Он не станет жить с ней под одной крышей, не поведёт её к родителям на поминальный обряд и уж точно не привезёт в Долину Божественного Лекаря. В лучшем случае оставит в поместье — без ограничений, но и без близости.
— Моя жена — она, — и только она.
Чжао Ли похлопал по подлокотнику инвалидного кресла, и оно плавно увезло его прочь.
Сяо Жань молча отпил глоток чая, вздохнул и поставил чашку на стол.
— Сяо У, чай остыл.
В дверях появился мальчик в синем, вошёл, поставил на столик свежезаваренный чай и вылил остывший. Сяо Жань спокойно наблюдал за ним и вдруг спросил:
— Сяо У, у тебя есть кто-то, кого ты любишь?
Мальчик замер, аккуратно собрал чашки для гостей и тихо ответил:
— Нет.
***
Линь Шаньшань долго сидела одна, уже несколько раз обошла комнату и всё ещё не дождалась возвращения Чжао Ли. Мо Шесть тоже исчез без следа. Сидеть и ждать было невыносимо скучно. Она огляделась и решила прогуляться по тропинке за пределами дома.
Долина Божественного Лекаря, хоть и звучала загадочно, на деле оказалась обычной долиной, усеянной незнакомыми цветами и травами. Людей здесь почти не было — за всё время прогулки Линь Шаньшань никого не встретила. Тропинка привела к озеру, у берега которого стоял небольшой дворик.
— Здравствуйте! Кто-нибудь дома? — позвала она, заглядывая внутрь. Ворота были приоткрыты, но двора будто бы и не было. «Наверное, пора возвращаться, — подумала она. — Чжао Ли, может, уже вернулся».
Она развернулась, чтобы уйти, но вдруг вскрикнула:
— Ах!
Прямо за спиной стояла женщина в белом. Линь Шаньшань отпрянула в ужасе. Та лишь холодно взглянула на неё, оттолкнула ворота и вошла во двор.
Линь Шаньшань растерянно замерла на месте. «Оказывается, не призрак», — подумала она, глядя, как женщина скрылась в доме. Она колебалась: уйти или всё же поздороваться.
Женщина вышла из дома с чайником, поставила его на каменный столик во дворе и налила два стакана чая.
Линь Шаньшань всё же вошла.
— Простите за беспокойство.
Женщине было не больше двадцати с небольшим, но она была поразительно красива — словно фарфоровая кукла. Её кожа была такой белой, будто прозрачной. Выражение лица оставалось ледяным, без тени улыбки. Она молча сидела и пила чай.
Линь Шаньшань села напротив и осторожно взяла чашку. Ещё не отпив, она почувствовала аромат — совсем не такой горький, как тот кошмарный чай в поместье. Этот был мягкий, но аромат lingered во рту даже после нескольких глотков. Она не удержалась и допила чашку.
Женщина бросила на неё короткий взгляд. Линь Шаньшань покраснела и поставила чашку.
— Чай очень вкусный, — сказала она, не зная, как ещё выразить восхищение.
Женщина кивнула и снова отвернулась.
Линь Шаньшань уже собиралась прощаться — ей стало тревожно, вдруг Чжао Ли вернулся и не может её найти, — но тут женщина неожиданно произнесла:
— Пришёл.
Голос её был таким ледяным, что пробирал до костей.
— А? — растерялась Линь Шаньшань. — Кто пришёл?
Она проследила за её взглядом и увидела на тропинке знакомую фигуру — Чжао Ли.
Как только Линь Шаньшань его заметила, сразу вспомнила, что он так и не сказал ей, что кресло умеет двигаться само.
Злилась.
Чжао Ли подъехал как раз вовремя, чтобы увидеть, как Линь Шаньшань сердито отворачивается и даже не смотрит на него. Он сразу понял причину и усмехнулся, прежде чем обратиться к женщине:
— Тётушка Сюэ.
Та кивнула и поставила перед ним третью чашку.
Линь Шаньшань удивилась: эта женщина выглядит не старше двадцати, а Чжао Ли называет её «тётушкой»?
Пока она размышляла, ворота снова открылись. Вошёл мужчина средних лет в одежде учителя. Как только тётушка Сюэ увидела его, она тут же встала и приняла из его рук свёрток.
— Дядя Пин, вы вернулись, — улыбнулся Чжао Ли.
Мужчина взглянул на него и удивился:
— Ты уже… настало время?
— Да, — коротко ответил Чжао Ли, явно не желая развивать тему. — Вы всё ещё иногда ходите преподавать?
Дядя Пин рассмеялся:
— Да просто заняться нечем, помогаю в деревне.
Он снял верхнюю одежду и добавил:
— Раз уж вы здесь, попробуйте сегодняшнее угощение от тётушки Сюэ.
Чжао Ли оглянулся на растерянную Линь Шаньшань:
— Тогда не откажемся от вашего гостеприимства, тётушка Сюэ.
Когда они остались вдвоём, Линь Шаньшань не выдержала:
— Кто они такие?
— Дядя Пин — старший ученик Сяо Жаня, а тётушка Сюэ — второй. Они первыми пришли в Долину Божественного Лекаря. Изначально хотели вылечиться, но потом остались здесь насовсем. До этого дядя Пин был учёным, но после того как стал учеником Сяо Жаня, полностью посвятил себя медицине. Иногда всё же выходит в ближайшие деревни и преподаёт.
— А тётушка Сюэ и дядя Пин — супруги. Он тогда пришёл сюда именно ради её лечения. Никто, кроме Сяо Жаня и их самих, не знает, какой болезнью она страдала. Но теперь, кажется, уже всё прошло.
— Они выглядят так молодо, — удивилась Линь Шаньшань.
Чжао Ли кивнул. На вид тётушке Сюэ не больше двадцати, а дяде Пину — тридцати. Хотя на самом деле они живут в долине уже более двадцати лет.
— А она всегда такая молчаливая? — спросила Линь Шаньшань.
— Только когда рядом нет дяди Пина. Но она очень добрая. Просто нужно немного привыкнуть.
За ужином тётушка Сюэ по-прежнему почти не говорила, но выражение лица стало мягче. Она то и дело напоминала мужу есть побольше и не пить слишком много. А дядя Пин, хоть и беседовал с Чжао Ли, постоянно следил за женой: если она дольше обычного смотрела на какое-то блюдо, он тут же клал ей добавки. Между ними почти не было слов, но Линь Шаньшань ясно чувствовала ту глубокую связь, что их объединяла.
Ночью Линь Шаньшань и Чжао Ли легли спать в одной комнате — другого выхода не было: все считали их супругами. Она утешала себя мыслью, что хотя бы спят под разными одеялами.
— Они, наверное, очень сильно любят друг друга, — тихо сказала она, вспоминая дядю Пина и тётушку Сюэ.
Чжао Ли не ответил. Линь Шаньшань повернулась — он уже спал.
Во сне он выглядел необычайно спокойным. Его черты всё ещё хранили лёгкую улыбку, но теперь в ней не чувствовалось ни капли хитрости или расчёта.
Линь Шаньшань заворожённо смотрела на него, и сердце её забилось всё быстрее. Она поспешно перевернулась на другой бок.
«Если так пойдёт дальше, будет плохо».
Линь Шаньшань проснулась — Чжао Ли уже не было рядом. За окном царила тишина; Сяо Тао не было, и никто не заставлял её вставать рано.
После завтрака Чжао Ли вернулся, за ним следовал человек в розовой одежде.
Это был Чэнь Ши — тот самый, кого она вчера ошибочно приняла за девушку.
Линь Шаньшань снова почувствовала неловкость. Чэнь Ши, в свою очередь, хмурился и явно не хотел с ней разговаривать.
Чжао Ли с досадой посмотрел на них обоих, будто на маленьких детей.
— Ладно, Чэнь Ши.
Тот закатил глаза:
— Ладно.
Чжао Ли перестал обращать на него внимание и повернулся к Линь Шаньшань:
— Жена, Сяо Жань хочет тебя видеть.
— Зачем? — удивилась она.
Чжао Ли пожал плечами:
— Не знаю. Он вообще странный человек.
Линь Шаньшань кивнула и, бросив взгляд на Чэнь Ши, послушно последовала за Чжао Ли. Они остановились у двери комнаты. Когда она протянула руку, чтобы открыть, Чжао Ли предостерегающе сказал:
— Если Сяо Жань начнёт нести что-то странное — не верь ему.
Она неуверенно кивнула и вошла.
Внутри оказалась аптека: вдоль стен тянулись высокие шкафы с ящиками, на каждом — этикетка. Окна были плотно закрыты, и в полумраке трудно было разобрать надписи.
— Так ты и есть жена Чжао Ли?
Линь Шаньшань вздрогнула — у шкафа стоял человек. Она ожидала увидеть старика, ведь дядя Пин и тётушка Сюэ уже давно здесь, но перед ней оказался юноша с детским лицом. От неожиданности она даже забыла, что хотела сказать.
В его голосе она почувствовала враждебность.
— Да, — тихо ответила она.
Сяо Жань усмехнулся, и в его тоне прозвучала странная насмешка:
— А ты знаешь, любит ли тебя Чжао Ли?
Линь Шаньшань широко раскрыла глаза. Она никогда даже не думала об этом.
— Невозможно! Он не может меня любить.
Ведь в конце концов он убьёт её. Эта мысль вызвала смятение. В воспоминаниях прежней Линь Шаньшань было намёком, что именно из-за неё Чжао Ли озлобился. Но действительно ли его можно было «запереть» одной женщиной? Или он и так был чёрствым, а она лишь дала повод для вспышки?
А если она просто исчезнет — простит ли он её? И простит ли семью Линь?
Сяо Жань долго смотрел на неё, затем спросил:
— А знаешь ли ты, что он сделал ради тебя?
Линь Шаньшань покачала головой.
— Тогда скажу: он насильно направил ци в ноги.
Линь Шаньшань в ужасе уставилась на него, вспомнив, как Чжао Ли вдруг встал на несколько минут.
— В течение года он ни в коем случае не должен был использовать ноги, иначе потерял бы последний шанс когда-либо встать. Но из-за тебя нарушил запрет. Теперь он упустил возможность исцеления навсегда.
Линь Шаньшань не могла поверить:
— Яд? Почему яд? Нельзя ли его вылечить? Нет ли другого способа?
Сяо Жань посмотрел на неё и внезапно усмехнулся с лёгкой злобой:
— Способ есть. Но только если ты согласишься.
— Я? — переспросила она, оцепенев.
— Его ноги онемели из-за яда. Раньше можно было вывести его иглами, но теперь этот метод не сработает. Остаётся только один путь: вымыть яд чужой кровью. Но крови понадобится очень много… Возможно, ты умрёшь. Согласна?
Линь Шаньшань долго молчала, дрожа. На мгновение ей захотелось крикнуть: «Почему именно я?!» Но тут же вспомнились образ Чжао Ли в инвалидном кресле, как он защищал её перед другими, как нежно обнимал и говорил: «Не бойся, я с тобой».
Перед глазами мелькнул просящий взгляд прежней Линь Шаньшань. И вдруг она словно снова оказалась в современном мире — падает с лестницы.
Она ведь уже мертва.
Линь Шаньшань закрыла глаза и тихо кивнула.
— Я поняла.
— Значит… — начал Сяо Жань, но она перебила его:
— Когда начнём?
Сяо Жань долго смотрел на неё:
— Тебе не страшно?
Она опустила голову. Руки всё ещё дрожали. Конечно, страшно. Но она лишь слабо улыбнулась:
— Может, и не умру.
Сяо Жань скрестил руки и прислонился к шкафу, задумчиво постукивая пальцем по локтю.
— Ты знаешь, почему Чжао Ли отравлен?
Линь Шаньшань удивлённо посмотрела на него. Зачем он это спрашивает?
— Нет.
Сяо Жань выпрямился и подошёл ближе.
— Потому что его предала та, кому он доверял больше всех. Тот, кто дал ему яд… Знаешь, кто это?
«Откуда мне знать!» — мысленно возмутилась Линь Шаньшань, но молча покачала головой. Вдруг во время процедуры она случайно обидит лекаря — и тогда точно не выжить.
— Его детская любовь, — сказал Сяо Жань и вплотную подошёл к ней, наклонившись так, что их лица оказались почти рядом.
Сердце Линь Шаньшань на миг дрогнуло, но тут же успокоилось.
— Понятно, — тихо сказала она, сделала шаг назад и отвела взгляд. — Когда начнём?
— Ты не поняла? — раздражённо бросил Сяо Жань. — Чжао Ли…
— Какая разница? — снова перебила она. — Кто его отравил, кто предал… Какое это имеет отношение ко мне?
http://bllate.org/book/5200/515724
Готово:
