он случайно проболтался. По расчётам, исходя из дозы лекарства, Чжао Ли должен был очнуться лишь через несколько дней, но тот упрямец сократил время бессознательного состояния вдвое, из-за чего Сяо Жаню так и не удалось выяснить многое. Он оглянулся на Линь Шаньшань:
— А мне ещё пациенты ждут. Пойду-ка я… ха-ха!
Сяо Жань юркнул за дверь, оставив Линь Шаньшань и Чжао Ли наедине. В комнате воцарилась тишина.
Чжао Ли пристально смотрел на Линь Шаньшань, и в его взгляде чувствовалась странная, почти хищническая настойчивость. Отчего-то Линь Шаньшань почувствовала, как на щеках заалел румянец. Она инстинктивно отвела глаза, но тут же снова посмотрела на него. Чжао Ли стоял, не отрывая от неё взгляда.
Линь Шаньшань слегка прикусила губу и, собравшись с духом, отбросила одеяло и встала. Лицо Чжао Ли сразу озарилось — он смотрел, как она шаг за шагом приближается, будто собираясь поддержать его. Он послушно сделал шаг навстречу и обнял её.
— Я уже думал, ты уйдёшь, — тихо произнёс он, и в голосе его звучала не скрываемая радость. Когда он проснулся и никого вокруг не оказалось, ему показалось, что Линь Шаньшань бросила его и ушла. Но всё же надежда заставила его найти её. А теперь она была здесь — живая, тёплая, настоящая.
— Я бы и ушла, — сказала Линь Шаньшань, покорно позволяя себя обнимать, но в голосе её слышалась лёгкая обида. — Я ведь только что сама очнулась!
Чжао Ли изумился и внимательно осмотрел её. Лицо действительно было бледным, но в чём-то она изменилась. Он заглянул ей в глаза и словно заворожился: раньше они напоминали спокойное озеро, а теперь будто готовы были взметнуться бурей.
— Что случилось? — удивилась Линь Шаньшань.
Чжао Ли очнулся и покачал головой, ничего не говоря. Они медленно дошли до кровати и сели. Чжао Ли протянул руку и коснулся её бледной щеки — она была холодной.
— Что произошло? — спросил он. Она всегда была полна энергии, и он никогда не видел её такой слабой.
Линь Шаньшань улыбнулась:
— Просто выполнила то, что должна была сделать. А теперь могу свободно выбирать свой путь.
Чжао Ли не понял её слов, но в сердце его вдруг тревожно заныло.
Он хотел расспросить подробнее, но сонливость, накопившаяся за время насильственного пробуждения, вновь накрыла его с головой. Перед глазами Линь Шаньшань стала расплываться, и в конце концов он провалился в темноту.
— Ого! — раздался голос из окна. Сяо Жань высунул голову. — Не зря же Чжао Ли — даже насильно очнувшись, продержался так долго!
Линь Шаньшань не ожидала, что он ещё здесь, и удивлённо обернулась. Сяо Жань запрыгнул в комнату, улыбнулся, и его клык сверкнул на солнце.
— Теперь мы можем продолжить разговор.
Линь Шаньшань опустила взгляд на свою левую руку — Чжао Ли, хоть и спал, всё ещё крепко держал её. При малейшем движении он морщился, будто вот-вот проснётся. Ей ничего не оставалось, кроме как остаться рядом, устроившись на краю кровати, и поднять глаза на Сяо Жаня.
— Откуда ты знаешь про татуировку? — спросила она. Татуировка находилась между лопаток — как Сяо Жань мог её увидеть?
— Не смотри так, — Сяо Жань растянулся на стуле, закинув голову и уставившись в потолок. — Я не подглядывал. Просто проверил пульс. И представь себе — из-за обычной заботы о твоём состоянии я наткнулся на такую тайну… Ты… знакома с Сяо Юанем?
Линь Шаньшань на мгновение задумалась, потом покачала головой:
— Я не знаю этого имени.
— Эту татуировку сделал именно он, — уверенно заявил Сяо Жань. — Во всём мире только он умеет так менять судьбу.
Линь Шаньшань вспомнила того мужчину в маске из воспоминаний прежней хозяйки тела. Значит, его зовут Сяо Юань?
— Менять судьбу?
Сяо Жань выпрямился:
— Ты не знаешь?
Линь Шаньшань снова покачала головой. Она видела эту сцену лишь в чужой памяти — ни причины, ни последствий не помнила.
— Тогда ты хотя бы знаешь, что изображено на татуировке?
Линь Шаньшань задумалась:
— Кажется, это какая-то птица… красная.
— Феникс… — пробормотал Сяо Жань, глядя на растерянную девушку. В душе он мысленно выругал Сяо Юаня: «Запретное искусство — и всё равно применил! Да ещё и скрыл правду!»
На самом деле, просто в этом теле теперь жила другая душа — и воспоминаний не сохранилось.
— А в чём проблема с этой татуировкой? — не выдержала Линь Шаньшань. И Сяо Тао, и Сяо Жань — все как будто избегали этой темы.
Сяо Жань колебался, но в итоге ничего не сказал, лишь строго предупредил: никому нельзя рассказывать о татуировке.
Линь Шаньшань с недоумением посмотрела на него, но всё же кивнула. Так в чём же дело с этой татуировкой?
Чжао Ли проспал ещё несколько дней, пока полностью не вывел из организма остатки лекарства. Цвет лица наконец перестал быть пугающим. Правда, ноги, которыми он не пользовался годами, требовали повторной адаптации — даже несмотря на регулярные упражнения.
Линь Шаньшань осталась жить в долине. Каждое утро Сяо Тао будила её, чтобы она выпила чашку отвара — Сяо Жань упорно отказывался объяснять, для чего он нужен, но каждый день лично следил, чтобы она его выпила. Потом она помогала тётушке Сюэ ухаживать за лекарственными травами, а после обеда гуляла с Чжао Ли по долине. Далеко они не ходили — уставали быстро и садились отдохнуть где-нибудь в тени. Иногда им встречался Чжао Фэн. Что именно он себе вообразил, оставалось загадкой, но каждый раз, завидев Линь Шаньшань, он смущённо отводил глаза и, едва она смотрела в его сторону, тут же разворачивался и уносился прочь.
Да, именно уносился — Линь Шаньшань наконец убедилась: перед ней мир уся, где боевые искусства — реальность.
Время словно замедлилось. Линь Шаньшань впервые за долгое время почувствовала покой. И заметила странную вещь: хотя её «неудачливая» натура никуда не делась, теперь она словно получила некое предчувствие, компенсирующее несчастья. Например, она вдруг чувствовала, что сейчас упадёт — и действительно, через пару шагов подскользывалась, но, будучи готовой, лишь пошатывалась. Или во время еды внезапно ощущала, что чашка сейчас разобьётся — и спокойно меняла её заранее. Казалось, небеса вознаградили её за доброе дело.
Но ведь она спасла антагониста! Главный герой, наверное, ещё где-то бродит в тени. Линь Шаньшань не понимала, почему так происходит.
А пока она помогала тётушке Сюэ с травами, обнаружила у себя неожиданный дар: растения, за которыми ухаживала она, росли лучше, чем те, что выращивала сама тётушка Сюэ. Те же условия, тот же уход — но её травы развивались быстрее и обладали более сильными целебными свойствами. Когда Сяо Жань узнал об этом, он даже не удивился, лишь кивнул. Линь Шаньшань подозревала, что дело в татуировке на спине, но доказательств у неё не было.
Так прошёл месяц, и Линь Шаньшань приняла решение.
— Что ты сказала? — Сяо Жань с недоверием уставился на девушку.
— Я хочу стать вашей ученицей, — серьёзно сказала Линь Шаньшань. Она долго думала об этом — ладно, может, и не так уж долго, всего месяц, но ей наконец показалось, что она нашла своё призвание. — Я знаю, что глуповата, но обязательно буду стараться!
Сяо Жань безмолвно смотрел на неё.
— Во-первых, — начал он, — Сяо Ши — мой последний ученик. Я уже объявил, что больше никого принимать не буду.
Лицо Линь Шаньшань омрачилось. Значит, всё напрасно…
— Во-вторых, если я не ошибаюсь, ты ученица Сяо Юаня. По иерархии ты должна звать меня дядюшкой-наставником.
Глаза Линь Шаньшань расширились от изумления. Тот мужчина в маске — её учитель?
— В-третьих, — продолжал Сяо Жань, закатывая глаза, — ты, может, и глупа во всём остальном, но в медицине можешь быть увереннее.
Хотя он и не знал, почему Сяо Юань ничего ей не сказал, но раз у неё на спине изображён феникс, значит, она точно стала его ученицей.
— Если хочешь учиться врачеванию — ищи своего учителя.
Сяо Жань отвернулся, и на лице его мелькнуло выражение болезненной зависти. Линь Шаньшань, хоть и немного туповата, была настоящим «врождённым сосудом для лекарств» — идеальной кандидатурой для ученицы-медика! Жаль, что такие дети часто умирают в младенчестве: обычные врачи не находят у них болезней, но малыш постоянно вялый, спит и слаб. Только богатые семьи вроде рода Линь могут позволить себе кормить ребёнка дорогими снадобьями, чтобы он дожил до того момента, когда его найдёт Сяо Юань.
Сяо Жаню тоже очень хотелось такого ученика! Он скрипел зубами от зависти. А этот Сяо Юань подобрал ребёнка, наложил запретную татуировку и исчез, не сказав ни слова!
***
Через два месяца лечение ног Чжао Ли наконец завершилось. Сяо Жань по одной вынул серебряные иглы и вытер пот со лба — наконец-то можно перевести дух.
— Готово, — сказал он, убирая иглы в футляр.
Чжао Ли стоял на земле, ощущая под ногами твёрдую почву — чувство, которого он не испытывал годами.
Сяо Жань посмотрел на него и, колеблясь, всё же решил сказать:
— Ты… побольше заботься о Линь Шаньшань.
Чжао Ли улыбнулся, но в его взгляде Сяо Жань почувствовал ледяной холод.
— Нет-нет! Я имею в виду… просто хорошо заботься о ней! Нет, подожди… — запнулся Сяо Жань, запутавшись окончательно, и замолчал.
— Я позабочусь о ней, — спокойно сказал Чжао Ли, надевая верхнюю одежду.
Сяо Жань помедлил:
— Если однажды она вдруг уйдёт…
— Я найду её, — перебил его Чжао Ли, вздыхая. Неужели Линь Шаньшань так хочет уйти, что даже Сяо Жань это заметил?
Их мысли шли в разных направлениях, но разговор почему-то продолжался.
Ну и ладно.
Раз ноги Чжао Ли полностью зажили, у него больше не было причин оставаться в Долине Божественного Лекаря. Сяо Жань бросил ему фарфоровый флакон и выгнал из долины.
Провожал их Мо Шесть, и путь лежал не через лес, которым они пришли.
— Эта дорога не ведёт в долину? — не удержалась Линь Шаньшань.
— Конечно, ведёт! — удивился Мо Шесть. — Это наша обычная дорога. Разве каждый раз входить через лес и проходить весь лабиринт?
Линь Шаньшань обернулась и обвиняюще посмотрела на Чжао Ли. Раз он дружит со Сяо Жанем уже много лет, тот наверняка рассказал ему об этой тропе. Но Чжао Ли упрямо повёл её через лес.
Подозрительно! Неблагонадёжно!
Чжао Ли виновато отвёл взгляд. Этот Мо Шесть явно не в его вкусе — придётся велеть жене держаться от него подальше.
Часть людей из усадьбы, сопровождавших их до Долины Божественного Лекаря, уже вернулась в Гуцюаньскую усадьбу. Остальные ждали в городке Цинхэ, расположенном у подножия долины. Чжао Ли заранее известил их, и, едва выйдя из долины, путники увидели, что слуги уже ждут.
— Ну что ж, дальше я вас не провожу, — остановился Мо Шесть и протянул Линь Шаньшань свёрток.
Она растерянно приняла его.
— Раз ты ученица дядюшки-наставника, значит, и нам — младшая сестра по школе, — смущённо улыбнулся Мо Шесть. — У нас, правда, нет ничего особенного… подарки простые. Надеемся, не сочтёшь за обиду. — Он знал, что Линь Шаньшань — дочь богатого рода, и, наверное, видела всякие диковинки.
Линь Шаньшань ошеломлённо прижала свёрток к груди — десять новых старших братьев и сестёр! Как будто с неба упала удача.
— Обязательно сохраню! — пообещала она.
http://bllate.org/book/5200/515726
Готово:
