Из-за внезапного обморока Линь Си Сюй Нинлань вновь отложила поездку с ней в родительский дом. Она отправила няню Сюй к семье Сюй с письмом, в котором объясняла, что в доме возникли неотложные дела и приехать удастся лишь спустя несколько дней. Особенно подчеркнула: ни в коем случае не приезжать самим. Ведь в семье разразился скандал, и у бабушки Линь с Линь Чжимином настроение было подавленным — не время принимать гостей.
В тот же день семья Сюй прислала за няней Сюй целую свиту и огромное количество подарков для Линь Си, передав, что все в доме с нетерпением ждут, когда она наконец приедет, чтобы «признать род».
Линь Си сидела на ложе в своей комнате, перед ней громоздилась гора подарочных коробок. Она поочерёдно раскрывала их и, увидев, что внутри одни лишь драгоценности, радостно воскликнула:
— Мама сказала, всё это — мне?
Цуйлянь улыбнулась:
— Это специально для вас от дома ваших дедушки и бабушки по материнской линии. Разумеется, всё ваше.
Линь Си захлопала в ладоши:
— Быстро принеси мне ту большую нефритовую капусту!
Цуйлянь поклонилась и, всё ещё улыбаясь, принесла ту самую нефритовую капусту, которую Линь Си выбрала у бабушки Линь в прошлый раз, и поставила её на ложе.
Линь Си подтащила ещё две шкатулки с украшениями, которые ей подарила Сюй Нинлань, и стала выкладывать всё содержимое на ложе, пока не оказалась окружённой сокровищами. Она брала то одно, то другое, рассматривала с восторгом и не могла нарадоваться.
Когда Линь Циндуо вернулся домой и зашёл к ней, увидев эту картину, он не удержался и покачал головой с улыбкой:
— Си-эр, ты тут базар устроила или лавку открыла?
Увидев брата, Линь Си сердито на него взглянула:
— Братец врёт! Это моё приданое!
Линь Циндуо сел на стул и смотрел на сестру. Видя, как она сияет от радости, глаза горят, а вся — просто прелесть, он вдруг почувствовал горечь в сердце. Си-эр раньше, должно быть, очень страдала… Теперь, увидев хоть немного хороших вещей, так радуется и не может перестать ими любоваться.
Линь Си подняла глаза и увидела, как брат с болью и бесконечной жалостью смотрит на неё. Она махнула рукой у него перед лицом:
— Братец, ты чего?
Кто угодно, увидев такой взгляд, подумал бы, что она вот-вот умрёт.
— Си-эр, всё, что есть в моём хранилище, — твоё. Сейчас же пришлю Чэнаня с ключами.
Голос Линь Циндуо звучал торжественно.
— Не надо мне! Оставь себе на свадьбу. Братец, по сравнению с этими хрупкими безделушками и побрякушками, что звенят у тебя на голове, я гораздо больше люблю мечи.
Линь Си решительно отказалась, а про себя вздохнула. Вот и всё. Наверняка моя жадность до добра опять заставила этого глупого брата представить себе целую драму о моих страданиях.
Она велела Цуйлянь убрать всё и сошла с ложа:
— Братец, любая девушка любит возиться с такими вещами, как вы, мужчины, — с мечами и копьями.
Линь Циндуо погладил её по голове, глядя с болью и нежностью:
— Брат всё понимает.
Не нужно специально его утешать. Как же его сестра может быть такой заботливой?
Поняв, что слова пропали впустую, Линь Си махнула рукой и сменила тему:
— Братец, когда наложницу Цзян увозили, Линь Цинли провожала её?
Линь Циндуо покачал головой:
— Нет. Но говорят, в своей комнате она так горько плакала, что даже в обморок упала. Бабушка навестила её и велела хорошенько отдохнуть, сказав, чтобы никто несколько дней не беспокоил её.
— Какая актриса! Если бы между ними и вправду была такая материнская привязанность, почему бы ей не умолять бабушку и отца пощадить наложницу Цзян? Или хотя бы попытаться привлечь наследного принца?
Линь Си пробормотала себе под нос.
Линь Циндуо кивнул:
— Для неё, вероятно, репутация важнее наложницы Цзян.
— А старший брат? Ему послали весть? Он вернулся?
Лицо Линь Циндуо потемнело:
— Сегодня утром отец сразу же отправил людей за старшим братом и привёл его прямо в кабинет. Всех слуг отослал далеко, и они долго разговаривали наедине. Потом, когда я зашёл к отцу, как раз увидел, как старший брат выходил из кабинета. Глаза у него были опухшие — явно плакал. Я поздоровался с ним, он лишь на мгновение остановился, кивнул и, не сказав ни слова, ушёл.
Видя, как брату больно, Линь Си, помня, как он всегда уважал старшего брата Линь Цинцяня, пожалела его и ласково похлопала по руке:
— Братец, после всего случившегося, боюсь, старший брат уже не будет с нами так близок, как раньше.
Линь Циндуо кивнул и вздохнул:
— Я понимаю. Просто мне грустно.
Линь Си хитро блеснула глазами, достала тот самый меч, который Линь Циндуо специально для неё заказал, и потянула его за рукав:
— Братец, пойдём, я покажу тебе, как владею клинком!
Они вышли во двор. Линь Си, одетая в алый наряд, взяла в руки меч, сурово взглянула на брата, почтительно поклонилась и с прыжка начала исполнять боевые движения. Её фигура была грациозной, приёмы — отточенными, хотя силы явно не хватало.
Линь Циндуо одобрительно кивал, а когда она закончила, не скупился на похвалу и громко захлопал в ладоши.
Линь Си гордо подняла подбородок:
— Ну как, братец? Я ведь тоже неплохо умею?
— Действительно великолепно! Вытри пот.
Линь Циндуо протянул ей платок и, как бы невзначай, спросил:
— У кого ты научилась так владеть мечом? У тебя есть наставник?
Рука Линь Си, вытирающая пот, замерла на мгновение, но тут же она весело засмеялась:
— Братец, разве я не говорила тебе? Я познакомилась с одним отшельником! Он и научил меня.
— Как его зовут? Где он живёт? Такой мастер меча — я бы сам хотел с ним встретиться и поучиться паре приёмов.
Линь Циндуо покрутил её меч, показал пару фигур и улыбнулся.
Линь Си, вытирая пот, осторожно наблюдала за братом. Он выглядел совершенно естественно, будто и вправду интересовался искусством меча. Она растерялась: неужели он правда хочет учиться? Или заподозрил что-то неладное?
— Братец, он не назвал мне своего имени. Просто однажды в детстве я забрела в горы и случайно встретила того отшельника. Он сказал, что я ему сразу понравилась, и стал учить. Давно уже его не видела, не знаю, где он теперь… Скучаю по нему.
Говоря это, Линь Си опустила голову, и настроение её явно упало. Не знаю, как там папа… Не напивается ли до слёз? Нашёл ли себе кого-нибудь?
Увидев, как сестра повесила голову, Линь Циндуо про себя выругался: «Дурак я! Си-эр вернулась, выросла в таких условиях — даже если она стала немного другой, разве это важно? Она сказала, что встретила отшельника. В мире полно людей с необычной судьбой — разве это удивительно?»
Чувствуя вину за то, что испортил настроение сестре, Линь Циндуо нарочито легко сказал:
— Ничего страшного. Такие отшельники обычно странные и непостоянные. Си-эр, смотри, я тоже покажу тебе пару приёмов!
Чтобы развеселить Линь Си, Линь Циндуо продемонстрировал владение мечом, потом — шпагой. Будучи генералом, прошедшим через настоящие сражения и смертельные схватки, он двигался с лёгкостью, но каждый удар был пропитан убийственной решимостью — его мастерство было несравнимо с её показными, но красивыми движениями.
Линь Си смотрела, восхищённо ахая:
— Ого, как здорово!
— Братец, научи меня!
— Братец, я хочу стать твоей ученицей!
Она щебетала без умолку, прыгала и скакала. Получив столько восхищения от сестры, Линь Циндуо ещё больше разошёлся: велел Чэнаню приносить одно оружие за другим — меч, шпагу, посох, копьё — и демонстрировал всё подряд, лишь бы увидеть её улыбку.
Линь Си так разгорелась, что схватила меч, сделала несколько сальто и, не ведая страха, закричала брату:
— В бой! Решим всё сейчас!
Смотря на её хрупкую фигурку и слыша этот мягкий, почти детский голосок, который пытался звучать грозно, Линь Циндуо так рассмеялся, что руки задрожали, и шпага выпала прямо на землю.
Но Линь Си продолжала вызывать его:
— Молодой генерал Линь, подними оружие! Не трусь! Если боишься, я дам тебе три хода вперёд!
Линь Циндуо, всё ещё смеясь, пытался поднять шпагу, но ему никак не удавалось удержать её в руке. Наконец, увидев, как сестра серьёзно на него таращится, он с трудом подавил смех, поднял клинок и бросился в атаку:
— Принимай!
Линь Си грозно вскрикнула и бросилась навстречу:
— Сдавайся!
Они закружились в бою. Линь Циндуо, как кошка с мышкой, играл с сестрой, но плечи его всё ещё тряслись от смеха.
Линь Си гонялась за ним по всему двору с мечом, поучая его относиться серьёзно к смертельной схватке. Чем больше она говорила, тем сильнее он смеялся. Даже служанки, глядя на это, не могли сдержать улыбок. Весь двор превратился в весёлую площадку для тренировок.
Излишне разыгравшись, Линь Си вскоре покрылась потом и, тяжело дыша, остановилась, уперев меч в землю одной рукой, а другой — в бок.
Линь Циндуо, боясь, что она переутомится, убрал оружие и отказался продолжать. Они выпили по чашке чая, немного побеседовали, а когда пришло время, отправились вместе в покои Сюй Нинлань обедать.
После еды Линь Си начала зевать, глаза её слипались. Сюй Нинлань велела ей идти отдыхать, а Линь Циндуо оставила. Догадавшись, что у них, вероятно, есть разговор, в котором ей не место, Линь Си послушно ушла.
Когда Линь Си вышла, Сюй Нинлань отослала служанок и спросила о наложнице Цзян. Линь Циндуо тихо ответил:
— Мама, наложницу Цзян уже отправили на поместье. Там всё устроено, можете не волноваться.
Он не стал вдаваться в подробности, и Сюй Нинлань не стала расспрашивать, лишь кивнула в знак того, что поняла.
Затем Сюй Нинлань рассказала ему о том, что Дом Князя Сяосяо прислал сватов. Лицо Линь Циндуо потемнело, и он с недоумением обсудил это с матерью. Но сколько они ни размышляли, так и не смогли понять, почему князь Су Юйюань вдруг решил сделать такой шаг.
В голове Линь Циндуо мелькнула мысль, и он тихо спросил:
— Мама, а не могло ли быть так, что Си-эр уже знакома с князем Су Юйюанем?
Сюй Нинлань покачала головой:
— Я спрашивала Си-эр. Она сказала, что не знает его. И, похоже, не лжёт. Да и как она могла познакомиться с князем Су Юйюанем, если всё это время жила в городе Цзяндун?
В голове Линь Циндуо что-то мелькнуло, но он не сумел ухватить эту мысль и лишь слегка покачал головой:
— Мама права.
Поразмыслив ещё немного, Сюй Нинлань сказала:
— До-эр, завтра сам сходи в Дом Князя Сяосяо, верни все подарки, что оставил старый управляющий, и заодно отнеси хороших лекарств — проведай больного.
Линь Циндуо раньше служил в армии вместе с Су Юйюанем и высоко ценил этого доблестного генерала. Узнав, что тот тяжело болен и вернулся в Цзинчэн, он давно хотел навестить его, но слышал, что князь даже наследного принца выгнал несколько раз, и отказался от этой мысли. Теперь же, воспользовавшись предлогом вернуть подарки, можно будет заглянуть туда. Однако он вздохнул:
— Мама, я схожу, но вряд ли меня примут.
Сюй Нинлань кивнула:
— Ничего страшного. Главное — показать наше уважение. Если не примут — будет даже лучше.
Мать и сын понимали друг друга без слов.
В последние годы отношения между князем Су Юйюанем и наследным принцем, раньше бывшими близкими дядей и племянником, резко испортились. Наследный принц по-прежнему делал вид, что всё в порядке, но князь Су Юйюань открыто демонстрировал своё презрение ко всему городу Цзинчэн. Поэтому, даже навещая князя, не следовало проявлять чрезмерную близость — ведь в Доме Герцога Аньян всё ещё действовало помолвочное соглашение с наследным принцем.
Линь Си вернулась в свои покои, скинула туфли и сразу же залезла в постель. Так она проспала весь день и проснулась лишь под вечер, чтобы прогуляться до покоев Сюй Нинлань и поужинать.
После ужина Сюй Нинлань достала бухгалтерские книги и счётные счёты и стала объяснять Линь Си каждую статью расходов, надеясь обучить её хозяйствованию.
Пальцы Сюй Нинлань ловко щёлкали счётами, но Линь Си, глядя на это, скоро почувствовала головокружение. Она тихонько встала и попыталась незаметно выскользнуть к двери.
Сюй Нинлань бросила на неё строгий взгляд:
— Назад! Садись и не ленись!
Линь Си с досадой вернулась, обняла мать за руку и принялась капризничать:
— Мама, я же только что болела! Голова кружится, а от этих прыгающих бусинок на счётах мне хочется блевать!
Мне и так недолго осталось, да и замуж я не собираюсь — зачем тратить мозги на эту головоломку? Лучше пойду с братцем мечом помахаю!
Сюй Нинлань ущипнула её за щёку и притворно рассердилась:
— Не дури со мной! Весь день в своём дворе кувыркалась, за братом с мечом гонялась — и ни малейшего головокружения!
http://bllate.org/book/5197/515556
Готово:
