Линь Си снова сняла с пояса ещё один мешочек, вынула из него нефритовую подвеску и долго вертела её в пальцах, пытаясь разобрать замысловатые иероглифы. Однако, сколько ни всматривалась, так и не смогла понять, что они означают.
Держа в руках явно ценную вещицу, Линь Си вдруг оживилась и, прищурившись, весело улыбнулась: «Если её заложить, должно хватить на немалую сумму серебра».
Теперь, когда с деньгами стало ясно, Линь Си довольная убрала подвеску и украшения обратно и тщательно завязала мешочек на поясе.
Вскоре в комнату вошла Цайхуа:
— Девушка Линь, господин Су велел мне сопроводить вас на прогулку.
— Хорошо, благодарю тебя, Цайхуа, — улыбнулась Линь Си и встала, следуя за служанкой.
Выйдя из двора, они долго шли, пока не добрались до главных ворот. Уже у входа их ждала карета. Обе сели, и возница тронул коней.
— Девушка Линь, вам что-нибудь нужно купить? — спросила Цайхуа.
— Если можно, сначала заглянем в ломбард, — ответила Линь Си.
— Конечно, это не проблема, — улыбнулась Цайхуа и протянула ей стопку банковских билетов. — Господин Су велел передать вам деньги и сказал, что если вам что-то понравится, покупайте без стеснения.
Линь Си на миг опешила. «Ну и порядочный же этот парень», — подумала она. Серебро, конечно, заманчиво, но брать его она не станет: они ведь чужие люди, и нет у неё никакого права тратить его деньги.
Она не взяла билеты, лишь похлопала по мешочку на поясе и отказалась с улыбкой:
— Не нужно, у меня и так есть.
Цайхуа усмехнулась и убрала билеты:
— Хорошо, тогда я пока их подержу. А когда будете что-то покупать, я заплачу.
Видя, что та не восприняла отказ всерьёз, Линь Си повторила с улыбкой:
— У меня действительно есть. Так что сначала поедем в ломбард.
Цайхуа больше не стала расспрашивать, лишь кивнула и, приподняв занавеску, передала вознице указание ехать в ломбард. Одновременно она незаметно подала знак конному сопровождающему. Тот кивнул и развернул коня, скрывшись в обратном направлении.
Через четверть часа карета остановилась у самого крупного ломбарда города Цзяндун — «Цзяндуньского закладного двора». Они вышли и сразу вошли внутрь.
Старый управляющий как раз перебирал бусы на счётах. Услышав шорох, он поднял глаза, увидел входящих и, отложив счёты, радостно окликнул:
— Цай...
Цайхуа строго сверкнула глазами. Управляющий тут же поправился:
— Богатство в дом!
Линь Си едва сдержала смех. «Какой забавный старичок», — подумала она, сняла с пояса мешочек с украшениями и положила на прилавок пару золотых серёжек:
— Посмотрите, сколько за них дадите?
Управляющий оглянулся вглубь помещения, потом погладил бороду и спросил:
— Девушка, а вы хотите заложить их временно или навсегда?
— Навсегда, — Линь Си без колебаний подвинула серёжки вперёд.
— Тогда сколько вы хотите получить за них? — управляющий всё так же улыбался, полностью разрушая представление Линь Си о типичном скупом ломбардщике.
Она недоумевала: «Неужели в наше время в ломбардах так вежливо обслуживают?»
— Назовите свою цену, — подбадривал управляющий.
Линь Си прикинула: взяла цену, по которой няня Цзян когда-то купила эти серёжки, и немного прибавила. Решила, что если управляющий начнёт торг, она будет стоять на своём и постарается выторговать побольше.
Но к её удивлению, управляющий снова оглянулся назад, потом резко хлопнул ладонью по прилавку и воскликнул с досадой:
— Девушка! За такие прекрасные золотые серёжки вы хотите так мало?
Линь Си изумилась и инстинктивно схватила серёжки, отступив на шаг назад. «Что за чёрт? Неужели попала к мошенникам?»
— Может, добавите немного? — управляющий необычайно воодушевился и даже высунулся из-за решётки.
Линь Си отступила ещё на шаг, настороженно глядя на него. «Если всё идёт против логики, значит, здесь что-то нечисто. Либо старик совсем спятил, либо замышляет что-то недоброе».
Она уже собиралась уйти, как вдруг из задней комнаты донёсся лёгкий смешок, за которым последовал сдержанный кашель.
Управляющий тут же втянул голову, поправил бороду, надел серьёзное выражение лица и, покачивая счётами, бросил:
— Девушка, я занят. Заложите вы их или нет?
Увидев наконец привычную для ломбарда манеру, Линь Си облегчённо вздохнула и осторожно спросила:
— А сколько вы дадите за эти серёжки?
Управляющий застучал костяшками счёт, потом назвал сумму — чуть ниже той, по которой их купили.
Линь Си кивнула: «Вот теперь цена разумная». Она немного подняла ставку, управляющий в ответ немного снизил — и сделка состоялась.
Линь Си осталась довольна и с размахом хлопнула по прилавку:
— Раз уж вы такой прямой человек, пусть будет по-вашему. Заложила!
Так, вживую торгуясь, она распродала весь мешочек золотых украшений. Посчитав полученные банковские билеты, Линь Си довольная улыбнулась. «Хоть этот управляющий и вёл себя странно, но в целом оказался честным человеком», — подумала она.
Аккуратно свернув билеты и спрятав их в мешочек, она на миг задумалась, потом вынула нефритовую подвеску и протянула её управляющему:
— Посмотрите, сколько дадите за эту подвеску?
Цайхуа всё это время молча стояла рядом, но, увидев подвеску, чуть не вытаращила глаза. Она уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но, бросив взгляд на дверь задней комнаты, вовремя прикусила язык.
Управляющий как раз пил чай. Взглянув на подвеску, он поперхнулся и брызнул чаем, закашлявшись так сильно, что согнулся пополам и чуть не упал за прилавок.
Линь Си растерялась и, наклонившись к Цайхуа, тихо спросила с беспокойством:
— У старика, случаем, со здоровьем всё в порядке?
Цайхуа зажала рот, стараясь не рассмеяться, и покачала головой:
— Не знаю, госпожа.
Линь Си похлопала её по руке и назидательно прошептала:
— Цайхуа, если хочешь смеяться, не делай этого здесь. Старик же чуть не задохнулся — нехорошо над ним насмехаться.
Цайхуа не выдержала и фыркнула. Увидев, что Линь Си сердито на неё смотрит, она тут же прикрыла рот ладонью.
Управляющий наконец отдышался, с трудом поднялся из-за прилавка и, не успев даже перевести дух, протянул руку за подвеской:
— Де-девушка... эту подвеску мне нужно показать нашему хозяину, чтобы он оценил.
— Где ваш хозяин? — Линь Си крепко сжала подвеску, настороженно глядя на него.
— Он прямо за этой дверью. Не волнуйтесь, разве крупный ломбард станет обманывать вас из-за одной подвески?
Управляющий резко вырвал подвеску из её пальцев и, не оглядываясь, быстрым шагом скрылся в задней комнате.
Линь Си прислушалась: оттуда доносилось шёпотом переговаривание, но разобрать ничего не удавалось.
Прошло немало времени, а управляющий всё не выходил. Линь Си, потеряв терпение, наклонилась к прилавку и окликнула:
— Ну как там, сколько дадите?
Едва она договорила, как изнутри раздался хруст — будто разбилась чашка. Сразу же послышался испуганный возглас управляющего и громкий, несдерживаемый смех мужчины.
Линь Си оцепенела. «Что за странный ломбард! Все тут будто не в своём уме».
Наконец управляющий вышел, держа подвеску на ладони, и осторожно произнёс:
— Девушка, наш хозяин говорит, что эта подвеска — не простая вещь. Если вам нужны деньги, лучше обратитесь к её владельцу.
«Какой ещё вздорный ломбард и какой назойливый хозяин! Чего лезет не в своё дело?» — раздражённо подумала Линь Си, забирая подвеску:
— Не хотите — не надо. Пойду в другой ломбард.
Из задней комнаты снова донёсся хруст чего-то разбитого, за которым последовал ещё один приступ неудержимого смеха.
— Благодарю, — Линь Си слегка поклонилась управляющему и, подозвав Цайхуа, направилась к выходу. «В этом странном месте лучше не задерживаться».
Управляющий хотел что-то сказать, но Цайхуа незаметно подала ему знак, и она последовала за Линь Си.
Едва они вышли, из задней комнаты вышли двое: Су Юйюань с мрачным лицом и Ша Жун, который смеялся так, что держался за живот.
Управляющий развёл руками:
— Ваше высочество, господин, они ушли.
Ша Жун положил руку на плечо Су Юйюаня и поддразнил:
— Ну и где ты, кузен, откопал такую чудачку? Она даже знак князя Сяосяо — твой личный жетон — решила заложить за серебро!
Сказав это, он снова расхохотался.
Су Юйюань холодно взглянул на него. Говорить ничего не стал, но смысл был ясен: «Ещё раз засмеёшься — проваливай».
Ша Жун потер щёки, уставшие от смеха:
— Ладно, не буду, не буду.
Но тут же подошёл ближе, явно наслаждаясь чужим смущением:
— Советую тебе догнать её и объяснить, насколько важна эта подвеска и зачем ты её дал. Не слышал, что она собирается идти в другой ломбард?
— Не нужно, — Су Юйюань помолчал, затем мрачно направился к выходу.
— Эй, подожди! — Ша Жун схватил с прилавка чёрную шляпу с вуалью и надел её ему на голову.
—
Цайхуа шла рядом и спросила:
— Девушка Линь, вы всё ещё хотите заложить подвеску в другом месте?
— Пока нет. Пойдём лучше в лавку одежды, — махнула рукой Линь Си. Заложить подвеску — крайняя мера. Она просто хотела узнать цену, чтобы иметь представление.
«Для такого важного господина, как тот красавец, подвески, наверное, дома валяются в изобилии. Иначе бы он не подарил мне её за простой пучок полевого овса».
Хоть он и не придаёт ей значения, но всё же это подарок. Пока есть выбор, Линь Си не хотела её продавать. К тому же, возможно, в столице за неё дадут ещё больше.
Услышав, что Линь Си не собирается заложить подвеску, Цайхуа явно перевела дух и повела её в лавку одежды.
Обойдя несколько магазинов, Линь Си купила два комплекта скромной, неброской мужской одежды; затем зашла в аптеку и выбрала несколько дешёвых, но ядовитых трав, велев сразу растереть их в порошок; наконец, прикинув оставшиеся деньги, приобрела небольшой кинжал.
Купив всё необходимое, они перекусили лапшой в придорожной закусочной и отправились в крупнейшую контору по найму экипажей в городе Цзяндун. Узнав цену на карету с возницей до столицы, Линь Си поняла, что не потянет такую сумму. Она подумала о совместной поездке, но подходящих попутчиков не находилось.
Тогда Линь Си велела Цайхуа отвести её в контору охранной службы. Молодой хозяин конторы, увидев девушку, восхитился её красотой и даже покраснел. Узнав, что она одна едет в столицу, он поспешил заверить, что завтра как раз отправляется караван в Пекин и они могут взять её с собой. Линь Си уточнила цену и время отправления, договорилась и даже внесла небольшой задаток для надёжности.
Всё уладив, Линь Си весело вернулась в карету и вместе с Цайхуа поехала обратно в особняк.
Вернувшись, Цайхуа сначала проводила Линь Си в её комнату, а затем сразу отправилась во двор по соседству, чтобы доложить обо всём.
Выслушав доклад, Су Юйюань стал мрачнее тучи.
Ша Жун указал на него и, смеясь до икоты, едва не свалился с кресла. Цайхуа взглянула на своего безудержно хохочущего господина и, сдерживая улыбку, тихо вышла.
Ша Жун ещё долго смеялся, прежде чем смог заговорить:
— Кузен, ты совсем не в форме. Сначала девушка пытается заложить твой жетон, потом ищет экипаж и охранную службу — ясно же, что хочет от тебя сбежать! А ты ещё и людей вперёд послал, чтобы прибрали твой дворец Сяосяо.
Су Юйюань поставил чашку чая, которую так и не притронулся, и молча сидел, но лицо его стало ещё мрачнее.
Ша Жун подошёл ближе и, приняв вид знатока, сказал:
— Ты, наверное, не объяснил ей всего как следует?
Су Юйюань слегка нахмурился:
— А нужно ли?
— Вот в этом-то ты и не разбираешься. Девушек надо уламывать, и всё нужно говорить прямо, иначе откуда ей знать, что у тебя на уме?
— Я думал... она поймёт, — сказал Су Юйюань.
— Слушай, кузен, судя по всему, что ты мне рассказывал, эта девушка Линь совсем не похожа на тех противных женщин, что раньше крутились вокруг тебя.
Вспомнив Линь Си, Су Юйюань чуть заметно улыбнулся. В его голосе прозвучала уверенность и едва уловимая нежность:
— Конечно, не похожа.
Ша Жун хлопнул в ладоши:
— Вот именно! Поэтому тебе нужно как можно скорее всё ей объяснить. А то убежит — и весь твой дворец Сяосяо, хоть вымой его до блеска, будет зря прибран.
Су Юйюань на миг задумался, затем встал и направился к выходу. Заложив руки за спину, он дошёл до соседнего двора, отослал служанку и вошёл в комнату.
Но едва переступив порог, он замер.
http://bllate.org/book/5197/515528
Готово:
