Линь Хуэй на мгновение опешила — не ожидала такого предложения. В душе она подумала: «Видимо, Линь Хань решила, что Сюй Юйлинь хочет её убить, и теперь боится. Ведь в прошлой жизни девочку отравили, а в этой жизни рядом нет Сяо Шиюаня, который мог бы её защитить. Вот и растерялась».
Однако ей самой совсем не хотелось оставаться ночевать в доме Линь.
Увидев замешательство сестры, Линь Хань сказала:
— Сестра, я просто хочу быть ближе к тебе… Кроме того, мне нужно кое-что обсудить.
— Неважно, о чём ты хочешь поговорить, — внезапно вмешался Му Лянь, — Ахуэй возвращается со мной во дворец.
Линь Хуэй бросила на него взгляд.
Му Лянь сидел верхом на коне и сверху смотрел на них с холодным, суровым выражением лица.
Линь Хань почувствовала неловкость и покраснела. «Как же я забыла о принце Юне! — подумала она. — Конечно, было бы неприлично просить сестру остаться в нашем доме. Ведь тогда зятю придётся провести ночь в одиночестве!» Она всё это понимала.
Но страх не отпускал её. Она уже умирала один раз и теперь до ужаса боялась, что Сюй Юйлинь снова попытается её убить.
Линь Хань хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Её жалобный вид был по-настоящему трогательным.
Линь Хуэй уже прочитала половину книги и не могла спокойно смотреть, как из-за изменений в сюжете Линь Хань погибает. К тому же у неё самой были счёты со Сюй Юйлинь — нельзя допустить, чтобы та добилась своего.
— Ваше высочество, — обратилась она к Му Ляню, — я поеду с вами во дворец. Но не могли бы вы приставить несколько стражников для тайной охраны моей младшей сестры?
Это было странно, но Му Лянь согласился:
— Хорошо.
— И пусть охрана не ослабевает даже ночью, — подчеркнула Линь Хуэй, после чего повернулась к Линь Хань. — Так можно?
— Да! Спасибо вам, сестра! Спасибо, зять! — Линь Хань с надеждой смотрела на Линь Хуэй. — Завтра я смогу прийти к тебе?
— Конечно.
Линь Хань обрадовалась и улыбнулась:
— Отлично, сестра! Тогда до завтра!
Линь Хуэй села в карету и велела Гуйсинь передать старшей госпоже, что Линь Хань благополучно добралась домой.
Му Лянь тем временем отправился распорядиться насчёт стражи.
Вернувшись во дворец, он спросил:
— Что случилось с девушкой Линь?
Поскольку дело касалось его второго брата Му И, Линь Хуэй не знала, каковы истинные намерения Му Ляня, и решила ничего ему не говорить, чтобы не втягивать его в эту историю.
— Я сама не уверена, — ответила она. — Похоже, кто-то хочет ей навредить, но ни бабушка, ни старшая невестка не верят. Поэтому она пришла ко мне за помощью.
— И ты поверила?
— Да. Мне показалось, что она не лжёт. Решила помочь на всякий случай.
Линь Хуэй улыбнулась Му Ляню и перевела тему:
— Кстати, хорошо, что ты сказал, будто я должна вернуться с тобой. Иначе мне пришлось бы придумывать отговорку.
На самом деле он произнёс это импульсивно, не обдумав заранее. Му Лянь медленно ответил:
— Я боялся, что ты выдашь себя. Старайся поменьше общаться с роднёй — вдруг заметят несоответствия.
Линь Хуэй мысленно фыркнула: «Да уж, заметят! Думаешь, все такие тупые, как ты?»
— Благодарю за напоминание, ваше высочество, — внешне она осталась послушной, но тут же сменила тему. — Кстати, правда ли, что третий брат сегодня за тебя выпивал?
— Да, — ответил Му Лянь. — Я и сам мог пить, но третий брат всё время хватал мой бокал.
Линь Хуэй мысленно закатила глаза.
Похоже, у Му Ляня много навыков, о которых даже его собственные братья не догадываются.
На следующий день Линь Хань очень рано приехала во дворец принца Юна.
Линь Хуэй отослала служанок и пригласила сестру присесть, чтобы поговорить с глазу на глаз.
О том, что она переродилась, Линь Хань не собиралась рассказывать прямо, поэтому выбрала другой подход:
— Сестра, веришь ли ты, что сны могут предвещать будущее?
— В этом мире нет ничего невозможного.
Линь Хань облегчённо вздохнула:
— Я знала, что только ты мне поверишь! Я даже бабушке не осмелилась рассказать… — она не упомянула Линь Юйфэна, опасаясь вызвать раздражение сестры. — Сестра, мне с прошлого года стали сниться вещие сны. Сначала я увидела, как меня привезут в дом Линь — и это сбылось. Потом сбылись и другие сны, включая тот, что был в праздник Дуаньу… Принцесса Дуань хотела меня увидеть, но во сне именно она и стала причиной моей смерти. Поэтому вчера я и попросила тебя о помощи.
— То есть ты считаешь, что Сюй Юйлинь хочет тебя убить?
— Да. Вчера же ты видела принца Дуань — он положил на меня глаз. Из-за этого принцесса Дуань решила избавиться от меня.
Такой поворот объяснял многое. Линь Хуэй приподняла бровь:
— Не ожидала, что Сюй Юйлинь окажется такой жестокой.
Она спросила Линь Хань:
— Раз ты можешь видеть будущее, может, у тебя есть способ решить эту проблему?
Линь Хань всю ночь думала, как избежать участи, и придумала план. Но не знала, согласится ли на него Линь Хуэй.
— Я думаю так: раз принцесса Дуань так неуважительно относится к тебе, давай использую себя как приманку. Пусть она попытается меня убить, а ты заранее расставишь стражников. Когда убийцы появятся, мы схватим их и передадим в Министерство наказаний для допроса. Так мы сможем вывести Сюй Юйлинь на чистую воду!
Хитроумно, но слишком рискованно. А если убийца сразу покончит с собой? Или стража не успеет спасти Линь Хань?
Линь Хуэй отказалась:
— Нет, это невозможно.
— Ах! — Линь Хань удивилась и вскочила на ноги. — Сестра, только так можно раз и навсегда покончить с угрозой! Я знаю, ты переживаешь, но… я готова!
Девушка говорила с твёрдой решимостью.
«Не зря она главная героиня, — подумала Линь Хуэй. — В ней действительно есть много достойного восхищения». Особенно тронуло то, что Линь Хань готова доверить ей свою жизнь. Это было неожиданно. Но Линь Хуэй не решалась взять на себя такую ответственность.
Сюжет уже изменился — вдруг аура главной героини ослаб или вообще исчез? Может ли Линь Хань быть уверена, что выживет?
— Даже если удастся избавиться от Сюй Юйлинь, — сказала Линь Хуэй, — что делать с самим принцем Дуань? Он всё равно будет преследовать тебя. Если Сюй Юйлинь больше не будет его женой, он может попросить императора выдать тебя за него в жёны.
Линь Хань поежилась от отвращения.
Она совершенно не хотела выходить замуж за Му И — этот человек использовал любые методы, лишь бы заполучить её красоту.
— Тогда у тебя есть лучший план, сестра?
— Выходи замуж как можно скорее, — ответила Линь Хуэй.
Линь Хань растерялась.
— Пока иди домой. Я подумаю и найду другой способ.
Увидев, что сестра говорит с уверенностью, Линь Хань успокоилась, но тут же почувствовала вину:
— Прости, что доставляю тебе хлопоты. Всё это из-за меня.
— Ничего страшного. На самом деле это касается и меня. В тот раз, когда я столкнула Сюй Юйлинь в воду, она, наверное, до сих пор затаила злобу. Если она избавится от тебя, следующей буду я.
Линь Хуэй улыбнулась:
— Иди домой. Теперь тебя охраняют стражники — должно быть безопасно.
— Хорошо, — Линь Хань смотрела на неё влажными глазами. — Сестра, береги себя!
Искренние чувства заставили Линь Хуэй слегка покашлять:
— Беги скорее домой.
Старшая сестра внешне оставалась холодной, но на самом деле относилась к ней как к родной. Линь Хань была глубоко тронута и, оглядываясь на каждом шагу, покинула дворец.
Глядя ей вслед, Линь Хуэй подумала: «Пожалуй, мне пора сыграть роль свахи. Иначе сюжет станет совсем странным!»
Тем временем Сюй Юйлинь узнала, что её человек вернулся безрезультатно:
— У меня почти получилось, — доложил он, — но девушка Линь что-то заподозрила и сразу же обратилась к принцессе Юн. После этого принц Юн приставил к ней стражу, которая даже ночью не отходила от дома Линь…
— Негодяй! — Сюй Юйлинь швырнула в него чайник. — Не можешь справиться даже с какой-то девчонкой! Зачем ты мне тогда?
— Простите, принцесса! — умолял человек.
Грудь Сюй Юйлинь вздымалась от ярости. «Опять эта Линь Хуэй всё испортила! — думала она. — Она точно мой злейший враг!»
«Ладно, — решила она, — посмотрим, как долго ты сможешь её защищать. Не верю, что не найдётся ни одной лазейки! Обязательно искалечу эту девчонку!»
— Ты лучше искупай свою вину, — приказала она строго. — Сегодня не вышло — значит, завтра. Усиль людей и обязательно выполни задание!
— Слушаюсь, принцесса.
В это же время Линь Хуэй уже послала гонца к Му И с просьбой о встрече. Му И удивился и вспомнил насмешливую улыбку Линь Хуэй.
«Эта женщина не проста», — подумал он, отложив перо. — Пусть она ждёт меня в чайной «Сичжи Сян».
Линь Хуэй отправилась туда в паланкине.
Менее чем через полчашки чая Му И прибыл. Он улыбнулся:
— Четвёртая невестка, какое важное дело заставило тебя прислать гонца прямо в Министерство финансов? Разве не проще было передать сообщение четвёртому брату?
— Лучше поговорить с тобой лично, — сухо ответила Линь Хуэй.
Она даже не предложила ему сесть. Му И был умён — сразу понял, что дело серьёзное, и связал это с Линь Хань. Он спокойно уселся, не выказывая ни капли вины, и налил себе чай.
«Выглядит таким честным, а внутри — настоящий мерзавец», — подумала Линь Хуэй, опустив ресницы и сделав глоток чая.
— Второй брат, — сказала она прямо, — я предпочитаю говорить без обиняков. Вчера твоя жена послала убийцу, чтобы лишить жизни мою младшую сестру…
Му И побледнел и чуть не пролил чай. Линь Хуэй едва заметно усмехнулась:
— Возможно, ты думаешь, что я лгу. Но ты ведь знаешь характер своей жены и её людей. Вернись и проверь — правду ли я говорю.
Му И поставил чашку:
— Должно быть, недоразумение.
— Если это недоразумение — отлично. Я не хочу, чтобы моя сестра преждевременно сошла в могилу. Ей всего пятнадцать, она только достигла совершеннолетия, наивна и чиста, никому не причиняла зла. Почему она должна страдать от такой беды? После всего пережитого она плачет каждую ночь и мучается кошмарами. Очень жаль.
Му И почувствовал боль за неё и в то же время возненавидел жену. Он знал, что это точно её рук дело, но внешне сохранял спокойствие.
Линь Хуэй допила чай и встала:
— Надеюсь, второй брат спасёт мою сестру. Боюсь, что сама не справлюсь с её защитой.
С этими словами она ушла.
У двери она услышала звук разбитой чашки.
«Ха! Пускай теперь дерутся между собой», — подумала она.
Спустившись вниз, Линь Хуэй села в паланкин и собралась уезжать, но вдруг увидела проходящего мимо Сяо Шиюаня.
Главный герой — его лицо и фигура невозможно не заметить. Линь Хуэй тихо приказала:
— Следуйте за ним.
Носильщики удивились, но подчинились.
Сяо Шиюань, будучи начальником конной стражи, часто патрулировал улицы, чтобы поддерживать порядок в столице. Это была его обязанность и привычка.
Был уже вечер, небо заливал закат. Он подъехал к маленькому прилавку, спешился и сказал:
— Хозяйка, дайте миску лапши.
Старушка с морщинистым лицом улыбнулась:
— Господин Сяо, как обычно — широкая лапша с кинзой и масличной капустой? Подождите немного.
Линь Хуэй сидела в паланкине и вдруг вспомнила описание Сяо Шиюаня из книги: с юных лет служил на границе, никогда не был привередлив в еде, часто питался на улице. Видимо, этот лоток стал его новым любимым местом.
«Интересно, придёт ли он сюда завтра? — подумала она. — Если да, надо привести Линь Хань и побыстрее их познакомить. А то она всё ближе ко мне — это становится странным».
Пока она размышляла, в окно паланкина дважды постучали. Она повернула голову и увидела белоснежное лицо, под тонкими бровями которого светились светлые глаза:
— Что ты здесь делаешь?
Линь Хуэй мысленно вздохнула.
Не могла же она сказать, что следила за Сяо Шиюанем. Пришлось выкручиваться:
— Лапша так вкусно пахнет… Я как раз проходила мимо и подумала, что, наверное, очень вкусная.
Взгляд Му Ляня дрогнул:
— Тогда выходи. Я угощаю.
Линь Хуэй растерялась.
Она пришла сюда лишь затем, чтобы выяснить маршрут Сяо Шиюаня и познакомить его с Линь Хань. О еде и в мыслях не было. Кто мог подумать, что Му Лянь вдруг предложит поесть вместе?
Это было так неожиданно, что Линь Хуэй инстинктивно отказалась:
— Я ещё не голодна.
— Уже час Петуха, — возразил Му Лянь.
Он явно настаивал. Линь Хуэй уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался звонкий мужской голос:
— Четвёртый двоюродный брат!
Раз он называет Му Ляня «братом», значит, это Сяо Шиюань. «Я сидела в паланкине и меня бы никто не заметил, — подумала Линь Хуэй с досадой. — А теперь этот глупец Му Лянь так высоко стоит — его сразу увидели!»
Му Лянь обернулся и увидел молодого человека, кланяющегося ему:
— Двоюродный брат? — удивился он.
— Не ожидал встретить вас здесь! — улыбнулся Сяо Шиюань, и его красивое лицо засияло, как солнце. — Вы проездом по делам?
— Да, — коротко ответил Му Лянь, бросив взгляд на большую миску лапши перед ним. — Ешь дальше. Мне пора.
Линь Хуэй в паланкине подумала: «А как же обещанное угощение?»
Но Му Лянь, не глядя по сторонам, сел в её паланкин и приказал:
— Везите.
Четыре носильщика подняли паланкин и невольно скривились — внутри стало тяжелее вдвое.
— Почему бы тебе не сесть в свой паланкин? — спросила Линь Хуэй.
— По пути, — ответил он.
Было очень тесно. Их руки соприкасались, и сквозь тонкие рукава осенней одежды Линь Хуэй ощущала тепло его тела.
http://bllate.org/book/5199/515679
Готово:
