Сюй Нинлань вздохнула и похлопала Линь Циндуо по руке, молча утешая его.
Линь Си обернулась и тихо спросила:
— Так правда, что князь Су Юйюань умирает?
— Си-эр, будь осторожна в словах! — хором предупредили Сюй Нинлань и Линь Циндуо. Пусть даже это и правда, но подобные вещи вслух не произносят.
Линь Си проворчала:
— Мы же дома.
Сюй Нинлань приняла серьёзный вид:
— Си-эр, даже дома так говорить нельзя. Тебе пора избавляться от привычки болтать без удержу. Иначе однажды скажешь что-нибудь лишнее при посторонних — и навлечёшь беду.
— Ладно, мама, я виновата, постараюсь исправиться, — смиренно ответила Линь Си.
На следующее утро Сюй Нинлань распорядилась делами в доме, доложилась бабушке Линь и вместе с Линь Си и Линь Циндуо выехала в семью Сюй.
Когда карета проезжала через рынок, Сюй Нинлань велела остановиться:
— Си-эр, ещё рано, твой дядя ещё не вернулся с утреннего доклада. Я зайду в «Мо Чжай» купить для дедушки несколько хороших брусков туши. Пойдёшь со мной или побудешь с братом поблизости?
— В «Мо Чжай»? — Линь Си задумалась и не заинтересовалась. — Мама, я лучше поброжу тут.
Линь Циндуо помог матери и сестре выйти из кареты. Сюй Нинлань, сопровождаемая служанками и няньками, направилась к недалёкой лавке «Мо Чжай», а Линь Циндуо пошёл с Линь Си в другую сторону.
Линь Циндуо указал на огромный меч за спиной сестры и не удержался от смеха:
— Си-эр, зачем ты таскаешь с собой меч, когда просто выходишь прогуляться?
Линь Си похлопала по рукояти и, приблизившись к брату, прошептала:
— Братец, ты ничего не понимаешь. В последнее время столько женихов лезет ко мне! Вижу, мама уже устала отвечать на их предложения. Так вот, я решила носить меч — вдруг где-нибудь увижу несправедливость и смогу вмешаться, обнажив клинок. Заодно и славу воительницы упрочу. Пусть эти хилые книжники, не способные ни драться, ни работать, сами отстанут. Тогда и дома потише будет.
Линь Циндуо фыркнул от смеха и с нежностью посмотрел на сестру:
— Си-эр, мы же в Цзинчэне.
Линь Си махнула рукой:
— Мне всё равно, я всё равно буду вершить правосудие!
Линь Циндуо покачал головой, но, услышав упоминание о книжниках, вспомнил новость, полученную утром, и нахмурился. Решил позже сообщить об этом Сюй Нинлань.
Рынок кишел людьми. Цуйлянь с двумя служанками плотно следовали за Линь Си. Увидев это, Линь Циндуо сказал:
— Си-эр, я пойду проверю, как там мама.
Линь Си махнула рукой:
— Иди, братец. Я тут поброжу, далеко не уйду.
Линь Циндуо приказал Чэнаню и слугам следовать за Линь Си, а сам направился к «Мо Чжай», расположенному всего в нескольких шагах. Зайдя внутрь, он увидел, как Сюй Нинлань выбирает тушь, подошёл и, отведя её в сторону, тихо сказал:
— Мама, сегодня, когда мы приедем в дом дедушки, вам стоит поговорить с дедушкой и дядей о свадьбе Си-эр.
Сюй Нинлань встревожилась:
— Но ведь ты же в армии разузнал? Два дня назад ты ещё говорил, что нашёл несколько подходящих кандидатов, все они были рады и сказали, что будут счастливы получить благосклонность дома Герцога Аньян. Мы только ждали удобного случая для встречи.
Линь Циндуо нахмурился:
— Да, так и было. Когда я осторожно намекнул тем молодым людям, все они обрадовались и сказали, что считают за честь быть замеченными нашей семьёй. Но сегодня утром каждый из них прислал мне тайного гонца с отказом, мол, не смеют претендовать на столь высокую честь.
Лицо Сюй Нинлань потемнело. Она задумалась и спросила:
— Неужели кто-то вмешался?
Линь Циндуо покачал головой:
— Я послал людей разузнать, но ничего не выяснили. Да и нельзя шуметь об этом — вдруг повредит репутации Си-эр. Пришлось оставить.
— Может, сказать отцу? — предложил Линь Циндуо.
Сюй Нинлань покачала головой:
— Я уже говорила с твоим отцом — сказала, что сама решу судьбу дочери, без его участия. Ведь он ничего не знает о прошлом Си-эр.
Линь Циндуо кивнул:
— Верно.
Мать и сын ещё немного посоветовались и решили, что Сюй Нинлань найдёт подходящий момент, чтобы обсудить это с дедушкой и дядей в доме Сюй.
Договорившись, Линь Циндуо помог матери выбрать тушь.
Линь Си, сопровождаемая шестью людьми и с огромным мечом за спиной, неспешно бродила по рынку. Она прошла туда и обратно, но несправедливости так и не увидела — зато накупила кучу всякой всячины. Вскоре у всех сопровождающих руки были заняты её покупками.
У Линь Си было полно серебра — большую часть ей подсовывали Сюй Нинлань и Линь Циндуо. Бабушка Линь тоже не скупилась, но дарила в основном лавки и поместья, а также драгоценности и украшения.
Только отец Линь Си, Герцог Аньян Линь Чжимин, почти ничего ей не давал. Впрочем, главным образом потому, что всё его состояние находилось в руках Сюй Нинлань, и он сам брал деньги у неё по мере надобности. Однако однажды он всё же великодушно сказал дочери: «Если что нужно — проси у матери».
Так Линь Си стала маленькой богачкой, щедрой и расточительной. Она знала: чем больше она тратит, тем радостнее её матушка Цзяоцзяо и глупенький братец. Поэтому не скупилась — покупала всё, что нравилось. Ведь какая женщина не любит тратить деньги?
Но Цуйлянь была недовольна. Посмотрев на груду бесполезных вещей в руках у всех, она потянула Линь Си за рукав:
— Госпожа, зачем вы купили всю эту ерунду?
Линь Си задумалась, моргнула и, приблизившись к Цуйлянь, с вызывающей интонацией прошептала:
— Да просто у меня слишком много денег, надо же их тратить!
Цуйлянь вздохнула:
— Но госпожа, вы купили бамбуковый стул, корзину, стол... Это же копейки стоят, а места занимают уйму!
Ах да, что она вообще накупила? Линь Си обернулась и увидела, что слуги несут именно такие вещи. Ей стало неловко. Но почему-то всё это напомнило ей предметы, которыми пользовался Красавчик-гэгэ, когда жил в горах как дикарь. Эх, Линь Си, опять вспоминаешь! Забудь уже, как тот негодяй в ту ночь вдруг озверел и укусил тебя! Как же ты не научишься?
Вспомнив ту ночь, Линь Си стало дурно. Она махнула рукой:
— Отнесите всё это к карете!
Слуги не двинулись с места и хором ответили:
— Молодой господин велел не отходить от вас.
Линь Си указала на Цуйлянь и Чэнаня:
— Вы двое оставайтесь, остальные — несите вещи. Иначе у меня не будет, кто понесёт новые покупки!
Те согласились, передали свои ноши другим четверым и велели им побыстрее вернуться.
Линь Си знала, что её глупенький братец боится за неё после прошлых происшествий, поэтому не уходила далеко — просто остановилась у прилавка с гребнями и начала их перебирать.
А в это время в нескольких десятках шагов от неё шли двое — Фэн И и маленький даос Увэй.
Лицо Фэн И было зелёным от злости, и он прошипел:
— Я всю ночь гнался за тобой в Цзинчэн, даже на кровать не успел лечь, воды не хлебнул — а ты, старый мошенник, тащишь меня с утра по рынку! Я голоден и хочу есть!
— Господин Фэн, я же точно рассчитал: ваша дочь сегодня обязательно появится здесь. Только точное время не угадал — вот и гуляем подольше, — улыбаясь, ответил Увэй, а затем пробормотал: — Да и гнался-то ты не столько за мной, сколько от своих пташек, так что не всё на мне вине.
Фэн И ещё больше разозлился:
— Заткнись! Какие пташки? Если бы не твоя ошибка, я был бы одиноким холостяком, которому достаточно накормить самого себя!
— Ладно, ладно, всё моя вина, — с готовностью извинился Увэй, но вдруг его глаза расширились от возбуждения, и он схватил Фэн И за руку: — Подожди! Кажется, я вижу твою дочь!
Фэн И не поверил:
— Хватит болтать чепуху! Даже если она здесь, кто знает, под каким обличьем? Как ты можешь её узнать?
— Правда, правда! Смотри! — Увэй указал вперёд.
— Увэй, Увэй, каждый раз, как я тебя ругаю, ты выкидываешь этот трюк! Сколько раз ты так делал — и ни разу не сбылось! — презрительно фыркнул Фэн И, но, не в силах устоять перед надеждой найти дочь, всё же решил ещё раз поверить старику и посмотреть.
Однако прежде чем он успел обернуться, сзади раздались нежные, томные голоса:
— Муженька, куда же ты бежишь!
— Кузен, наконец-то нашла тебя!
— Милый, ты меня бросаешь?
Фэн И застыл как вкопанный. Обернувшись, он увидел своих «пташек» и, не раздумывая, бросил Увэю: «Я ухожу!» — и пустился наутёк.
— Муженька, подожди меня!
— Милый, не беги так быстро!
— Кузен, вернись! — закричали женщины и побежали за ним.
Увэй скрестил руки на груди и вздрогнул:
— Прости, господин Фэн.
С этими словами он быстро направился к Линь Си, которая всё ещё стояла у прилавка с гребнями, и, дрожа от волнения, воскликнул:
— Госпожа Линь, наконец-то я вас нашёл!
Этот дрожащий, полный чувств возглас прозвучал так, будто они были разлучены много лет и только сейчас встретились вновь.
Линь Си так испугалась, что дёрнула рукой, и гребень упал на прилавок.
«Старый даос?» — мелькнуло у неё в голове. Она быстро обернулась и увидела, что «старый даос» — это парень лет пятнадцати-шестнадцати, почти такого же роста, как она сама, и довольно миловидный.
На нём болталась широкая серая даосская ряса, явно велика для его хрупкого телосложения, словно ребёнок надел одежду взрослого. Это выглядело настолько комично, что Линь Си не удержалась и рассмеялась:
— Маленький даос, тебе-то сколько лет, чтобы называть себя «старым»? Не боишься постареть раньше времени?
Цуйлянь и Чэнань насторожились и встали перед Линь Си, загораживая её.
— Скажите, даос, откуда вы знаете нашу госпожу? — спросила Цуйлянь.
Взволнованный Увэй только сейчас заметил, что вокруг Линь Си целая свита. Он на мгновение замялся, а затем поманил её рукой:
— Госпожа Линь, давайте отойдём в сторонку.
Из-за того старого мошенника в прошлой жизни Линь Си не питала особой симпатии к даосам. Но этот парень был ещё юн и мил, поэтому она и согласилась с ним поговорить.
Однако стоило ему загадочно предложить «отойти в сторонку» — как она сразу отказалась. У неё и так мало времени на покупки!
— У меня нет времени на твои фокусы. Иди гуляй, — махнула она рукой и снова занялась гребнями.
Цуйлянь и Чэнань нахмурились и шагнули вперёд, заставив Увэя отступить. Тогда он решил применить последнее средство:
— Госпожа Линь, по вашему лицу я вижу...
— Стоп! Стоп! Стоп! — Линь Си почувствовала, как волосы на голове встали дыбом, и поспешно остановила его.
Она терпеть не могла таких даосов, которые без спроса начинают предсказывать судьбу. Если повезёт — скажут что-то хорошее. А если нет — услышишь дурное предзнаменование. Верить или нет — всё равно на душе остаётся осадок. Именно так было в её прошлой жизни.
Порой, оставаясь наедине с собой, Линь Си думала: если бы тот старый мошенник не болтал лишнего, не было бы ли у неё и отца более счастливых лет?
В юности она не верила в пророчества — до самой смерти. Поэтому особо не страдала и жила вольной жизнью.
Но отец... Если бы тот старик не нагадал ей «раннюю смерть», отец, может, не плакал бы каждый раз, вспоминая об этом.
Знать, что беда неизбежна, но быть бессильным её предотвратить... Смотреть, как дочь день за днём приближается к концу... Это чувство безысходности было ужасно.
А если бы старик не появился, и она умерла бы внезапно — отец, конечно, горевал бы, но потом бы оправился. По крайней мере, предыдущие годы прошли бы спокойнее.
И что ещё хуже — тот старик оказался бесчестным. Отец лишь немного прикрикнул на него, погнался с туфлей в руке — и тот исчез навсегда. Позже отец рассылал людей на поиски, но так и не нашёл.
Именно поэтому отец каждый раз плакал, когда напивался. Он винил себя. Говорил, что если бы не прогнал того старика, наверняка нашёл бы способ отвратить беду.
При мысли об этом Линь Си разозлилась ещё больше. Если уж ты можешь предсказать смерть, почему бы не проявить хоть каплю великодушия? Зачем цепляться к отцу, который просто любит свою дочь?
http://bllate.org/book/5197/515559
Готово:
