Линь Си с крайне сконфуженным видом молча вытащила из-под кровати коробку с лакомствами, тщательно протёрла её платком и, прижав к груди, забралась обратно на постель. Открыв коробку, она принялась уплетать сладости и бурчала себе под нос:
— Я свинья — и что с того! Ем свинскую еду — ну и что! Ну и что!
*
Пока Линь Си утешалась «свинской едой», в Доме Князя Сяосяо, в покоях Су Юйюаня, тот сидел в кресле, мрачно уставившись в одну точку и не проронив ни слова уже давно.
Люй Цянь и Вэй Тун переглянулись. Люй Цянь осторожно заговорил:
— Господин, ложитесь-ка отдохнуть. Скоро ведь рассвет.
Су Юйюань лишь махнул рукой, но остался сидеть, словно высеченный из камня.
Оба снова переглянулись: они никак не могли понять, почему на этот раз всё вышло иначе. В прежние разы, когда их господин перелезал через стену в Дом Герцога Аньян, он возвращался довольный, даже смеялся и никогда не забывал захватить с собой коробку с лакомствами. А теперь — вылез с той же стены, но лицо у него почернело, будто туча.
В комнате царила гробовая тишина. До рассвета оставалось менее двух часов, и Люй Цянь снова рискнул спросить:
— Господин, как только рассветёт, управляющий отправится в Дом Герцога Аньян. Вам передать что-нибудь?
Су Юйюань холодно бросил:
— Не нужно.
Лица обоих слуг изменились. Ведь ещё днём их господин с таким воодушевлением чертил план перестройки резиденции! Отчего же вдруг всё изменилось?
Люй Цянь осторожно осведомился:
— Господин, неужели госпожа Линь вас рассердила?
Су Юйюань промолчал, но выражение его лица ясно дало понять, что именно так и есть.
Люй Цянь принялся увещевать:
— Господин, послушайте меня. Девушек всегда надо баловать. Вы — мужчина, да ещё и старше госпожи Линь на пять–шесть лет. Уступите ей хоть немного. Да и вообще… ведь раньше она, не имея ни титула, ни положения, последовала за вами в горы…
Су Юйюань, услышав, что его верный слуга ещё и за эту неблагодарную заступается, разозлился ещё больше. Хлопнув ладонью по столу, он рявкнул:
— Завтра ты отправишься ко двору и скажешь императору: я хочу взять в жёны старшую дочь Герцога Аньян!
Лица Люй Цяня и Вэй Туна снова изменились. Вэй Тун первым заговорил:
— Господин, а если прямо так сказать императору, не заподозрит ли он чего?
Су Юйюань холодно взглянул на обоих:
— Я — человек, обречённый на смерть. Женюсь, чтобы отвести беду. Что тут подозревать? Да и чем это отличается от того, чтобы управляющий пришёл свататься?
Голос его звучал ледяным, и непонятно было, на кого именно он зол.
Люй Цянь спросил:
— Но, господин, ведь для госпожи Линь такой повод — «отвести беду» — звучит не слишком лестно. Кто из порядочных девушек захочет выходить замуж ради такого?
Су Юйюань фыркнул:
— Неважно. Ей всё равно. Ведь она и не знает, кто я такой, и никогда не думала за меня замужем быть. А между тем держит меня на крючке, манит и дразнит.
Люй Цянь кивнул:
— Верно и это. Госпожа Линь — девушка, ей ведь неловко рассказывать родителям о том, что было в горах. Вам приходится нести на себе клеймо… э-э… непристойности. Видимо, герцог с супругой ни за что не согласятся на этот брак, и остаётся только просить императора о помолвке. Госпоже Линь, конечно, нелегко: она всёцело предана вам, но вынуждена согласиться на брак «для отведения беды».
Вэй Тун подхватил:
— Да, госпожа Линь ведь знает, что вы здоровы и полны сил, но вынуждена хранить это в тайне. Встречаться с вами по ночам, тайком, чтобы родные не узнали… Да, нелёгкое положение.
«Всёцело предана», «здоровы и полны сил», «нелёгкое положение»…
Каждое слово вонзалось в сердце Су Юйюаня, как ледяной нож, и от холода внутри он едва не задрожал.
Его лицо стало ещё мрачнее. Холодный взгляд скользнул по обоим слугам:
— Скучно вам?
Оба застыли. Они не понимали, почему разговор о свадьбе вдруг вызвал такой гнев. Но спрашивать не осмелились и поспешили замолчать. Люй Цянь направился к двери:
— Пойду скажу управляющему.
Вэй Тун тоже двинулся следом, но на полпути остановился:
— Господин, сегодня на кухне управляющий спрашивал, можем ли мы вернуть те коробки для лакомств. В резиденции их больше не осталось. Если не вернём — закажут новые.
Су Юйюань вспомнил те самые коробки, которые Линь Си прятала под кроватью и презирала, и со злостью швырнул чашку в дверной проём:
— Вон!
*
Ночью Линь Си так измоталась, что проспала до самого полудня.
Сюй Нинлань, обеспокоенная тем, что дочь так и не появилась, дважды посылала няню Сюй проверить, всё ли в порядке. Потом сама заглянула в комнату и, увидев, как Линь Си раскинулась на кровати и крепко спит, улыбнулась с нежностью и ушла.
Утром Линь Циндуо заходил к сестре, но, услышав от Цуйлянь, что та ещё спит, решил, что она просто устала накануне, и не стал будить. Уехал в Дом Князя Сяосяо, взяв с собой подарки от управляющего Дома Герцога Аньян и несколько ценных лекарственных трав.
Подъехав к воротам резиденции, он подал визитную карточку и назвался. Внутри его встретил Люй Цянь, который лично вышел встречать и радушно пригласил внутрь:
— Молодой генерал Линь, добро пожаловать! Его светлость ждёт вас. Прошу!
— Благодарю, Люй-гэ, — Линь Циндуо был приятно удивлён такому приёму. Раньше они служили вместе, и теперь, шагая по аллее к покоям Су Юйюаня, оба вели беседу.
Во всём доме царила тишина. Слуги ходили на цыпочках, лица их были напряжены, будто боялись потревожить что-то священное. Линь Циндуо вспомнил слухи, ходившие по столице, и мысленно вздохнул, сожалея о судьбе Су Юйюаня. Ведь тот был его кумиром — великим полководцем, чьи подвиги вдохновляли его самого стать воином. А теперь…
У дверей покоев Люй Цянь мягко напомнил:
— Молодой генерал, мы пришли. Прошу войти.
— Благодарю, — Линь Циндуо поклонился и вошёл.
Едва переступив порог, он почувствовал резкий, тошнотворный запах лекарств. Сморщив нос, он обошёл ширму и увидел Су Юйюаня, лежащего на постели с закрытыми глазами. Лицо у того было бледным, брови нахмурены, будто он испытывал сильную боль. Услышав шаги, Су Юйюань медленно открыл глаза:
— Пришёл.
Линь Циндуо взглянул на него — и глаза его тут же наполнились слезами. Он помнил Су Юйюаня в боевых доспехах, несущегося по полю битвы на коне, с развевающимся плащом… А теперь перед ним лежал больной, хрупкий, как фарфор. Сердце его сжалось от боли. Он шагнул вперёд и поклонился:
— Великий генерал!
Он хотел спросить: «Как вы себя чувствуете?», но слова застряли в горле.
Су Юйюань молча смотрел на лицо Линь Циндуо — так похожее на лицо Линь Си. Он долго молчал. Линь Циндуо, видя его красные глаза и тронутый вид, искренне сочувствовал ему. А Су Юйюань вспоминал, как его «неблагодарная» сестрица то и дело грозилась велеть брату переломать ему ноги… и при этом даже не знала, кто он такой! От этой мысли лицо Су Юйюаня потемнело ещё больше.
Он вспомнил, как та самая «неблагодарная» постоянно твердила: «Позову брата — он тебе ноги переломает!», а теперь её брат стоял прямо перед ним. От этого лицо Су Юйюаня стало ещё мрачнее.
Молчание затянулось. Линь Циндуо не знал, с чего начать, и тоже молчал.
Он знал, что Су Юйюань по натуре человек сдержанный и немногословный, а в таком состоянии и подавно не станет болтать. Поэтому он ничуть не обиделся на мрачное выражение лица великого полководца — напротив, ещё больше сожалел о нём.
Чтобы разрядить обстановку, Линь Циндуо наконец заговорил:
— Великий генерал, я хотел навестить вас сразу, как услышал, что вы вернулись в столицу. Но дома возникли дела, и я не смог вырваться. Прошу простить.
Он умышленно не упомянул возвращение Линь Си и вовсе не коснулся вчерашнего отказа от сватовства — боялся расстроить Су Юйюаня.
Тот лишь слабо кивнул:
— Хм.
Разговор снова прервался. В комнате повисла неловкая тишина.
Люй Цянь, стоявший за спиной Линь Циндуо, внутренне метался: «Господин, да скажите же хоть слово! Ведь это ваш будущий шурин!» Он даже попытался незаметно подмигнуть Су Юйюаню, но тот будто не заметил.
Линь Циндуо почувствовал себя неловко. После короткого колебания он поклонился:
— Великий генерал, отдыхайте. У меня дома дела — я пойду. Обязательно навещу вас снова.
Су Юйюань снова лишь кивнул.
Линь Циндуо ещё раз поклонился и вышел.
Люй Цянь проводил его до ворот и поспешил вернуться:
— Господин, молодой генерал вернул все подарки, что вчера прислал управляющий, и привёз ещё несколько ценных лекарств.
— Ничего страшного. Пусть проветрится, — сказал Су Юйюань и сел на постели, нахмурившись. — Открой окно.
Люй Цянь подошёл и распахнул створки, чтобы выветрить запах лекарств.
В это время Вэй Тун принёс завтрак. Люй Цянь сказал:
— Господин, я сейчас отправлюсь ко двору, к императору.
Затем добавил с опаской:
— Вы сегодня оставайтесь в постели. Не вставайте. Не ровён час, император, услышав, что вы хотите жениться на старшей дочери Герцога Аньян, сам пожалует сюда.
Его опасения оправдались. Император Синъянь, выслушав Люй Цяня после утренней аудиенции, долго молчал, лицо его было озабоченным. Наконец он махнул рукой, отпуская слугу. А под вечер, переодевшись в простую одежду, сам прибыл в Дом Князя Сяосяо.
Он долго сидел у постели Су Юйюаня, глядя на его бледное лицо.
Наконец тихо заговорил, голос его звучал устало:
— Может, выбрать другую девушку? Ты ведь знаешь, Герцог Аньян много сделал для империи Дасин, и всегда был мне верен. Мне не хочется огорчать его. Да и дедушка госпожи Линь, Сюй Чжижу, был моим наставником… У него всего одна внучка…
Император тяжело вздохнул:
— Ты ставишь меня в очень трудное положение.
Су Юйюань посмотрел на него и с горькой усмешкой произнёс:
— Ваше величество в затруднении? А задумывались ли вы когда-нибудь, что ваши поступки могут поставить в затруднение меня?
Лицо императора окаменело. Долго молчал, потом сказал с грустью:
— Прошлое… Зачем ты всё ворошишь?
Су Юйюань отвёл взгляд:
— Я умираю. Хочу жениться. И хочу только старшую дочь Герцога Аньян — Линь Си!
Увидев, что Су Юйюань закрыл глаза и больше не желает разговаривать, император вздохнул:
— Ладно. Пусть будет по-твоему.
Он встал, но у двери остановился:
— То, что случилось тогда… Это была моя ошибка. Если ты злишься на меня — я не в обиде. Но наследный принц вырос вместе с тобой. Вы были близки. Он до сих пор переживает за тебя и хочет навестить, поговорить. Зачем ты каждый раз отказываешься его принимать?
Су Юйюань тихо фыркнул:
— Раз так, пусть приходит. Обязательно поговорим.
Лицо императора потемнело. Он долго смотрел на Су Юйюаня, потом молча ушёл.
*
Линь Циндуо, выйдя из резиденции князя, сначала заглянул на рынок, купил там сладостей и фруктов, а также несколько забавных безделушек, и лишь потом вернулся домой.
Сначала он зашёл в покои Линь Си, но, узнав, что она у матери, отправился туда.
Едва переступив порог, он услышал её звонкий смех. Улыбаясь, он вошёл:
— Си, смотри, что брат тебе принёс!
— Брат! — Линь Си тут же схватила все пакеты и уселась за стол, чтобы распаковать.
Сначала она открыла сладости и фрукты, попробовала по чуть-чуть — и отложила. Не так вкусно, как у Красавчика-гэгэ.
Потом развернула свёрток с игрушками: головоломка «Китайский кубик», «Танграм», клетка для сверчка. Линь Си весело хихикнула: брат всё ещё считает её маленькой! Хотя, по крайней мере, не принёс погремушку или тряпичного тигрёнка — уже прогресс.
Линь Циндуо сел напротив Сюй Нинлань:
— Мама, я видел князя Сяосяо.
Услышав эти слова, Линь Си тут же насторожила уши.
— Подарки вернул, лекарства передал? — спросила Сюй Нинлань.
— Да, — кивнул Линь Циндуо.
— Ну и как он?
Линь Циндуо вздохнул:
— Неважно. Весь дом пропит лекарствами. Великий генерал лежал, не вставал, лицо бледное, почти не разговаривал.
http://bllate.org/book/5197/515558
Готово:
