Хотя они и спали в одной постели каждый день, с тех пор как в прошлый раз ездили верхом Линь Хуэй больше не ощущала такой близости. Ей было непривычно.
— Так сидеть неудобно. Лучше слезай, — сказала она.
Аромат женщины наполнил весь паланкин. Лицо Му Ляня слегка покраснело, но он не шевельнулся:
— Скоро уже будем дома.
То есть ей следовало потерпеть.
«Ладно, — подумала Линь Хуэй, — мне не стоит воспринимать его как мужчину. Кто знает, может, он и сам считает меня просто тыквой. Значит, в этом нет ничего особенного».
Постепенно она расслабилась и спросила:
— Ты ведь только что говорил, что угостишь меня лапшой. Почему вдруг передумал?
— Потому что Сяо Шиюань там, — тихо ответил он. — Я думаю о твоём благе.
Линь Хуэй: ??
— Твой двоюродный брат очень проницателен и много повидал на свете. Возможно, он что-то заподозрит.
— …Если так, то, выходит, мне лучше вообще не выходить из дома и ни с кем не встречаться?
— Именно так, — сказал Му Лянь.
«Да иди ты!» — мысленно возмутилась Линь Хуэй. Ей показалось, что Му Лянь стал чересчур крайним: постоянно боится, что её секрет раскроют. Это уже переходит все границы защиты.
— Не стоит волноваться за меня, — серьёзно сказала она. — Если однажды правда всё вскроется, я сумею защитить себя.
Взгляд Му Ляня дрогнул. Он вспомнил, как она рассказывала, будто одним выдохом заставила иву взлететь ввысь, а также прочитанное им в книгах о духах и чудесах: без магической силы истинная природа неминуемо проступает наружу. Значит, у Линь Хуэй, возможно, уже частично восстановились способности, и поэтому она может всё это время сохранять человеческий облик.
Неудивительно, что она так смела и осмеливается свободно появляться повсюду.
Но ведь в мире полно людей сильнее её! А вдруг она столкнётся с просветлённым монахом или даосским мастером, способным изгнать демонов?
— Всё же будь осторожнее, — с заботой предупредил Му Лянь.
Линь Хуэй на миг растрогалась. Она потрепала его по руке:
— Спасибо, ваше высочество. Я уже научилась играть в вэйци и наизусть выучила карту империи Далиан. Никаких проколов не будет.
Однако Му Лянь по-прежнему не мог успокоиться. Вернувшись в кабинет, он приказал Сюй Пину:
— Назначь несколько тайных стражников следить за государыней.
Сюй Пин был крайне удивлён и не удержался:
— Ваше приказание — для её охраны?
— Да. В пределах дворца следить не нужно, но когда она выходит наружу, обязательно обеспечьте её безопасность и постоянно докладывайте мне.
Что же такого произошло? Раньше требовалось охранять лишь младшую сестру государыни, а теперь и саму её… Сюй Пин совершенно не мог понять причину.
…………
Во владениях принца Дуаня.
Му И сжал пальцами подбородок Лань Юй:
— Говори правду, и я тебя не обижу. А если нет… тогда не только твоя жизнь, но и жизни твоих родных окажутся под угрозой.
— Простите, ваше высочество! — задрожала Лань Юй, доверенная служанка Сюй Юйлинь. Она съёжилась, дрожа всем телом. — Расскажу всё как есть, только прошу вас сдержать слово. Иначе государыня убьёт меня!
Му И наклонился и провёл губами по её щеке:
— Всё зависит от того, как ты скажешь и что сделаешь. Если устроишь меня, возможно, в будущем даже возьму тебя в наложницы.
Перед ней стоял мужчина необычайной красоты и величия. Сердце Лань Юй забилось быстрее, щёки сами собой покраснели. Она опустила глаза:
— Ваше высочество, государыня действительно послала убийцу, но не для того, чтобы убить вторую девушку из рода Линь, а чтобы изуродовать её лицо. Государыня сказала: «Посмотрим тогда, как она выйдет замуж и кого сможет соблазнить».
Какая жестокость!
Когда он женился на ней, Му И знал, что Сюй Юйлинь — не образец добродетельной супруги, но ради поддержки рода Сюй терпел. Однако он не ожидал, что она окажется такой мелочной и злобной.
Он ведь ещё ничего не сделал, а Сюй Юйлинь уже хочет искалечить Линь Хань!
Му И отпустил её подбородок:
— Ступай. Я сам найду тебя позже. Главное — ничем не выдай себя.
— Слушаюсь, — Лань Юй глубоко поклонилась и ушла.
Му И подошёл к окну и задумчиво смотрел на безграничное ночное небо. Мысль о том, что ему предстоит провести ещё бесчисленные ночи рядом с Сюй Юйлинь, вызвала внезапную тошноту.
Эта женщина вызывает отвращение!
Он больше не может считать её своей женой.
Нужно найти способ развестись, но при этом не навредить отношениям с родом Сюй… Он погрузился в размышления.
Беспокоясь о возможной связи между Сяо Шиюанем и Линь Хань, Линь Хуэй решила сегодня снова сходить к тому лапшечному лотку. Если Сяо Шиюань окажется там, она немедленно сыграет роль свахи.
— Подавайте паланкин, — распорядилась она.
В этот момент к ней подбежала служанка:
— Государыня, господин Пэй сообщил, что все украшения распроданы. Приказать ли золотых дел мастерам изготовить новые?
В последнее время дела Линь Хуэй шли блестяще: не только украшения пользовались спросом, но и цветные шёлка с мехами, купленные у Линь Юйчэна, тоже быстро разошлись. За короткое время она уже получила огромную прибыль. Она улыбнулась:
— Пока не торопитесь. Подождём новых эскизов.
Раньше она нарисовала всего несколько моделей, теперь же надо подумать и создать более подходящие варианты.
Служанка ушла передать ответ Пэй Цзину.
Тем временем паланкин уже подали. Линь Хуэй приказала:
— В Чэнхуэйскую улицу.
Время было то же самое — вечерние сумерки. Линь Хуэй сидела в паланкине и пристально смотрела на лапшечный лоток. Вскоре действительно увидела, как Сяо Шиюань подъехал верхом. Она быстро шепнула Цзянхуан:
— Беги в дом Линь и приведи вторую девушку. Передай, что у меня срочное дело, пусть поторопится.
Отсюда до дома Линь было недалеко. Если Линь Хань приедет вовремя, обязательно встретится с Сяо Шиюанем. Но как их лучше свести?
Столкнуть её так, чтобы упала прямо в объятия Сяо Шиюаня? Или усадить за один столик с ним?
Пока она размышляла, её действия уже заметили тайные стражники и немедленно отправили одного из них доложить Му Ляню.
В тот же момент Линь Хань получила послание от Цзянхуан.
Её горничная Синчжи проворчала:
— Опять что-то срочное, даже толком не объяснили. Сейчас как раз время ужина — неужели девушка должна пропустить еду?
Линь Хань строго посмотрела на неё:
— Старшая сестра сделала для меня слишком много. Я готова хоть в огонь и воду ради неё. Не смей болтать лишнего! Быстро прикажи подать паланкин.
— А старшей госпоже сообщить?
— Некогда! По возвращении сама пойду просить прощения. Бабушка доверяет сестре и любит её, наверняка не станет строго меня наказывать.
Синчжи пошла распорядиться.
Когда Линь Хань села в паланкин, тайный стражник как раз доложил Му Ляню.
Узнав, что Линь Хуэй снова отправилась к лапшечному лотку, Му Лянь странно усмехнулся: «Выходит, ей и правда так нравится лапша? Но почему в тот раз сказала, что не голодна? Неужели ей было неловко?» Уголки его губ невольно приподнялись.
Однако, не доехав до места, Му Лянь велел паланкину повернуть в сторону Чэнхуэйской улицы.
Прибыв туда, он увидел паланкин Линь Хуэй, но самой её нигде не было. Зато неподалёку, за лапшечным лотком, сидел Сяо Шиюань. Лицо Му Ляня окаменело. Через мгновение он вспомнил ту давнюю сцену: тогда всё было точно так же — Сяо Шиюань сидел за столиком и ел лапшу, а Линь Хуэй пряталась в паланкине и наблюдала за ним.
Выходит, она приходила не ради лапши…
Тогда зачем? Брови Му Ляня нахмурились. В голове мелькнул образ Линь Юйчэна. Во сне Линь Хуэй ушла с ним. Может, теперь события из сна изменились? Неужели она положила глаз на Сяо Шиюаня?
Му Лянь приказал Сюй Пину:
— Приведи государыню сюда. Действуй осторожно, чтобы маркиз Удин ничего не заподозрил.
Сюй Пину показалось, что задача непростая: все знали, насколько чуток Сяо Шиюань, несмотря на молодость, он уже обладал выдающимися боевыми навыками.
Чтобы избежать его внимания, Сюй Пин выбрал угол, скрытый от взгляда Сяо Шиюаня, и осторожно подкрался к паланкину Линь Хуэй.
— Поднимайте паланкин и следуйте за мной, — тихо сказал он носильщикам.
Паланкин неожиданно подняли. Линь Хуэй удивилась, но тут же услышала приглушённый голос Сюй Пина за занавеской:
— Не пугайтесь, государыня. Это приказ его высочества.
«Что за чёртовщина?» — подумала она.
С полной кучей вопросов Линь Хуэй предстала перед Му Лянем.
Он поманил её рукой, приглашая войти.
И снова им предстояло шептаться в тесном пространстве паланкина. Линь Хуэй неохотно подчинилась, но любопытство взяло верх над нежеланием. Она наклонилась, села и тихо спросила:
— Зачем ты приехал? И почему именно сейчас захотел меня видеть?
— Этот вопрос скорее тебе задать, — пристально посмотрел на неё Му Лянь. — Какова твоя цель? Я тысячу раз просил быть осторожной, а ты упрямо приближаешься к Сяо Шиюаню. Ты ведь прекрасно знаешь, кто он. Уже в тот раз ты за ним следила. Что ты хочешь с ним сделать?
Что она может с ним сделать? Она всего лишь дизайнер и точно не справится с Сяо Шиюанем в бою. Да и вообще, она никогда не станет вредить главному герою книги.
— Мне просто не удалось тогда попробовать лапшу, вот и решила заглянуть снова, — ответила она. Поскольку разница в происхождении и статусе между Сяо Шиюанем и Линь Хань была огромной, Линь Хуэй не стала сразу объяснять, что хочет их сблизить: Му Лянь сочтёт это абсурдом.
— Ха! Ты что, считаешь меня дураком? — Му Лянь пристально смотрел на её прекрасные черты лица. — Признайся честно: неужели ты решила, что он молод, силён и искусен в бою, и хочешь сделать его своим демоническим супругом?
Линь Хуэй: …
Он серьёзно добавил:
— Лучше откажись от этой мысли. Если он узнает, что ты дух, немедленно схватит тебя. Никаких надежд на взаимность у тебя не будет.
Линь Хуэй: …Ладно.
Автор примечает: Вы ведь скучаете без нашей тыквы, правда? Ха-ха~
Линь Хуэй: Сейчас хочу снова стать человеком. Так устала.
Му Лянь: Раз ты стала тыквой, останешься ею навсегда.
Линь Хуэй: Отвали!
Благодарю Пан Юйгуа и Синьюэгэ Чжу Жэнь за подаренные грозовые шары, а также всех девочек за питательную жидкость. Целую!
Увидев, что она совсем не возражает, Му Лянь почувствовал облегчение и прекратил увещевания. А Линь Хуэй сидела рядом, совершенно неподвижная, погружённая в его фантазии.
Демонический супруг?
Как он вообще до такого додумался? Неужели решил, что она хочет Сяо Шиюаня в мужья-демоны?
Линь Хуэй чуть не расхохоталась во весь голос.
Но тут она вспомнила кое-что: однажды Му Лянь, проснувшись, странно спросил, не была ли она замужем до того, как попала во дворец. Неужели тогда он именно это и имел в виду — интересовался, есть ли у неё демонический супруг? Почему он вообще задавал такой вопрос? Она ведь никогда не упоминала о свадьбе духов!
Пока Линь Хуэй размышляла, паланкин Линь Хань добрался до указанного места на Чэнхуэйской улице. Но, выйдя из него, она не увидела Линь Хуэй. Вместо этого перед ней оказался лапшечный лоток, где несколько посетителей ели лапшу, а в воздухе витал лёгкий аромат кунжутного масла.
«Где же сестра?» — недоумевала Линь Хань. Она приехала точно туда, куда сказали, но никого не было.
Спеша, она не стала особенно наряжаться и надела лишь простое платье цвета абрикосовой кожуры. Волосы были небрежно собраны в пучок и заколоты белой нефритовой шпилькой, но и так она оставалась ослепительно прекрасной. Это привлекло внимание всех посетителей лотка. Однако Сяо Шиюань ничего не заметил: он увлечённо ел лапшу, ведь вскоре ему предстояло ехать на другую проверку.
Её красота привлекла не только посетителей, но и прохожих. Один молодой господин на коне, проезжая мимо, вдруг заворожился и чуть не врезался в прилавок.
Он опомнился и направил коня к Линь Хань:
— Смею спросить, как имя прекрасной девушки?
Так открыто спрашивать имя незнакомой девушки на улице — это же наглость! Линь Хань молча отвернулась и отошла в сторону.
Её холодность лишь раззадорила молодого человека. «Эта девчонка с характером — ещё привлекательнее!» — подумал он. Ведь покорные девушки быстро наскучивают.
Он последовал за ней верхом:
— Ты не слышишь, что я спрашиваю? Неужели немая?
Это уже переходило все границы! Две служанки тут же встали перед Линь Хань. Гуйчжи сказала:
— Ты хоть знаешь, кто такая наша госпожа? Немедленно убирайся!
В конце концов, её отец — левый помощник министра, человек с немалым весом при дворе.
Такая дерзость! Молодой господин рассмеялся и вдруг пришпорил коня. Тот встал на дыбы, и служанки в ужасе упали на землю. Сама Линь Хань тоже чуть не упала, но в этот момент чья-то рука поддержала её за плечо, и в ухо раздался спокойный мужской голос:
— Вам не повредило?
Она обернулась и увидела исключительно красивое лицо. Глаза её расширились — не от внешности (хотя та и была поразительной), а потому что этот человек был тем самым мужчиной из прошлой жизни, который дал ей кошелёк!
Взгляд невольно упал на пояс — там висел кошелёк с вышитым парящим журавлём, точь-в-точь как в её воспоминаниях.
Да, это точно он! Сердце Линь Хань забилось сильнее. В прошлой жизни она упустила его доброту. Если бы тогда поверила ему, возможно, избежала бы всех бед.
А в этой жизни он остался таким же отзывчивым — помогает незнакомцам, стоит им оказаться в беде. Она посмотрела на него и невольно улыбнулась.
Молодой господин чуть не лопнул от злости:
— Сяо Шиюань! С каких это пор ты вмешиваешься в чужие дела? Я первый заметил эту девушку, а она улыбается тебе!
Сяо Шиюань…
http://bllate.org/book/5199/515680
Готово:
