Не зная почему, Линь Си вдруг вспомнила ту самую настоящую Линь Си — и в груди у неё волной поднялась безмерная обида. Обернувшись к Линь Чжимину, она едва смогла выговорить, голос дрожал от слёз:
— Папа, прошу вас… защитите вашу настоящую дочь Си!
Сюй Нинлань тоже прикрыла лицо ладонями и заплакала:
— Господин… чуть было мы с вами больше не увидели нашу Си.
Линь Чжимин на миг замолчал. Лицо его потемнело, голос стал ледяным:
— Наложница Цзян больна тяжёлой болезнью. Отправьте её в поместье на лечение. Пусть больше никогда не возвращается во Дворец, и никто не имеет права её навещать. Циндуо, займись этим.
Линь Циндуо почтительно ответил:
— Слушаюсь.
И помахал рукой Чэнаню, стоявшему у входа во двор.
Линь Чжимин поднялся, подошёл к Линь Си и лёгкой рукой похлопал её по плечу:
— Си, тебе пришлось многое пережить. Отец обязательно всё тебе возместит.
С этими словами он развернулся и вышел. Его всегда высокая и прямая спина вдруг показалась сгорбленной.
Наложница Цзян с ужасом посмотрела на Линь Чжимина, широко раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Только очнувшись, она попыталась броситься вслед за ним, но слуги, приведённые Чэнанем, одним ударом оглушили её и вынесли без сознания.
*
Сюй Нинлань взглянула на Линь Си и увидела, что та уже вся в слезах. Она с болью обняла дочь и мягко утешала:
— Си, не плачь. Всё уже позади.
Услышав нежный голос матери, Линь Си снова увидела перед глазами образ той Линь Си в алых одеждах, падающей со скалы со слезами на глазах, всё ещё произносящей незаконченную фразу. Сердце её резко сжалось, и она провалилась в темноту прямо в объятиях Сюй Нинлань.
— Си! Си! — в ужасе закричали Линь Циндуо и Сюй Нинлань.
Линь Циндуо больше не думал ни о чём, подхватил Линь Си и побежал в дом, крича на ходу:
— Чэнань, скорее зови лекаря!
Линь Си снился длинный сон. То ей мерещилась Линь Си в алых одеждах с её же лицом, полная слёз, падающая в пропасть и всё ещё повторяющая ту незаконченную фразу. То — двор, усыпанный жасмином, где Сюй Нинлань играет с маленькими Линь Циндуо и Линь Си, и весь двор наполнен смехом и радостью. То — отец Линь, плача, пьёт с ней заодно, а потом они начинают кидать друг в друга арахис…
— Си! Си! — звучал всё настойчивее тревожный голос Сюй Нинлань.
Это же мама! Линь Си вырвалась из сна и открыла глаза. Перед ней было бледное и измождённое лицо Сюй Нинлань с опухшими от слёз глазами. Увидев это, Линь Си тоже не сдержала слёз и тихо прошептала:
— Мама…
Сюй Нинлань осторожно коснулась лица Линь Си, с трудом сдерживая слёзы:
— Си, тебе уже лучше? Ничего не болит?
Линь Си потрогала пустой живот и жалобно сказала:
— Мама, я голодная.
Сюй Нинлань с облегчением вздохнула и проверила лоб дочери:
— Глупышка, как же тебе не быть голодной? Ты спишь с самого вчера, пропустила уже несколько приёмов пищи.
Так долго? Линь Си растерялась, придерживая голову, кружившуюся от голода:
— А брат?
Сюй Нинлань помогла ей сесть:
— Твой брат всю ночь у тебя дежурил. Сегодня утром снова вызвал лекаря — сказал, что ничего серьёзного. Только после этого ушёл по делам. Бабушка и отец тоже утром навещали тебя.
Сюй Нинлань отправила служанку известить бабушку Линь, что Си пришла в себя, и приказала следить за входом, чтобы как только Герцог Аньян вернётся с утреннего доклада, сразу ему сообщили.
Пока она говорила, няня Сюй и Цуйлянь вошли с подносами, на которых стояли каша и лёгкие закуски. Они расставили всё на столе.
Линь Си взяла влажное полотенце, умылась, ополоснула рот и с жадностью принялась за мягкую просошную кашу. Сюй Нинлань, глядя на её волчий аппетит, наконец успокоилась и всё повторяла:
— Потише ешь, доченька.
Вскоре Линь Си наелась досыта, лениво откинулась на ложе и с довольным видом потёрла живот. Сюй Нинлань с улыбкой и болью в сердце подсела к ней и обняла.
Линь Си положила подбородок на плечо матери и тихо пробормотала:
— Как же здорово иметь маму. В любом возрасте можно прижаться к ней.
В прошлой жизни, когда она выросла, отец Линь уже не обнимал её. Они пили вместе, играли в кости, иногда даже дрались — как закадычные друзья. Ей всегда хотелось иметь мягкую и ароматную маму.
Сюй Нинлань молчала, только лёгкими движениями гладила дочь по спине. Прошло немного времени, и Линь Си вдруг рассмеялась:
— Мама, вы что, боитесь, что я срыгну? Зачем так гладите?
Сюй Нинлань, не зная, плакать или смеяться, приподняла дочь и щёлкнула её по щеке:
— Только пришла в себя — и уже шалишь!
Линь Си залилась звонким смехом. Но в самый разгар веселья няня Сюй вошла с выражением глубокого смятения и протянула визитную карточку.
Сюй Нинлань взяла её, пробежала глазами и удивлённо спросила:
— Управляющий Дома Князя Сяосяо пришёл лично? По какому делу?
Дом Князя Сяосяо? Того самого князя Сяосяо, который якобы бесплоден? Линь Си с любопытством приблизила голову.
Няня Сюй с трудом подбирала слова:
— Управляющий пришёл свататься. Князь Сяосяо желает взять в жёны нашу старшую барышню.
— Что?! — лицо Сюй Нинлань сразу изменилось, и в душе вспыхнул гнев. — Этот мальчик чего вдруг суетится?
Услышав это, Линь Си взорвалась:
— Да кто он такой?! Кто он такой?! Бесплодный умирающий старик осмеливается метить в мои женихи?
Неужели она так востребована? Или этот князь Сяосяо так торопится уйти из жизни?
Линь Си вспрыгнула с ложа, натянула тапочки и начала метаться по комнате:
— Где мой нож? Где мой нож? И где мой ядовитый мешочек?
Сюй Нинлань схватила её за руку:
— Си, не злись. Мама не даст согласия. Сейчас же прикажу няне Сюй отказать.
Она многозначительно посмотрела на няню.
Та развернулась и вышла.
За последние дни столько сватов приходило, что Линь Си уже привыкла, но то, что князь Сяосяо тоже решил присоединиться к этой вакханалии, казалось странным. Она потянула мать за рукав:
— Мама, скажите честно: что у него в голове? Перед тем как прислать сватов, он вообще думал? Ведь он же не может…
Увидев, что дочь снова готова сказать что-то неприличное, Сюй Нинлань строго на неё взглянула. Линь Си тут же поправилась:
— Ну, он же не может того… Даже дураку ясно, что вы с отцом никогда не согласитесь. Так почему он вообще об этом подумал?
Сюй Нинлань вздохнула:
— Раньше он был совсем другим, но последние годы сильно изменился, стал поступать всё страннее и страннее.
— Мама, почему вы всё время говорите «этот мальчик»? — удивилась Линь Си.
— Я была знакома с его матерью, наложницей Сяньфэй. В детстве я даже несколько раз держала его на руках, — сказала Сюй Нинлань и снова тяжело вздохнула, вспомнив что-то.
Мать и дочь ещё долго болтали обо всём на свете, как вдруг няня Сюй вновь быстро вошла:
— Госпожа, управляющий Дома Князя Сяосяо отказывается уходить. Настаивает, чтобы вы спросили мнение самой барышни, прежде чем принимать окончательное решение.
Сюй Нинлань, мгновенно насторожившись, внимательно посмотрела на Линь Си:
— Си, ты разве знакома с этим князем Сяосяо?
Линь Си тут же всполошилась:
— Ни в коем случае! Что он себе позволяет? Брак — дело родителей! Вы уже отказали, зачем спрашивать моё мнение?
Что за бред? Как будто между нами что-то было! Наглец!
Сюй Нинлань уточнила:
— Си, подумай хорошенько: точно не знакома?
Услышав, что её любимая мама в ней сомневается, Линь Си снова подскочила:
— Где мой нож? Где мой нож? Где мой ядовитый мешочек?
Увидев, что дочь явно не притворяется, Сюй Нинлань успокоилась. Она проигнорировала метавшуюся Линь Си и сказала няне Сюй:
— Сходи и передай: мы спросили у барышни — она не согласна.
— Погодите, няня Сюй! — перебила Линь Си, уперев руки в бока. — Скажи ему, что я приношу несчастье мужу. Если он женится на мне — умрёт ещё быстрее!
Сюй Нинлань шлёпнула дочь по руке и строго посмотрела на неё:
— Опять несёшь чепуху! Если это разойдётся, как ты потом выйдешь замуж?
Линь Си потёрла ушибленное место и пробурчала:
— Да я вообще не хочу выходить замуж.
Сюй Нинлань не стала слушать её бредни и кивнула няне Сюй.
Та вышла и вскоре вернулась, за ней следом шли служанки с целым рядом подарочных коробок:
— Госпожа, старый управляющий настоял, чтобы оставить подарки. Мол, «дело не выгорело — дружба осталась».
Сюй Нинлань вздохнула:
— Когда Циндуо вернётся, пусть сам отнесёт всё обратно.
Линь Си бросила взгляд на коробки и закатила глаза. Ещё бы! «Дело не выгорело — дружба осталась»! Только дай мне его встретить — я так отделаю, что он пожалеет, что вообще родился.
*
В покоях Су Юйюаня в Доме Князя Сяосяо Су Юйюань лежал на кровати и спокойно смотрел на стоявшего у изголовья старого управляющего.
Люй Цянь тихо спросил:
— Ваше сиятельство, скажите хоть слово, не молчите же, только слёзы льёте.
Старый управляющий с болью смотрел на неподвижно лежащего Су Юйюаня:
— Ваше сиятельство, простите старого слугу — не справился с поручением.
— Неужели Герцог Аньян и его супруга отказали? — спросил Люй Цянь.
Старик, вытирая слёзы, горестно ответил:
— Ваше сиятельство наконец-то нашёл девушку по сердцу, а я… Ах, стар я стал, не сумел.
Су Юйюань спокойно произнёс:
— А спросили ли у самой барышни Линь?
Люй Цянь тоже заволновался:
— Да что вы плачете! Ведь вы же должны были передать: если Герцог и его супруга откажут, пусть спросят у самой барышни!
Старый управляющий вытер лицо:
— Доложил, Ваше сиятельство. Горничная при госпоже Линь лично сказала: барышня не согласна.
Люй Цянь недоумённо нахмурился:
— Странно… По идее, так не должно быть. Ведь господин же…
Он осёкся, поймав взгляд Су Юйюаня.
Брови Су Юйюаня чуть сошлись:
— Ты уверен, что госпожа Линь действительно спрашивала у барышни?
Лицо старика окаменело:
— Не могу поручиться, Ваше сиятельство. Ни Герцог, ни молодой господин Линь не были дома. Я ждал в гостиной внешнего двора, внутрь меня не пустили. Всё передавали через горничную при госпоже Линь.
Су Юйюань едва заметно усмехнулся:
— Вот и всё.
Глаза старика вспыхнули:
— Ваше сиятельство хотите сказать, что, возможно, госпожа Линь и не спрашивала у барышни?
Су Юйюань едва слышно кивнул:
— Именно так.
Старик хлопнул себя по ладони и обрадовался:
— Я так и знал! Нашего господина невозможно не полюбить! Как барышня могла отказать?
Но тут же, вспомнив что-то, он снова посмотрел на одеяло, покрывавшее Су Юйюаня, и опять зарыдал.
Люй Цянь скривился и отвёл глаза. Бедный старик ничего не знает. Господин получил отказ, а старик, наверное, думает, что теперь у рода князя Сяосяо не будет наследника. Сколько лет ему уже? С самого входа плачет без умолку.
Су Юйюань, будто не замечая причин слёз старика, взглянул в окно, и в его прекрасных глазах мелькнула улыбка:
— Не стоит так горевать. После сегодняшней ночи завтра всё уладится само собой.
Отправив управляющего Дома Князя Сяосяо, Линь Си всё ещё злилась. Если бы просто пришли свататься — ладно, кто же виноват, что она так красива и обворожительна?
Но зачем князь Сяосяо специально велел спрашивать её мнение? Что он этим хотел сказать?
Если бы он был нормальным мужчиной — ещё можно было бы подумать, что он решил сам себя предложить. Но ведь он же… Как он вообще посмел думать, что она может согласиться?
Неужели она так мечтает стать вдовой? Сначала мучиться в живой вдовстве, а потом — в настоящем? Какого чёрта он возомнил о себе?!
И ведь даже не предложил никаких выгодных условий. Если бы пообещал десять тысяч лянов золота или серебра, может, она бы и согласилась — из жалости к умирающему. А так — одни жалкие подарочные коробки. В Доме Герцога Аньян разве чего-то не хватает?
Видя, что дочь всё ещё злится, Сюй Нинлань погладила её по щеке и вздохнула:
— Си, не сердись. Мама не даст согласия. Хотя жаль… Если бы этот мальчик был здоров, он был бы отличной партией.
Линь Си пробурчала:
— Мама, я всё равно не хочу выходить за такого самовлюблённого мужчину. Даже если бы он был здоров — всё равно нет.
— Ладно, ладно, не выйдешь, не выйдешь, — утешала её Сюй Нинлань.
http://bllate.org/book/5197/515555
Готово:
