Су Юйюань негромко хмыкнул, подошёл и сел за стол. Медленно помешивая ложкой кашу в миске, он будто между делом бросил Линь Си:
— Неплохо владеешь ножом. Тренировалась.
Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
Рука Линь Си, державшая ложку, на миг замерла, но тут же она хихикнула:
— Учила меня одна высокая особа.
Вот Люй Цянь может похвастаться какой-нибудь старушкой из гор — а ей, что ли, нельзя иметь своего мастера?
Су Юйюань долго и пристально смотрел на неё, потом зачерпнул ложкой немного каши и неторопливо съел.
Линь Си облегчённо выдохнула. Когда красавчик-братец сидит молча и пристально глядит, не моргая, это и впрямь немного пугает.
Хотя, в сущности, она его не боится. За эти дни она уже, как ей казалось, досконально изучила характер братца: хоть и хмурится, да и вид у него строгий, но на деле он безобидный, добрый и мягкий.
Они съели полгоршка каши. Линь Си снова засуетилась: убрала со стола, вымыла миски, ложки и сам горшок.
Когда всё было убрано, она увидела, что Су Юйюань, словно какой-то барин, сидит с закрытыми глазами и медитирует. «Некоторым, — подумала она про себя, — от рождения дано выглядеть так, будто за ними должны ухаживать. А меня это делает похожей на бесплатную служаночку».
Служаночка Линь Си подошла и потянула за рукав Су Юйюаня, явно ожидая похвалы:
— Братец, я же молодец, правда? Умею собирать травы, варить кашу, мыть посуду… Да и сама-то красива!
Су Юйюань поднял глаза, некоторое время смотрел на неё, потом уголки его губ медленно приподнялись, и он большим пальцем стёр пятнышко сажи с её щёчки.
Он забыл сдержать силу — палец был грубоватый, с мозолями — и Линь Си почувствовала лёгкую боль на нежной коже.
— Эй! — возмутилась она и шлёпнула его по руке. — Ты мне кожу стерёшь!
Су Юйюань на миг замолчал, потом сказал:
— На лице сажа.
— А, сажа… — Линь Си провела ладонью по щеке, затем поднесла лицо к Су Юйюаню: — Ещё осталась?
— Осталась, — ответил он.
Она протёрла ещё раз, но он снова сказал, что сажа осталась. Тогда Линь Си перестала тереться и принюхалась к рукаву, потом к волосам — от всего пахло дымом и гарью.
Здесь было неудобно купаться, да и с двумя мужчинами рядом она могла искупаться лишь раз в два-три дня, тайком, ночью, у пруда, в нижнем белье. Она прикинула: уже третий день прошёл с последнего купания.
— Братец, я хочу сходить к пруду, — потянула она за рукав Су Юйюаня, намекая. Раньше он всегда сопровождал её, разводил у пруда костёр и ждал в стороне.
— Хм, — кивнул он, но остался на месте.
— Братец, пойдём со мной! Я боюсь темноты, — умоляюще заглянула она ему в глаза, стараясь выглядеть как можно жалобнее.
Су Юйюань встал, взял свою смену одежды и горящую головню и первым вышел из пещеры.
Линь Си радостно схватила свои вещи и поспешила за ним. Догнав, она ухватилась за его рукав, и они вдвоём направились к пруду.
Су Юйюань положил одежду на землю, собрал хворост и разжёг костёр. Когда пламя разгорелось, он развернулся и отошёл подальше.
Линь Си крикнула ему вслед:
— Братец, не уходи слишком далеко! Но и не стой близко! И не оборачивайся…
Она, как всегда, принялась нудно напоминать ему перед купанием все те же правила.
Су Юйюань тихо отозвался:
— Хм.
Он прошёл ещё немного и сел на большой камень, спиной к пруду, скрестив ноги в позе для медитации.
Линь Си посмотрела на его спину, быстро сняла верхнюю одежду и обувь и вошла в воду. Дойдя до глубокого места, она, стоя спиной к Су Юйюаню, быстро вымылась, вымыла волосы и поспешила на берег.
За полуметровым камнем она скинула мокрое бельё, торопливо вытерлась полотенцем, надела чистое и запахнула верхнюю одежду. Только тогда она перевела дух.
Хоть братец каждый раз сидел, как скала, не оборачиваясь, но ведь она — взрослая девушка, а он — мужчина. Раздеваться и переодеваться при нём всё равно было неловко и даже немного стыдно.
Завязав пояс, Линь Си обернула волосы полотенцем и вышла из-за камня. Обувшись, она позвала:
— Братец, я готова!
Су Юйюань спустился с камня и неспешно подошёл. Он указал на тот самый камень:
— Подожди там.
Линь Си посмотрела на тёмное пятно за камнем и решительно отказалась:
— Там темно! Я лучше здесь посижу. Я отвернусь и клянусь, ни разу не подглядывать! Иначе пусть я буду черепахой!
Глядя на её серьёзное личико, Су Юйюань тихо рассмеялся, и в его раскосых глазах заплясали искорки.
Линь Си снова потянула его за рукав. Ну же, скажи что-нибудь!
Она так и не понимала: каждый раз, когда он купается, она спокойно ждёт у костра. А вот он всякий раз устраивает эту бессмысленную сцену.
Чтобы заверить его, что не подглядывает, она уже успела поклясться быть то собачкой, то поросёнком, то крольчонком, а теперь и вовсе черепахой.
— Верю тебе, — сказал Су Юйюань, взял её за плечи, развернул и мягко подтолкнул к камню у костра.
Линь Си села, сняла полотенце с головы и стала расчёсывать волосы пальцами.
Через мгновение позади послышался плеск воды. Линь Си прислушалась — и вдруг захихикала. Вода-то проточная, но всё равно получалось, что братец купается в её воде!
Плеск стих. Су Юйюань, смеясь, спросил:
— Над чем смеёшься?
Линь Си похлопала по камню и снова захихикала:
— Ни-че-го! Купайся спокойно!
«Он столько раз пользовался моей водой и до сих пор не догадался! — подумала она. — Какой же глупый красавчик!»
Су Юйюань, стоя в воде голый до пояса, некоторое время смотрел на её изящную спину и слушал её сдерживаемый смех. На лице его появилась смесь нежности и лёгкого раздражения. Потом он откинулся назад и стал плавать на спине.
Он лежал на воде, глядя в небо, усыпанное звёздами, и черты лица его смягчились.
Линь Си насмеялась вдоволь, но, когда позади воцарилась тишина, вздрогнула. Она не осмеливалась оглянуться и тихонько позвала:
— Братец?
— Хм, — отозвался он.
Услышав голос, она перевела дух, прижала ладонь к груди и торопливо сказала:
— Братец, побыстрее! Не зябни!
Снова зашлёпало по воде. Вскоре Су Юйюань вышел на берег, переоделся, обулся и подошёл к ней:
— Пойдём.
— Ага, — Линь Си встряхнула волосами, встала и свернула их грязную одежду в тугой комок, зажав под мышкой. — Завтра постираю.
Каждый раз, когда она купалась, Су Юйюань тоже шёл купаться, и стирала она потом всё вместе.
«Странный, — думала она. — Он же мужчина, ему не страшно темноты. Почему бы ему не искупаться в любое время, днём или ночью? Зачем пользоваться моей водой?»
Видимо, просто хочет, чтобы бесплатная служанка стирала ему одежду. «Ну и лентяй!» — фыркнула она про себя.
Су Юйюань, взглянув на этот беспорядочный комок их вещей, едва заметно усмехнулся, потушил костёр и, держа факел, пошёл вперёд.
Линь Си, прижимая одежду, шла следом, крепко держась за его рукав. Так они вернулись в пещеру.
Их встретил Люй Цянь. Увидев, что у обоих мокрые, растрёпанные волосы, он тут же опустил глаза и указал внутрь:
— Господин, я принёс кувшин вина. Ночью прохладно — можно выпить по глотку.
Когда Линь Си прошла вперёд, Люй Цянь понизил голос:
— Господин, это вино прислал ваш двоюродный брат…
Перед лицом Су Юйюаня, холодным и неприступным, он осёкся и проглотил остаток фразы: «…боится, что вы переутомились, и велел подкрепиться».
Су Юйюань кивнул и вошёл внутрь.
Линь Си сидела у костра и медленно сушила волосы. Увидев, что Су Юйюань вошёл, она похлопала рядом с собой:
— Братец, садись!
Тот подошёл к бамбуковому столику, открыл кувшин, налил себе чашку вина и сел рядом с ней, сделав глоток.
— Что это? Вкусное? — Линь Си заглянула в чашку, которую он держал. Вино было красным, с лёгким ароматом трав и сладковатым привкусом.
Увидев её любопытные, блестящие глаза, Су Юйюань поднёс чашку к её губам:
— Хочешь попробовать?
Линь Си не церемонилась — сделала глоток и обрадовалась:
— Что это за вино? Слегка горькое, но сладкое… Очень вкусное!
С этими словами она вырвала чашку из его рук и одним глотком осушила.
Су Юйюань не успел её остановить и тихо рассмеялся:
— Осторожно, опьянеешь.
«Да ну тебя!» — фыркнула она про себя. Не верит, что ли?
Линь Си отдала чашку обратно, откинулась на локоть, закинула ногу на ногу и начала болтать ступнёй:
— Слушай, братец, я тебе скажу прямо: обычное вино — мне хоть пять, хоть шесть цзиней налей, и ничего не будет!
Брови Су Юйюаня чуть приподнялись, и в его глазах вспыхнул интерес.
Линь Си презрительно махнула рукой на маленький кувшин на столе и хлопнула Су Юйюаня по плечу:
— Вот это вино — всё равно что фруктовое! Не хвастаюсь — выпью весь кувшин и потом ещё вон там на голове постою!
Пятнадцатилетняя девочка с нежным, миловидным личиком вела себя как настоящий разбойник — хвастливо, бесцеремонно и весело.
Су Юйюань покачал головой и тихо засмеялся:
— Уже пьяна?
«Он смеётся и говорит, что я пьяна! — возмутилась Линь Си. — Ясно же, что не верит! Этого нельзя допустить!»
Она выпрямилась и по-дружески хлопнула его по плечу:
— Братец, если не веришь — я прямо сейчас выпью весь кувшин и буду стоять на голове! — С этими словами она уже собралась встать.
Су Юйюань, всё ещё смеясь, удержал её:
— Не надо. Верю тебе.
Линь Си гордо подняла подбородок, довольная, что он наконец сдался, и снова уселась:
— Слушай, братец, я тебе ещё скажу: ты сам, может, и не перепьёшь меня! Помнишь, в прошлом…
Она осеклась и не договорила.
Она не хвасталась. Она и вправду могла пить. Точнее, раньше могла.
Её дедушка любил варить вино: сливовое, персиковое, османтусовое — какие цветы цвели в сезон, то и шло в бочку. Кроме цветочных вин, он ещё настаивал целебные настойки.
Когда Линь Си в детстве ездила к нему в горы на лето, он за обедом давал ей по ложечке. Так, понемногу, он превратил внучку в маленькую винную черепашку. Она часто тайком пила вино за его спиной, но крепости в тех напитках почти не было.
В год смерти дедушки она приехала на похороны. После церемонии взяла две маленькие бутылочки его вина, ушла в его комнату и, плача, выпила обе до дна. Отец нашёл её лежащей на полу в отключке. С тех пор будто прорвало — её выносливость к алкоголю резко возросла. Но из-за возраста отец строго запрещал ей пить, и она часто мучилась от тоски по вину.
Когда ей исполнилось шестнадцать, отец, помня предсказание старого даоса, что ей недолго осталось жить, перестал её ограничивать. Иногда они садились вместе, закусывали и пили. Чаще всего отец напивался до слёз, а трезвая Линь Си убирала за ним.
Она осеклась на полуслове, обхватила колени и задумалась, глядя в костёр. В её глазах читалась грусть и тоска — впервые за много дней.
Су Юйюань нахмурился, встал, принёс кувшин, налил себе чашку, а потом и ей, и протянул:
— Хочешь ещё?
Линь Си молча взяла чашку и одним глотком осушила. Пила она слишком быстро, поперхнулась и закашлялась так, что слёзы выступили на глазах.
Су Юйюань поставил свою чашку и начал мягко похлопывать её по спине.
http://bllate.org/book/5197/515523
Готово:
