Она глубоко вдохнула, игнорируя колющую боль в груди, и серьёзно посмотрела на Сяо Жаня.
— Если больше ничего нет, я пойду. Когда понадоблюсь — просто приходи за мной.
С этими словами она развернулась и дошла до двери. Уже протянув руку к дверной ручке, вдруг замерла.
— Если можно… не рассказывай Чжао Ли об этом.
Сяо Жань с изумлением смотрел, как она вышла, толкнув дверь.
«Всё пропало. Я переборщил. Чжао Ли точно меня прикончит».
Линь Шаньшань вышла и увидела, что Чжао Ли ждёт её прямо у двери. Чэнь Ши куда-то исчез.
Чжао Ли явно заметил, что с ней что-то не так, но не мог понять, в чём дело.
— Что он тебе сказал?
— Просто спросил, кто я такая. Больше ничего, — улыбнулась Линь Шаньшань. Она взглянула на небо, прикидывая время. — Мне немного усталось. Пойду отдохну. Не ждите меня к обеду.
Не дожидаясь ответа Чжао Ли, она быстро ушла.
Чжао Ли дважды окликнул её: «Госпожа!», но Линь Шаньшань даже не обернулась.
— Сяо! Жань! — зарычал он, повернувшись к человеку, только что вышедшему из комнаты.
Сяо Жань втянул голову в плечи и попытался улыбнуться как можно угодливее.
— А? Что случилось?
— Ты не хочешь объясниться?! — прошипел Чжао Ли, едва сдерживая ярость. Как он вообще осмеливается спрашивать «что случилось»? До разговора с ним госпожа была в порядке, а теперь — хоть внешне и спокойна, но явно расстроена.
— Это всё недоразумение, честное слово! — вздохнул Сяо Жань. Он лишь хотел помочь Чжао Ли проверить чувства Линь Шаньшань, но не ожидал, что та так легко поверит его выдумкам. — Я просто… задал ей пару вопросов.
— Каких? — с трудом выдавил Чжао Ли.
— Ну… спросил, согласится ли она вылечить твою ногу.
Чжао Ли не поверил:
— Ты уверен, что только это? Если бы речь шла лишь об этом, почему она так расстроилась?
— Просто… чтобы вылечить тебя, ей, возможно, придётся умереть… — Сяо Жань не мог дальше говорить — взгляд Чжао Ли уже почти убил его. — И ещё…
Он сделал паузу, но затем выпалил всё сразу:
— Ещё я сказал ей, что у тебя есть детская возлюбленная, ради которой ты принял яд!
Закончив фразу, Сяо Жань пулей вылетел из комнаты, крича на бегу:
— Твоя жена точно тебя любит! Правда!
Линь Шаньшань растерянно стояла среди цветущего поля. Она бежала, не разбирая дороги, и где-то на развилке свернула не туда. Подняв голову, обнаружила, что очутилась в совершенно незнакомом месте. «Пусть будет так, — подумала она. — Зато здесь никого нет».
Оглядевшись, она выбрала большой камень и села на него. Ветерок в долине был ласковым, мягко колыхая цветы. Все они были одного сорта: нежно-розовые лепестки плотно обнимали сердцевину, а стебли — голые, без единого листочка.
Хотя стебли казались хрупкими, они не гнулись под тяжестью цветов. Линь Шаньшань потянулась, чтобы коснуться лепестка.
— Лучше не трогай, — раздался за спиной голос.
Линь Шаньшань обернулась и увидела тётушку Сюэ.
Она быстро встала и отряхнула одежду.
— Тётушка Сюэ.
Каждый раз, встречаясь с ней, Линь Шаньшань невольно нервничала.
Тётушка Сюэ не смотрела на неё, продолжая разглядывать цветы. Линь Шаньшань молча стояла рядом, стараясь быть незаметной.
— Это муфэньхуа, — внезапно сказала тётушка Сюэ. — Всю свою силу они отдают цветам, не оставляя ничего для листьев. После того как цветы опадут, растение мгновенно засыхает.
Линь Шаньшань мысленно повторила эти слова. Не знала, восхищаться ли таким самоотвержением или жалеть цветы.
— Но это неважно, — продолжала тётушка Сюэ, поворачиваясь к ней. — Их выращивают здесь лишь потому, что они — ценный лекарственный материал.
Линь Шаньшань слегка удивилась. Она уже готова была услышать романтическую историю, но, конечно, переоценила себя — слишком много прочитала подобных сюжетов. Однако внутри неё теплело от улыбки: ведь для целителя история цветов действительно ничего не значит. Важно лишь одно — можно ли их использовать в лечении, способны ли они спасти жизнь.
— Ты тоже самое, — закончила тётушка Сюэ и больше не произнесла ни слова.
Эти слова заставили Линь Шаньшань замереть. Действительно, после напора Сяо Жаня она почувствовала, будто живёт теперь только ради того, чтобы спасти Чжао Ли.
«Я тоже?.. Если у меня есть ценность, то моё происхождение и моя история не важны? Но ведь я ничего особенного не умею. Не умею ни земледелием заниматься, ни торговлей. Не особенно красива. Да и постоянно что-то ломаю, постоянно не везёт…»
* * *
Чжао Ли думал, что Линь Шаньшань уйдёт плакать куда-нибудь в уединение или будет несколько дней сердиться. Но когда он нашёл её, она сидела в маленькой беседке и что-то сосредоточенно обдумывала. Увидев его, лишь кивнула в знак приветствия.
«Что же она такое задумала?» — глядя на её нахмуренные брови, Чжао Ли захотел провести пальцем по её лбу, чтобы разгладить морщинки.
— Яд мне подсыпал убийца, — начал он, решив всё же рассказать ей правду. — В прошлом году мой отец внезапно скончался, дела в усадьбе пошли под откос, и один из врагов нанял убийцу. В тот день… если бы я не выпил ту чашу вина, Гуцюаньская усадьба пала бы. Поэтому я выпил.
— Этот яд… вызывает потерю чувствительности в ногах?
— Нет, — покачал головой Чжао Ли. — Это смертельный яд.
Линь Шаньшань замерла. Она хотела спросить, зачем он пил, зная, что это смертельно, но, вспомнив его слова, не смогла вымолвить ни звука.
Чжао Ли понял, о чём она думает, и погладил её по волосам:
— Сейчас со мной всё в порядке. Сяо Жань спас меня. В тот день он как раз проезжал мимо усадьбы. Он всегда лезет не в своё дело… Но за эту привычку я ему благодарен. Иначе меня бы уже давно не было в живых.
Упоминание Сяо Жаня вызвало у Линь Шаньшань тень разочарования. Чжао Ли вздохнул:
— Госпожа верит Сяо Жаню, но не верит мне. Как бы то ни было, я никогда не стану менять твою жизнь на свои ноги. Я уже предупреждал: всё, что говорит Сяо Жань, — ложь.
Линь Шаньшань удивлённо подняла глаза:
— Значит, всё, что он говорил…?
— Всё — ложь. У меня нет детской возлюбленной, яд подсыпал убийца, а ноги можно вылечить, — терпеливо объяснил Чжао Ли.
— Всё… ложь? — тихо переспросила она.
— Да, всё ложь, — твёрдо подтвердил он.
— Ладно…
Она даже не поняла, чего ожидала. Разве что… надеялась, что Чжао Ли хоть немного её любит.
Чжао Ли почувствовал её разочарование, но не мог понять причину. Неужели она расстроена тем, что ей не придётся умирать?
* * *
Подготовившись, Сяо Жань приступил к извлечению яда из тела Чжао Ли. Хотя яд был временно заперт в ногах, он оставался смертельно опасным и особенно активным в течение года. Только после этого его можно было безопасно вывести. Линь Шаньшань наблюдала, как Чжао Ли без тени страха выпил чашу отвара, после чего потерял сознание. Его лицо постепенно побледнело до мертвенной белизны, тело стало жёстким и неподвижным.
Сяо Жань уложил его на кровать и проверил пульс.
— Почти готово. Этот отвар введёт его в состояние живого мертвеца. Пять дней — и этого хватит, чтобы обмануть яд.
Линь Шаньшань молча стояла в стороне. Сяо Жань всё же позвал её:
— Не бойся. Я же сказал — всё, что наговорил раньше, было выдумкой.
Он надавил на тело Чжао Ли, проверяя степень окоченения.
— Достаточно. Иглы.
Линь Шаньшань раскрыла игольницу и растерялась, глядя на ряд острых игл.
— Третью, — не оборачиваясь, сказал Сяо Жань, принимая иглу и начиная точечный массаж ног Чжао Ли.
Время шло. Линь Шаньшань с ужасом смотрела, как ноги Чжао Ли покрываются густой сетью игл — зрелище было жутким. Сяо Жань вытер пот со лба:
— Нож.
Линь Шаньшань быстро подала нож. Сяо Жань сделал надрез у лодыжки, но крови не последовало. Он нахмурился, надавил — всё равно ничего.
— Что случилось? — спросила Линь Шаньшань, заметив его обеспокоенность.
— Яд не выходит, — мрачно ответил Сяо Жань.
— Может, воткнуть ещё игл?
Сяо Жань покачал головой:
— Слишком много игл — и яд умрёт внутри него. Это будет ещё опаснее.
— Яд может умереть? — не поверила своим ушам Линь Шаньшань.
Сяо Жань обернулся с горькой усмешкой:
— Ты думаешь, обычный яд требует притворяться мёртвым и ждать, пока он успокоится? В теле Чжао Ли не яд, а ядовитый червь.
— Червь? Как в случае с гу? — Линь Шаньшань ничего не понимала в этом, но чувствовала: сейчас не время задавать вопросы. — Что делать?
Сяо Жань стиснул зубы:
— Остаётся только один способ.
— Какой? — спросила она.
Сяо Жань молчал, лишь с сожалением глядя на неё. Постепенно Линь Шаньшань поняла. Посмотрела на лежащего Чжао Ли, потом на Сяо Жаня — и кивнула.
Сяо Жань хотел что-то сказать, но не знал, как. Чтобы выманить червя, нужно было пустить кровь — но сколько именно, решал не он, а сам червь.
Линь Шаньшань легла рядом с Чжао Ли, всё ещё одетая. Его тело было ледяным. Она взяла его руку в свою.
Сяо Жань с сожалением посмотрел на неё:
— Сейчас ты уснёшь. Проснёшься — всё закончится.
Линь Шаньшань кивнула, не спрашивая, что будет, если она не проснётся. Лёгким движением сжала пальцы Чжао Ли, переплела с ними свои и закрыла глаза.
* * *
— Ты опять сюда заявился?! — голос Сяо Тао был полон гнева.
— Я просто хочу узнать, как она! — Чжао Фэн пытался выглядеть уверенно, но глаза его метались по сторонам. Услышав, что та глупая женщина… нет, что Линь Шаньшань до сих пор спит, пожертвовав собой ради брата, он долго метался в своей комнате и всё же решил прийти. Но у дверей его встретила эта девчонка. У неё были покрасневшие глаза — видимо, только что плакала. Выглядела обиженной и несчастной.
— Госпожа уже два дня в беспамятстве из-за вас, а ты ещё смеешь показываться?! — Сяо Тао так и хотела схватить палку и прогнать его.
Линь Шаньшань тихо сидела у кровати, слушая их перепалку. Солнечные лучи ласково согревали её, и на душе становилось легко, будто с неё что-то упало.
В конце концов Чжао Фэн ушёл. Сяо Тао, всё ещё фыркая от злости, вошла в комнату — и увидела, как её госпожа сидит на кровати и улыбается ей.
— Госпожа!! — вскрикнула она и бросилась к ней. — Вы наконец проснулись!
Линь Шаньшань погладила её по голове:
— Да, не волнуйся.
Сяо Тао снова расплакалась. С тех пор как госпожа сделала татуировку, она впервые видела её такой безжизненной. Хотя тот никчёмный лекарь твёрдо уверял, что всё будет хорошо, Сяо Тао не переставала тревожиться: ведь в детстве здоровье госпожи было таким хрупким… А вдруг она больше не проснётся?
— Госпожа, давайте вернёмся в семью Линь, хорошо? — не удержалась она.
Линь Шаньшань слегка удивилась. Она часто думала, куда отправиться после ухода из усадьбы, но никогда не рассматривала возможность вернуться в дом Линей. Ведь это семья прежней Линь Шаньшань, а не её собственная. Она не хотела присваивать себе чужую родню.
— Посмотрим, — покачала головой Линь Шаньшань, не желая сейчас обсуждать эту тему.
— Ну наконец-то очнулась, — раздался голос у двери. Линь Шаньшань подняла глаза и увидела Сяо Жаня. — Ещё чуть-чуть — и твоя горничная затопила бы Долину Божественного Лекаря своими слезами.
— А Чжао Ли? — спросила она.
— Не волнуйся, с ним всё в порядке. Просто ещё не проснулся, — Сяо Жань уселся в кресло и налил себе чай. — Сяо Тао, сходи на кухню, принеси лекарство для госпожи.
Сяо Тао сердито на него посмотрела. Хотя она и не любила этого «лекаря», но решила, что лекарство всё же лучше, чем ничего, и вышла.
http://bllate.org/book/5200/515725
Готово:
